Она не стала вдаваться в подробности сюаньшу, лишь сослалась на расплывчатую причину.
Профессор Макгонагалл кивнула, не стала допытываться и обратилась ко всему классу:
— Суть трансфигурации заключается в понимании связи между формой и сущностью. Подобно этой спичке, ее сущность — «податливая материя», а игла — это ее иная форма. Помните: вы не «создаете», вы «направляете».
Когда прозвенел звонок с урока, на подносе Му Ханьшуан уже лежало двенадцать серебряных игл самой разной формы, и каждая была безупречна. Профессор Макгонагалл поставила в ее учебнике ярко-красную букву «П», что превосходило даже оценки учеников старших курсов.
Когда она выходила из класса, Гарри догнал ее и с некоторым смущением произнес:
— Спасибо, подсказка была очень кстати.
Рон тоже почесал в затылке и последовал за ними:
— Хотя у меня так ничего и не вышло... но когда эта букашка улетела, выглядело чертовски круто.
Му Ханьшуан лишь слегка улыбнулась:
— Просто нужно больше тренироваться.
Она ускорила шаг, желая успеть в спальню перед ужином, чтобы разобрать конспекты, но в повороте коридора заметила знакомый силуэт в черной мантии.
Снейп простоял там неизвестно сколько времени, его лицо скрывалось в тени, и раздался лишь его ледяной голос:
— Похоже, первокурсники Слизерина умеют не только умничать на уроке зельеварения.
Му Ханьшуан остановилась и спокойно встретила его взгляд:
— Я просто стараюсь добросовестно выполнять учебные задания, профессор.
Его взгляд упал на ее волшебную палочку, задержался на мгновение, после чего он развернулся и ушел. Его черная мантия взметнулась над полом, оставив после себя ледяной шлейф.
Му Ханьшуан проводила его взглядом, крепче сжав в руке учебник. Трансфигурация подобна огранке нефрита — она требует терпения и кропотливого труда. А человеческое сердце — все равно что глубокий омут, и, пожалуй, здесь нужны куда более внимательные наблюдения. Она умела превращать спички в серебряные иглы, но понятия не имела, когда же ей удастся по-настоящему разглядеть душу, скрывающуюся под этой черной мантией.
Заходящее солнце вытянуло ее тень в длинную полосу. Она легко провела пальцем по серебряным иглам на подносе — сквозь кончики пальцев просочился холодок металла, отчетливый и реальный. Каждое занятие в Хогвартсе казалось открытием новой двери, за которой таились бесконечные возможности, ждущие ее исследования.
В камине общей гостиной уже подбросили свежие дрова, и бледно-зеленое пламя лизало змеевидную решетку, бросая трепещущие тени на пергамент, который Му Ханьшуан разложила на коленях. Она уставилась на тему эссе по Истории магии — «Влияние процессов над ведьмами четырнадцатого века на реформы Визенгамота». Кончик пера застыл в воздухе, а брови сошлись на переносице тугим узлом.
Гора домашних заданий у угла стола казалась миниатюрным пиком: «Расчет дозировки лунного камня в омолаживающих зельях» для зельеварения, «К вопросу о диалектической связи между неотъемлемой формой предмета и магическим направлением» для трансфигурации, а еще короткое эссе по заклинаниям об истоках левитации... Кончик ее пера был слегка изгрызен и пушился, а в ушах все еще звенел шепот старшекурсников, обсуждавших брачные союзы чистокровных семей, напоминавший возню бесчисленных мелких жучков.
— Проклятье... — тихо выругалась она, поднимая руку и массируя виски.
В умопомрачении ей вдруг показалось, что в воздухе повеяло порохом и кровью — тем самым запахом, что присущ лишь базе Розы Темницы. В памяти всплыл собственный образ в черной боевой форме, с песчинками на подошвах берцев и пальцем на спусковом крючке, а в наушниках звучал доклад напарника: «Очаровательная Лисица, огневая точка в Восточном секторе зачищена, цель на крыше».
Тогда она была Очаровательной Лисицей, самым молодым командиром первого сектора Розы Темницы, лавировавшей под градом пуль благодаря модифицированному пистолету и выдающейся ловкости. Анализ боевой обстановки, разработка планов внезапных нападений, определение грани между жизнью и смертью за доли секунды... Вот что составляло ее истинные инстинкты. Теперь же ей приходилось ломать голову над ворохом средневековых волшебных пустяков, где она даже не могла толком разобраться во взаимосвязи между сожжением ведьм и Советом волшебников.
— Ха, даже с домашкой справиться не можешь, а еще смеешь рассчитывать остаться в Слизерине?
Пэнси Паркинсон неизвестно когда устроилась в кресле напротив, поигрывая в руке резным серебряным зеркальцем, а ее тон сочился ядовитым холодом. Бросив беглый взгляд на развернутый пергамент Му Ханьшуан, она скривила губы еще сильнее:
— Мой папа говорил, что у магов с Востока в головах сплошной травяной отвар, и он оказался прав.
Му Ханьшуан подняла глаза, и холод в их глубине заставил Пэнси внезапно осечься. Этот взгляд вовсе не походил на взгляд растерянной первокурсницы, над которой посмеялись. Скорее он напоминал... взгляд затаившегося хищника, который в темноте облизывает когти и готов в любой момент броситься вперед, чтобы разорвать горло жертве. Пэнси инстинктивно захлопнула рот, ощутив, как за спокойной внешностью этой азиатской девочки скрывается нечто пугающее.
Му Ханьшуан проигнорировала ее отступление, просто свернула пергамент и сунула его в сумку. Когда она поднималась на ноги, подол ее мантии рассек воздух, подняв легкий ветерок. Перешептывание в общей гостиной немного стихло, и взгляды нескольких старшекурсников обратились к ней, тая в себе нотки любопытства.
Она подошла к камину и прижалась ладонью к прохладной каменной кладке. Огонь плясал перед глазами, отражая мелькнувший на дне ее взгляд острый блеск.
Очаровательную Лисицу никогда не пугали трудности. Будь то градом летящие пули или эти проклятые эссе.
«Пропорции зелья можно рассчитать по принципу монарха, министра, помощника и посланца из даосской алхимии, — рассуждала она про себя, механически постукивая пальцами по камню. — Историю магии следует рассматривать как анализ расстановки сил на древнем поле боя... А теория трансфигурации имеет общие черты с техникой смены облика в сюаньшу».
Мысли постепенно прояснялись. Точно так же, как при разборе сложной боевой операции, она классифицировала эти задания по степени сложности и решила расправляться с ними поочередно. Она направилась к спальне, и когда проходила мимо Пэнси, даже не замедлила шаг.
— По крайней мере, мой травяной отвар способен прочистить мозги такой дуре, которая умеет лишь хвастаться серебряным зеркальцем.
Голос звучал негромко, но отчетливо долетел до Пэнси. Та побледнела от гнева и попыталась встать, чтобы возразить, но заметила, что Му Ханьшуан уже скрылась в восточном коридоре — ее спина была прямой, а в осанке сквозила непреклонная уверенность.
Вернувшись в спальню, Му Ханьшуан извлекла из безразмерной сумочки успокаивающий мятный чай, заготовленный матерью ее прежней владелицы тела, и коснулась палочкой чашки, наполняя ее горячей водой. Над чашкой заструился аромат. Она снова расстелила пергамент, и когда кончик пера коснулся бумаги, в нем поубавилось сомнений, а решимости стало столько же, сколько при нанесении позиций противника на боевую карту в былые дни.
Всего лишь эссе. Раз уж Очаровательная Лисица могла управлять вопросами жизни и смерти, неужели она спасует перед этим?
Лунная свет за окном пробивался сквозь узкий оконный проплет, падая на ее сосредоточенный профиль. Огонь камина мерцал вдали, а шепотки в гостиной постепенно растворялись. В этот миг Му Ханьшуан казалась все тем же стратегом, вершившим дела посреди ночной мглы, с той лишь разницей, что теперь ее полем боя был пергамент Хогвартса, а оружием — птичье перо.
А Снейп... Кончик ее пера замер. Она вспомнила ту фигуру в черной мантии. Быть может, сам процесс написания этих эссе являлся еще одним путем к сближению с ним? В конце концов, тот строгий профессор никогда бы не удостоил особым вниманием дуру, неспособную справиться даже с домашней работой.
Она опустила голову и продолжила писать. Шорох пера, скользящего по бумаге, до боли напоминал звук телетайпа на прежней базе, который тихими ночами отбивал ритм, принадлежащий одной лишь Очаровательной Лисице.
Холод подземелий казался сегодня еще более пронзительным, чем обычно, а бурлящее в котле зелье отливало зловещим синеватым свечением. Му Ханьшуан сосредоточенно помешивала варево серебряной ложечкой, как вдруг над ухом раздался ледяной голос, проколовший бульканье зелья, словно сосулька.
— Му Ханьшуан.
Ее рука, державшая ложечку, замерла. Подняв голову, она тут же встретилась взглядом с бездонными черными глазами Снейпа. Он стоял прямо у ее котла, и тень от его мантии целиком укрывала ее с головой, а ноздри щекотал смешанный аромат вереска и пихты — его неизменный личный запах.
— После урока зайди ко мне в кабинет.
Никаких лишних объяснений и даже малейшего колебания в интонации — его голос звучал так ровно, будто он зачитывал незначительный пункт школьного устава. Сказав это, он направился к следующему котлу, а черная мантия взметнулась по полу, подняв волну холода, пахнущую змеиным мускусом.
Сердце Му Ханьшуан пропустило удар, а пальцы, сжимавшие серебряную ложечку, чуть сильнее сжались. К нему в кабинет? Из-за перевыполненного на днях задания по зельеварению? Или потому что она помогла Гарри на уроке? А может... Дамблдор что-то затевает? Бесчисленные мысли роились в голове, мутные, как передержанное зелье.
Пэнси Паркинсон из соседнего ряда бросила на нее косой взгляд, а уголки ее губ скривились в предвкушающей усмешке. Очевидно, что вызов к Снейпу с глазу на глаз в глазах первокурсников-слизеринцев не сулил ничего хорошего: кабинет этого профессора традиционно распахивал двери лишь для двоих — либо для любимчиков, в чьем таланте он был уверен, либо для невезучих провинившихся, ожидающих снятия очков.
Му Ханьшуан заставила себя успокоиться и вновь сосредоточилась на котле. Цвет зелья приблизился к идеальному сапфирово-синему, оставалось лишь совершить последние три круговых движения против часовой стрелки. Она глубоко вздохнула, позволяя технике успокоения разума из сюаньшу циркулировать в груди: чем непонятнее ситуация, тем холоднее должен быть рассудок. В конце концов, вряд ли она погибнет в кабинете какого-то волшебника.
Но легкий холодок на кончиках пальцев выдавал ее с головой. Она вспомнила ходившие о кабинете Снейпа слухи: мрачный, сырой, заставленный банками со спиртовыми препаратами флоры и фауны, со стенами, увешанными презираемыми им магловскими правилами наказаний, и щелью в никогда не закрывающейся плотно двери, откуда вечно тянуло запахом полыни и раскаяния.
Когда прозвенел звонок, Му Ханьшуан перелила готовое зелье в хрустальный флакон и аккуратно подписала этикетку. Снейп тем временем проверял работы у преподавательского стола, и его взгляд, скользнув по ней, задержался на полсекунды, оставшись столь же бесстрастным.
Ученики один за другим покидали класс, и звуки шагов в каменном коридоре постепенно замирали. Му Ханьшуан не торопясь складывала инструменты в ящик, пока в помещении не остались лишь она и Снейп, прибиравший учебные материалы.
— Еще не ушла? — не поднимая головы, бросил он без тени эмоций.
— Иду, профессор.
Му Ханьшуан подхватила сумку и последовала за ним из подземелья.
В коридоре стоял полумрак, и лишь бра рассыпали пятна тусклого света. Они шли друг за другом в полной тишине, нарушаемой лишь шорохом мантии о камни. Взгляд Му Ханьшуан упал на его прямую, но слегка одинокую спину, и она вдруг вспомнила прочитанное в книгах: в юности он точно так же быстрой поступью шагал по этому коридору, хотя тогда рядом с ним, вероятно, шла другая черноволосая девочка.
Его кабинет располагался в самом конце коридора, а на неприметной деревянной двери были вырезаны переплетенные змеи. Снейп извлек из кармана мантии ключ, затворы скрипнули с усталым стоном, и в нос ударил густой запах дезинфицирующего средства вперемешку с зельями.
— Войди.
Он отступил в сторону, пропуская ее, а сам прислонился к косяку, скрестив руки на груди, словно ледяное изваяние стража.
Му Ханьшуан глубоко вздохнула и шагнула за порог.
Темные глаза Снейпа мгновенно сузились, превратившись в пару изготовившихся к броску гадюк, и впились в Му Ханьшуан. Он взял со стола, заваленного пергаментами, свиток — именно то эссе о «Дозировках лунного камня в уменьшающих зельях», которое она сдала, — и теперь его пальцы с отчетливыми суставами сжимали бумагу так сильно, что края покривились от нажима.
— Объяснения? — Его голос внезапно стал резким, словно покрылся коркой ледяной изморози, а в интонации сквозило жгучее презрение. — Ты посмела поставить в один ряд свойства лунного камня и восточной киновари, да еще с умным видом рассуждать о каком-то «балансе Инь и Ян»? Му Ханьшуан, опомнись! Здесь тебе класс зельеварения в Хогвартсе, а не какое-нибудь сборище фокусников, практикующих восточное шарлатанство и мракобесие!
С этими словами он с размаху ударил ладонью по столу, и свиток, словно сраженный когтем дикого зверя, рухнул на поверхность. Глухой стук от соприкосновения бумаги с деревом прозвучал тяжелым ударом молота по нервам.
Следом последовал безапелляционный приказ:
— Немедленно переписать это эссе! Завтра к восьми утра на моем столе должен лежать подробный анализ стандартных пропорций зелья, оформленный по всем правилам! Кроме того, за столь вопиющую ошибку ты приговариваешься к недельной отработке!
Му Ханьшуан опустила глаза, пальцы судорожно сжали лямку сумки. Она действительно вплела в текст эссе принципы взаимодополняемости свойств из сюаньшу, надеясь найти окольный путь, но позабыла, что этот профессор презирает любые отступления от традиций.
— Это недосмотр с моей стороны, профессор, — подняв голову, она произнесла со всей искренностью: — Я перепишу все немедленно. Но... раз уж моя ошибка столь серьезна, не могли бы вы...
Она замолкла, выдержав его леденящий взгляд.
— ...не могли бы вы продлить отработку на год? Я бы хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы получше изучить стандартные пропорции ингредиентов.
Брови Снейпа сошлись на переносице — он явно не ожидал подобной просьбы. В Хогвартсе все до единого ученика страшились отработок как огня, а эта девчонка сама просит продлить наказание? Он изучал ее лицо, пытаясь отыскать в этих спокойных глазах подвох — показное усердие или скрытый коварный умысел?
Но ее взгляд оставался чистым и открытым, в нем читалось почти... одержимое упорство, словно она испрашивала дозволения учиться, а не отбывала наказание.
— Нелепость, — холодно бросил он, а плечи под мантией чуть напряглись. — Меня не интересует твое показушное усердие в кабинете отработок. Перепиши эссе, это мое последнее предупреждение.
Он повернулся к шкафу с ингредиентами, и когда заговорил снова, его голос стал чуть ниже:
— Забирай свою работу и вон отсюда.
Му Ханьшуан молча взяла пергамент со стола. Кончики пальцев коснулись оставленных им красных чернильных пометок, нанесенных с такой силой, что бумага едва не рвалась. Больше не говоря ни слова, она развернулась и вышла. Деревянная дверь за ее спиной захлопнулась с глухим стуком, отрезая ее от густого запаха вереска и морозного холода.
В коридоре Му Ханьшуан прислонилась спиной к холодному камню стены и лишь тогда заметила, что ладони покрылись испариной. Опустив взгляд на исчерканный пергамент, она позволила уголкам губ чуть дрогнуть в едва заметной улыбке.
Год отработки ей, пожалуй, не выпросить, но одного она добилась наверняка — теперь он запомнил, что среди первокурсников есть некая Му Ханьшуан, одержимая зельеварением куда сильнее остальных.
Подобно тому, как алхимия требует многократной очистки сырья, сближение с человеком порой начинается с таких вот ошибок и стычек. Крепко сжав пергамент, она направилась по направлению к общей гостиной уверенным шагом. Всего лишь переписать эссе — после трех ночей в засаде ради добычи разведданных в прошлом это казалось сущим пустяком.
А то недоумение и хмурый взгляд черномантника в кабинете наверняка станут именно той реакцией, которую она планировала вызвать.
Му Ханьшуан стояла у рабочего стола в кабинете Снейпа. Перед ней были расставлены инструменты для зельеварения, специально принесенные им: котел, серебряная ложечка, весы и несколько пучков травы с пометкой «подлежит обработке».
— Раз уж ты так уверена в своих «восточных фокусах», — раздался голос Снейпа из тени, где он стоял, прислонившись к дверному косяку, и его черная мантия сливалась с темнотой, — приготовь на этих ингредиентах то зелье, которое удается тебе лучше всего. Только не говори мне, что ты сильна лишь на словах.
Му Ханьшуан подняла глаза. Взгляд пробежал по ингредиентам: молодые листья мандрагоры, сушеные волосы хвоста единорога, небольшой флакон с лунной росой — все это базовые, но трудно поддающиеся точному контролю компоненты. Она тотчас поняла его замысел: он не собирался чинить ей препятствия, он желал воочию убедиться, сколько правды кроется в ее рассуждениях о сюаньшу.
— Слушаюсь, профессор, — произнесла она, положив на стол переписанный днем анализ пропорций лунного камня, и закатила рукава мантии, обнажая тонкиe, но крепкие запястья.
Не произнося заклинаний, она положила лист мандрагоры на ладонь и слегка потерла пальцами, пока из него не выступил капельки слегка пахнущего зеленью сока.
— Алхимическое зельеварение в первую очередь опирается на «ощущение ци», — тихо пояснила она, скорее для себя, чем в ответ на его пристальное внимание. — Ингредиенты наделены душой, и их нужно вести за собой при помощи собственной энергии.
Снейп хранил молчание, но его темные глаза в полумраке ярко вспыхнули, отражая проблеск скрытого любопытства.
Му Ханьшуан опустила подготовленные листья в котел и не стала сразу разжигать огонь, а вместо этого сделала семь плавных круговых движений серебряной ложечкой по часовой стрелке, двигаясь легко и непрерывно, как ручей. Затем добавила три капли лунной росы и на этот раз резко изменила направление на против часовой стрелки, взмахнув ложечкой так быстро, что та оставила в жидкости светящийся след. На кончиках ее пальцев мелькнуло слабое белое сияние — проявление выхода внутренней энергии вовне, что в магическом мире выглядело как какая-то редкая беспалочковая магия.
— Это «Освежающая роса», — продолжала она объяснять, контролируя интенсивность пламени. — Что-то вроде вашего успокоительного зелья, но больше направленное на гармонизацию хаотичных ментальных потоков. Буйство мандрагоры гасится прохладой лунной росы по принципу «клин клином вышибают, мягкостью побеждая жесткость».
Жидкость постепенно приобрела прозрачный золотистый оттенок и заполнила помещение ароматом, напоминающим утреннюю росу с нотками мяты, который резко отличался от резкой вони обычных магических зелий. Снейп качнулся и сделал полшага вперед из тени. Его взгляд упал на бурлящую в котле жидкость, а брови едва заметно сошлись на переносице — цвет и запах этого состава казались чище, чем то, что удавалось сварить многим старшекурсникам.
Когда последняя прядь волос единорога была разорвана на мельчайшие части и растворилась в зелье в виде золотой пыли, Му Ханьшуан прекратила помешивать. Не пользуясь палочкой, она лишь легко подула на поверхность котла, и огонь погас сам собой.
— Готово.
Она перелила зелье в чистый христальный флакон, стекло которого моментально затянулось тонким слоем белого инея.
— Охлаждает при жаре, проясняет разум при стуже, успокаивает нервы и снимает слабые последствия от обратных ударов заклинаний.
Снейп подошел ближе, взял флакон в руки и поднес к лунному свету. Зелье было чистым, без примесей, а изморозь на стенках излучала странный холодок — такое определенно было не под силу обычной магии. Помолчав какое-то время, он поставил флакон обратно на стол и нейтральным тоном произвел вердикт:
— Траву в кладовой требуется разобрать и отсортировать. Сделай это сегодня до ночи.
С этими словами он направился к выходу, но, проходя мимо небольшого столика, на секунду задержал взгляд на переписанном эссе, однако брать его не стал.
— Профессор, — неожиданно позвала она.
Он остановился, но не обернулся.
— Сюаньшу и магия ведут к одной цели. Точно так же, как эта Освежающая роса и ваше успокоительное зелье — в конечном итоге они оба служат для «исцеления».
Плечи Снейпа чуть заметно напряглись, после чего он широким шагом покинул кладовую. Деревянная дверь со скрипом захлопнулась, оставив Му Ханьшуан наедине с запахом трав, заполнявшим все помещение.
Она посмотрела на закрытую дверь, затем на стоявший на столе флакон с золотистой жидкостью, а уголки ее губ тронула едва заметная улыбка. Похоже, сегодняшняя отработка обещала быть куда интереснее, чем она предполагала. Во всяком случае, ей удалось заставить человека, вечно скрывающегося в тени, увидеть то, в чем она сильна по-настоящему.
Как очищение металлов в горне требует пламени, так и изменение человеческого восприятия порой нуждается в подобных столкновениях и демонстрациях. Опустив голову, она принялась за разбор сваленных кучей трав, и когда пальцы скользили по сухим листьям, ей казалось, что она слышит, как те шепчут секреты магического мира. А расстояние между ней и мрачным профессором, быть может, сократилось еще на дюйм под этот тонкий аромат Освежающей росы.
Когда та долгая неделя отработок наконец подошла к концу, профессор Снейп лишь холодным кивком, не удоставив ее даже взглядом, дал понять, что Му Ханьшуан может быть свободна.
Но сейчас наступал последний вечер наказания. На оконных стеклах зельеваренного кабинета лежал тонкий слой изморози, и зимняя стужа просачивалась внутрь сквозь щели деревянных рам. Холодный лунный свет пробивался сквозь ледяные узоры на стекле, бросая на каменный пол россыпь серебристых, хрупких пятен.
Шел последний день ее недельного заключения. Му Ханьшуан тихонько присела на корточки перед старинным деревянным ящиком. От ее пальцев исходил горьковатый аромат и легкий привкус крови трав: она бережно и старательно связывала в ровные пучки последнюю партию подготовленной крови дракона, двигаясь плавно и сосредоточенно, будто ставя аккуратную точку в этой молчаливой главе ее жизни.
Щелк.
Дверь приоткрылась, впуская струю морозного воздуха со знакомым запахом вереска. В проеме показался Снейп; полы его мантии были влажными от ночной росы — судя по всему, он только что вернулся с улицы.

Комментарии

Загрузка...