Она крепко сжала в руке пузырек с идеальным зельем, словно держала ключ, отворяющий неведомую дверь.
Мрачный холод подземелья еще не рассеялся. Снейп стоял перед пустой преподавательской кафедрой, его пальцы машинально гладили серебряные тиглистые щипцы со слабыми следами зелья на кончиках. Шаги учеников давно затихли в дальнем конце коридора, и лишь редкие тихие пощёлкивания догорающих в камине углей вытягивали его длинную худую тень на каменной стене.
Слова Дамблдора, словно неотвязная сизая дымка, неспешно вползали в сознание: этот старый улей всегда так действовал — отдавал самые беспрекословные приказы самым мягким тоном. Распределяющая Шляпа говорит, что она питает к тебе достаточную «одержимость», Северус. Голубые глаза директора за полулунными очками светились всепониманием. Девочка с Востока, принесшая с собой память о странных «сюаньшу», внезапно объявившаяся в Хогвартсе... Помоги мне приглядеть за ней. Быть может, она сможет стать нашей сторонницей.
Одержимость.
Темные глаза Снейпа погрузились во мрачную задумчивость. Он вспомнил профиль той девочки на уроке: сосредоточенная, невозмутимая, отвечавшая на вопросы с такой ровной уверенностью, какой не встретишь у новичков, и даже осмелившаяся бесстрастно вмешаться, когда он третировал Поттера. В её глазах не было ни робкого трепета, ни напускной дерзости сверстников — лишь почти зеркальная гладь заброшенного колодца. Но когда он проверял её зелье, он уловил едва заметную дрожь в кончиках её пальцев — не от страха, а скорее от... напряжения?
Он усмехнулся, развернулся и швырнул щипцы обратно на верстак. Суждения Распределяющей Шляпы порой бывают до тошноты точны, однако само слово «одержимость» неизменно пробуждало в нем нежелательные воспоминания о прошлом, к которому не хотелось прикасаться. Жажда силы? Одержимость Слизерином? Или... одержимость им самим?
Эта мысль едва успела родиться, как он тут же подавил её. Абсурд. Новоиспеченная первокурсница, девочка, которая еще толком не согрела в руке волшебную палочку, может испытывать к нему какую-то одержимость? Не более чем глупые фантазии: возможно, наслушалась историй о его положении в Хогвартсе, а может, сбита с толку какими-то праздными слухами.
И все же поручение Дамблдора нельзя сбрасывать со счетов. То, что девочка по имени Му Ханьшуан держала в голове — «Путь Долголетия» и «алхимию» — звучало совершенно иначе, чем магия, но при этом неуловимо соприкасалось с некими закономерностями энергии. Это заставляло вспомнить разрозненные трактаты об античной алхимии и восточных тайных искусствах, что хранились в глубинах Запретной секции.
Он неспешно вышел из класса, шурша черной мантией по холодному камню. В коридоре портрет средневекового рыцаря свистнул ему вслед, но под его ледяным взглядом тут же захлопнул рот.
Приглядывать за ней.
Снейп мысленно повторил эти слова. У него предостаточно способов. Наблюдения на уроке зельеварения — лишь начало; в гостиной Слизерина полно соглядатаев, а девчонка из семейства Паркинсон всегда отличалась болтливостью и неизменно поставляла полезные сведения. Тем более, что тот, кто одержим им, неизменно рано или поздно проявит слабину.
Завернув за угол, он неожиданно увидел впереди в коридоре Му Ханьшуан. Она стояла перед стеклянной витриной с кубками по квиддичу, вполоборота к нему, и, казалось, крутила что-то в пальцах — нефритовый кулон на красном шнурке, излучавший мягкое сияние в полумраке.
Услышав шаги, она резко обернулась, и кулон едва не выскользнул из рук. В мгновение, когда их взгляды встретились, он отчетливо заметил промелькнувшее в её глазах замешательство, тут же скрытое за привычной невозмутимостью. Слегка наклонив голову в знак приветствия, она круто повернулась и быстрым шагом зашагала прочь, а подол её черной мантии скользнул по полу, точно потревоженная змея.
Снейп остался стоять на месте, глядя ей вслед. В то мгновение эмоции в её глазах были далеки от простого «напряжения» — скорее, они походили на смущение человека, чьи тайные мысли застали врасплох.
Одержимость — именно так.
Он холодно фыркнул и двинулся дальше. Какова бы ни была эта одержимость, пока она находится в Хогвартсе, в Слизерине — она у него на виду. Враг она или друг, полезная пешка или ничтожная пылинка, он во всем разберется.
Что же до слов Дамблдора о «нашей стороннице»... Шаги Снейпа на миг замедлились, а в темных глазах мелькнул сложный, не поддающийся расшифровке отблеск. На этой шахматной доске позиции каждого могут измениться в любой момент. А он уже давным-давно привык впотьмах разглядывать истинные лица всех фигур.
Класс заклинаний был залит ярким солнцем — полная противоположность сырому подземелью. Профессор Флитвик возвышался на стопке толстых фолиеров, его тоненький голос звучал живо и звонко:
Сегодня мы изучаем Вингардиум Левиоса — чары левитации! Помните: легкий поворот запястья, произносить заклинание нужно ритмично!
Ученики один за другим извлекли волшебные палочки, и воздух тут же запестрел бесчисленными кончиками из орешника, дуба и боярышника. Гарри и Рон на задней парте возились в полном смятении: палочка Рона почему-то то и дело высекала искры, опаляя перо соседа до угольной черноты.
Му Ханьшуан сжала в пальцах вишневую палочку прежней хозяйки с сердцевиной из пера феникса — её отец специально заказывал её в лавке Олливандера через знакомых. Закрыв глаза, она вплела в заклинание даосский метод управления ци с помощью мысли: всё внимание сосредоточилось на белоснежном пере, запястье сделало легкое движение, словно скатывая пилюлю киновари, и с губ сорвался четкий слог:
— Вингардиум Левиоса!
На кончике палочки блеснул мягкий серебристый свет, перо послушно взмыло вверх, замерло на футе над столом и даже плавно закружилось в соответствии с тончайшими движениями её кисти, напоминая снежинку, подхваченную легким ветром.
— Великолепно! — Профессор Флитвик соскочил со стопки книг и короткими шажками подбежал к её парте, его глаза за стеклами очков сияли. — Идеальный контроль! Мисс Му Ханьшуан, пять очков Слизерину!
Вокруг раздалось несколько приглушенных вздохов. Пэнси Паркинсон завистливо бросила на неё косой взгляд, тогда как её собственное перо лишь судорожно подергалось на столе. Му Ханьшуан слегка кивнула и чуть шевельнула пальцем, заставив перо опуститься вниз с такой плавной грацией, словно она владела этим заклинанием уже долгие годы. Сюаньшу всегда требовали точного соответствия мысли и силы, и секрет чар левитации показался ей странно, почти жутко знакомым.
— Следите за осанкой, Уизли! — Флитвик повернулся к Рону и беспомощно покачал головой. — Вы же не топором машете! Помягче, еще мягче!
Покраснев до корней волос, Рон снова принялся яростно размахивать палочкой, отчего перо с хлопком подпрыгнуло и угодило прямо в затылок Драко Малфою.
— Тупица! — Малфой обернулся и гневно зыркнул на него, а сидевшие рядом Крэбб и Гойл тут же дружно захихикали.
Гарри поспешно зашептал Рону: — Представь, какое оно легкое...
Он попытался сам, и его перо неуверенно поднялось на несколько дюймов, но тут же зачарованно закачалось, угрожая рухнуть вниз.
Му Ханьшуан невольно бросила взгляд на эту сцену, вспомнив, что по канону здесь должна вмешаться Гермиона. Не став напрямую поправлять Рона, она лишь подождала, пока Флитвик отвлечется на проверку других парт, на пол-оборота мягко повернула запястье и беззвучно повторила ритм заклинания. Едва заметный серебристый сполох скользнул по кончику палочки Рона —
— Вингардиум Левиоса! — почти машинально повторил за ней Рон.
И на этот раз его перо и вправду затрепетало и поплыло в воздухе: пусть невысоко, но висело оно вполне уверенно.
— Эй! У меня получилось! — радостно выдохнул Рон. Гарри тоже облегченно выдохнул и бросил благодарный взгляд в сторону Му Ханьшуан.
Сделав вид, что ничего не заметила, Му Ханьшуан продолжила тренироваться, заставляя перо выписывать в воздухе плавные петли. Она знала, что ей не следует излишне вмешиваться в сюжет, но невольно думала о том, что капелька крошечной доброты вряд ли что-то разрушит, зато принесет толику человеческого тепла в этот чуждый магический мир.
Когда прозвенел звонок с урока, Флитвик снова похвалил её:
— Понимание заклинаний мисс Му Ханьшуан из Слизерина просто поражает воображение! С нетерпением жду ваших успехов на следующих занятиях!
Выйдя из класса вместе с толпой учеников, она легонько постучала палочкой по обшлагам рукава — там прятался вышитый матерью покойной хозяйки оберег из восточных шелковых нитей, призванный успокаивать дух и усмирять разум. Стоило ей завернуть за угол, как она заметила в тени неподалеку Снейпа, который, казалось, кого-то поджидал.
Их взгляды встретились, шаги Му Ханьшуан на миг замерли. Его глаза скользнули по её волшебной палочке, задержались на мгновение и тут же отвернулись, словно он оказался здесь совершенно случайно. Но у неё почему-то возникло стойкое ощущение, что сценка на уроке заклинаний не ускользнула от его внимания.
Крепко сжав палочку, она пошла дальше. В Хогвартсе каждый твой урок, каждое движение, каждый жест, судя по всему, находились под прицелом бесчисленных глаз. И все, что ей оставалось — это, подобно варке тончайшего эликсира, действовать с безупречной осторожностью и в то же время блистать на каждом шагу.
Косые лучи заходящего солнца пробивались сквозь цветные витражи кабинета директора, рассыпая по полу пестрые пятна. Дамблдор сидел за столом, заваленным фантиками от сладостей, и серебряным пинцетом аккуратно набирал чернила для пера из фениксьего хвоста, в то время как голос Флитвика порхал по комнате, подобно радостным нотам:
— Альбус, вы просто не представляете! Эта новенькая девочка со Слизерина, Му Ханьшуан — её чары левитации безупречны! Она управляется с ними точнее некоторых учеников старших курсов! — Коротышка-профессор взволнованно вышагивал по ковру, а подол его мантии задевал спящие серебряные приборы. — Владение запястьем, ритм заклинания и эта... ну, не поддающаяся описанию уверенность! Словно она с рождения создана держать палочку!
Дамблдор поднял голову, и в его голубых глазах за полулунными стеклами мелькнула улыбка:
— О? Похоже, выбор Распределяющей Шляпы и вправду не был лишен смысла. В Слизерине прибыло одаренное дитя.
— И дело не только в одаренности! — Флитвик остановился и принялся живости ради жестикулировать. — Пока остальные новичка воевали с перьями, она уже заставила свое кружить по кругу! У меня даже возникло ощущение, что её понимание «направления силы силой мысли» удивительным образом резонирует с нашей магической теорией... словно... — он поскреб в затылке, — словно она говорит о той же истине на каком-то другом языке.
Дамблдор отложил пинцет и легонько постучал пальцами по столешнице:
— У неё непростое прошлое, Филиус. Семейство восточных сюаньшу обладает системой, абсолютно отличной от нашей магии.
— Сюаньшу? — Флитвик моргнул. — Неудивительно... В её манере колдовать всегда сквозит какая-то особая мелодика; она не так сильно зависит от движений палочки, как мы привыкли, и скорее напоминает... скорее напоминает умиротворение магии в самом воздухе. — Он внезапно понизил голос. — Как вы думаете, не связано ли это с какими-то древними тайными искусствами? Например...
— Тсс. — Дамблдор с улыбкой покачал головой и указал на пролетевшего за окном фестрала. — У каждого ребенка, прибывающего в Хогвартс, свои секреты. Наша задача — дать им пространство для роста. — Он сделал паузу, и взгляд его устремился в сторону Запретного леса. — Впрочем, вы правы, её талант определенно заслуживает внимания. Быть может, поручить ей что-нибудь более вызывающее? Например... выделить ей отдельные уроки по заклинаниям для старших курсов?
Глаза Флитвика загорелись:
— Замечательно! Я сию же минуту займусь подготовкой! — Он уже было бросился к двери, но Дамблдор остановил его.
— Да, кстати, — голос директора звучал мягко, но в нем крылся глубокий подтекст. — Как она ладит с сокурсниками по Слизерину? И в особенности... с людьми Северуса?
— Вроде бы неплохо, — припомнил Флитвик. — Паркинсон не пылает к ней любовью, но до открытых столкновений не доходит. Что же до профессора Снейпа... — он пожал плечами, — мне не дано угадать мысли этого человека, однако сегодня утром мне показалось, будто он «случайно столкнулся» с девочкой в коридоре.
Дамблдор улыбнулся и не стал допытываться дальше, лишь вновь взял перо и вывел на пергаменте строчку. Солнечный свет, пробившись сквозь стекло, озолотил его серебристую бороду, а воздух наполнился уютным ароматом медовухи и старых книг.
Даже если пуля летит медленно, пусть летит, Филиус, — негромко произнес он, словно беседуя сам с собой или с наполненным тайнами замком. — Занимательная история только начинается.
Затихающие лучи закатного солнца угасали за дальними горами. В кабинете директора остался лишь пляшущий огонь в камине, проецировавший метающуюся тень Дамблдора на стену. Он медленно поднялся, подошел к окну и всмотрелся в шпили замка Хогвартс, протыкающие сумерки подобно безмолвному клинку.
Кончики пальцев машинально оглаживали оправу полулунных очков, а в ушах по-прежнему звучало восторженное описание Флитвика: девочка по имени Му Ханьшуан, её идеальная левитация, уникальный ритм сотворения чар и эти спокойные, не по-детски невозмутимые глаза.
Первый шанс... — пробормотал он так тихо, что слова развеялись в воздухе легким вздохом.
Огонь в камине треснул, словно отзываясь на его мысли. Все это происходило много лет назад: мальчик со столь же поразительным талантом, боровшийся под Распределяющей Шляпой, метавшийся между светом и тенью. Он пытался протянуть руку, но так и не сумел удержать сорвавшуюся в темноту ладонь. Раскаяние, подобное выдержанному вину, затаилось на самом дне сердца, и стоило ему всколыхнуться, как оно обжигало легкой горечью.
Больше нельзя упускать возможность.
Дамблдор повернулся, и взгляд его упал на стоявший в углу стола каменный чан с Омутом Памяти. Серебристые воспоминания медленно кружились внутри, отражая бесчисленные смутные лица. Голос Распределяющей Шляпы вновь зазвучал в памяти со старой мудростью: ...глубокая одержимость тем мужчиной по фамилии Снейп...
Одержимость. Эти два слова заставили его глаза блеснуть сложным светом. Быть может, в этом и кроется ключ. Душа из совершенно иной магической системы, принесшая с собой одержимость конкретным человеком, ворвалась в эту наполовину написанную историю.
Переменная величина, но и поворотный пункт.
Подойдя к книжной шкафке, он извлек потрепанный фолиант. Страницы хранили обрывочные записи об восточных тайных искусствах, чернила на которых уже выцвели. Сюаньшу, Путь Долголетия, алхимия... За этими терминами скрывались законы энергии, кардинально отличные от западной магии. Если удастся направить эту силу, вплести её в ряды защитников...
Северус станет следить за ней, — тихо проговорил он, обращаясь словно к тому черномантнику. — Но помимо слежки... возможно... удастся добиться чего-то еще.
Например, научить некогда заблудшую душу видеть иные возможности. Дать той, что явилась сюда с одержимостью, понять: истинная сила никогда не строится на слепом подчинении, она всегда зиждется на осознанном выборе.
Огонь в камине постепенно угасал, вытягивая его тень в длинный силуэт. Дамблдор взял перо феникса, легко коснулся им чистого листа пергамента, оставив крошечную чернильную точку.
Второй шанс! Эта мысль, подобно молнии, прорезала сознание, вызвав в груди волну неукротимого трепета и предвкушения. На сей раз он решил не пытаться грубо касаться столь таинственного существа, избрав иной путь — создать для этого залетевшего в волшебный мир восточного ростка идеальные условия. Плодородную почву, где он смог бы пустить глубокие корни, окрепнуть, свободно расправить листву и во всей красе явить свое цветение.
Каким же дивным цветком обернется эта неведомая жизнь, куда протянутся её побеги... Всё это оставалось тайной, но именно эта неопределенность превращала грядущий план в захватывающее дух приключение.
Уголки его губ тронула едва заметная улыбка, а в глубине глаз сверкнули звезды синевы. Свет этот сиял ярчайшей жемчужиной в ночи, озаряя окружающий мрак.
Не в этом ли кроются очарование и диво самой магии — в её бесконечных возможностях и неизведанности? — прошептал он, и его голос растаял в дуновении ветерка. Тем временем ночная тьма уже опустилась на землю, а чернильно-черное небо раскинулось над головой подобно тяжелому бархатному полотну. В этот миг одинокая звездочка тихо взобралась на небосвод и озорно подмигнула, словно молчаливый свидетель зарождающегося чуда.
Послеполуденное солнце косыми лучами прорезало класс трансфигурации, ярко освещая длинные дубовые столы. Профессор Макгонагалл стояла на возвышении и легким взмахом палочки мгновенно превратила кафедру в фарфоровую вазу, из которой тянулись к свету лепестки красной розы.
— Трансфигурация — тончайший раздел магии в Хогвартсе, — её голос звучал чисто и звонко, словно серебряный колокольчик, но в нем сквозила непреклонная строгость. — Малейшая оплошность способна отрастить лапы у чайника или превратить кролика в домашний тапочек. Сегодня мы начнем с простого: превратим спичку в иголку.
Ученики тут же выпрямили спины, и даже самые неисправимые проказники подобрались. Му Ханьшуан раскрыла ладонь — на её светлой коже лежала обыкновенная березовая спичка с четким древесным узором. Она вспомнила наставление профессора Макгонагалл из памяти прежней хозяйки: «Сконцентрируйте волю, представьте конечную форму и направьте магию течь вдоль палочки, а не давите на нее силой».
Это прекрасно гармонировало с принципом сюаньшу: «у каждого существа есть дух, а форма подчиняется воле». Глубоко вздохнув, она легонько коснулась кончиком вишневой палочки конца спички, четко воображая себе серебряную иглу — тонкую, гладкую, с крошечным круглым ушком. Кончик палочки озарился бледно-золотым сиянием, и она тихо произнесла заклинание: — Вингардиум Левиоса... нет, спохватившись, она сменила слова и отчетливо выговорила слоги чар трансфигурации: — Ферула!
Едва прозвучал голос, как спичка словно поддалась невидимой руке: она начала удлиняться и утончаться, древесный узор стирался, уступая место холодному серебристому блеску. Несколько секунд спустя крошечная изящная иголка неподвижно замерла на её ладони — с острым кончиком и гладким ушком; даже профессор Макгонагалл слегка приподняла брови.
— Превосходно, мисс Му Ханьшуан! — В голосе профессора прозвучала редкая нотка одобрения. — Пять очков Слизерину.
Пэнси Паркинсон жадно глянула на неё, но её собственная спичка лишь скрутилась в кривой кусок металла, отчего она едва не швырнула палочку на стол. Му Ханьшуан аккуратно положила иголку на поднос, а её взгляд скользнул по классу: Гарри нахмурился над спичкой, а у Рона снова произошел сбой — спичка с хлопком испустила облачко зеленого дыма и превратилась в извивающуюся гусеницу, отчего сидевшие на передних рядах девчонки завизжали.
— Уизли! — строго постучала по столу профессор Макгонагалл. — Соберитесь! Трансфигурация не прощает небрежности!
В панике Рон ткнул в гусеницу палочкой, бессвязно бормоча заклинание, в результате чего у насекомого выросли крылья, и оно с жужжанием закружило по классу. Му Ханьшуан среагировала мгновенно: взмахнув палочкой, она мягким потоком воздуха вывела жучка в окно и негромко шепнула Гарри: — Представь, как перестраиваются молекулы спички, словно вода, текущая в русло реки.
Гарри замер, а затем задумчиво прикрыл глаза. Открыв их вновь, он уверенно нацелил палочку на спичку и четко произнес заклинание. Книголюбы возвращаются домой. Пусть спичка не превратилась в иглу полностью, она хотя бы стала ровной тонкой проволочкой — огромный шаг вперед по сравнению с тем, что было минуту назад. Заметив это, профессор Макгонагалл ничего не сказала, но уголки её губ неуловимо смягчились.
В дальнейших упражнениях Му Ханьшуан попробовала превращать спички в иголки разных фасонов: некоторые украшались крошечными узорами, другие обзаводились миниатюрными серебряными колечками на ушке. Каждое преобразование выходило столь точным, будто его вырезали резцом. Профессор Макгонагалл долго стояла рядом, наблюдая, как под легкими поворотами её палочки металл послушно струится и принимает форму в ладони, и наконец произнесла:
— Ваш контроль над магией очень необычен... словно... врожденный ритм.
Му Ханьшуан прервала работу и подняла глаза на профессора:
— Дома меня учили некоторым методам регулирования дыхания, возможно, дело в этом.

Комментарии

Загрузка...