Свечи в Большом зале Хогвартса весело прыгали под сводчатым потолком, словно танцующие крошечные эльфы. Они щедро рассыпали вокруг тёплый и мягкий свет, отчего длинные столы всех четырёх факультетов покрылись лёгким сиянием, словно по волшебству став невероятно красивыми.
Му Ханьшуан тихо стояла среди шумной толпы. Ей казалось, что на её тонкими длинными пальцами до сих пор держится жгучий жар угольков, бушевавших в печи для варки пилюль, однако открывшаяся перед ней удивительная картина заставила её содрогнуться всем телом, а кончики пальцев невольно задрожали.
В воздухе висело бесчисленное множество парящих свечей, чьё колышущееся пламя напоминало упавшие на землю звёзды; стены были сплошь увешены живыми портретами средневековых волшебников — те перешёптывались друг с другом или погружались в глубокие раздумья, словно обладали собственным разумом и миром чувств. Наконец, там была она — старая, потрепанная Распределяющая Шляпа. Прозвучал её пропитанный веками и слегка хриплый голос, поочередно называвший имена новичков, которым только предстояло поступить в Хогвартс.
Меня зовут Му Ханьшуан... Я британка китайского происхождения, мои родители — мракоборцы из Министерства магии... — словно бездушный робот, она повторяла всплывавшие из глубин памяти обрывки мыслей, но в этот момент её носа коснулся едва уловимый аромат. Запах был до боли знаком: в нём смешались терпкая свежесть вереска и прохладные древесные ноты пихты. В мгновение ока чьё-то имя пушечным ядром ударило ей в грудь и стремительно покатилось вниз по горлу — Снейп!
Она резко вцепилась в подол мантии. Будучи Мастером Сюаньшу, изучающим Путь Долголетия, она видела в древних фолиантах бесчисленные упоминания о переходах сквозь стены и миры, но никогда не думала, что ей самой придется пройти через Преодоление Скорби подобным образом. Еще более нелепым казалось то, что её новое тело носило то же имя и фамилию, а само перемещение совпало с церемонией распределения в Хогвартс, сделав её ровесницей того самого мальчика в круглых очках и со шрамом в виде молнии на лбу из её воспоминаний.
— Гарри Поттер!
Когда профессор Макгонагалл произнесла это имя, воздух в зале словно застыл. Му Ханьшуан проследила за взглядами окружающих и увидела черноволосого мальчика, который с заметным волнением шагал к табурету. Распределяющая Шляпа долго мялась на его голове, пока наконец не выкрикнула:
— Гриффиндор!
За длинным столом Гриффиндора раздался оглушительный рев — казалось, ликование готово было пробить крышу и прокатиться по всему замку Хогвартс. Однако Му Ханьшуан была вовсе не настроена любоваться этой шумной сценой: её взгляд скользнул поверх толпы и замер на самом краю преподавательского стола.
Там сидел мужчина в чёрной мантии, чьё лицо было холодным и строгим, как неприступный утёс. Он, опустив голову, перелистывал страницы пожелтевшего пергамента. Тень от мантии удачно скрывала его глаза, не позволяя заглянуть в сокрытый внутри мир чувств, но чётко очерченный подбородок и плотно сжатые губы по-прежнему излучали мощную ауру.
Одно лишь присутствие этого человека заставляло сердце Му Ханьшуан сжиматься от болезненных тисков, будто невидимая рука тянула за самые сокровенные нити. Для неё это имя было подобно таинственному заклинанию, способному преодолеть преграды времени и пространства и напрямую коснуться самых нежных уголков души.
Она невольно вспомнила бесчисленные ночи, когда, свернувшись калачиком в крошечной комнате для алхимии, с головой уходила в фантастический мир Гарри Поттера. Особенно когда она доходила до описания патронуса профессора Снейпа и его разрывающего сердце предсмертного шёпота: «Посмотри на меня» и «Всегда», — глаза неизменно застилала пелена слёз.
В искусстве сюаньшу круговорот причин и следствий считался неизменным законом вселенной. Но кто мог подумать, что шестерёнки судьбы повернутся столь причудливым образом, забросив её в это пропитанное магиею место и позволив столь близко столкнуться с мужчиной, которого она так долго прятала на самом дне своего сердца.
Му Ханьшуан услышала, как профессор Макгонагалл отчётливо произнесла её имя, и её сердце дико заколотилось, словно обожжённое искрой из алхимического котла. Собравшись с духом, она приподняла подол мантии и шаг за шагом направилась к низкому табурету. Каменный пол был ледяным, холод пробирался сквозь тонкую подошву, но это лишь немного прояснило её затуманенный мозг: это не сон, она действительно стояла в Большом зале Хогвартса, всего в каких-то нескольких десятках шагов от человека, из-за которого ночами теряла покой.
Она чувствовала, как бесчисленные взгляды впиваются ей в спину — любопытные, оценивающие, а порой и полные едва заметного высокомерия, исходившие от чистокровных учеников: в конце концов, фамилия Му была слишком чуждой для британского магического мира. Слегка опустив глаза, она краем глаза невольно косилась на преподавательский стол: чёрная фигура по-прежнему не шевелилась, казалось, всё происходящее вокруг вовсе его не касалось. И всё же ей чудилось, будто скрытый во мгле взгляд устремлён именно на неё.
— Садись, дитя, — мягко произнесла профессор Макгонагалл.
Му Ханьшуан послушно опустилась на сиденье, и сверху её тут же накрыло тенью. Старая, поношенная шляпа пахла пылью и ушедшими эпохами; коснувшись кожи головы, грубая ткань приятно защекотала макушку. Мгновение спустя тонкий, но отчётливый голос прозвучал прямо у неё в голове:
— Хм... занятно, в этой голове такая каша... Долголетие? Сюаньшу? Пилюли? Путь совсем не похожий на обычную магию... Довольно умная, и упертая к тому же, если что втемяшится в голову — ни за что не отступит...
Му Ханьшуан затаила дыхание и кончиками пальцев мысленно сложила печать успокоения из арсенала сюаньшу. Ей вовсе не хотелось, чтобы шляпа ковырялась в её мыслях, особенно в тех, что касались Снейпа и граничили с одержимостью. Но стоило попытаться подавить их, как это имя забурлило в памяти с новой силой, напоминая плохо размешанный лекарственный отвар, источающий пузыри. Что, если он сочтет её странной? Берут ли Слизерин азиатов? Если её отправят на другой факультет, неужели ей больше не удастся с ним увидеться?
— Куда же тебя отправить? — в голосе Распределяющей Шляпы послышалась усмешка. — Храбрость Гриффиндора? Ум Когтеврана? Верность Пуффендуя? Или... — она сделала паузу, а её голос стал чуть ниже. — Амбиции Слизерина? Чую я, прячется в тебе жесткий характер и сильная одержимость, пожалуй, это место подойдет тебе лучше всего...
Сердце Му Ханьшуан бешено застучало. Слизерин. Тот самый факультет, где был он.
Почти инстинктивно она отчаянно зашептала про себя: В Слизерин, в Слизерин, поближе к нему, еще ближе... Мысль эта вспыхнула степным пожаром, в одно мгновение охватив весь её разум, так что даже Распределяющая Шляпа, казалось, слегка поразилась столь непоколебимой решимости.
— О? Кажется, ты уже всё для себя решила, — в голосе шляпы промелькнуло понимание. — Что ж, раз так...
Она резко повысила голос, и её крик раскатился по всему залу:
— Слизерин!
Едва затихло последнее слово, как за правым столом раздался не слишком бурный, но вполне отчётливый шум аплодисментов. Му Ханьшуан подняла глаза: студенты Слизерина в основном держались сдержанно, и лишь пара старшекурсников едва заметно кивнула. Когда же её взгляд снова скользнул по преподавательскому столу, чёрная фигура наконец шевельнулась — мужчина приподнял голову, и сквозь пляшущие языки пламени свечей его глубокие чёрные глаза встретились с её взглядом.
В этом взгляде сквозил холод затянутого зимним льдом озера, но проглядывала и едва уловимая, едва заметная искра любопытства.
Сердце Му Ханьшуан пропустило удар, и она тут же опустила глаза, быстро соскользнула с табурета и направилась к слизеринскому столу. Проходя по центральному проходу, она на мгновение встретилась взглядом с Гарри Поттером, который как раз поднялся из-за гриффиндорского стола, собираясь вернуться на место. В зелёных глазах мальчика читалось чистое изумление — он явно не ожидал, что девочку азиатской внешности отправят в Слизерин.
Она не стала обращать на это внимания и прошла в самый конец слизеринского стола, усаживаясь на свободное место. Не успела она толком устроиться, как почувствовала на себе чей-то взгляд слева — это Драко Малфой оценивающе разглядывал её, а уголки его губ кривились в презрительной усмешке, словно он взвешивал, достойна ли она сидеть за этим столом.
Му Ханьшуан проигнорировала его и лишь слегка развернулась корпусом, чтобы ей было удобнее смотреть на преподавательский стол. Снейп уже снова уткнулся в пергамент, целиком сосредоточившись на бумагах, будто тот мимолётный взгляд ей всего лишь мерещился. Но пальцы на коленях сами собой сжались в кулаки.
Слизерин. Она наконец-то здесь.
Огонь в алхимической печи требует терпения и подброшенного вовремя хвороста, а путь к сближению с человеком, должно быть, тоже начинается с этого первого шага. Глядя на тёмную спину в мантии, она мысленно повторяла его имя, словно прятала в земле зёрнышко, готовое дать ростки под влиянием времени и судьбы.
Банкет наконец подошел к концу, но шумное эхо продолжало гулять по просторному залу. Свечи постепенно гасли, погружая помещение во мрак, и лишь слова старосты прорезали эту гудящую тишину холодной струей:
— Новоиспеченные слизеринцы, за мной, не отставать!
Му Ханьшуан тут же приподняла подол своей черной мантии и смешалась с толпой молодых людей и девушек в таких же темных мантиях и с ярко-алыми губами. Они гуськом потянулись по длинному каменному коридору, словно ступая в лабиринт, полный тайн.
Воздух вокруг пропах тошнотворной сыростью, в которой смешались змеиный смрад и затхлый дух древних фолиантов. Вмонтированные в стены настенные светильники в виде змей изрыгали тусклое зеленое пламя, пожирающее последние крупицы света, из-за чего силуэты каждого казались пугающе вытянутыми и искаженными.
Когда процессия остановилась перед каменной стеной с затейливой барельефной резьбой из переплетенных змей, староста резко замер и приглушенно бросил:
— Запомните пароль раз и навсегда — Чистота крови!
Стоило ему договорить, как массивная стена бесшумно скользнула в стороны, открывая взору просторную и светлую гостиную.
Убранство поражало роскошью и изысканностью: глубокие изумрудные бархатные кресла полукругом стояли вокруг огромного камина; языки пламени весело плясали меж серебряных змеиных решеток, освещая висевшие на стенах портреты средневековых волшебников, чьи и без того мрачные лица теперь казались еще более лукавыми.
— Спальни для девочек в восточном крыле, — староста указал на арочный проем. — Паркинсон, отведи свою сокамерницу в седьмую комнату.
Девочка с золотистыми локонами и заостренным подбородком поднялась на зов — это была Пэнси Паркинсон. Метнув на Му Ханьшуан косой взгляд и скривив губы в выражении крайнего недовольства, она развернулась, и подол её юбки с тихим шуршанием скользнул по полу. Му Ханьшуан молча последовала за ней. На вид маленькая тканевая сумочка в её руке на самом деле была зачарована заклинанием Незримого расширения: девушка отчетливо чувствовала спрятанный внутри дубовый чемодан, резное серебряное зеркальце и даже целый набор расчесок с жемчужными инкрустациями. Тяжелое тепло проступало сквозь ткань, напоминая о родительской любви, которая никуда не исчезла.
Дверь седьмой спальни была сделана из черного дерева с вырезанным чешуйчатым узором. Пэнси повернула ключ, и комнату тут же заполнил аромат ландышей. Две кровати с четырьмя столбиками стояли по разным сторонам, скрытые пологами из темно-зеленого бархата, а на прикроватных тумбочках мерцали хрустальные подсвечники. Пэнси направилась прямиком к кровати у окна и швырнула свою холщовую сумку в изножье:
— Я сплю здесь, к моим вещам не прикасаться.
Му Ханьшуан промолчала и подошла ко второй кровати, опуская котомку. Стоило пальцам коснуться шелковых завязок, как раздался легкий шорох — стоило ей развязать шнурок, как содержимое буквально высыпалось наружу: гребень из персикового дерева с резным узором в виде феникса (мать чтила восточные легенды и верила, что феникс защитит от беды), серебряная закладка с сапфирами, оловянные коробочки с целебными травами (как она узнала позже, мама боялась, что дочь не привыкнет к британской пище, и насушила успокаивающей мяты с лакрицей). Последним на простыню выкатилось небольшое круглое бронзовое зеркало, на обратной стороне которого тонким почерком было выведено: Доченька Ханьшуан, пусть каждый год будет мирным.
Пэнси скользнула взглядом по зеркалу и презрительно фыркнула:
— А восточных диковин у тебя набралось немало.
Му Ханьшуан аккуратно положила зеркальце лицевой стороной вниз на тумбочку, проводя пальцем по выбитым словам. Из памяти всплыли осколки прошлого: нежные наставления матери, выбирающей серебро на Косом Аллее, и неуклюжие попытки отца подогнать ремень чемодана. Сердце вдруг болезненно сжалось, она машинально провела рукой по внутренней подкладке сумки и нащупала шуршащий бумажный пакет. Развернув его, она обнаружила несколько упаковок османтусовых пирожных в вакуумной упаковке; сладкий аромат клейкого риса смешивался со свежими нотками защитного заклинания от сырости — это было любимое лакомство прежней хозяйки тела.
— Эй, — неожиданно бросила Пэнси, прерывая нанесение блеска на губы. — Твои родители — мракоборцы? Никогда не слыхала о волшебниках по фамилии Му.
Му Ханьшуан задвинула пирожные в ящик прикроватной тумбочки:
— Они китайцы, работают в Отделе магического сотрудничества со странами Азии Министерства магии. Ответ казался чужим, но слетал с губ с удивительной уверенностью — возможно, сказывались остаточные эмоции прежней владелицы тела.
Пэнси скривила губы перед зеркалом и больше не стала допытываться. Перебирая пижаму, она нарочно тряхнула воротником с вышитым родовым гербом прямо перед глазами Му Ханьшуан.
Ночь постепенно вступала в свои права. Шум из гостиной глухо доносился сквозь толстые стены, превращаясь в невнятное бормотание. Лежа на мягком матрасе и слушая размеренное дыхание Пэнси, Му Ханьшуан машинально постукивала пальцем по простыне. Из глубины сумки она извлекла крошечную коробочку из фиолетового дерева. Крышка откинулась, открывая взору три гладкие пилюли — те самые Пилюли Сосредоточения Духа, которые она успела скатать перед самым перемещением; она и не чаяла, что они последуют за ней в этот мир.
Лунный свет пробивался сквозь узкое стрельчатое окно, рисуя на полу длинные светлые полосы. Перед глазами вновь возник опущенный взгляд Снейпа в Большом зале и их мимолетная встреча взглядов во время распределения; от этих воспоминаний сердце забилось чуть быстрее. Говорят, мир меняется вслед за мыслью, и, возможно, остаться в Слизерине, поближе к нему — это как раз ключ к разгадке тайны ее перемещения.
Она спрятала шкатулку под подушку и закрыла глаза. В темноте казалось, будто слышно, как змеиные светильники тихо вдыхают воздух, а в памяти звучит далекий смех родителей. Это Хогвартс, это Слизерин, это её новое рождение и в то же время неведомое испытание.
Утреннее солнце пробилось сквозь цветные витражи башен, рассыпая разноцветные блики по каменным плитам коридора. Сжимаючи учебник по зельеварению, Му Ханьшуан торопливо шла сквозь толпу, а её кончики пальцев слегка покалывало от волнения: сегодня ей предстояло впервые официально оказаться на уроке зельеварения профессора Снейпа.
В подземелье было холодно и сыро; в расставленных вдоль стен котлах булькало зелье, а воздух был густо насыщен резким запахом серы и полыни. Студенты рассаживались по факультетам; первый ряд за столом Слизерина пустовал, и Му Ханьшуан заняла место без колебаний, аккуратно разложив учебники. Позади, на стороне Гриффиндора, поднялась возня: Гарри и Рон устроились за соседними партами, и на лицах мальчишек читалось легкое напряжение перед новым предметом.
Шаги зашуршали по каменному полу, и в дверях показался Снейп. Его хищный взгляд полоснул по классу, задерживаясь на новичках, а голос, казалось, был высечен изо льда:
— Добро пожаловать на зельеварение. Здесь вы научитесь распознавать ингредиенты и смешивать составы... За глупые ошибки придется платить — например, превращением в дождевого червя.
В классе воцарилась абсолютная тишина. Он подошел к кафедре и легонько постучал пальцами по крышке стола:
— Поттер.
Гарри испуганно вскинул голову.
— Если мне понадобится безоар, где ты станешь его искать? — в голосе Снейпа не было и тени скрытой издевки, лишь чистая насмешка.
Гарри приоткрыл рот, явно застигнутый врасплох, а кончики его ушей порозовели. Рон позади него испуганно хмурился, но никаких идей в голову не шло. Му Ханьшуан крепче сжала перо — она помнила этот момент, помнила, как Снейп методично загонял Гарри в угол бесконечными вопросами.
И когда Гарри уже хотел покачать головой, раздался четкий девичий голос:
— В желудке коз, профессор.
Все взгляды мгновенно устремились к первому ряду. Выпрямив спину и выдержав пронзительный взгляд Снейпа, Му Ханьшуан спокойно добавила:
— Безоар — это камень, образующийся в желудках козлиных особей, он используется для противодействия большинству ядов, особенно эффективен против яда златоглазок. Об этом написано в третьей главе Книги зелий и снадобий.
Черные глаза Снейпа слегка сузились, в них промелькнуло удивление. Несколько секунд он изучал девочку, а тень мантии легла на его лицо глубокими складками:
— Му Ханьшуан. Недурно.
Ни похвалы, ни упреков — он просто отвернулся и продолжил опрос, однако на этот раз миновал Гарри.
Гарри и Рон одновременно выдохнули и бросили на Му Ханьшуан благодарные взгляды, но под леденящим взором Снейпа тут же выпрямились.
На практической части занятия им предстояло сварить умиротворяющий бальзам. Объявление Снейпа о том, что тот, чье зелье окажется безупречным, принесет своему факультету десять очков, заставило глаза слизеринцев загореться азартом.
Му Ханьшуан открыла личный набор инструментов — его изготовили по спецзаказу её матери, и даже края серебряного котла были защищены от ожогов, а весы позволяли взвесить даже чешуйку рыбы. Она четко следовала шагам: сначала измельчила сушеные листья крапивы в порошок, действуя так аккуратно, будто отмеряла редкие травы для пилюль; добавляя две капли настойки сокращения, она слегка наклонила запястье, не допустив ни единой лишней капли. Наконец, помешивая варево, она применила технику сюаньшу — тридцать шесть оборотов по часовой стрелке и восемьдесят против, заставляя серебряную ложку выписывать плавные круги в жидкости.
Мутная серо-зеленая жижа постепенно светлела, превращаясь в прозрачный сапфировый раствор, испускающий тончайшие пузырьки и легкий аромат сосновой хвои — знак идеального приготовления бальзама.
Проходя мимо её котла, Снейп на секунду замедлил шаг. Наклонившись, он вгляделся так близко, что его нос едва не коснулся краев котла, а мантия задела край стола. Му Ханьшуан ощутила исходящий от него запах вереска и хвойной смолы — гораздо более явственный, чем в Большом зале, отчего ее сердце снова пропустило удар, хотя внешне она заставила себя оставаться невозмутимой.
— Техника на высоте, — выпрямился он, голос остался ровным, но вдогонку добавил: — Десять очков Слизерину.
По классу пронесся тихий вздох изумления. Пэнси Паркинсон так резко прикусила губу, что едва не уронила мешалку в котел. Му Ханьшуан чуть заметно улыбнулась, переливая зелье в хрустальный флакон и приклеивая бирку. Она знала, что это лишь начало — перед этим человеком точность и хладнокровие, пожалуй, были лучшим пропуском.
Когда прозвенел звонок, она заметила, что Гарри сидит в унынии перед своим бурым варевом, а едкая резолюция Снейпа «Напоминает слизь сопляка» красовалась прямо на полях его свитка. Собрав вещи, Му Ханьшуан на секунду замедлила шаг, проходя мимо гриффиндорского стола.
— В следующий раз вари корни мандрагоры на медленном огне, — тихонько бросила она Гарри и, не оборачиваясь, последовала за колонной слизеринцев из класса.
Позади Гарри недоуменно посмотрел на Рона:
— Она... с чего это вдруг решила мне помочь?
Рон почесал затылок:
— Да кто их разберет, этих слизеринцев.
А шедшая впереди Му Ханьшуан все еще ощущала на пальцах прохладу серебряной ложки. В её памяти всплыл тот момент, когда Снейп наклонился над котлом, обнажая полоску бледного запястья из-под рукава мантии, и его сосредоточенный взгляд. В алхимии ценилось умение чувствовать огонь, и, вероятно, путь к сердцу этого человека тоже предстояло выверить по каплям, оттачивая каждое зелье.

Комментарии

Загрузка...