Близнецы наотмашь влетели в очередной поворот, едва не пропахав носами стену, и стремглав нырнули в узкий, пропитанный сыростью проход.
Сэмюэл не отставал ни на шаг; его швабра с противным скрежетом пропахала по каменной кладке, высекая искры и обрушивая на пол целые каскады белесой штукатурки.
Они петляли по замку добрых десять минут.
Миновали две потаенные тропы, обогнули погруженную в глубокий сон каменную горгулью, что оглушительно и раскатисто храпела на стыке коридоров.
Пролетели мимо портрета, где какая-то вздорная особа в пышном парике отчаянно бранилась спросонья, осыпая нарушителей спокойствия замысловатыми ругательствами, которые здесь из уважения к приличиям мы опустим.
И в конце концов с размаху рухнули в тупик подземного коридора, прямо к потайному входу на кухню.
Обессиленные Уизли привалились спиной к холсту с аппетитными фруктами, жадно хватая ртом воздух, согнувшись в три погибели и упираясь руками в колени. Их лица пылали лихорадочным румянцем.
Ярко-рыжие шевелюры из-за бешеной гонки и струй липкого пота сбились в растрепанные космы, прилипнув ко лбу.
Со стороны это походило на две увядающие головки пламени, которые долго и безрезультатно пытались залить водой.
Спустя три томительных удара сердца из-за поворота вынырнул Сэмюэл.
Его мрачная фигура бесшумно выступила из густой, осязаемой тени.
С подола мантии всё еще капала какая-то зловещая жижа, штанины покрылись застарелой корочкой подсохшей грязи, а лицо наполовину скрывалось во мраке.
Его глаза хищно поблескивали во тьме, напоминая взгляд ночного зверя, загнавшего добычу в угол.
В руке он по-прежнему сжимал швабру, волоча древко по каменным плитам с таким противным, скрежещущим звуком, от которого у любого бы волосы встали дыбом.
Вж-жух...
Вж-жух...
Вж-жух...
— Мне кажется, он всё еще сердится, — задыхаясь, проговорил Фред.
— Чертовски точное наблюдение, — вторил ему Джордж, едва переводя дыхание.
— Живо придумайте, как это исправить.
...?
— Если у тебя есть хоть одна светлая мысль, выкладывай немедленно.
— Предлагаю откупиться ночным дошиком... то есть ночным пиром, — выпалил Фред, пока Сэмюэл не пересек невидимую черту смертельной опасности.
Сэмюэл замер.
Скрежет швабры смолк.
— Каким еще пиром?
Воздух был густ от запаха сырой земли, поверх которого отчетливо и соблазнительно ломились ароматы сдобной выпечки и жареного мяса.
Только теперь они сообразили, куда именно их занесло: они стояли прямо перед порогом хогвартской кухни.
— Полночным угощением от домовых эльфов, — зачастил Фред.
— Тебе нужно всего лишь постучать в эту дверь и шепнуть им: «Мистер Гант проголодался», — держу пари, вся кухня поднимется на уши.
— Я не голоден... — процедил Сэмюэл.
Стоило ему закончить фразу, как из глубин его исстрадавшегося живота донесся долгий, утробный и жутковатый звук.
Эхо этого раската прокатилось по гул่อยщему коридору так отчетливо, словно кто-то колотил в тугой барабан на дне глубокого колодца.
Все трое синхронно опустили взгляды на живот Сэмюэла.
Тот по-прежнему держал мину свирепой неприступности, но кончики его ушей стремительно заливались пунцовым цветом.
Даже ярче и пожароопаснее, чем шевелюры братьев Уизли.
В скупом свете факелов это багровое пятно поползло с мочек вверх, охватывая всю ушную раковину.
— Это яростное урчание кишечника, — сухо бросил он.
— Разумеется, — с поистине иезуитской серьезностью подхватил Фред. — Ярость требует чудовищных затрат энергии, так что тебе просто необходимо подзарядиться.
— И желательно сладким, — добавил Джордж с не меньшей убедительностью. — Глюкоза – лучший катализатор праведного гнева.
— Эту научную теорию сформулировала наша матушка.
੍ਹ
Сэмюэл наградил их убийственным взглядом, но швабру поднимать не стал.
В этот самый миг крупная сочная груша на нарисованном холсте качнулась сама собой и издала озорной, серебристый смешок.
Рама подалась внутрь, распахивая створки, и наружу хлынул густой поток золотистого тепла, смешанного с запахом свежеиспеченного хлеба, растопленного сливочного масла и карамели.
Из проема высунулась большеглазая голова с длинными ушами и чайным полотенцем наперевес, на котором красовался герб Хогвартса.
Это была Винки... тьфу, то есть эльфийка по имени Даффи. (Хотя нет, оставим оригинальное имя) – это была Даффи.
В ту же секунду она уперлась взглядом в стоящего на пороге чумазого Сэмюэла Ганта, стискивающего древко швабры среди вороха растрепанных волос и грязи.
Огромные глаза Даффи округлились до предела, а веки зачастили с бешеной скоростью, будто она пыталась отогнать наваждение.
— Мистер Гант?! — голос эльфийки сорвался на пронзительный, полный благоговейного ужаса визг.
— О Мерлинова борода! В такую пору – и на холодном сквозняке?! Да на вас же живого места нет! А волосы... о небесники, ваши волосы! Вы выглядите так, будто вас переехал выводок речных троллей! Вы ужинали? Ах, какая глупая, глупая я дура! По одному вашему виду ясно, что крошки во рту не держали! Вы исхудали! Да вы же потеряли по меньшей мере пару фунтов со времени вашего последнего визита! Скорее, скорее же, входите, входите, входите!
Даффи тараторила с такой скоростью, что Уизли вдвоем не поспели бы и за половиной ее слов.
Не прекращая причитать, она ухватилась тонкими пальчиками за край грязной мантии Сэмюэла и с немыслимой для ее хрупкого тельца силой повлекла его в кухню.
При переходе через порог древко швабры звонко стукнулось о косяк, и Сэмюэл окончательно растворился в слепящем золотом сиянии заветной двери.
— Ой~ И мистеры Уизли тоже! — голова Даффи снова вынырнула из проема, обращаясь к застывшим в коридоре близнецам.
— Заходите, чего вы стоите!
Фред и Джордж переглянулись.
— Похоже, сегодня нам перепало отраженного величия, — шепнул Фред.
— И не поспоришь, — в тон ему отозвался Джордж.
— А знаешь, мне начинает нравиться этот статус.
— Боюсь, как бы от такого избытка гостеприимства у нас крыша не съехала.
Когда они переступили порог и очутились внутри, открывшаяся картина заставила бы онеметь от изумления даже видавших виды профессоров.
Сэмюэла уже усадили на почетное место за массивный дубовый стол.
Плечи его укутали в пушистое белоснежное полотенце, а над головой кто-то невидимый колдовал с легким заклинанием сушки и очищения.
Перед ним громоздились целые горы еды.
Три куска густого паточного пирога, дымящаяся пиала густого тыквенного супа, половина зажаристой курицы, блюдо с масляными тостами, четыре шоколадных маффина, пиалочка хрустящих пикулей, целый яблочный пирог и две внушительные кружки шипучего тыквенного сока.
И это не считая того, что со всех сторон к нему беспрерывным потоком тащили новые и новые яства.
На кухне творилось абсолютное, безумное столпотворение.
Около тридцати домовых эльфов суетились вокруг Сэмюэла, словно вокруг заморского падишаха.
Один расторопно подкладывал на тарелку ломтики хлеба, второй с благоговейным трепетом расправлял складки салфетки на его коленях.
Кое-кто даже умудрялся на ходу очищать магией пыль с его потертых ботинок.
Но апогеем сюрреализма стал малыш-эльф, который заглядывал ему в глаза снизу вверх и с запредельной серьезностью вопрошал:
— Мистер Гант, скажите честно, суп сегодня не слишком солоноват? Нам стоит скорректировать рецептуру?
Близнецы синхронно разинули рты.
— Клянусь бородой Мерлина, впервые вижу, чтобы домашние эльфы кого-то так боготворили, — выдавил из себя Фред.
— Сэм, да твой авторитет здесь выше, чем у самого Дамблдора, — присвистнул Джордж.
Сэмюэл молчал – главным образом потому, что его щеки и рот были набиты паточным пирогом под завязку.
Он жевал с таким лицом, будто совершал тяжкое преступление против собственного достоинства.
Бвижущиеся брови, мрачный, мечущий молнии взгляд, но при этом челюсти работали с невероятной скоростью, а стоило проглотить кусок, как рука тут же тянулась за следующим.
Он нагляднейшим образом доказывал справедливость теории о «яростном урчании», требующем подпитки.
Даффи меж тем усадила и близнецов, мигом пододвинув к ним по внушительной тарелке.
Порции оказались чуть скромнее, чем у Сэмюэла, но всё равно поражали воображение: жареное мясо, свежий хлеб, овощной суп и по увесистому куску пудинга на брата.
— Раз вы друзья мистера Ганта, значит, вы и друзья Даффи, — торжественно объявила эльфийка менторским тоном. — Отныне можете наведываться сюда за полуночным перекусом в любое время. Конечно, персональное меню мы вам сервировать не станем – это привилегия мистера Ганта, — но обычного добра хватит на всех!
Фред отломил кусок хрустящего хлеба, отправил в рот, прожевал и повернулся к брату.
— Джордж.
— М?
— Тебе не кажется, что это самая безумная ночка в нашей жизни?
— Исключительно. Мы два часа месили грязь на болотах. Нас гонял по лестницам сбесившийся пуффендуец со шваброй наперевес. А теперь мы сидим на закрытой кухне и владеем пожизненным абонементом на ночные обжорства.
— Как думаешь, это к удаче или к беде?
Джордж на мгновение задумался, отправляя в рот ложку пудинга.
— Знаешь... я бы предпочел, чтобы тот психопат погонял нас еще чуток, а то кусок в горло не лезет от избытка душевного покоя...

Комментарии

Загрузка...