— Это болото – наше изобретение, — с гордостью в голосе объявил Джордж. — Сегодня вечером мы проводим лишь небольшое испытание перед широкой публикой.
— Изначально мы планировали устроить его прямо у порога кабинета Филча, — подхватил Фред, — но, приняв во внимание возраст мистера Филча и состояние его суставов, решили подыскать местечко поуютнее. Забота о пожилых людях – священный долг каждого ученика.
Коридор на мгновение погрузился в абсолютную тишину.
А затем своды галереи взорвались хаотичным грохотом оваций и заразительным смехом.
— Тихо! — Голос профессора Макгонагалл перекрыл весь этот гвалт.
Она прожигала взглядом Фреда и Джорджа, а её суровые глаза то и дело скользили по их огненно-рыжим шевелюрам.
— Вы двое, — чеканила она каждое слово. — Гриффиндор теряет пятьдесят очков.
— Каждый, — милосердно добавила она секунду спустя.
Фред и Джордж даже не подумали оправдываться.
Синхронно изогнувшись в пояснице, они отвесили профессору Макгонагалл глубокий поклон, точь-в-точь актеры, завершившие триумфальный спектакль.
— Кроме того, — продолжила Макгонагалл, — именно вы двое приведете эту трясину в первозданный вид. Без магии. Я распоряжусь, чтобы мистер Филч выдал вам пару вместительных вёдер и швабры.
— И вдобавок ко всему, я сочту своим долгом подробно описать сие славное деяние Молли.
— Ох... скверно... — Братья синхронно вжал ели головы в плечи, изображая вселенское страдание.
После чего профессор Макгонагалл перевела взгляд на Самуэля, до сих пор стоявшего в стороне.
Тот так и замер на месте, вытянувшись в струнку, с окостенелой спиной.
— Мистер Гант, — обратилась к нему преподавательница. — Что вы только что хотели сказать?
— Я намеревался... — начал было он.
— Мистер Гант, должно быть, хотел заявить, что тоже горит желанием помочь нам с уборкой! Ведь он, в конце концов, тоже приложил руку к нашему делу... то есть, я хотел сказать, к нашему клубу любителей розыгрышей. Вы же понимаете, о чём я, профессор Макгонагалл.
Самуэль Гант стоял в самом сердце толпы, беззвучно открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба.
Что, чтó он вообще собирался сказать?
Ах да. Он хотел заявить, что эту мерзкую жижу активировал именно он.
Он собирался громогласно объявить это тщательно спланированной, осознанной диверсией.
Он жаждал доказать всему миру, что близнецы Уизли здесь совершенно ни при чем, что этот коварный план от начала и до конца разработан и воплощен им лично – будущим Темным Лордом.
Он был намерен единолично взвалить на себя всю ответственность.
Потому что так поступает истинный Темный Лорд.
Темный Лорд никогда не прячется за чужие спины и не позволяет другим расплачиваться за свои грехи.
И уж тем более Темный Лорд не собирается оставаться у кого-то в долгу.
Тем более – у парочки рыжеволосых гриффиндорцев.
Однако Фред и Джордж бессовестно перехватили инициативу.
С ошеломляющей, удушающей скоростью они провернули весь ритуал целиком: чистосердечное признание, смиренное принятие наказания, артистичный поклон.
И заодно великодушно присовокупили к нему и его скромную персону.
Самуэль чувствовал, как его артериальное давление стремительно и опасно взмывает к небесам.
Что еще за «тоже приложил руку»?
Какой еще, к чертям, «клуб любителей розыгрышей»?!
Когда это он успел в него вступить?!
И с каких это пор они вообще успели его основать?!
И главное – ну и убогое же у этой конторы название!
— Это так, мистер Гант? — Профессор Макгонагалл вперила в него взгляд поверх квадратных очков. Голос её резал не хуже только что наточенных портновских ножниц, способных покромсать на лоскуты любую ложь.
Самуэль судорожно втянул в грудь воздух.
Вот он, его шанс.
Он должен всё отрицать.
Он обязан выпалить: «Это болото создал я, и только я!»
Но в тот самый миг, когда его губы приоткрылись, он бросил взгляд на Фреда и Джорджа, замерших за спиной профессора. Оба одновременно посмотрели на него таким взглядом...
Описать этот взгляд словами было практически невозможно.
Если попытаться перевести его на человеческий язык, вышло бы следующее:
«Брат, не переживай, мы прикроем». Э.
«Не благодари».
«Считай, что теперь ты с нас не слезешь».
Скрытый смысл этого бессловесного послания, преодолев расстояние в доли секунды, безошибочно отпечатался прямо в коре головного мозга Самуэля.
Уголки губ парня нервно дёргались.
Он перевел взгляд на Макгонагалл.
Профессор терпеливо ждала ответа.
Он посмотрел на толпу зевак.
По меньшей мере половина школы в упор глазела на него.
— Я... — выдавил Самуэль.
И тут его собственный голос – будь он проклят трижды – послушно произнёс:
— Да, профессор Макгонагалл. Я с радостью помогу им с уборкой.
Над толпой пронесся слитный вздох – то ли разочарованный, то ли облегченный.
Макгонагалл сверлила его взглядом полных три секунды, после чего едва заметно кивнула.
— Прекрасно. В таком случае ждите здесь. Мистер Филч выдаст вам необходимый инвентарь. Надеюсь, к отбою этот коридор вновь приобретет подобающий вид.
Она крутанулась на каблуках, и её мантия взметнулась в воздухе резким, сухим росчерком.
Толпа начала медленно рассасываться, однако гул возбужденных голосов не утихал.
Самуэль отчётливо расслышал, как кто-то шепчет: «Надо же, этот Гант и впрямь спелся с Уизли».
Кто-то другой изумленно тянул: «С каких это пор в Пуффендуе стали заводиться такие бунтари?»
...
Он остался стоять в одиночестве, провожая глазами последних зевак, скрывшихся за поворотом.
Затем он медленно развернулся и уставился на две довольные рыжие физиономии, расплывшиеся в ехидных усмешках.
— Вы... — Голос его звучал тихо, зловеще, каждый слог словно высекался из ледяной глыбы. — Какого чёрта вы за меня подписались?
— Подписались? — Фред склонил голову набок, изображая абсолютную невинность. — Никто ни за кого не подписывался.
— Болото-то наше, — вторил брат. — Изобрели-то его мы.
— Механизм запуска тоже вручили тебе мы.
— Тебе оставалось лишь нажать кнопку.
— Строго говоря, ты у нас всего лишь испытатель.
— Так что нести наказание – наша прямая обязанность.
— А ты просто выполнял наш скромный заказ.
— Можешь не благодарить так сильно.
Кулаки Самуэля сжимались до хруста в суставах, то расслабляясь, то вновь превращаясь в побелевшие камни.
Его щеку сводило судорогой.
Левый глаз нервно подёргивался.
Вся мимическая мускулатура его лица переживала беспрецедентный системный сбой.
— Я и не думал благодарить, — просипел он сквозь стиснутые зубы.
— Тогда с какой стати ты подыграл нам? — Фред подался вперед, сокращая дистанцию.
В его глазах плясали те самые бесенята, которым было ведомо всё на свете.
— Когда профессор Макгонагалл прямо спросила тебя, почему ты сразу нас не разоблачил?
— Ведь ты же не стал этого делать.
— Я...
— Ты сам сказал, что согласен помочь...
— А это, между прочим, равносильно тому...
— Что ты официально признал себя полноправным членом нашего кружка.
Финальную фразу они выпалили строго в унисон, после чего синхронно отпрыгнули на шаг назад, уставившись на него с тем же научным интересом, с каким изучают редчайших магических тварей, и одарили его одинаковыми, многозначительными ухмылками.
Самуэль чувствовал себя так, будто его среди бела дня выволокли на середину коридора и сорвали последнюю одежду.
— Вы... — дар речи окончательно изменил ему.
— Что мы? — в один голос отозвались близнецы.
— Вы...
— Что мы?
— Вы...
— Глянь-ка, у него пропал дар речи, — заметил Фред, обращаясь к брату.
— Похоже, мы довели беднягу до слёз умиления, — парировал Джордж.
— Да не было никакого умиления! — не выдержав, взревел Самуэль.
Его отчаянный вопль раскатился по гулкому коридору, отразившись эхом от каменных стен не меньше трех раз. — Это ярость! Самая чистая, всепоглощающая ярость, вы хоть понимаете?! Я – будущий Темный Лорд! Тот самый Темный Лорд, которому суждено подмять под себя весь магический мир! Мне не нужна ничья благотворительность! Мне плевать на вашу жалость! И уж тем более я не собираюсь вступать в ваш идиотский кружок дебильных шутников!
Когда эхо его крика окончательно растаяло в вышине, в коридоре вновь воцарилась зловещая тишина.
Затем Фред нарушил молчание, заговорив с неожиданной, пугающей серьёзностью:
— А ведь ты прав.
Самуэль опешил.
— Наш кружок действительно звучит как-то нелепо, — подхватил Фред.
— Пожалуй, это и впрямь упущение, — кивнул Джордж.
— Нам необходимо дать ему громкое имя.
— Например: «Акционерное общество закрытого типа по совместному производству пакостей Уизли и Ганта».
— Слишком длинно.
— Тогда как насчет «Рыжие и Черный Плащ»?
— Звучит так, будто мы держим цирюльню.
— Ну хорошо, а «Красно-Черный Союз»?
— Ого, а это стильно...
— Да закройте же вы свои рты, идиоты! — взвыл Самуэль.

Комментарии

Загрузка...