Каждый год Хогвартс встречал Хэллоуин с поистине грандиозным размахом.
Профессор Дамблдор поднялся из-за преподавательского стола, и его серебристая борода ярко сияла в мягком мерцании зачарованных свечей.
Широко раскинув руки, он обратился к ученикам, заполнившим длинные столы:
— Счастливого Хэллоуина! Прежде чем мы приступим к десерту, я вынужден сделать одно объявление: мистер Филч только что сообщил мне, что в коридоре третьего этажа кто-то оставил поющую жабу, причем репертуар у нее исключительно из репертуара магловской поп-музыки. Кто бы это ни сотворил, мистер Филч просил передать, что бесконечно «восхищен» вашей фантазией и с нетерпением ждет личной встречи.
По Большому залу прокатилась волна дружного смеха.
— Ну а теперь прошу всех наслаждаться тыквенным пирогом!
Под грохот аплодисментов и восторженные крики Сэмюэл Гант поднялся из-за стола Хаффлпаффа.
Двигался он медленно и уверенно, а черная мантия плавно вздымалась за его спиной.
— Ты куда это? — Банни говорила с набитым ртом, так что слова едва разбирались сквозь кусок тыквенного пирога.
— Иду вершить историю. — Голос Сэмюэла звучал так тихо, что расслышать его могла лишь одна Банни. Он сунул руку в карман и нащупал маленький плоский коробок. Холодный металл приятно и остро резал подушечки пальцев.
— Ты что, совсем один? Хочешь, я пойду с тобой?
— Не нужно. — Сэмюэл небрежно, с показным изяществом взмахнул рукой.
Когда он выходил из зала, Фред и Джордж сидели у стола Гриффиндора, ободряюще поднимая вверх большие пальцы.
Оба рыжеволосых проказника синхронно шевельнули губами, беззвучно произнося: «Вперед, гордость Хаффлпаффа».
Сэмюэл молча поклялся себе, что сегодня же ночью непременно подсыплет им в тыквенный сок мощное слабительное.
Глубокий вдох.
Сэмюэл Гант шагнул в сумрак безлюдного коридора за дверями Большого зала.
Прижавшись спиной к ледяной каменной кладке, он крепко сжал в пальцах заветный коробок.
Сердце колотилось в груди с бешеной скоростью.
Вовсе не от страха.
Разумеется, нет.
То было упоение.
Пьянящий трепет перед неизбежным триумфом, ведь сегодня вся школа воочию убедится в его темной натуре.
Коридор был пуст.
Все до единого ученики оставались внутри. Веселый гомон, звон столовых приборов и глухие удары ножей о тарелки доносились из-за массивных дубовых дверей, превращаясь в сплошной, заглушенный толстым деревом гул.
Тыквенные фонари, подвешенные к потолку, бросали на стены трепещущие, зловещие тени.
Сэмюэл извлек из кармана Карту Мародеров и легонько коснулся ее пергамента кончиком волшебной палочки.
— Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость.
Тончайшие чернильные нити брызнули по бумаге, и перед его глазами раскинулся сложный лабиринт замка.
Его глаза молниеносно пробежали по карте.
В этот самый момент практически все находились в Большом зале.
Исключение составлял лишь Филч, блуждавший этажом выше, поблизости от которого неотступно семенила миссис Норрис.
Идеальный момент для преступления века.
Спрятав карту обратно в потайной карман, Сэмюэл опустился на колени и аккуратно водрузил коробок посредине каменной плиты прямо перед входом в Большой зал.
Следуя инструкциям близнецов Уизли, он трижды повернул крышку против часовой стрелки, а затем утопил крошечную кнопку на боковой панели.
Коробок гулко завибрировал.
Сэмюэл молниеносно отскочил назад на три шага и укрылся за ближайшей массивной колонной.
Высунув из-за камня только половину головы, он немигающим взглядом уставился на злосчастную коробочку.
Дальнейшее развитие событий полностью разрушило все его ожидания.
Вместо того чтобы тихо и мирно сотворить обещанную грязь, механизм отчаянно затрясся и издал пронзительный, свистящий звук.
Так свистит закипающий на сильном огне чайник.
Мгновение спустя крышка с грохотом отлетела, и из недр коробки фонтаном хлынули густые потоки грязно-зеленой жижи.
Именно фонтаном.
Оживленная неведомой силой жижа стремительно расползалась во все стороны, набирая немыслимую, пугающую скорость.
Не прошло и десяти секунд, как пространство радиусом в сорок футов перед входом в зал превратилось в зловонное, покрытое пузырями болото.
На поверхности трясины уже покачивались фальшивые листья кувшинок и ярко-желтая резиновая уточка, невесть откуда там взявшаяся.
Совершенно сюрреалистичная резиновая уточка.
Сэмюэл уставился на игрушку, и в его голове мелькнула неожиданная мысль.
Чувство прекрасного у братьев Уизли определенно лежало за пределами нормального человеческого восприятия.
Куда больше, впрочем, его поражали масштабы бедствия.
Фред утверждал, что портативное болото покрывает территорию «примерно с двуспальную кровать», однако эта жижа залила коридор от стены до стены, а глубина грязевого слоя явно превышала всякие разумные пределы.
Пенящаяся жижа продолжала наступать с жутковатой наглядностью, и ее края уже вплотную подступили к цоколю стен.
— Проклятые близнецы, — сквозь зубы прошипел Сэмюэл, — они снова самовольно увеличили дозировку.
Наконец из-за массивных дверей донесся голос директора:
— Итак, дети мои, банкет окончен. Старосты факультетов, прошу вас построить учеников и организованно сопроводить их в гостиные. Счастливого всем Хэллоуина и приятных снов!
Кровь в жилах Сэмюэла закипела от предвкушения.
Больше трехсот учеников.
Прямо сейчас они хлынут из Большого зала.
Створки распахнулись.
Первым на порог ступил староста Рейвенкло, долговязый парень в очках.
Оживленно беседуя с кем-то позади, он уверенно шагнул вперед.
И тут же провалился в болото по самую щиколотку, а затем и по колено.
Издав сдавленный вопль, он потерял равновесие, судорожно замахал руками в воздухе и рухнул плашмя в грязевую жижу с поистине комичным шумом.
Парень попытался подняться, но вязкое дно цепко держало его жертву, и каждая попытка вытащить ногу лишь затягивала вторую еще глубже.
— Какого... что это за чертовщина?!
Следом за ним из дверей повалили ничего не подозревающие рейвенкловцы, один за другим угождая прямо в топь.
Вопли ужаса, испуганные визги и шлепки летящей грязи слились в оглушительный гвалт.
Кто-то пытался отпрянуть назад, но задние ряды напирали, толкая людей в самую гущу событий.
Кто-то, теряя опору, вцеплялся мертвой хваткой в мантию соседа, и оба они с треском уходили с головой в липкую жижу.
Не прошло и минуты, как у входа в столовую воцарился полный хаос.
Грязевые волны ходуном ходили под ногами, каждый шаг отзывался фонтаном грязных брызг, напрочь уничтожая парадный вид мантий.
Воздух загустел от тяжелого, сырого духа земли и прелой тины.
Какая-то студентка с факультета Рейвенкло с истеричным визгом выудила из грязи злосчастную резиновую утку, но тут же получила локтем в бок от барахтающегося рядом сокурсника и снова шлепнулась лицом в жижу.
Сэмюэл наблюдал за этой вакханалией из-за колонны.
Он должен был чувствовать удовлетворение.
Он и чувствовал его в полной мере.
Это был его первый по-настоящему успешный злодейский замысел.
Никто даже не догадывался благодарить его за это шоу.
Его болото творило чистейший, первозданный беспорядок.
Темный Лорд сделал свой первый тяжеловесный шаг.
Какой-то гриффиндорец попытался перепрыгнуть через трясину, но грубо просчитался с расстоянием, потерял инерцию в полете и рухнул плашмя аккурат в центр злосчастного болота.
Брызги грязи взлетели так высоко, что едва не забрызгали факелы на стенах коридора.
— Ха-ха-ха-ха! — Разнесся под сводами потолка пронзительный, визгливый хохот.
Пивз, невесть когда материализовавшийся вверху, висел вниз головой, захлебываясь от восторга и утирая выступившие от смеха слезы.
— Великолепно! Просто великолепно! Пивз в полном восторге от этого Хэллоуина!
Заливаясь серебристым смехом, полтергейст стремительно пикировал вниз, сжимая в руке водяной пистолет неизвестного происхождения, и открыл беспощадный огонь по барахтающимся в грязи ученикам.
Струя из пистолета состояла из какой-то едкой субстанции: соприкасаясь с грязью, она издавала громкое шипение и выделяла клубы густой зеленой пены.
— Пивз! — Знакомый суровый окрик раздался от дверей Большого зала.
Профессор Макгонагалл стояла на пороге, ее губы были сжаты в тончайшую кровожадную ниточку.
Позади нее возвышался Дамблдор, а следом теснилось добрых с десяток преподавателей.
Снейп тоже был там; он застыл в самом хвосте процессии, и на его лице застыло крайне странное выражение.
— Чьих рук дело? — властно вопросила Макгонагалл.
Ученики в болоте дружно затрясли головами.
— Это не я! Само вылезло!
— Само заклокотало!
— Профессор Макгонагалл, Пивз в меня из брызгалки стреляет!
Взгляд заместителя директора пронзил коридор насквозь.
Сэмюэл выпятил грудь и уже собрался сделать шаг из-за укрытия.
— Это я... — только и успел выдохнуть он.
— Это сделали мы. — Другой голос раздался с противоположного конца болота.
Все головы мгновенно повернулись на звук.
Фред и Джордж Уизли стояли в стороне, совершенно сухие, без единого грязного пятнышка на мантиях.
В руке Фреда красовался точно такой же коробок, какой всё еще был спрятан у Сэмюэла.

Комментарии

Загрузка...