Октябрь неумолимо клонился к закату.
Старый замок Хогвартс впору было принимать за гигантскую тыквенную фонарную тыкву – всюду, куда ни кинь взгляд, теснились рыжие бока.
Под сводами Большого зала парило не меньше трех сотен искусно вырезанных тыкв.
Внутри каждой теплилось магическое пламя, и мягкое, медово-оранжевое сияние заливало каждый уголок, превращая пространство в густую янтарную сказку.
Стайки летучих мышей бесшумно кружили среди свечей, а их суетливый трепет тонул в общем гуле возбужденных детских голосов.
Четыре длинных факультетских стола ломились от серебряной посуды.
Аппетитный дух зажаристой индейки смешивался со сладковатым шлейфом тыквенного пирога, заставляя желудки учеников сжиматься от голодного спазма.
Сэмюэл Грейвз примостился на самом краешке стола Хаффлпаффа.
Перед ним сиротливо белела тарелка с почти нетронутыми печеными клубнями картофеля.
Впрочем, еда занимала его куда меньше, чем пергамент Карты мародеров, зажатый в руке.
Он скользнул рассеянным взглядом по движущимся чернильным меткам.
Снейп сейчас возился в мрачном подземелье – судя по всему, тоскливо проверял эссе.
Дамблдор принимал в своем кабинете незваного гостя, прибывшего откуда-то извне.
А Филч тем временем патрулировал коридор третьего этажа.
Наверное, оттирает проклятые рыцарские доспехи, которые Пивз с самого утра щедро измазал едкой зезистой слизью.
В этот момент две ярко-рыжие макушки за Гриффиндорским столом вновь приковали к себе внимание Сэмюэла.
Фред и Джордж Уизли о чем-то шептались, склонив головы вплотную друг к другу, а между ними прятался какой-то круглый предмет, скрытый под салфеткой.
Каждые три секунды они бросали вороватые взгляды на хаффлпаффцев, и от этой настойчивой частоты у Сэмюэла неприятно холодело меж лопаток.
— Кажется, эти близнецы глаз с тебя не сводят, — пробормотала Бонни, запихивая за обе щеки кусок тыквенного пирога. — С самого начала пиршества пялятся уже раз седьмой, не меньше. Спор держу, они пытаются сосватать тебе девчонку.
— Не мели чепухи, нам всего по одиннадцать, — огрызнулся Сэмюэл и с такой злостью ткнул вилкой в картофелину, что та разлетелась на мелкие крошки.
— Ой! Гляди-ка, идет. И в руках что-то тащит.
Сэмюэл поднял голову и нос к носу столкнулся с сияющей, донельзя довольной физиономией Джорджа Уизли.
Эта улыбка сияла ровно с той же силой, что и в тот раз, когда Фред подкинул ему в овсянку усовершенствованную навозную бомбу. Нет, даже ярче.
Так ярко, будто кто-то вздумал нарисовать у него на лице полуденное солнце.
— Добрый вечер, озарение нашего Хаффлпаффа, — Джордж непринужденно рухнул на скамью рядом с Сэмюэлом.
Движения его были столь естественны, будто он уселся за собственный обеденный стол в Норе.
— Не называй меня так, — сквозь зубы процедил Сэмюэл.
— В наших сердцах это имя навечно, — подал голос Фред, материализовавшийся по другую руку.
Он вырос из-под земли словно из воздуха.
Они взяли Сэмюэла в тиски с двух сторон, превратившись в парочку живых рыжеволосых подпорок для книг. — У нас есть отличные новости.
— И слышать не хочу.
— Наше «Портативное болото» наконец-то готово, — Джордж извлек из кармана плоскую круглую коробочку размером с ладонь.
Крышку украшала аккуратная золотая вязь: «Переносное болото работы братьев Уизли».
— Вчера после уроков испытали его прямо в старостальной ванной, — заговорщицки зашептал Фред. — Потрясающий результат. Пол мгновенно обратился в топку, жижа стояла чуть ли не по колено, и эта прелесть держалась ровно три часа.
— Бедняга староста Слизерина просидел там в ловушке добрых два часа, — вставил Джордж.
— И до сих пор ни у кого нет доказательств, чьих это рук дело, — Фред лукаво подмигнул, расплывшись в улыбке до самых ушей.
Теперь-то понятно, почему вчера вечером в Большом зале за слизеринским столом стоял такой переполох.
Сэмюэл уставился на зловещую коробочку, ощущая, как в желудке поднимается липкая волна дурного предчувствия.
— С какой стати вы мне об этом докладываете?
— Потому что ты – часть нашей команды.
Близнецы выпалили это в унисон, синхронно одарив его фирменными улыбками из разряда «теперь тебе некуда бежать».
Фред по-свойски брякнул тяжелую ладонь на плечо Сэмюэла.
— Твой подавитель волшебных палочек натолкнул нас на пару занятных мыслей... Ой, чего это ты на меня так зыркаешь?
Взгляд Сэмюэла в этот момент балансировал на тонкой грани между «прибить мерзавцев» и «наложить на себя руки».
С предельной, звенящей натяжкой в голосе он процедил:
— Тот глушитель... Я мастерил его как орудие зла, чтобы взойти на трон Темного Лорда...
— Орудие зла? — Фред склонил голову набок. — А по отзывам, веселились абсолютно все.
— Ходят слухи, в тот день тебя приложило добрых полтора десятка контузящих проклятий, — подкинул подробностей Джордж.
— Просто загляденье! — восхитился Фред.
Похоже, шкала прекрасного у этой парочки была сдвинута куда-то в измерения хаоса.
— Ах да, совсем забыл! Еще болтают, будто в беспамятстве ты все уши прожужжал: «Простите меня, я больше не буду заниматься сетевым маркетингом».
— ...
Ох уж этот жгучий, пробирающий до костей стыд...
— Заткнитесь, — Сэмюэл яростно вонзил вилку в картофелину, так что фарфор жалобно звякнул.
Однако униматься братья Уизли явно не собирались.
Фред бережно опустил шкатулку на стол перед Сэмюэлом и легонько постучал по крышке ногтем.
— Сегодня ночью наше «Портативное болото» впервые выйдет в свет. Гвоздь программы прогремит прямо во время ночной прогулки после хэллоуинского пира. Место мы уже присмотрели идеальное – коридор третьего этажа, тот самый проклятый угол, который так любит Филч.
— И с чего вдруг именно там? — любопытство пересилило, и Бонни вытянула шею, заглядывая через плечо.
— Да потому что старик совершает там вечерний обход с точностью швейцарских часов, — пояснил Джордж. — Ровно в половине восьмого он заворачивает за этот угол. Сценарий расписан по нотам: сперва миссис Норрис вляпывается по самые уши в жижу, Филч с криками бросается спасать любимицу и сам увязает вслед за ней. А хитроумное автоперо, спрятанное нами внутри доспехов, запечатлеет триумф во всей красе – на память о великой пакости.
— Вы что, изучаете хулиганство как точную науку? — Сэмюэл вперил в них взгляд, полный суеверного ужаса.
— Вовсе нет, не науку, — поправил Фред. — Искусство.
— А истинное искусство требует широкого признания, — подхватил Джордж. — Именно поэтому честь запустить премьерный фонтан грязи сегодня выпадет тебе.
— Чего?! — Голос Сэмюэла взлетел на целую октаву вверх. Пара старшекурсников-хаффлпаффцев неподалеку обернулась на крик, но тут же потеряла интерес – судя по всему, ежедневные нервные срывы Сэмюэла давно стали привычным фоном.
— Да-да! Ты не расслышал. В знак нашего братства мы дарим тебе этот шанс! Не благодари, — с невозмутимым видом изрек Фред.
— Ни за что! Я будущим Темным Лордом стать планирую, а не клоуном для дешевых розыгрышей... — Сэмюэл яростно оттолкнул коробочку обратно. — К тому же мы с вами не связаны ни единой нитью. Я помог вам вскрыть замок чисто случайно. И в ваших проклятых шалостях участвовать не собираюсь. Я строю карьеру зла, а не напрашиваюсь в третьи близнецы Уизли.
Фред и Джордж обменялись долгими взглядами.
В этом молчаливом диалоге крылось все мастерство близнецов: ни единого слова, лишь пара долей секунды зрительного контакта – и целая сцена разыграна без подсказок.
Синхронно развернувшись, они снова уставились на него с той самой фирменной ухмылкой, от которой содрогался весь преподавательский состав Хогвартса.
— Джордж, он говорит, что он Темный Лорд.
— Да уж, Фред. Темный Лорд, которого Распределяющая шляпа засунула на Хаффлпафф.
— Темный Лорд, которого домовые эльфы величают не иначе как Защитником.
— Темный Лорд, который в глубоком обмороке приносит извинения всей школе.
— Темный... Лорд с добрым сердцем?
— О боже! Да он же просто озарение нашего Хаффлпаффа!
...
Они сидели неподвижно, сверля взглядом багровеющего от ярости Сэмюэла.
Сверля...
— Хватит! — Сэмюэл грохнул ладонью по столешнице так, что тарелки подпрыгнули.
— Я вам еще покажу! Сегодня же ночью. Я сам активирую эту проклятую грязь. Прямо у входа в Большой зал устрою такую трясину, что вся школа увязнет по макушку. Пусть знают, что такое настоящий террор!
Близнецы впились в него глазами.
В их зрачках плясали дикие, безумные искры.

Комментарии

Загрузка...