Один из октябрьских дней выдался на редкость промозглым.
Самуэль Гонт с досадой понял, что безнадежно заблудился в лабиринте школьных коридоров.
Положение было унизительным.
Темный Лорд, которому предначертано в будущем подмять под себя весь Хогвартс, никак не мог позволить себе плутать по дороге из кабинета зелье варения на транс фигурацию.
Однако каменные артерии замка существовали вопреки всякой логике.
Местные лестницы имели неприятную привычку менять траекторию прямо под ногами.
Тяжелые дубовые двери то и дело оказывались совсем не там, где их ждали еще час назад.
Стоило, казалось бы, уверенно зашагать на восток, как за очередным поворотом обнаруживалась угрюмая Западная башня.
Ходили слухи, будто старожилы старших курсов тратили по несколько лет, прежде чем им покорялись все потаенные тропы и срерхпути.
И вот теперь будущий властелин тьмы топтался в совершенно пустынном коридоре на четвертом этаже.
Стены украшали унылые пейзажи: нарисованные на холстах овечки сбивались в плотные дрожащие кучки под нескончаемым дождем.
Одинокая масляная лампа под сводчатым потолком раскачивалась из стороны в сторону, оглашая сквозняки противным металлическим скрипом.
Воздух был спёртым, густым от сырости и примеси какого-то едкого, химического амбре.
Запах казался смутно знакомым.
Самуэль брезгливо сморщил нос и, ведомый этим сомнительным ароматом, двинулся вперед.
Обогнув выступающий угол кладбищенской кладки, он замер, став свидетелем любопытной картины.
Двое рыжеватых парней примостились на корточках перед запертой тяжелой дверью.
В руках они держали нечто совершенно невообразимое, чего Самуэль доселе никогда не видел.
Конструкция состояла из трех причудливо изогнутых медных трубок, потрепанной резиновой груши и горсти разнокалиберных склянок.
Это архитектурное чудо напоминало нечто среднее между кустарным алхимическим прибором и магловским водяным пистолетом.
Один из мародеров аккуратно сжимал резиновую грушу, впрыскивая в замочную скважину какую-то шипящую жижу.
— Угол наклона кривой, — пробормотал тот, что сидел на корточках.
— Ничего подобного, это у тебя глаза набекрень, — тут же парировал стоявший рядом.
— Да при чем тут мои глаза! Просто у тебя руки растут не из того места, бери правее.
— Это по твою сторону правее или по мою?
— Лево оно и в Африке лево, ты же сменил руку! Ты только что держал ее правой!
— И в мыслях не было, я отродясь левша.
— Вы чем тут занимаетесь? — раздался за их спинами холодный голос Самуэля, которому он попытался придать максимум властных ноток.
Оба рыжеватых головы синхронно развернулись.
На их веснушчатых лицах не было ни тени испуга перед застигшим их за делом старостой или учителем; скорее, в глазах читалось детское торжество: наконец-то хоть кто-то пришел составить нам компанию.
— Пытаемся вскрыть шкафчик Филча, — охотно пояснил Фред (или, возможно, Джордж, черт их разберет).
— Внутри лежит амбарная книга со списком всех школьных провинностей, — подхватил второй.
— Жутко любопытно взглянуть.
Самуэль на мгновение онемел, а затем задал вопрос, о котором ему еще доведется горько пожалеть:
— Зачем?
Лицо Фреда озарилось фанатичным блеском.
Он выудил из глубин мантии потрепанный кусок пергамента и триумфально развернул его.
Полотно пестрело записями, выполненными самыми разными чернилами: где-то алыми, где-то черными, а где-то бурыми от въевшихся кофейных пятен.
— Вот это, — он постучал пальцем по самому верху свитка, — сводная статистика наказаний старого смотрителя. На сегодняшний день наш совместный дуэт засветился в этом почетном списке...
— Восемнадцать раз, — вставил Джордж.
— Погоди, если приплюсовать вчерашнюю бомбу-вонючку у Северной башни, то девятнадцать.
— Вчерашняя бомба была не наша!
— Я прекрасно знаю, что не наша, но Филч-то искренне верит обратное, так что пишем девятнадцать.
— Наша генеральная цель...
— До наступления Рождества, — в один голос выпалили оба, — побить абсолютный рекорд Хогвартса по числу взысканий, полученных первокурсником за один семестр.
Самуэль ошеломленно воззрился на исчерканный пергамент.
Внизу страницы красовался криво нарисованный график с пометками «Текущий прогресс» и «Заветный рубеж».
Рядом красовалась приписка размашистым почерком: «Предыдущий рекордсмен: Джеймс Поттер – 21 раз».
Буквы плясали, но к цифрам и расчетам авторы подошли с пугающей педантичностью.
— Этот ваш рекорд вообще настоящий? — не удержался Самуэль.
— Поговаривают, что да, — кивнул Фред. — По крайней мере, так клялся один знакомый гриффиндорский пятикурсник.
— Но мы не уснем спокойно, пока сами не увидим оригинал.
— И ради какой-то жалкой бумажки вы решили взломать личный шкаф завхоза?
Самуэль почувствовал, как в висках начинает пульсировать тупая боль. — Вы в своем уме?
— Дело не в рекорде, — Джордж принял неожиданно суровый, почти трагический вид. — Дело в истории.
— В какой еще истории?
— В той самой, что золотыми буквами впишется в летописи Хогвартса! Разве тебе не кажется, что это чертовски грандиозно?
— Я-то разделяю его энтузиазм, но имя на мемориальной доске должно красоваться мое. Мы до сих пор не утрясли вопрос с авторскими правами.
Самуэль молча сверлил их тяжелым взглядом.
Затем он решительно шагнул вперед, присел на корточки и придирчиво изучил лужицу едкой зеленой жижи, пузырившейся в замочной скважине.
Агрессивная субстанция медленно, но верно разъедала внутренние латунные механизмы замка.
Именно от нее исходил тот самый удушливый, химический дух.
— Что это за дрянь? — бросил он.
— Сами сварили, — гордо отозвался Фред.
— Выжимка из побегов плакучей ивы, капля крови саламандры и ровно пол-ложки...
— Не вздумай ему рассказывать! — оборвал его брат. — Он же пуффендуец.
— Ой, брось, наверняка ему знакомо это чувство.
— И тем не менее, осторожность не помешает.
У Семиэля нервно дернулся уголок глаза.
Каким же нужно быть идиотом, чтобы обсуждать состав самодельной кислотной бомбы прямо перед посторонними.
Тяжело вздохнув, он запустил руку в потайной карман мантии и извлек оттуда миниатюрный стеклянный флакон.
Внутри перекапывалось облачко серебристо-голубого порошка.
В часы досуга он любил экспериментировать со всякой алхимической всячиной, и этот эксперимент как раз подходил случаю.
— А ну отодвиньтесь, — приказал Семиэль.
Рыжеватые братья с удивительной синхронностью отпрыгнули на три шага назад.
Он аккуратно высыпал щепотку мерцающей пыли прямо поверх едкой зелени в скважине.
Затем извлек палочку и трижды коротко постучал по окантовке замка: два быстрых удара, один протяжный.
Раздался сухой металлический щелчок.
Из замочной скважины с шипением вырвался густой клуб белого дыма.
В следующее мгновение замок издал победный лязг, и тяжелая дверца подалась вперед, отскочив сама собой.
Перед ними во всей красе предростало нутро шкафа, набитого до отказа всяким школьным хламом.
Содержимое этого тайника идеально отражало характер своего владельца.
Сплошной хаос, вековая злоба, въевшийся запах затхлых половых тряпок и пыли.
Полки были разделены на ярусы: на самой макушке громоздилась запыленная стопка пергаментов, ниже теснились конфискованные у учеников артефакты.
Здесь валялись те самые злосчастные бомбы-вонючки, само чернила перья и норовившие вцепиться в пальцы бумажные самолетики.
На самом дне обнаружился массивный деревянный ларец, стянутый тяжелыми железными полосами.
— А вот и учетная книга наказаний.
Фред уже запустил ладонь в верхнюю стопку бумаг.
— Сейчас проверим...
Он лихорадочно перевернул свежий лист, пробегая пальцем снизу вверх.
— Двадцать первая... двадцатая... девятнадцатая... Ага, вот мы где! Ровно девятнадцать, все сходится тютелька в тютельку.
— До рекорда Джеймса Поттера осталось всего два пункта, — заглянув ему через плечо, просиял Джордж. — До рождественских каникул точно перекроем!.
— Не до Рождества, — поправил его Фред, яростно чертя пальцем по строчкам, — а до Хэллоуина.
— Подумать только, этот Поттер с каждым годом умудрялся косячить все больше и больше!
— Просто невероятно...
— Вот это масштаб!
Семиэль не разделял их бурного ликования.
Его внимание привлек тот самый запертый ларец на самом дне шкафа.
Замок не был защелкнут; крышка лишь слегка приоткрывалась, и из щели виднелся уголок пожелтевшего от времени пергамента.
Рука сама собой, словно поддавшись чужой воле, потянулась вперед и откинула тяжелую крышку.
Внутри лежавa лишь одна-единственная потрепанная бумажка.
Старая, с обтрепанными краями, но удивительно чистая на вид – казалось, ее бережно хранили чары невидимого щита.
Он взял ее в руки и развернул.
Лицевая сторона оказалась абсолютно пустой.
— Чистый лист пергамента? — он повертел находку так и этак. — Старый шизофреник прячет в сейфе чистую бумагу?
— Да брось ты, — Фред уже увлеченно шарил по полкам с контрабандой, загребая охапку самопишущих перьев.
— Куда интереснее... Глянь-ка! Это же ту самую партию отобрали у нас на прошлой неделе!
Мародеры принялись методично делить добычу.
Бомбы-вонючки отошли Джорджу, кусачие самолетики забрал Фред, а перья разделили по-братски.
Весь процесс занял ровно двадцать секунд – скорость, которой позавидовала бы любая профессиональная бригада карманников.
— Тебе эта штука нужна? — поинтересовался Джордж, взвешивая на ладони вещицу, подозрительно похожую на магловский свисток.
— Ни к чему, барахло какое-то, небось сто лет в обед, — бросил Фред, даже не оборачиваясь.
Семиэль остался в стороне от дележа.
Он стоял у открытой пасти шкафа, потерянно разглядывая пустой пергамент.
— Ты чего завис? — наконец заметил его странное поведение Фред.
— Ничего особенного, — Семиэль быстро свернул пергамент в трубочку и запихнул себе в рукав. — Просто макулатура.
— Раз макулатура, какого хрена ты ее прячешь?
— Я не прячу.
— Ты засунул ее в рукав! И двигался быстрее, чем я, когда тырил бомбы. — Глаза Фреда сузились. — Что там было написано?
— Ничего там не было, — процедил Семиэль. — Пустышка.
— Если пустышка, на кой черт она тебе сдалась?
В этот самый момент из дальнего конца коридора донеслись глухие шаги.
Тяжелые, шаркающие, словно хозяин ног волочил по каменным плитам нечто неподъемное.
Каждый шаг отзывался глухим стуком, полным глубокого презрения ко всему живому.
— Филч, — констатировал Джордж.
— Ноги в руки, — бросил Фред.

Комментарии

Загрузка...