Утром за неделю до Хэллоуина Хогвартс погрузился в самую сердцевину своей чарующей магии.
Над высокими сводами Большого зала клубились тяжелые грозовые тучи.
Магические свечи горели во мрак с каким-то особенным, пронзительным блеском.
Совиная почта запоздала минут на десять: свирепый порывистый ветер сбивал пернатых почтальонов с пути, и одна из неясытей с размаху врезалась в цветное витражное окно, вызвав взрыв дружного хохота по всему залу.
Сэмуэль Гонт сидел в укромном уголке за столом Пуффендуя; перед ним дымила пиала с тыквенной кашей, а рядом громоздилась целая стопка пергамента.
Эту кашу – с щедрой щепоткой корицы и тягучим медом – специально для него принесла тепличная малютка-эльфийка, пояснив, что это «на благо мистеру Гонту и его связкам».
Любые попытки сэмуэля отказаться от столь навязчивой заботы неизменно терпели крах.
На поверхности каши ароматной корицей был выведен задорный смайлик – точь-в-точь как у того суккулента на подоконнике.
Когда совиный десант наконец прорвался сквозь буйство непогоды, всеобщее внимание привлекла вовсе не какая-нибудь породистая гордая птица, а самое настоящее воплощение пернатого несчастья.
Это была дряхлая, еле живая серая неясыть – достояние семейства Уизли.
Её перья торчали в разные стороны, словно после взрыва, а траектория полета до боли напоминала пьяного матроса в шторм.
Птица отчаянно хлопала крыльями, теряя высоту, причем в каждом её взмахе сквозила такая стоическая обреченность, будто на лице было написано: «Я уже мертва, но обязана лететь».
На глазах у остолбеневшей публики несчастная сова, зажав в когтях письмо и увесистый красный сверток, камнем рухнула прямо в кувшин с тыквенным соком на столе Гриффиндора.
Ярко-оранжевые брызги взлетели на добрых несколько футов.
Двое рыжеволосых парней синхронно вылетели из-за скамьи, словно на пружинах.
Они были похожи друг на друга как две капли воды.
Такие же пламенеющие шевелюры, такие же усыпанные веснушками лица.
Единственным отличием служила крошечная родинка на носу у одного из них, заметить которую можно было лишь при самом пристальном разглядывании.
— Эрол! — завопил один, бережно выуживая мокрую насквозь старую птицу из липкой оранжевой жижи.
— Клянусь, мне придется серьезно поговорить с мамой насчет твоего выхода на пенсию.
— Да он уже настолько слеп, что не отличает тыквенный сок от чистого воздуха, — подхватил второй, принявшись усердно обтирать совиную голову бумажной салфеткой.
— Может, оформим его в дом престарелых для сов?
— Совиный дом престарелых? Ты вообще слышал о таком?
— Если он существует, то Эрол там числится главным ветераном.
Зал взорвался хохотом.
Однако эта парочка рыжиков ни капли не смутилась: они лишь отвесили шутливые поклоны на все четыре стороны, будто только что завершили блестящий цирковой номер.
Сэмуэль отложил кусок хлеба.
Эти двоих он уже успел запомнить.
Фред и Джордж Уизли.
Первокурсники с факультета Гриффиндор.
И хотя учебный год только-только начался, их фамилии красовались в журнале наказаний у Филча уже раз десять.
Ходили упорные слухи, что в их послужном списке числятся такие подвиги, как:
Запуск удушливой бомбы с ядовито-зеленым газом прямо посреди оживленного коридора.
Превращение туфель какого-то слизеринского старосты в пару беснующихся жаб, гоняющихся друг за другом.
А также щедрое покрытие дверного косяка в кабинете трансфигурации секретным составом, от которого волосы у каждого входящего мгновенно приобретали все цвета радуги.
Бедной профессору Макгонагалл потреболся целый час, чтобы вернуть своей прическе привычный строгий вид.
— Эй, этот парень пялится на нас, — вполголоса бросил Фред.
Он как раз ковырялся вилкой в раскисшем от сока конверте, пытаясь извлечь послание без потерь.
— Кто именно? — Джордж проследил за направлением его взгляда.
— Да вон там, у Пуффендуя. В дальнем углу. Тот самый в черной мантия.
— Он что, носит мантию прямо в помещении?
— Ага, именно он.
Сэмуэль мгновенно отвел взгляд, делая вид, будто изучение коричного смайлика в каше – это самое захватывающее занятие на свете.
Но было поздно. Оба рыжеволосых озорника уже поднялись из-за гриффиндорского стола и целенаправленно двинулись в сторону пуффендуйцев.
— Только не сюда, — мысленно взмолился Сэмуэль.
А они продолжали приближаться.
— Только не сюда, не сюда, не сюда...
И наконец остановились прямо перед ним.
— Салют, — жизнерадостно изрек левый рыжик.
— Я Фред Уизли, а он – Джордж Уизли, — представился правый.
Сэмуэль подметил одну любопытную деталь.
Когда они говорили вместе, один бесшовно подхватывал фразу другого на полуслове.
Между их репликами не было ни малейшей паузы – казалось, их мысли рождаются в каком-то одном на двоих общем котле.
Глядя на эту парочку, Сэмуэль вдруг ощутил небывалую доселе угрозу.
В глазах этих смутьянов горел огонек, не имеющий ничего общего с тем темным честолюбием, что он ежедневно видел в зеркале; это был чистый, незамутненный азарт хищников, нашедших великолепную новую игрушку.
— Сэмуэль Гонт, — чеканя каждое слово и включая весь свой леденящий душу тон, представился он.
Братья синхронно расплылись в улыбках.
— Гонт? — переспросил один.
— Тот самый Гонт? — уточнил второй.
— Похоже, других Гонтов в наших краях не водится.
— Мы тут слышали занятные слухи о тебе, будто ты мастеришь какую-то штуковину для глушения волшебных палочек? — с неподдельным интересом протянул Фред.
— И говорят, даже всплакнул при этом, — добавил Джордж.
— Никуда я не плакал, — у Сэмуэля дернулся угол рта. До чего же извращенно слухи обрастают подробностями!
В этот момент Сэмуэль с ужасом осознал, что столкнулся с противником совершенно нового толка.
Этим двоим было плевать на его древнюю фамилию, на его ледяные ухмылки и на тот тщательно выстроенный образ юного злодея, который он так старательно культивировал.
Все, что их интересовало – это потенциальные ингредиенты для их бесконечных шуток.
— Чего вам надо? — решил он сразу перейти к делу.
Фред и Джордж снова переглянулись.
— До нас дошли любопытные вести, — начал Фред.
— Касающиеся лично тебя, — подхватил Джордж.
— Домовые эльфы на кухне называют тебя не иначе как Хранителем.
— Ты чертовски интригующая персона, Сэмуэль Гонт.
Финальную фразу они выпалили строго в унисон, буква в букву, после чего озарили его все теми же ослепительными, пробирающими до мурашек улыбками.
Сэмуэль умолк.
Он яростно убеждал себя не поддаваться на провокации, не позволять сбить себя с толку.
В конце концов, он будущий Темный Лорд.
А Темному Лорду не пристало препираться с парой гриффиндорских клоунов...
— Я не желаю иметь с вами ничего общего, — чеканя каждое слово, произнес он.
— Какое совпадение, мы обожаем общаться именно с теми, кто не желает иметь с нами ничего общего, — Фред похлопал его по плечу.
Да с такой богатырской силой, что у Сэмуэля из рук едва не выскользнула серебряная ложка.
— Смотри-ка сюда, — Джордж извлек из кармана нечто грязно-коричневого цвета и щелчком пальца запустил прямо в пуффендуйскую пиалу.
Сэмуэль опустил взгляд на снаряд; не успел он и глазом моргнуть, как густая тыквенная каша вмиг превратилась в бурлящую жижу кислотного цвета, испускающую зловещие зеленые пузыри.
— Это еще что такое? — сквозь стиснутые зубы процедил он.
— Мы тут немного усовершенствовали классическую забаву с переносной закисю, — с гордостью истинного изобретателя пояснил Фред. — Теперь эту дрянь можно подмешивать прямо в жидкости. Мы назвали её... ну... эм...
— То есть название пока еще находится в стадии доработки, — поспешно уточнил Джордж.
— А эффект заключается в следующем...
Из глубин тарелки донесся оглушительный, неприличный звук, до боли напоминающий естественное испускание газов человеческим организмом.
Эхо этого звука трижды прокатилось под высокими сводами Большого зала.
Сэмуэль судорожно зажмурился.
До его слуха отчетливо донеслись не прикрытые ничем смешки со стороны слизеринского стола.
Кто-то за столом Пуффендуя подавился едой от усердного сдерживания хохота.
Но хуже всего было то, что из пиалы с кашей внезапно начали вылетать разноцветные праздничные ленты.
Взмыв под потолок, они сами собой выстроились в аккуратную поздравительную надпись:
«Приятного аппетита! Искренне ваши, Фред и Джордж Уизли.»
— Я же русским языком сказал, — Сэмуэль медленно приоткрыл глаза, — не желаю иметь с вами ничего общего.
И все же уголок его губ – в ту самую секунду, когда никто не мог этого заметить – дрогнул и приподнялся меньше чем на миллиметр.
Впрочем, это вполне мог быть банальный нервный спазм.
Наверняка спазм.
— А ты ведь сейчас улыбнулся, — Фред ткнул пальцем в его лицо.
— Ничего подобного.
— Твой рот только что дернулся.
— Это был спазм.
— Спазмы не случаются только с одной стороны.
Сэмуэль решительно поднялся из-за стола, подхватил дымящуюся цветастую пиалу и с максимально величественным видом направился в противоположный конец пуффендуйской трапезной.
Он собирался безжалостно выплеснуть эту гадость в помойку и навсегда вычеркнуть сегодняшний день из памяти.

Комментарии

Загрузка...