А Сэмюэл Гант стоял в самом эпицентре устроенного им хаоса, и на губах его застыла самая торжествующая и язвительная усмешка за всю его жизнь.
Всё получилось.
Его подавитель волшебных палочек действительно сработал.
Все эти люди вокруг замерли из-за его изобретения, чтобы...
Секунду.
Почему они все смеются?
Сэмюэл растерянно обвёл взглядом толпу и с удивлением понял, что на лицах зевак нет ни тени страха, ни благоговения – вообще ничего из того, чего он так ждал.
Они хохотали. И хохотали от души, заливисто и беззаботно.
Вон тот гриффиндорец, что только что запутался в собственных шнурках, сидел прямо на растоптанной траве и хлопал себя по коленям от смеха.
А тот мальчишка, которого швырнуло ввысь и заставило кувыркаться в воздухе, приземлившись, первым делом вовсе не бросился возмущаться – он лишь запыхался и восторженно завопил, нельзя ли повторить еще разок. Какая-то девчонка с Когтеврана уже увлеченно спорила с подругой, утверждая, будто этот «частотный спектр подавляющей волны относится к совершенно новому, неизученному магическому феномену».
Улыбка на лице Сэмюэла мгновенно увяла, превратившись в злую гримасу.
Этого он вовсе не добивался.
Ему нужен был ужас.
Трепет.
Тягостное осознание: «Этот парень опасен, держитесь от него подальше».
А не снисходительное: «Какой забавный чудак, давай еще!»
— Вы... — начал было он, но его слова тут же утонули в общем гадливом гомоне и хохоте.
И в этот самый миг из недр подавителя донесся странный, скрежещущий звук.
Словно внутри крошечного металлического шара лопнула туго натянутая струна.
Мертвенно-бледный лунный свет, излучаемый камнем, вдруг сменился ровным голубым сиянием и зашлся в бешеных, судорожных вспышках алого цвета.
— Погодите-ка... — Сэмюэл испуганно опустил взгляд на устройство в ладонях. — Нет, стой...
Поверхность артефакта раскалилась добела, из глубоких желобков с рунами повалил едкий дымок и брызнули искры.
Низкое гудение стремительно перешло в пронзительный визг, превратившись из жужжания растревоженного шмеля в завывание сирены воздушной тревоги.
— Назад! — завопил кто-то из толпы.
Но было уже поздно.
Подавитель палочек взорвался.
Ослепительная волна дикой магии сорвалась с места, распускаясь в воздухе подобно гигантскому мыльному пузырю.
Ударная волна отбросила Сэмюэла назад, словно невидимый гигант врезал ему кулаком прямо в грудную клетку.
Он отшатнулся, спотыкаясь, и вещица выскользнула из онемевших пальцев, шмякнувшись на пожелтевшую траву. Она еще пару раз капризно мигнула багровым светом и окончательно потухла.
А следом накатил второй импульс.
На сей раз источником буйства стали не его руки, а волшебные палочки всех окружающих.
Последний смертный вздох умирающего артефакта спровоцировал цепную реакцию, пробудив защитные механизмы в каждом дереве и каждой сердцевине вокруг.
Каждая палочка в радиусе сотен ярдов взвизгнула, словно наступили коту на хвост, и автоматически пальнула заклинанием в ближайшую живую цель.
А поскольку все собравшиеся до единого пялились исключительно на Сэмюэла...
Шестнадцать мощнейших оцепеневающих чар сорвались с кончиков палочек с разных сторон, из разных уст, летя по немыслимым траекториям – и все до единого угодили точно в несчастную цель.
Сэмюэл Гант даже выругаться не успел.
Мир перед его глазами стремительно померк, и он плашмя рухнул на спину.
В последние мгновения угасающего сознания до него донесся испуганный голос Бонни, долетавший будто из колодца:
— Сэмюэл? Сэмюэл! Быстро позовите мадам Помфри!
А последовавшая за этим фраза Лукаса Бонни заставила его содрогнуться даже в глубоком обмороке:
— Погодите-ка, он бредит! Он что-то шепчет во сне... Эй, прекратите записывать! Он бормочет: «Простите, я больше не буду заниматься сетевым маркетингом»... Черт, кто-нибудь это записал?!
...
Когда Сэмюэл Гант очнулся в больничном крыле, его взору первым делом предстала длинная, уродливая трещина на побеленном потолке.
Она змеилась от самого угла до тяжелой бронзовой люстры, напоминая высохшее русло ручья.
Его отупелшему мозгу потребовалось секунд десять на банальную перезагрузку.
Кто я?
Где я?
Почему у меня раскалывается каждая косточка?
И тут память нанесла сокрушительный удар...
Квиддичное поле.
Подавитель палочек.
Больше десятка заклинаний оцепенения разом.
Сэмюэл судорожно попытался сесть, но мир тут же закружился в диком танце, и он снова рухнул на подушку.
— Очнулись? — раздался над ухом спокойный, неизменно суровый голос.
Мадам Помфри подошла к койке, держа в руках тяжелый серебряный поднос, уставленный склянками с густой фиолетовой жижей и пузатыми кубками.
— Вы провалялись здесь целую неделю, мистер Гант. Шестнадцать заклинаний разом – настоящее чудо, что ваши мозги не превратились в яичницу. А теперь пейте.
Сэмюэл механически принял из ее рук кубок и послушно влил в горло горькое зелье.
На вкус оно напоминало разваренную капусту, щедро сдобренную протухшим лакричным корнем, но ему было плевать.
Все его мысли занимали слова лекарши...
Целую неделю...
Он пролежал здесь целую неделю...
Что это значит?
А то, что у всей школы была целая чертова неделя на то, чтобы...
— Моя репутация растоптана... — простонал он, утыкаясь лицом в ладони.
Мадам Помфри выразительно выгнула брови:
— Репутация? О вашем престиже будете думать потом, когда срастутся кости. Куда важнее восстановить запас сил, а не переживать из-за глупостей.
С этими словами она подцепила с подноса объемистую стопку пергаментов и швырнула ее на тумбочку.
— Это вам. Послания от учеников. Вы невероятно популярны, мистер Гант. Сколько работаю в Хогвартсе, впервые вижу, чтобы первокурсник на второй же неделе учебы получал столько писем со словами поддержки.
Сэмюэл уставился на пухлую пачку писем так, будто на ней притаилась ядовитая змея.
Дрожащими пальцами он подцепил верхний конверт.
Ярко-розовая бумага, изумрудные чернила и округлый, девчачий почерк:
«Дорогой Сэмюэл»!
Мы все так расстроились, когда узнали, что тебя вырубило заклинаниями. Но то, что ты нес в беспамятстве, – это нечто уморительное!
Я теперь каждый вечер перед сном трижды повторяю: „Простите, я больше не буду заниматься сетевым маркетингом“, и вся дневная тревога как рукой снимает.
Скорее поправляйся.
– Твой тайный обожатель из Гриффиндора.
Он судорожно вытянул второе письмо.
Плотный пергамент, безупречный, выверенный до черточки почерк:
«Мистеру Сэмюэлу Ганту:»
Ваш бред во время бессознательного состояния был задокументирован в полном объеме.
Очевидцы утверждают, что за время комы вы произнесли ровно шестьдесят восемь осмысленных фраз. Самыми частыми лексемами стали: „простите“, „Темный Лорд“, „еда“ и „мама“.
– Когтевран, Джулиана Бакстер.
«P.S. Говорят, цвет вашего нижнего белья – темно-синий. Вы сами проболтались об этом, когда расписывали величие своего „зловещего облачения“. Теперь об этом знает вся школа».
Сэмюэл зажмурился, судорожно втянув носом воздух, и перевернул свиток обратной стороной, наивно надеясь, что от этого написанное исчезнет.
Вся школа знает, какого цвета у него трусы...
Его имя теперь навемерь спаяно с позорным словечком «маркетинг»...
И это еще не все...
Распахнув глаза, он выудил из стопки третье письмо.
Это выглядело куда солиднее: чистый белый лист дорогой бумаги, строгий деловой стиль.
«Уважаемый мистер Сэмюэл Гант»!
Я – Оливия Хопкерк, младший сотрудник Отдела обеспечения магического правопорядка Министерства магии.
В связи с дошедшими до нас слухами об использовании вами незарегистрированных магических устройств в общественном месте, Министерство проявляет к вашей персоне живейший интерес.
Кроме того, с нами связался офис по перераспределению домашних эльфов. Они сообщили, что свыше сотни хогвартских домовиков подписали петицию о выдвижении вас на соискание премии „Лучший работодатель года“. Причиной послужило ваше обещание „кардинально улучшить условия их труда“.
Не могли бы вы согласовать личную встречу сразу после выписки?
Министерство очаровано вашими талантами.
– Оливия Хопкерк.

Комментарии

Загрузка...