Ему снилось, будто он стоит на вершине исполинской черной башни.
Его дорожный плащ трепещет на ледяном ветру, волшебная палочка взметнулась к небесам, и в самую вышину вонзается ослепительно-зеленый луч.
А позади него замерла необозримая, ждущая приказа армия.
В авангарде, гордо вскинув знамя с вышитыми на нем перекрещенными палочкой и косой чертой, стояла Бонни.
У подножья башни на коленях стояли представители всего магического мира, в трепете ожидая его безжалостного приговора.
И каждый из них молил: «Милорд Гонт, умоляем, скажите, чего вы хотите?»
Он медленно повернулся к ним, и над мертвой тишиной пронесся его низкий, полный неземного величия голос:
— Я хочу...
— Мистер Гонт.
Он резко распахнул глаза.
Полупрозрачное лицо профессора Бинза парило внове дюймах от его носа.
Половина аудитории тут же обернулась в его сторону, а Бонни отчаянно пыталась сдержать смешок.
— Безмерно рад, что мои лекции навевают на вас столь сладкий сон, — монотонным, лишенным всяких интонаций голосом произнес привидение.
— А в качестве награды за пробуждение извольте ответить: в чем заключалась главная суть требований во время восстания гоблинов в одна тысяча шестьсот двенадцатом году?
В голове Самуэля за доли секунды пронеслись два возможных пути:
А. Честно признаться в невежестве и принять заслуженную карающую длань.
B. Задавить призрака с тысячелетним стажем железобетонной уверенностью самого Темного Лорда.
Он выбрал вариант B.
— Закон о запрете на ношение волшебных палочек, — чеканно произнес он.
Его голос звучал раз в десять увереннее, чем он сам себя чувствовал.
— Гоблины отказались мириться с ограничениями на использование волшебных палочек, введенными Министерством в тысяча шестьсот девяносто первом году, справедливо усмотрев в этом системную дискриминацию своей расы. И хотя бунт был жестоко подавлен, этот корень зла не изжит по сей день.
Класс на мгновенство замер.
— Абсолютно верно, — констатировал профессор Бинз.
— Более того, вы привели аналитический срез, которого нет в учебниках. Мистер Гонт, постарайтеся бодрствовать, можете продолжать спать.
Самуэль чувствовал, как его бедная душа раскололась надвое.
Одна ее половина вовсю праздновала триумф: он блестяще отчитался на уроке истории магии.
Весь класс был повергнут в шок, и это абсолютным образом соответствовало интеллектуальному авторитету будущего властелина тьмы.
Вторая же половина отчаянно выла впотьмах: его снова похвалили.
И ладно бы кто-то живой – его удостоил похвалы оживший мертвец.
Что это значило?
А то, что теперь его запомнят. И не как порождение ужаса и мрака, а как «того самого зубрилу-Пуффендуйца, что щелкает как орехи каверзные вопросы Бинза».
Можно было даже не оборачиваться, чтобы понять: со стороны Слизерина на него уже смотрят с презрительной ухмылкой.
Как только прозвенел звонок, Самуэль с молниеносной быстротой сгреб вещи в сумку, намереваясь вихрем вылететь из кабинета.
Но опоздал на доли секунды.
Проход преградила какая-то девчонка.
Каштановые кудри, синий шарф Когтеврана и охапка фолиантов толщиной с кирпич в объятиях.
Сквозь толстые линзы очков ее глаза сверкали с пугающей пронзительностью.
— Самуэль Гонт?
Она выпалила это на едином дыхании, едва успевая глотать воздух. — Тот пассаж про причины гоблинского бунта... откуда этот концептуальный каркас? Из «Истории магии» Батильды Бэгшот? Или из «Сравнительного анализа восточноевропейских мятежей»?
Самуэль отступил на полшага назад.
От этого взгляда веяло хищным азартом кошки, притаившейся в засаде за секунду до прыжка, как в тех документалках о дикой природе, что крутили по магловскому телевидению.
— Я просто к слову...
— К слову такое не говорят с филигранной точностью.
Девушка бесцеремонно оборвала его, выудила из стопки книг фолиант и с шокирующей ловкостью раскрыла на нужной странице. — Ты использовал термин «системная дискриминация». В канонических учебниках по истории магии он впервые всплывает в исследованиях Гриса Баркера за тысяча девятьсот шестьдесят второй год. Однако твой синтаксис куда ближе к трудам Максвелла Румса «Раса и волшебная палочка» образца тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года. Ты читал Румса?
Самуэль онемел.
Да, он читал.
В библиотеке его старшего кузена целая полка была отведена под так называемые «запретные фолианты».
В восемь лет он пробрался туда и перелопатил все подряд – и то, что понимал, и то, от чего стыла кровь.
Труд Румса «Раса и волшебная палочка» некогда был показательно сожжен на костре приспешниками самого Волан-де-Морта за крамольные идеи о равноправии гоблинов.
Самуэлю эти мысли показались здравыми, но он никогда и никому не обмолвился об этом ни словом.
— Я... — начал было он.
— Можешь не оправдываться, — с той же оглушительной скоростью перебила она. — Я видела жест твоей руки под партой. Заклинание памяти. Но чары рефлексии лишь поднимают из глубин подсознания уже усвоенную информацию, а не загружают новые файлы в пустую голову.
Это значит, что ты не зубрил предмет в последний момент – ты изначально все знал. Новоприбывший первокурсник-пуффендуец по фамилии Гонт изъясняется на лекции по истории магии в чисто когтевранской академической манере, да еще и пользуется тайными чарами памяти. К чему такая прыть? Метишь на первое место?
Самуэль с удивлением обнаружил, что его рот приоткрыт, а из горла не вылетает ни звука.
В его настольной «Книге юного Темного Лорда» черным по белому значилось:
Умей держать удар на допросах и никогда не сдавай врагу лишней информации.
Однако там ни слова не говорилось о том, как отбиваться от чудовищно разговорчивой девчонки с безупречной логикой.
— Джулиана Бакстер, — она протянула руку. — Когтевран. Ты чертовски нестандартен, а потому я официально приглашаю тебя в свой исследовательский кружок. Составишь компанию?
— Нет, — ледяным тоном бросил Самуэль, резко разворачиваясь.
— Ничего страшного! — донеслось ему в спину. — Я не привыкла отступать!
Самуэль стремительным шагом покинул аудиторию.
Он направлялся в подземелья на урок зельеварения, твердо решив оставшуюся часть дня провести в режиме строжайшей конспирации.
Никаких лишних слов.
Никаких ответов на вопросы.
Никакой благотворительности для заблудших первокурсников или хромающих старожилов.
Класс зельеварения располагался в сырых, пропахших плесенью подвалах, где вдоль каменных стен громоздились ряды стеклянных банок с заспиртованными уродливыми тварями.
Эта мрачная обстановка наконец-то принесла долгожданное успокоение.
Наконец-то он попал в место, чья атмосфера идеально соответствовала его внутреннему миру.
Краем глаза он заметил, как в дальнем углу сгрудилась компания слизеринцев, перекидываясь зловещими репликами и обмениваясь ядовитыми усмешками.
Вот это его люди. Просто они сами еще этого не поняли.
Самуэль занял место ближе к преподавательскому столу, но не на самом виду.
По слухам, профессор Снейп питал особую страсть к истреблению учеников, имевших неосторожность сесть на задних рядах.
Затем он беззвучно и споро выставил на стол котелок, весы, серебряный нож для ингредиентов и комплект сверкающих мензурок.
Все его движения были отточены до автоматизма, каждый предмет занимал строго отведенную позицию.
Этими навыками он был обязан пожелтевшим конспектам своего старшего кузена.
Дверь подземелья с грохотом распахнулась.
Языки пламени в настенных факелах синхронно взметнулись вверх.
Северус Снейп выплыл из темноты коридора, точно гигантская черная летучая мышь, и бесшумно опустился за возвышением.
Черные полы мантии зловеще шелестели по камню, сальные пряди волос обрамляли испитое лицо, а горбатый нос отбрасывал хищную тень при мерцающем свете свечей.
Он не стал зачитывать список учеников.
В этом не было нужды.
— Вы прибыли сюда, — его голос едва поднимался над шепотом, но отдавался эхом в каждом углу, — чтобы овладеть точной наукой и строжайшей дисциплиной варки зелий...
Произнеся эту долгую, убаюкивающую угрозу вступительной речи, он медленно перевел взгляд на ряды учеников.
Когда его черные глаза скользнули по Пуффендую, они на долю секунды – ровно на три десятых секунды – задержались на лице Самуэля.
Самуэль физически ощутил это прикосновение.
От этого взгляда по затылку побежали мурашки, словно к голой коже приложили острие охотничьего ножа.
Он инстинктивно выпрямился, напрягшись всем телом.
— Гонт, — в зловещем шепоте Снейпа прозвучало нечто темное и неразгаданное. — Самуэль Гонт.
Сердце Самуэля пропустило удар.
Началось.
То, чего он так опасался, неизбежно свершилось.

Комментарии

Загрузка...