Стоило ему моргнуть, как к нему со всех ног бросилась вторая, третья, четвёртая... В мгновение ока Самуэль оказался зажат в тиски из кухонных полотенец и заострённых эльфийских ушей.
По меньшей мере с пяток домовиков заливались слезами, трое спешно совали ему в руки только что испечённые пирожные, а какой-то особо шустрый малыш уже вовсю предлагал объявить сегодняшний день официальным праздником кухни.
— Погодите, я вовсе не... — с трудом пробился сквозь гадёж его голос.
— Мистер Гонт! — в унисон взревели домовики так громко, что медные кастрюли на потолочных крюках пошли звонкой рябью.
А затем, словно по чьему-то невидимому взмаху дирижёрской палочки, они затянули песню.
Их хоровое исполнение «Гимна Хогвартса» не имело ничего общего с тем чинно-благородным вариантом, что изрыгала из себя старая Сортировочная шляпа.
Мелодия вышла куда более пронзительной, темп – бешено-скачущим, а вплетённые тут и там импровизированные партии превратили классическое творение в безумную какофонию из кухонной утвари.
Один из посудомоев усердно лупил двумя стальными щётками по эмалированному баку, выбивая ритм заправского ударника, в то время как троица сородичей самозабвенно терзала железные миски венчиками.
Самуэль неподвижно застыл в самом эпицентре этого кулинарно-музыкального шторма.
Его чёрный дорожный плащ был густо припорошен мукой, в волосах застряла скорлупка от яйца, а за левую ногу мёртвой хваткой уцепилась парочка плачущих малышей.
Он пытался протестовать, но слова тонули в оглушительном ревё сотен глоток.
— Я... нет... послушайте...
Его жалкие оправдания окончательно захлебнулись в пронзительном ультразвуковом форсировании.
Бон ни в стороне уже сполз со стула от души тельного хохота, завалившись на каменный пол и утирая набежавшие от смеха слёзы.
— О боги, Самуэль, — выдавил он сквозь спазмы, — ты просто ходячая легенда. Уму непостижимо: на второй день учёбы заставить кухонных работяг слагать в твою честь оды.
— Да я и не думал их...
— Мистер Гонт! — словно из-под земли перед Самуэлем материализовался тот самый домовик с надломленным ухом.
В дрожащих лапках он бережно держал крошечный тортик, на кремовой шапке которого кривым, плывущим почерком было выведено: «Нашему защитнику С. Гонту».
— Это мы состряпали в мгновение ока! Смилуйтесь, примите наш дар!
Самуэль опустил взгляд на это кондитерское недоразумение.
Кремовые завитки шли ковали кто куда, сахарная пудра легла сугробами, но в сияющих глазах каждого домовика читалось такое собачье обожание, перед которым пасовала любая гордость.
Разум кричал об отказе, но предательские пальцы сами собой качнулись вперёд, принимая ношу.
Свод пещеры вновь взорвался ликующим воплем.
Спустя пятнадцать минут.
Самуэль Гонт позорно бежал из кухни.
Если быть точным, его почти волоком вытащил за собой Бонни, поскольку услужливые хозяева очага уже растапливали печи для выпечки второго пирога.
А противостоять этой волне гастрономического безумия Самуэль был уже не в силах.
— Ты только вдумайся, — отдыхивался Бонни, привалившись спиной к прохладной стене мрачного коридора. — Сперва утверждал, что заглянул сюда вовсе не с инспекцией, а потом взял и принял их подачку. Ты хоть понимаешь, во что вляпался?
Самуэль хранил молчание.
Он неотрывно смотрел на тортик в своих руках, где слова «Нашему защитнику» расплывались по крему с поистине королевской невозмутимостью.
— Теперь ты навеки их человек, — веско изрёк Бонни, приняв вид герольда, возвещающего о конце света. — Стоит домовикам решить, что ты к ним добр, они будут преследовать тебя дарами до самого выпуска. Помнишь Теда из четвёртого курса? Тот на втором годовом цикле помог им починить сопливый кран в кладовой, так его до сих пор каждую неделю потчуют фирменным пудингом. А это, между прочим, высшая лига.
Самуэль медленно поднял голову. В его глазах зияла бездонная пустота.
— Мне не нужен никакой элитный пудинг, — глухо произнёс он. — Я намерен подмять под себя весь магический мир...
— Одно другому не мешает, — парировал Бонни с безупречной логикой прирождённого карьериста. — Ничто не мешает тебе покорить планету и одновременно баловать себя десертами высшей пробы.
С тяжёлым сердцем Самуэль поплёлся обратно в гостиную.
Всю дорогу он бережно прижимал злосчастную коробку к груди.
Внутри него поднималась волна липкого, ни на что не похожего ужаса.
Его не покидало жуткое предчувствие: какое бы грандиозное злодеяние он ни затеял, судьба непременно вывернет всё наизнанку, превратив его в фарс.
Когда они наконец добрались до спальни, сожители уже бодрствовали.
Оуэн Финч методично протирал мясистые листья тропического суккулента, аккуратно занося дату и состояние каждого побега в объёмистый гроссбух.
Колин Крофт тем временем аккуратно разделывал пинцетом миску со свежими рыбными обрезками, скармливая их по кусочку старой капризной кошке по кличке графиня Батори.
Священная особа выглядела смертельно оскорбленной бытием.
Каждый проглоченный кусок сопровождался презрительным косым взглядом в сторону Самуэля.
— Это что ещё за трофей? — Оуэн отложил тряпочку и с чисто научным интересом воззрился на коробку.
— Пустяки, — бросил Самуэль, водворяя творение домовиков на прикроватную тумбу.
— Написано «Нашему защитнику»? Ты что, шастал на кухню? Мама говорила, что пуффендуйцам там всегда рады, но чтоб до такой степени...
Самуэль уже потянулся за полотном, чтобы задрапировать улику.
Но фамильная питомица Крофта вдруг грациозно спрыгнула с постели, кошачьей поступью приблизилась к тумбочке, шумно втянула носом воздух и издала глубокое, раскатистое урчание полного удовлетворения.
— Графиня Батори сроду не жаловала сладости, — изумленно выдохнул Колин, округлив глаза.
— Она признает исключительно рыбу, но этот пирог её явно заворожил.
Бон ни выглянул из-за плеча товарища:
— Послушай, а ведь эта выпечка – верховный знак эльфийского признания.
— Ничего подобного, — отрезал Самуэль.
— Факт налицо, – парировали сзади.
Самуэль переставил лакомство на письменный стол, пристроив его вплотную к горшку с улыбчивым суккулентом.
Пару секунд он сверлил взглядом глупую нарисованную рожицу на глиняных боках, пока в груди не закипело раздражение.
Резким движением выхватив палочку, он ткнул ею в цветок и прошипел сквозь зубы проклятие.
Тонкая чёрная змейка энергии сорвалась с древка, впившись в горшок.
Керамика глухо звякнула.
Бедный суккулент со смешным чмоканьем вылетел из грунта, кувыркнулся в воздухе пару раз...
И шмякнулся обратно вниз головой, глубоко зарывшись листьями в чернозём.
Теперь, торча корнями наружу и являя миру свой непрезентабельный зад, он выглядел ещё более убого и комично.
Самуэль с каменным лицом считывал секунды, разглядывая плоды своего мрачного колдовства.
А потом не выдержал и хмыкнул.
Опомнившись через мгновение, он судорожно зажал рот ладонью и оглянулся, проверяя, не засёк ли кто эту минутную слабость.
Бон ни как раз ушёл умываться.
Оуэн продолжал натирать несчастные листочки.
Колин вёл безмолвный диалог глазами со своей сварливой кошкой.
Никто ничего не заметил.
Самуэль Гонт аккуратно вернул палочку в ножны и рухнул на перину.
В его голове набатом звучали одни и те же мантры:
Затаиться.
Просто переждать.
Это временно.
...
Уроки истории магии Самуэль почитал за изощрённую инквизиторскую пытку.
Едва полупрозрачная фигура профессора Бинса просочилась сквозь меловую доску, Самуэль уже самозабвенно строчил в пергаменте третий вариант «Манифеста подпольного сопротивления Пуффендуя».
Мысль перла мощным потоком.
Идея вербовать сторонников под прикрытием совместных пиршеств казалась ему гениальным открытием века.
Источником вдохновения послужил недавний инцидент в пищеблоке.
На полях он даже набросал детальную структуру будущей организации.
Во главе угла гордо красовалось: «Тёмный Лорд Самуэль».
Название было подчёркнуто аж трижды, а ниже ветвились три боевых крыла:
Гастрономическое, Сплетенное и Штурмовое.
А тем временем профессор Бинс монотонно, голосом вылезшего из склепа мертвеца, принялся зачитывать пункты торгового договора времён гоблинских бунтов 1612 года.
Не прошло и трёх минут, как Бонни бесславно уткнулся носом в фолиант.
На исходе пятой Оуэн уронил голову на грудь, а его очки съехали на самый кончик носа.
Спустя семь минут даже кошка Крофта выглянула из сумки хозяина, выслушала пару фраз о налоговых пошлинах и с отвращением закопалась обратно, всецело разделив общее уныние.
Ментальные силы Самуэля тоже таяли на глазах.
До боли прикусив корень языка, он принялся выводить по краям конспекта спасительную мантру: «Я не усну я не усну я не усну».
И тут...
Его сморило.
Пришёл сон.

Комментарии

Загрузка...