— Доброе утро! — раздалось с другого конца комнаты.
Лукас Бонни стоял у странного, заунывно гудящего устройства, из которого валил густой чёрный дым.
Лицо парня было щедро измазано чем-то вроде муки, а в руках он держал тарелку.
— Я одолжил на кухне сковороду, хотел сообразить нам завтрак, но... кажется, с огнём вышло чуть-чуть через чур. Не хочешь отведать? Изначально это планировалось как яичница, сейчас оно, конечно, больше смахивает на угольки, но бабуля говорила, что уголь тоже съедобен.
Мягкие лучи утреннего света струились сквозь зачарованный потолок, лаская плечи Сэмуэля.
В этот момент он выглядел самым обыкновенным мальчишкой, до смерти напуганным кулинарными экспериментами соседа по комнате.
— Угольки я не ем, — сглотнув подступивший к горлу ком, выдавил он.
— Тогда возьми это, — Бонни извлёк из другой тарелки кусок хлеба, выглядевший куда более аппетитно. — Раздобыл у эльфов.
Сэмуэль взял ломоть – тот ещё хранил тепло печи.
Он откусил кусочек: мягкий, нежный, с тонким сливочным вкусом – хлеб оказался на редкость хорош.
И тут до него внезапно дошло.
Хлеб восхитителен.
На душе у него тут же полегчало.
Но... погодите-ка.
Так дело не пойдёт!
Он вообще-то метит в Тёмные лорды третьего поколения.
Как он мог так легко раскиснуть от какой-то булки...
И всё же...
Хлеб действительно был невероятно вкусным!
— Ты сейчас сказал «эльфы»? — обратился он к Бонни, продолжая жевать на ходу. — Домовые эльфы Хогвартса?
— Ну да, прямо на кухне, тут до нашей гостиной и двадцати метров не наберётся.
Бонни усердно соскребал со сковороды присохшую гарь. — Если хочешь, могу показать дорогу. К пуффендуйцам они относятся с особой теплотой.
Домовые эльфы.
В голове Сэмуэля зашестерёнки закрутились с бешенной скоростью.
В своём «Пособии по взращиванию Тёмного лорда» он уделял им особое внимание:
Домовые эльфы – одна из самых недооцененных сил в магическом мире.
Они существуют дольше самих волшебников, оставаясь при этом в тени.
Беспрекословно преданные хозяевам и обладающие мощнейшей магией.
Если удастся переманить на свою сторону целую армию домовых эльфов в качестве личной гвардии...
Хм-м-м...
— Ты чего завис? — голос Бонни вырвал его из раздумий. — У тебя сейчас такое странное лицо было.
— Пустяки, — Сэмуэль мгновенно стёр с лица любые эмоции, возвращая себе маску холодного высокомерия. — Хочу взглянуть на кухню.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас — именно так.
Кухня Хогвартса притаилась в самом конце коридора пуффендуйской гостиной, за массивной картиной с изображением серебряной чаши, наполненной сочными фруктами.
Бонни легонько щекотал нарисованную грушу – та хихикнула и послушно отворилась, превращаясь в небольшую зелёную дверцу.
Стоило створке приоткрыться, как в лицо пахнуло волной густого жара, ароматами специй и звонким стуком поварёшек.
Помещения поражало воображение своими масштабами: четыре длинных стола точь-в-точь повторяли расстановку в Большом зале, а вокруг суетилось не меньше сотни эльфов: одни сосредоточенно месили тесто, другие шинковали овощи, третьи с помощью магии намывали горы посуды.
На каждом красовалось аккуратное кухонное полотенце с вышитым гербом Хогвартса.
Заметив чужаков, крошечные создания синхронно замерли с ножами и ложками в руках.
— Ой, это же пуффендуйцы.
— Первокурсники, да еще двое!
— Они наверняка проголодались! Скорей, скорей сюда!
Сэмуэль и моргнуть не успел, как четыре или пять проворных пар рук усадили его за ближайший стол.
В тот же миг перед ним выросла батарея из тарелок:
хрустящие тосты, поджаристый бекон, нежнейшее картофельное пюре, густой тыквенный сок, три вида пудингов и глиняная миска с ароматным супом.
— Я вообще-то хотел... — попытался было вставить он.
— Кушайте горяченьким! Кушайте горяченьким! — пропищало большеглазое создание, мгновенно всучив ему в ладонь серебряную вилку.
— Ох, молодой человек, вы же совсем исхудали, а под глазами залегли такие тени – небось всю ночь не спали. Ешьте побольше, ешьте!
Оглушенный таким напором, Сэмуэль послушно уставился в тарелку и принялся механически отправлять еду в рот.
А Бонни тем временем уже вовсю уплетал за обе щеки, с головой увлекшись процессом.
Между делом он завязал с эльфами оживленную беседу о вчерашнем праздничном меню.
Стороны горячо дискутировали на тему того, стоит ли сделать паточный пирог чуть менее приторным.
Сэмуэль проглотил ложку пудинга.
Черт побери, до чего же вкусно.
Он резко бросил вилку на стол и расправил плечи.
Приняв самую зловещую и глубокую интонацию, на какую был способен, он откашлялся:
— Кхм-кхм... послушайте... — он уставился на эльфа, поднесшего ему добавку, внезапно сообразив, что совершенно не представляет, как к ним обращаться.
— Хозяин может звать меня Пуговка, сэр, — крошечное создание почтительно присело в книксене.
— Кхм... Пуговка, у меня есть для вас объявление.
Кухня мгновенно погрузилась в тишину.
Все эльфы повытягивали шеи, глядя на него во все глаза, полные наивной детской надежды.
Наверное, думали, что он сейчас рассыплется в благодарностях за стряпню.
Однако Сэмуэль невозмутимо поднялся со стула.
Тёмный плащ эффектно взметнулся за спиной – он намеренно надел его перед выходом.
Выждав паузу ровно настолько долгую, чтобы в помещении воцарилась зловещая, звенящая атмосфера, он наконец заговорил, довольный произведённым эффектом:
— Задумывались ли вы о том, что являетесь самой недооцененной силой во всём замке?
Больше сотни огромных глаз синхронно моргнули.
— Вы не покладая рук трудитесь на самой тяжёлой работе, оставаясь при этом невидимыми для всех.
— Вы обладаете колоссальным магическим потенциалом, но заперты между раковиной и метлой.
— Вы заслуживаете лучшей доли. Вы достойны служить по-настоящему великому господину.
Он глубоко вздохнул.
Голос его окреп и зазвучал с новой силой:
— Я, Сэмуэль Мракс, здесь и сейчас предлагаю вам сделку. Следуйте за мной, и я дарую вам иное предназначение. Вы больше не слуги, не придаток к чужим кастрюлям, ваши имена будут вписаны в...
— А вы нам будете платить зарплату?
— Э... кхм...
Сэмуэль поперхнулся на полуслове.
Голос принадлежал эльфу с надломленным левым ушком, который с любопытством склонил голову набок, ожидая ответа.
Мозг Сэмуэля заработал на предельных оборотах:
— Зарплата... ну... в новом мироустройстве вы получите всё причитающееся по... по заслугам...
— Но домовым эльфам не положено платить зарплату, — возразил другой эльф.
— Мы чтим традиции.
— Да-да, традиции! — дружно закивали остальные обитатели кухни.
Сэмуэль попытался взять себя в руки.
— Я имею в виду, что нас ждёт куда более грандиозное дело...
— Господин хороший, а что конкретно вы имеете в виду под «новым предназначением»? — допытывался эльф с порванным ухом.
— Наше нынешнее дело – готовить и убирать, мы этим уже несколько веков занимаемся, привыкли. Ваша миссия что, круче этой будет?
Сэмуэль открыл рот, но тут же захлопнул его.
Он же не мог заявить: «Я предлагаю вам поднять мятеж».
Хотя рано или поздно он всё равно к этому придёт, но выкатывать такие планы с порога – даже для чистокровного Мракса это было перебор.
— Она... безусловно...
В голове лихорадочно рождались самые безумные отговорки.
— Наверное, поднять уровень комфорта учеников Хогвартса! — догадалась та самая эльфийка по имени Пуговка.
— Ах... да, именно так... — механически закивал Сэмуэль, совершенно не способный придумать что-то более правдоподобное.
Кухня замерла на три секунды.
А затем взорвалась бурей восторга.
— Поднять уровень комфорта учеников!
— Какая благородная цель!
— Разве это не главное дело нашей жизни?
— Божечки! Как же тонко он чувствует нашу душу!
— Сэр Мракс прислан самим руководством школы! Я же говорил, директор Дамблдор ценит наш труд!
Ситуация окончательно вышла из-под контроля.
Эльф с надломленным ухом первым бросился к Сэмуэлю, со слезами умиления обхватив его за ноги:
— Никогда в жизни никто не говорил нам таких слов!

Комментарии

Загрузка...