Громовой голос Хагрида пронесся над самой платформой: «Первокурсники! Все сюда!»
Сему эль намеренно плелся в самом хвосте процессии, позволяя тяжелой черной мантии устрашающе трепетать на холодном ночном ветру.
Под серебристым сиянием луны замок Хогвартс выглядел поистине величественно.
Острые пики башен взмывали в небо, а в высоких окнах мерцал уютный, маслянисто-желтый свет, дрожащий и расплывающийся в темной глади озера.
Любой другой обычный новичок сейчас задохнулся бы от восторга, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, а глаза заволакивает влагой.
Но Семуэль Гонт не был обычным новичком.
Вперив взгляд в самую высокую из башен, он безмолвно, с холодным расчетом прикидывал в уме:
«Как только я захвачу Хогвартс, обязательно прилажу на этой верхотуре гигантский магический репродуктор, и тогда во время инаугурационной речи...»
— Осторожней на ступеньках! — рявкнул впереди Хагрид.
Поглощенный своими грандиозными планами, Семуэль не углядел под ногами преграду, со всего маху споткнулся и едва не угодил головой прямо в ледяную воду озера.
Подол его роскошной мантии зацепился за прибрежный кустарник, оставив на ткани порядочную прореху величиной с ладонь.
Копошась и поднимаясь с колен, он с досадой заметил неподалеку двух девчонок, которые открыто тыкали в него пальцами и хихикали.
— Глянь-ка, у этого парня мантия порвалась.
— Совсем слепой, что ли? Куда идет – непонятно.
Сему эль с каменным, непроницаемым лицом прошествовал мимо них, безжалостно запечатлевая в памяти их самоуверенные физиономии.
Когда Темный Лекса... Темный Властелин придет к власти, с их факультета первыми же полетят баллы.
Наконец процессия добралась до массивных дубовых дверей замка.
Там уже поджидала профессор Макгонагалл – строгая, в изумрудно-зеленой мантии и строгих квадратных очках, с лицом, казалось, высеченным из серого гранита.
Тяжелые створки за ее спиной медленно отворились, выпуская наружу ослепительные потоки света и гудящий, многоголосый галдеж школьной трапезной.
Сердце Семуэля забилось чаще.
И вовсе не от волнения.
Ни в коем случае.
Просто он стоял на пороге величайшей сцены в своей жизни.
Церемония распределения.
Все преподаватели и ученики школы обратят на него свои взоры.
Идеальный момент для выхода. Он ступит под своды Большого зала на глазах у изумленной толпы и уверенно направится к столу Слизерина – этой колыбели великих темных магов, той самой обители, где когда-то вершил свои великие дела его старший кузен.
— За мной, — бросила профессор Макгонагалл, увлекая их за собой в распахнутые двери.
Четыре длинных факультетских стола ломились от учеников, а под самым потолком парили тысячи мерцающих свечей, заливая просторный зал ровным, дневным светом.
На заколдованном потолке неспешно плыли туманные созвездия, между балками тоскливо шныряли призраки, а из дальнего темного угла доносилось противное хихиканье Пив за.
Взгляд Семуэля мгновенно приковал к себе слизеринский стол.
Эти ребята и правда держались совершенно иначе.
Сдержанные, надменные, с безупречной выправкой в идеально сидящих мантиях.
В толпе он даже заметил пару знакомых черт лица и цвета волос – не иначе как отпрыски знатных чистокровных родов.
Его законное место было именно там.
Без тени сомнения.
Профессор Макгонагалл тем временем принялась монотонно зачитывать имена по алфавиту.
Фамилия Семуэля Гонта начиналась на букву «Г», а до нее оставалось еще изрядно народу.
Он терпеливо ждал, мысленно прогоняя в голове заготовленную мизансцену:
Когда Распределяющая шляпа выкрикнет «Слизерин!», он неторопливо поднимется, легким взмахом откинув мантию, с еле заметной, презрительной усмешкой на губах, чеканя шаг, проследует к слизеринскому столу.
Хотя нет, лучше без улыбки.
Лицо должно быть ледяным.
Пусть все поймут, что этот первокурсник – штучка сложная. Пусть слизеринцы сами подвинутся, освобождая ему место.
— Сему эль Гонт.
Голос профессора Макгонагалл безжалостно вернул его из фантазий в суровую реальность.
По залу пронесся легкий, змеящийся шепоток.
— Гонт? Профессор сказала – Гонт?
— Неужели тот самый, из тех самых Гонтов?
Сему эль распрямил плечи и решительно шагнул из шеренги.
Он чувствовал, как сотни глаз впились в его спину, словно лучи прожекторов, и это пьянящее ощущение было восхитительно.
Он на ходу освежил в памяти отработанную походку.
Плавный взмах мантии, твердая поступь, непроницаемый лик.
Однако, стоило ему приблизиться к табурету, как собственный подол снова угодил под каблук.
Его качнуло вперед, но чудом балансируя на грани падения, он кое-как выровнялся и рухнул на сиденье в крайне пикантной позе – не то кланяясь в пояс, не то сраженный сильнейшей судорогой.
Профессор Макгонагалл лишь слегка поморщилась, но промолчала, бережно опуская старомодную потрепанную шляпу ему на макушку.
Головной убор оказался велик и мгновенно съехал на глаза, погружая парня во мрак.
В нос ударил густой, удушливый запах вековой пыли.
— Хм-м...
Раздался у него прямо в голове вкрадчивый голос, звучавший так, будто кто-то нашептывал прямо в черепную коробку.
— Дай-ка взглянуть. Потомок рода Гонтов? Давно ко мне не заглядывали столь колоритные экземпляры. Ты до боли напоминаешь мне одного паренька... Как же его звали? Том? Кем он тебе приходится?
Сему эль яростно заскрежетал зубами про себя: «Он мой старший двоюродный брат. Так что ты прекрасно знаешь, куда меня отправить...»
— О, Том Реддл!
Интонации Шляпы неуловимо, но противно изменились.
— Разумеется, помню, тот малый тоже отличался грандиозными амбициями. Хотя, по правде говоря, все, к чему он в итоге пришел, на мой взгляд, было лишь чудовищным злоупотреблением оными. Истинный амбициозный человек должен четко понимать...
— Слизерин!
Внутренне взревел Семуэль, отчеканивая каждое слово.
«Отправь меня в Слизерин!»
— Погоди-ка, — артефакт неожиданно сменил пластинку, издав нечто среднее между вздохом и брезгливым фырканьем. — А ты вообще голову сегодня мыл?
Сему эль остолбенел.
— От твоих волос разит... хм... мягко говоря, не самым свежим салом. Мои поля уже начинают проскальзывать. Серьезно, парень, гигиена – важнейшая составляющая имиджа приличного волшебника. Взять хотя бы твоего кузена, тот-то регулярно пользовался заклинанием очищения...
«Какое тебе дело до моей головы! – взвизгнул в мыслях Семуэль. – И вообще, не в волосах дело! Главное – Слизерин!»
— Ладно-ладно, — вздохнула Шляпа. — Слизерин так Слизерин... Амбиции у тебя имеются, и жажда заявить о себе бьет через край. Но беда в том, что я совершенно не могу игнорировать другую сторону твоего характера.
«Какую еще сторону?»
— Разумеется...
— Пуффендуй!
Большой зал погрузился в абсолютную, звенящую тишину, продлившуюся ровно три секунды.
А затем со стороны слизеринского стола донесся нескрываемый, злой смешок. Вслед за ним по рядам прокатился гул изумленных голосов. Кто-то откровенно бросил: «Гонт угодил к барсукам?», а кое-кто уже открыто потешался над ситуацией.
Сему эль Гонт сидел на табурете со все еще нахлобученной на глаза Шляпой, чувствуя себя так, словно на него наложили Оцепенение высшего порядка.
Пуффендуй — именно так.
Этот приют всеядных обжор и увальней?
Эта легендарная богадельня для «добрых, верных и трудолюбивых» середнячков?
То самое место, на которое его великий кузен в свое время брезговал даже смотреть...
— Можешь освободить место для следующего, сынок, — прощебетала Шляпа. — Следующий ученик уже заждался. К слову, гостиная Пуффендуя расположена совсем рядом с кухней, и кормят там лучше, чем где бы то ни было в школе, тебе непременно понравится.
Кормят?
В голове Семуэля образовалась абсолютная, звенящая пустота.
Ноги, словно сами по себе, без всякого приказа со стороны рассудка, подорвали его с деревянного сиденья.
И понесли прочь от позорного возвышения прямо к пуффендуйскому столу.
Сидевшие там подростки шумно и радостно аплодировали, а некоторые даже повскакивали со своих мест, приветствуя новичка.
Какой-то круглолицый парень дружески хлопал его по плечу, сияя улыбкой: «Добро пожаловать, рады-рады!»
Девушка с аккуратными косичками весело смеялась: «Надо же, и в Пуффендуе теперь заведутся настоящие Гонты!»
Он опустился на скамью.
Совсем не потому, что хотел этого – просто колени превратились в вату.
Раскатистые овации постепенно стихли.
Сему эль тупо уставился на пустую оловянную тарелку перед собой, в блестящей полировке которой отражалось его собственное лицо.
Мертвенно-бледная, отупевшая физиономия человека, у которого жизнь кончилась, даже толком не успев начаться.

Комментарии

Загрузка...