Теренс ошеломлённо уставился на Осиана. Тот же, ничуть не смущаясь чужого взгляда, залпом осушил стоявший перед ним стакан со льдом.
Лёд внутри звякнул, стоило Осиану сделать глоток и поставить чашку на стол. Теренс же выглядел так, будто подглядел за чем-то запретным.
— И как, вкусно?
— Не лезь не в своё дело.
— Да нет, младшая сестрёнка мне рассказывала про твою странную манеру пить кофе, но я не верил. А теперь вот воочию убедился.
Кхм. Из кухни донеслось показательное покашливание. Обернувшись, они увидели Эну: она сжала кулаки и одобрительно качнула Теренсу головой, мол, держись молодцом. Похоже, необходимость регулярно готовить такое Осиану изрядно уязвила её баристское самолюбие.
— Это и правда вкусно?
А вот Элиза заинтересовалась вполне искренне.
— Лучше один раз попробовать, чем сто раз услышать. Эна, сделай один айс-американо сюда.
— Что ещё за «а-а»?
Судя по всему, она даже не слышала сокращения от айс-американо. Ошеломлённо моргнув, Эна всё же поставила стакан с кофе перед Элизой.
— Если чувствуешь, что не осилишь, можешь не пить.
— К чему эти предупреждения?
— А что не так? Эту бурду, кроме господина Осиана, вообще никто не пьёт.
— Вы просто ничего не смыслите в трендах.
Пройдут десятилетия, и эту штуку будут пить все до единого, думал он про себя. Вечно так: ведёшь за собой моду, а тебя никто не ценит. Наверное, именно поэтому пророков вечно проклинают на ровном месте.
Элиза какое-то время смотрела на холодный кофе, после чего осторожно взяла стакан в руки.
— А-ай, осторожнее!
Теренс испуганно вскрикнул прямо у неё над ухом. Сторонний наблюдатель и вовсе решил бы, что она собралась выпить яду.
Поколебавшись секунду-другую, Элиза всё-таки сделала небольшой глоток.
Она пару секунд погоняла жидкость во рту, после чего сглотнула.
— Ну как?
Элиза задумалась на мгновение, прежде чем ответить на вопрос Осиана.
— Как-то пресно, но при этом привкус странный.
— Хм.
— Но сойдет. Неплохо.
Лицо Теренс побледнело от слов Элизы. Кажется, он погрузился в тяжелые раздумья: неужели ему придется привыкать даже к столь причудливому вкусу возлюбленной?
Переборов выступивший на лбу холодный пот, Теренс бросил Эне:
— Мне то же самое. Одну чашку.
Эна окинула Теренс ледяным взглядом. В конце концов, тяжело вздохнув, она поставила перед ним точно такую же чашку. В отличие от Элизы, Теренс решительно приложился к ледяному кофе.
— Кхе!
На середине глотка Теренс замер, пытаясь выплюнуть адское пойло. Но вокруг было слишком много свидетелей, а прямо рядом сидела Элиза. С отчаянным упорством подавив рвотный порыв, Теренс зажмурился и силой затолкнул мерзкую жидкость в горло.
— Кхеп... С-ссс, фух.
Хватило всего одного глотка, чтобы он почувствовал себя так, будто у него отняли года три жизни. Осиан посмотрел на него с молчаливым презрением.
— Ладно, хватит этих глупых шуток. Зачем вы здесь застряли?
— В смысле зачем? Очевидно же, из-за перемен, которые мы пережили благодаря тебе.
Теренс ответил так, будто только и ждал этого вопроса. Элиза ничего не сказала, но ее цель была точно такой же.
— Разве я не говорила? Вам нужно развиваться дальше, научившись слаженно применять уже имеющуюся силу.
— Но судя по твоей реакции, этого все еще мало.
Ишь ты, заметил. Похоже, тут дело было не в одной лишь сообразительности — он что-то почувствовал.
— Вы и сами поняли, что вам чего-то не хватает.
Теренс замялся, но все же кивнул. Элиза тем временем спокойно потягивала кофе. Видимо, распробовала и уже привыкла.
— Вы поднялись на следующий уровень, как я и говорила. Теперь вы управляете силой куда естественнее. Но этого все еще недостаточно. Теренс, у тебя же шел носом кровь, верно?
— Просто в тот момент в голове слишком сильно всё закружилось.
— Я не упрекаю тебя. Ты перенапрягся, едва пробудив способности. Но отныне с этим нужно покончить. Времени почти не осталось.
— Что значит «времени почти не осталось»? Хочешь сказать, что даже нашей силы недостаточно?
— Существует некое могущественное создание. Настолько сильное, что я даже не могу оценить его мощь. И оно приближается к нашему миру.
Лицо Теренса помрачнело.
— Готовясь к этому, Теренс, мне нужна твоя сила. Элиза, твоя тоже. И неважно, хотите вы этого или нет. Вы обязаны. Иначе...
Осиан намеренно не закончил фразу. Двое перед ним были достаточно умны, чтобы понять всё без лишних слов.
— Ха-а. От таких тяжелых разговоров в горле пересохло.
Теренс от жажды машинально потянулся к стоявшему перед ним напитку и, не задумываясь, сделал глоток, но тут же с шумом выплюнул его обратно.
— А может, и нет. Может, он всё-таки глуповат.
Осиан, ожидавший подобного, с помощью силы Солнечного Кольца испарил кофе, который Теренс расплескал в воздухе. Теренс, поперхнувшись, закашлялся.
— Кхе-кхе! Кхм. П-прости.
— Неважно. Как думаешь, сколько времени уйдет на то, чтобы обуздать новообретенную силу?
—......Недолго. Я уже понял направление. В прошлый раз я действовал неумело, потому что впервые столкнулся с этим, но теперь всё будет иначе.
Теренс действительно был выдающимся магом. Стоило ему преодолеть этап интуитивного освоения, как он тут же принялся анализировать всё с присущей магам холодностью ума. Элиза, сидевшая рядом, была такой же. В отличие от Теренса, у неё, похоже, не возникло особых проблем после пробуждения.
Возможно, это стало лишь спусковым крючком, а сама она готовилась к подобному заранее. Как бы то ни было, видеть, как твои соратники быстро становятся сильнее — добрый знак.
— Хорошо. Раз мы закончили, не уберешь ли ты тот зловещий барьер снаружи, который отпугивает людей?
Осиан обратился к Элизе. После того как он разобрался с происшествиом морского дракона, его слава возросла еще больше. Было вполне разумеется, что люди снова потянулись к «Фиолетовой лисе».
Однако за окном сейчас царила тишина. И это было не просто спокойствие, а полное запустение. Всё благодаря черной магии Элизы. Она использовала зловещие чары как барьер, чтобы никто не приближался.
Элиза переспросила, словно не понимая сути претензии.
— Разве тишина — это не хорошо?
— Я беспокоюсь, что клиенты, которым мы действительно нужны, тоже не смогут подойти.
Осиан взглянул на чашку Элизы. Она была пуста, на дне остался лишь лед. Хм. Даже будучи грязной черной магичкой, вкус у неё всё же есть.
— Если ты будешь и дальше расточать вокруг такую зловещую энергию, кто к нам сунется? Даже те, кому действительно нужна помощь, побрезгуют зайти.
Дзынь. Дверь отворилась, и кто-то вошел внутрь.
Элиза Денарова окинула Осиана странным взглядом, но тот лишь прокашлялся и, проигнорировав её, уставился на вошедшего посетителя.
Это был эльф. На нем была мантия свежего зеленого цвета, а рядом, паря в воздухе, следовал массивный посох — классический магический жезл с крупным камнем на навершии.
— Ты!
Теренс узнал его первым. Эльф выглядел очень примечательно, но даже с учетом того, что все эльфы по своей природе выделяются, реакция Теренса была слишком уж бурной.
Элиза Денарова тоже была поражена.
Осиан сразу понял: этот эльф — не из простых.
— Это ведь «Фиолетовая лиса», верно? У входа стоит какой-то барьер из черной магии, я уж засомневался, туда ли попал.
Эльф, до этого осматривавший помещение, перевел взгляд на Осиана.
— Похоже, я всё-таки пришел по адресу.
— Кто ты такой?
Спросил Осиан. От его властного тона Теренс подскочил на месте.
— Ты... да ты! Даже если тебе плевать на всё вокруг, имей совесть! Ты хоть знаешь, кто это?!
Эльф остановил Теренса, который уже готов был вспылить.
— Теренс Прогенен, верно?
— Да, да, именно так!
— Истинный наследник семьи Прогенен. Твои достижения превосходят всё, что я видел у других магов. Даже больше... это впечатляет.
— С-спасибо.
— А вы — Элиза Денарова? Я много о вас слышал. Думал, слухи преувеличены, но, похоже, их даже недооценили.
— ......Спасибо.
Элиза заговорила на вы! Глаза Осиан от удивления полезли на лоб. Что же это за эльфийка такая, раз даже великая Элиза смущенно использует уважительное обращение?
— Прошу прощения за запоздалое знакомство. Я — Мовен Хелианус, одна из старейшин Тирна.
Назвавшаяся старейшиной Мовен слабо улыбнулась Осиан.
— И я явилась сюда лично, Осиан, лишь по одной причине: мне очень хотелось с тобой встретиться.
— Волк мертв.
Сказал Шалтай-Болтай.
Тот, кто должен был охранять яйцо морского дракона в Тирна, погиб, а само яйцо вернулось к владыке глубин в целости и сохранности.
— Невероятный, сокрушительный провал.
На кражу яйца морского дракона ушло огромное количество редких магических материалов. План заключался в том, чтобы обрушить на Тирна стихийное бедствие в виде обезумевшего морского дракона.
Итог оказался плачевным. Дракон лишь проштись по окраинам Тирна и вернулся назад, хотя даже этого хватило, чтобы потрепать город. Но Шалтай-Болтай рассчитывал совсем на другие разрушения.
Из-за вызванного буйством стихии тайфуна по меньшей мере треть Тирна должна была превратиться в безжитные руины.
По крайней мере, так показывали его расчеты.
Причина крылась в банальном вмешательстве, разумеется.
Осиан. Этот ублюдок снова всё испортил. Причем на этот раз он действовал не один.
— Ха-ха-ха! Этот волчий ублюдок получил по заслугам!
— Строил из себя невесть что, а в итоге сдох, и с него даже шкуру спустили. Какая жалость, какая жалость...
Повсюду раздавался радостный смех фамильяров, празднующих смерть волка. Из-за скверного нрава покойного о нем никто не горевал.
— Заткнитесь все. Сейчас важно совсем другое.
— Шалтай-Болтай, неужто ты не рад смерти волка? Этот тип вечно смотрел на тебя свысока.
— Как бы сильно он меня ни раздражал, волк был полезен. Этот фамильяр играл важную роль в планах Матушки. И такого бойца уничтожили, не дав ему даже толком оказать сопротивление.
— Верно, верно. Я даже одолжила ему осколок своего зеркала, так что подобного просто не должно было случиться.
Раздался другой голос. Высокий, женственный, от одного звучания которого становилось приятно на душе.
Стоило ей появиться, как шумно переговаривавшиеся фамильяры тут же прикусили языки.
Джек, превратившийся в гигантское дерево, болтливые брат с сестрой Гензель и Гретель, и вечно щелкающий зубами Щелкунчика — все притихли.
Перед ними предстала прекрасная женщина в черном как смоль платье, с кожей настолько бледной, что она казалась белой. В ней удивительным образом сочетались невинность юной девушки и чары зрелой соблазнительницы. Она покачала в руке осколок зеркала, любуясь собственным отражением.
— Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи: кто на свете всех милее?
Она задала этот вопрос с видом человека, влюбленного в собственное отражение. Но зеркало молчало. Раньше оно бы ответило, но после того, как его разбили в битве с Белоснежкой, его предназначение изменилось.
— Госпожа Гримхильда, что привело вас сюда?
— До меня дошли слухи, что дело провалено. Я тоже участвовала в этой операции, так почему бы мне не узнать все обстоятельства? Да и детям здесь тоже стоит быть в курсе.
Шалтай-Болтай отвесил поклон своим коротким, приземистым телом.
— Да. Понимаю. Прошу вас, извольте рассказать.
— Фу-фу. Какой послушный ребенок. Ну же, дети, собирайтесь все сюда и смотрите.
Гримхильда подбросила осколок зеркала. Тот завис в воздухе и на глазах превратился в полноценное зеркало в полный рост. На его поверхности ожила сцена из прошлого.
То, что случилось в тот день в подземелье с Большим Злым Волком.
Волк явно колебался. Его противниками были две ведьмы, подчиняющиеся Тирна, и один фамильяр.
—...Кот.
Диолан медленно приближался к волку, приняв получеловеческий, полузвериный облик. Лицо Шалтая-Болтая окаменело.
От одного лишь его шага призванные волком существа в ужасе разбегались. Даже Шалтай-Болтай впервые видел кота в таком обличье. И что это вообще за способность?
— Кто бы мог подумать, что кот скрывает такую мощь?
— Фу-фу. И впрямь достойно ребенка, в которого наша Гусыня вложила всю душу.
Гримхильда рассмеялась, словно заранее знала о коте. Она развеяла способность. Большое зеркало вновь рассыпалось на осколки, которые она сжала в ладони.
— Ну что, яичко, что теперь собираешься делать?
Шалтай-Болтай медленно закрыл глаза и снова открыл их.
— Теперь — только полная война.
Он пытался понемногу истощать силы Тирна, но теперь остался лишь один путь. От его слов фамильяры, таившиеся во тьме, зашевелились, словно только этого дня и ждали.

Комментарии

Загрузка...