Голова волка покатилась по земле. Пасть зверя так и осталась распахнутой, а остекленевшие глаза — широко открытыми. Диолан холодно смотрел на труп.
Даже после убийства волка Диолан не испытал ничего. Он вовсе не забыл о том, что можно было попытаться выведать у твари местонахождение Матушки Гусыни.
Впрочем, это было бы бесполезно. Волк, при всей своей хитрости и злобности, был искренне предан хозяйке. Какие бы методы допроса ни применялись, он бы не проронил ни слова. Скорее всего, тварь заранее подготовилась к подобному исходу.
Было лучше покончить с ним быстро и чисто.
Стоило волку испустить дух, как всё, что он успел проглотить, обратилось в пыль и развеялось. То, что давно должно было сгинуть, держалось лишь силой зверя. Теперь, когда источник этой силы исчез, их исчезновение стало закономерным.
— Это ты.
Роткэппхен приблизилась. Вид Диолана явно застал её врасплох: она замялась и невольно попятилась. Девушка, чьё охотничье ружьё могло уложить любого зверя, перед Диоланом вдруг стала похожа на лягушку перед змеёй.
Диолан отпустил свою силу. Черты чёрного кота, проступавшие в его облике, исчезли. Только тогда Роткэппхен смогла нормально посмотреть ему в глаза.
— Благодарю за понимание. И спасибо за помощь.
— Не стоит благодарности. У меня были свои счёты с этой тварью.
— Да. И за это я тоже признательна. Пусть я не смогла сделать это сама, ты отомстил за меня.
Роткэппхен мечтала убить волка собственными руками. Но она не чувствовала ни разочарования, ни горечи от того, что всё вышло иначе.
Волк сполна заплатил за свои грехи. Этого было достаточно.
— Постой. Разве можно было вот так его убивать?
Золушка подошла ближе, задав этот вопрос. Она была рада, что схватка обошлась без серьёзных потерь, но всё же не могла скрыть странного беспокойства.
— Конечно, отрадно, что мы справились без жертв. Но разве этот зверь не был одним из ближайших фамильяров Матушки Гусыни? Не нужно ли было допросить его, чтобы узнать, как он проник к Тирной и каковы были его цели?
Золушка перевела взгляд на Диолана. В её глазах читалось лёгкое недовольство: он убил того, кто мог стать источником ценных сведений. Роткэппхен поспешила вмешаться.
— Довольно. Ты ведь сама видела, Золушка. Если бы мы попытались взять его живьём, кто знает, какие ещё пакости он мог выкинуть. Сила фамильяров Матушки Гусыни куда больше, чем мы думаем. Да и даже если бы мы захватили его ценой огромных потерь, он бы всё равно молчал. Мы до этих пор не вытянули ничего путного из Глупого Ганса, которого держит городская стража, верно? Лучше было прикончить его сразу.
От логичных слов Роткэппхен Золушка надула губы. На самом деле, она думала о том же самом. И всё же ей хотелось помочь отомстить за свою подругу-ведьму, но цель перехватил посторонний. Было бы разумеется злиться, но вместо этого она встала на его защиту.
Золушка скрестила руки на груди и отвернулась, фыркнув. Роткэппхен неловко улыбнулась. Как она могла не понять, что Золушка выступила вперёд именно ради неё?
И всё же, взвесив всё, она поступила правильно, похвалив Диолана. Позже она обязательно извинится перед Золушкой и выразит ей свою благодарность.
— По крайней мере, мы можем забрать эту тварь в качестве военного трофея, верно?
Золушка слегка пнула носком туфельки валявшуюся на земле волчью голову, давая понять, что тут и обсуждать нечего. Диолан кивнул. Всё равно это был труп мёртвой твари. Беспокоиться было не о чем.
Получив разрешение, Золушка и Роткэппхен переглянулись. Роткэппхен вытащила из-за пояса нож — острый кинжал, предназначенный для свежевания звериных туш.
Роткэппхен принялась снимать шкуру с волка. Её движения были плавными, а работа — быстрой. Ей далеко не впервой приходилось этим заниматься.
— Вопреки её хрупкой внешности, руки у неё довольно грубые.
Такую оценку дал Диолан, наблюдавший за процессом в реальном времени. Волчья шкура отделилась в мгновение ока.
Спросила Золушка. В брюхе волка хранилось всякое добро. Значит, туша, в которой находился желудок, куда важнее шкуры, верно?
— От него не будет толку. Срыгивать проглоченное — это личная способность волка, а не его врождённая особенность или что-то в этом роде. С наступлением смерти это тело превращается в обычную волчью тушу.
— Вот как. Какая досада. Я надеялась отыскать в желудке твари хоть какую-то зацепку.
С лёгким сожалением пробормотала Золушка. Фамильяр ведьмы проник в Город Тирна, славившийся своей неприступной защитой. В их обороне зияла смертельная брешь. Всё это было очень серьёзно. Неизвестно, когда Матушка Гусыня решит ударить снова.
— Полагаю, всё дело в этом.
Сказал Диолан и протянул небольшой осколок. Это был обломок зеркала, помещающийся на ладони.
— Осколок зеркала?
Золушка вопросительно уставилась на Диолана. Лицо же Роткэппхен стало ещё мрачнее.
— Если мне не мерещится, это ведь та самая штука?
Роткэппхен обратилась к Диолану за подтверждением. Судя по всему, она уже не сомневалась, что тот отлично понимает, о чём речь.
— Верно. Этот зеркальный осколок принадлежит ведьме. Не Матушке Гусыне, а другой.
— Ха-а. Выходит, слухи о союзе с другой ведьмой правдивы.
Роткэппхен тяжело вздохнула, и Золушка, не успевавшая следить за нитью их разговора, тут же спросила:
— О чём вы?
— О зеркале. Оно принадлежит Королеве Семи Гномов.
— Погодите. Семь гномов? Вы ведь не о тех, что из сказки о Белоснежке?
Роткэппхен покачала головой.
— Нет. Белоснежка — принцесса, а не королева. А титул королевы носит лишь одна ведьма.
К тому моменту Золушка тоже во всём разобралась, и лицо её заметно посерьёзнело.
...Злая Королева.
— Верно. Злая Королева Гримхильда. Худшая из ведьм, которая отравила Белоснежку, свою соратницу и коллегу-чародейку, а затем силой прибрала к рукам Семи Гномов. Осколок, что перед нами, — это Волшебное Зеркало, её личный артефакт.
~Здание парламента в самом сердце Тирна~.
Просторный зал заседаний был полон: свободными оставались лишь считанные места.
Здесь собрались губернаторы округов, советники и представители различных фракций — сплошь влиятельные фигуры с весомым весом в обществе.
Но даже эти люди сидели тихо, затаив дыхание. Те, кто привык купаться в лести и принимать почести как должное, в этом зале не были главными героями.
Истинные действующие лица находились в другом месте.
— Идут.
Кто-то едва слышно выдохнул. Однако этого шёпота хватило, чтобы пронестись эхом по погруженному в тишину парламентскому залу. Говоривший даже испугался, насколько громко прозвучал его голос.
Клац.
Двери распахнулись.
В здание парламента вело ровно пять входов. И все пять створок распахнулись почти одновременно — словно по невидимой команде.
В проемах показались фигуры вошедших, являя миру их подавляющее присутствие.
— Мм.
Один из советников глухо застонал. Сама атмосфера, сгустившаяся с их появлением, обладала пугающей силой: она заставляла нервничать даже тертых калачей от политики, повидавших на своем веку всякое.
Впрочем, стыдиться или злиться на этот страх никто не стал. Вошедшие обладали всеми необходимыми для этого правами.
Да и как иначе? Пожалуй, напряжение ощущалось еще острее оттого, что некоторые из них даже не были людьми.
— Ох боже, какая тяжёлая атмосфера. Не понимаю, с чего это вы, любители поболтать, сегодня такие мрачные.
Мягким, но дерзким голосом заговорил мэр Делифирос. Он неторопливо шагал к центру зала в великолепном белом костюме, и его туфли звонко цокали по плитам.
— Дело выдалось слишком серьёзным. И все мы это прекрасно понимаем.
Ему ответила золотая женщина. В её облике всё — от волос и цвета глаз до роскошного платья — казалось отлитым из чистого золота. Это была прекрасная дама неопределимого возраста.
В отличие от её ослепительной внешности, шаги не издавали ни звука. Словно перед ними плыло призрачное видение.
Зато кто стучал тяжело и гулко, так это Аспирекс, который хранил каменное молчание.
Дррр. Глухой стук.
В центре зала стояло пять приготовленных кресел. Новоприбывшие заняли свои места.
Белоснежный мэр Делифирос. Золотая ведьма Румпельштильцхен. Обретший разум каменный дракон Аспирекс. Поборник разнообразия Мовен Хелианус. Защитник слабых Аллен Хатон.
Пять мэров, олицетворяющих Тирна, собрались вместе.
— Давно не виделись, господа. Я уж и забыл, когда в последний раз мы вот так заседали в полном составе. Верно ведь, мэр Аспирекс?
— Жаль лишь, что поводом стало здание парламента.
Сдержанно ответил Аспирекс, пока Делифирос тихо посмеивался, продолжая речь:
— Что верно, то верно. Обычно мы не видимся потому, что каждый занят своими делами на своём посту. Но так или иначе, мы все здесь. И причину, полагаю, знают все.
От происшествиа в семнадцатом секторе до боевого крещения и нападения морского дракона — в истории Тирна неизменно происходило немало бурных событий.
Тирна — город развивающийся, и происшествия случались здесь едва ли не ежедневно. Но у каждого несчастья есть свой масштаб. Череда недавних событий оказалась настолько грандиозной, что городская управа просто не могла закрыть на них глаза.
Сбор всех пяти мэров на подобное совещание был лишь вопросом времени.
Стоило им собраться, как бразды правления беседой неизменно брал в свои руки Делифирос.
— Особенно учитывая, что из-за недавнего нападения морского дракона люди в Тирна понесли тяжёлый урон.
Он говорил больше всех — во многом потому, что его голос среди пяти мэров обладал наибольшим весом.
— Огромный тайфун, вызванный морским драконом... Хотя мы и избежали прямого удара, одни лишь его последствия превратили окраины Тирна в выжженную землю. Зенитная артиллерия, развернутая для сдерживания зверя, была уничтожена. Боевые автоматоны также понесли тяжелый урон. — Хватит пересказывать всем известные мелочи. Переходи к сути.
— отрезал Тирны.
— Ты по-прежнему любишь прямоту. Хорошо. Морской дракон отступил без потерь. Как вы знаете, причиной тому было желание вернуть украденное яйцо. И, как ни странно, это яйцо было спрятано в Тирна.
Несколько советников, не слышавших об этом происшествие, невольно затаили дыхание.
— Да, именно так. Этот происшестви с морским драконом был искусственно спровоцирован тем, кто похитил яйцо. А похитителем оказался никто иной, как фамильяр Матушки Гусыни — Большой Злой Волк.
Великая ведьма Матушки Гусыни снова оказалась замешана в деле — как и в недавнем теракте с использованием пряничного замка.
разумеется, взгляды нескольких присутствующих обратились к Тирне. В них читался немой вопрос: знает ли она, как коллега-ведьма, об этих делах?
— Верно. И с этим фамильяром разобрались сестры, которых я отправила.
Тирны четко обозначила границы. происшестви с морским драконом — дело рук Матушки Гусыни, но никак не ведьм.
— О боже. До меня дошли совсем другие сведения. С ним разобрались вовсе не ведьмы. Если быть точным, это сделал наемник из Тирной.
Золотистые глаза Тирна-и устремились на Делифироса.
— Этот наемник тоже фамильяр ведьмы.
Хотя Делифирос и пытался связать случившееся с ведьмами, чтобы бросить тень на Чаепитие и Вальпургиеву ночь, Тирны оказалась крепким орешком.
— Но есть кое-что еще. Офис, к которому принадлежит этот наемник... это ведь то самое место, верно?
В разговор вмешался Моуэн Хелианус, эльф, представляющий интересы полулюдей и одновременно являющийся искусным магом.
Обычно она придерживалась нейтралитета и не вмешивалась в споры, но на этот раз всё было иначе.
— Ходят и другие слухи. Когда морского дракона победили, на месте событий якобы присутствовали один маг и один темный маг.
Именно это интересовало Моуэн. Разрушения, принесенные морским драконом, были колоссальны. Да и само тело чудовища представляло огромную ценность.
Рос интерес к тем магу и темному магу, что не испугались мифического существа, а вступили с ним в настоящий бой.
— Это правда. Но решающую роль в итоге сыграл именно тот человек.
Тот человек. Все присутствующие прекрасно понимали, о ком говорит Делифирос.
Он был единственным человеком, чье имя не упускали из виду ни в одном из череды крупных происшествий последнего времени.
Наемник Осиан.
Нет, теперь все называли его иначе, признавая его заслуги.
Рыцарь, сэр Осиан.

Комментарии

Загрузка...