Там, откуда уплыл Морской Дракон, воцарилась тишина. Беда миновала, но никто не спешил радоваться: всё произошло слишком внезапно, и происходящее казалось нереальным.
— Оно... оно правда просто ушло?
Теренс нарушил молчание вопросом. Из всех присутствовавших он задал его громче и смелее всех — как маг, он был слишком любознателен, чтобы просто молчать.
— Потому что мы вернули яйцо, которое оно искало.
— Нет, погодите-те... После всего того хаоса оно просто так уплывает из-за какого-то одного яйца?
Остальные разделяли его сомнения. Учитывая масштабы буйства Морского Дракона, шумиха не улеглась бы так быстро лишь от возврата пропажи. Чудище сражалось насмерть, и порыв ярости нельзя было взять и оборвать по мановению руки.
— Ну, возможно, оно что-то почувствовало благодаря редкостному чутью морских драконов.
Осиан, уже снявший доспехи, потёр подбородок рукой. Он говорил с сомнением, но его догадка была ближе всех к истине.
В тот момент, когда Морской Дракон забрал яйцо и пристроил его в пасти, оно замерло, словно проверяя что-то. А когда распахнуло глаза, его отношение явно переменилось.
Такова была особенность этого вида.
С чего бы Морскому Дракону пересекать целый континент и тащиться к Тирной ради своего яйца? Если бы оно не знало точного места, то не явилось бы прямо сюда.
Морские Драконы приносят на свет лишь одного детеныша. Из-за этого они проявляют невероятную материнскую нежность, оберегая вид от вымирания.
Эта родительская любовь порой напоминала шестое чувство, острое и пронзительное, вроде интуиции рыцаря.
Именно поэтому Морской Дракон почуял, что его яйцо находится в далёких землях Тирна.
А заполучив его обратно и облизав поверхность скорлупы языком, оно могло в общих чертах понять, что происходило всё это время.
На скорлупе остался особый секрет — тягучая жижа, выделяемая телом Морских Драконов.
Покрывая яйцо этой ещё не высохшей смазкой, дракон мог поддерживать нужную температуру без высиживания.
Эта жидкость словно запечатлевала события и воспоминания, позволяя матери узнать обо всём, что творилось вокруг яйца.
Вот почему, едва прижав яйцо к себе, Морской Дракон сразу во всём разобрался и отступил.
Но главное — оно отлично понимало: Осиан мог его убить, но намеренно пощадил.
И правда, если бы в тот миг Осиан опустил меч, чудище рассекло бы надвое без малейшей возможности сопротивляться.
Однако Осиан отвёл клинок в сторону, хотя из-за этого самого удара вполне мог погибнуть от ответной атаки.
Морские Драконы не умели говорить с людьми на одном языке, но глупыми не были. Оно осталось перед ним в долгу — пусть его израненное в битве тело и выбилось из сил.
Оно было обязано ему жизнью и смогло вернуть своё яйцо. Для Морского Дракона это было величайшей удачей — обрести то, что дороже всего на свете.
Впрочем, поскольку Осиан не умел читать мысли чудища, ему оставалось лишь догадываться об истинном положении дел.
— И всё же, раз оно пообещало не забыть этот долг, слава богу, что всё не закончилось взаимной враждой.
Осиан обернулся к Серному. Человек, чей вклад в разрешение этой заварушки был поистине неоценим — вне всяких сомнений, это Серен Грация.
— Отличная работа. Тебе наверняка пришлось нелегко, но ты всё же выполнила мою просьбу.
— Я обязана тебе жизнью. К тому же вечно прятаться и не пользоваться своей силой тоже нельзя.
Серен понимала: чтобы справиться с собственным недугом, глупо и дальше бежать от него. Нужно смотреть правде в глаза и обуздывать эту силу лицом к лицу.
Ради этого она сейчас занималась вещами, о которых прежде в жизни бы не подумала.
— И знаешь... на самом деле это даже приятно. После такой тренировки чувствуешь необыкновенную лёгкость.
Когда Осиан одарил её одобрительным взглядом, Серен смущенно отвела глаза и густо покраснела, словно без всякой причины. Она застенчиво принялась накручивать прядь волос на палец.
— Куда важнее другое: спрятать яйцо и впрямь было делом рук матушки Гусыни?
— Ага, именно так. Городская управа тоже отправила разбираться членов «Чаепития ведьм», но охранял яйцо далеко не обычный фамильяр. Обстановка накалилась до предела, так что я просто схватила его и сбежала, а что там творится на месте прямо сейчас...
— Раз тут замешана матушка Гусыни, Диолан наверняка уже вмешался.
Осиан вспомнил Диолана — человека, который всегда вёл себя так, будто всё на свете ему в тягость, а за всякие загадки и забавы брался с игривой усмешкой.
Пусть поступки Диолана и казались легкомысленными, Осиан знал: в глубине его глаз тлеет неугасимое пламя.
То было чувство горечи и жгучей обиды на матушку Гусыню — свою создательницу, бросившую его на произвол судьбы.
Диолан отчаянно пытался найти ответ на вопрос, почему она от него отказалась. Какая причина заставила её бросить его.
— Разве тебе не стоит пойти и помочь ему? Его противник — Серый Волк, один из сильнейших среди подручных фамильяров матушки Гусыни.
Услышав слова Серен, Осиан лишь покачал головой.
— Не стоит волноваться. Диолан далеко не так слаб, как ты думаешь.
— Ты говоришь с такой уверенностью.
— Разумеется.
— усмехнувшись, отозвался Осиан.
— Этот тип... Во всех предыдущих схватках он ни разу не сражался в полную силу.
— Кх-х-х...
Из горла вырвался хрип. Волк попытался сфокусировать затуманенный взгляд. Что, черт возьми, только что произошло?
— Тьфу!
Волк сплюнул скопившуюся во рту густую кровь. В груди вспыхнула острая боль. Он коснулся раны: три глубоких диагональных пореза пересекали его тело.
— С-с-сик...
Волк оскалился в жуткой ухмылке.
— Ого. А это неожиданно. Кто бы мог подумать, что ты, кошак, стал таким сильным, пока я не видел. Или, может, ты просто не выкладывался, когда мы были знакомы?
Волк проговорил это, прокручивая в голове недавнюю стычку.
Именно поэтому он не считал двух других — Золушку и Диолана — серьезной угрозой.
Но теперь ему пришлось изменить свое мнение.
— Проклятый кошачий ублюдок.
Глаза волка сверкнули яростью и жаждой убийства. Как давно он не испытывал такой боли и не получал таких ран? Гнев закипал внутри. Это он должен был калечить и насмехаться над другими, а не наоборот.
Он не должен был позволить такой ничтожной твари ударить себя!
— Гр-р-а-а-а!
Больше не было нужды проявлять милосердие. Волк исторг из себя всё, что было у него в желудке. Наружу хлынула такая масса тел, что трудно было поверить, как всё это помещалось внутри.
— Чок. Чок. Чок.
С жутким скрежетом поднялись гигантские заводные солдаты. Следом, словно зомби, двинулись пехотинцы в военной форме и тяжелая техника. Маги, темные маги, мутанты, некогда прославившиеся, а затем бесследно исчезнувшие — каждый из них начал проявлять свои способности.
Бесчисленные жертвы, которых волк поглотил за всё это время, заполнили огромное подземное пространство, превратив его в тесную клетку.
— Нет... этого не может быть.
Отряд следопытов, наблюдавший за происходящим с безопасного расстояния, пришел в ужас.
— Эти солдаты... судя по знакам различия и форме, это воины павшего Королевства Десант, уничтоженного гражданской войной.
— А тот маг... Это же многообещающий талант Великого Монастыря, пропавший 15 лет назад. Он отправился на задание за пределы земель Тирны и сгинул. Неужели... его съели?
— Я вижу и фамильяров других ведьм тоже.
Куда хуже было то, что эта армия росла на глазах.
— Мы должны остановить его!
Красная Шапочка вскинула ружьё и нажала на спуск. Но пули так и не долетели до волка.
Солдаты, уже обступившие зверя со всех сторон, сомкнулись в огромный живой щит, прикрывая своего господина.
— Дзынь.
Великан, державший огромный щит и заслонявший волка спереди, уставился на Красную Шапочку совершенно бесстрастным взглядом.
— Запросите подкрепление!
Золушка тоже поняла, что дело дрянь, и попыталась отступить. Её наотмашь оборвал голос Диолана.
— Нет. В этом нет нужды. Всё равно эта армия подчиняется воле волка. Срубим голову — и остальная шелуха рассыплется сама собой.
Бросив это, Диолан поднялся на задние лапы. Его исполинское тело стремительно сжалось, принимая человеческий облик.
Волк наблюдал за ним ярко вспыхнувшими глазами.
Он молчал, всё ещё занятый тем, что изрыгал наружу то, что без конца заглатывал. Однако его глаза лихорадочно блестели, запечатлевая каждое движение Диолана.
Обернувшись человеком, Диолан, прежде бывший гигантским чёрным котом, изменился. Доказательством тому служил смоляно-чёрный шарф, обернутый вокруг его шеи.
На руках и ногах зыбились призрачные тени, напоминающие кошачьи лапы, а на макушке торчали заострённые уши.
В этом новом облике чудовищный зверь и человек слились воедино. Призвав достаточно сил, волк прекратил изрыгать мертвецов и взревел:
— Ке-хе-хе! Что это за уродство! Ни то ни сё, жалкая недоделка!
Он глумился, но прекрасно всё понимал. Этот облик таил в себе смертельную угрозу. И всё же волк орал во всю мочь, пытаясь спасти задетое самолюбие и разозлить противника.
— Думаешь, тебе удастся хоть что-то сделать с армиями, которые я уже призвал?..
Волк оборвал крик и вытаращил глаза. Диолан неторопливо шёл прямо на него. Никаких резких выпадов или прыжков — он просто шагал вперед, словно кот, вышедший на прогулку.
Он что, с ума сошел? Сколько здесь вообще врагов? Волк отдал мысленный приказ: немедленно разорвать наглеца на куски.
Мертвецы, порабощенные с того самого мгновения, как волк их проглотил, беспрекословно подчинились приказу. Жажда убийства сотен бойцов обрушилась на одного лишь Диолана. От такой мощи и шквала атак от него бы не осталось даже мокрого места.
— И это всё?
Диолан тихонько хмыкнул. Его золотистые глаза округлились, и за его спиной вырос исполинский силуэт.
Это был гигантский чёрный кот.
— Шшша-а-а!
Стоило коту оскалить зубы и издать зловещее шипение, как солдаты дрогнули. Те, чью волю подавили без возможности сопротивления, в панике бросились врассыпную.
— Что? Что вы творите?!
Волк в ужасе завопил, отдавая новые приказы:
— Стоять! Не смейте бежать! Я приказал прикончить этого паршивого кота!
Волк вложил в приказ всю свою волю, пытаясь подавить беглецов, но теперь это не помогало. Стоило им встретиться взглядом с Диоланом, как они в панике разбегались в разные стороны.
Золушка и Красная Шапочка тоже наблюдали за этой сценой.
— О боже мой... Да что тут творится?
— Только взгляните на них... Точь-в-точь мыши, парализованные страхом.
пробормотала Золушка. Солдаты, призванные волком, и правда метались из стороны в сторону, словно испуганные грызуны, внезапно столкнувшиеся с естественным врагом.
— Да что... что это за сила такая?! Ах ты, кошачье исчадие!
Лишь теперь волк осознал, в каком они оказались положении. Широко раскрытыми глазами он вперился в Диолана.
Стоило ему пересечься взглядом с Диоланом, как волк мгновенно ощутил себя ничтожной букашкой. Сам же Диолан в его глазах вырос до невероятных размеров и теперь свысока смотрел на него.
Верно. Ощущение было такое, будто он превратился в мышь, застрявшую прямо перед носом у кота.
Но волк не побежал. Будучи фамильяром Матушки Гусыни, он вмиг раскусил, что именно сотворил Диолан.
— Так вот какова твоя истинная сила!
— Именно так.
Истинная мощь, дарованная Диолану самой Матушкой Гусыней при его создании.
Ведьмовство — [Мышь перед котом]
Эта способность, применимая лишь в получеловеческом-полузверином облике, полностью оправдывала свое название: она заставляла противников видеть в Диолане источник панического страха.
Сколько бы ни собралось мышей, в глубине души они оставались трусливыми созданиями. Стоило им столкнуться со своим естественным хищником — котом, — как они теряли волю к сопротивлению и обращались в бегство. Даже лишшенные разума глупые грызуны не могли побороть этот инстинкт.
Причудливая сила, превращающая равное противостояние в охоту хищника на испуганную, отчаявшуюся жертву. В этом и заключалась истинная суть Диолана.
— Ах ты... Ах ты, паршивый кошачий ублюуудок!
Главной силой волка были бесчисленные приспешники, порожденные бесконечной чередой поглощений. Но теперь, когда Диолан обратил всю эту армию в ничтожных мышей, от волка осталась лишь его собственная плоть.
Волк вытащил из пасти оружие. Тело его окутал новейший паровой костюм, а обе руки сжали стволы чудовищной огневой мощи.
То самое человеческое оружие, над которым волк прежде так насмехался. Диолан внимательно оглядел противника.
— Пуф.
Он едва заметно растворился в воздухе.
Диолан возник прямо перед носом у волка. Стоило его пальцам цвета воронова крыла коснуться вражеской груди, как всё извлеченное волком оружие рассыпалось на мелкие кусочки, словно тонко нарезанное.
— Погоди-погоди. Ты же не собираешься убивать меня, своего брата? Ведь так? Тебе ведь нужно о многом меня расспросить, верно?
— выдавил волк, покрываясь холодным потом.
— Сначала я так и думал. Но потом передумал.
— Ах ты...
— Ты ведь не слышал, чтобы коты разговаривали с мышами?
— Да как ты смеешь предавать Матушку!
— Матушка сама предала меня. К тому же, видишь ли, у меня теперь совсем другая семья.
Закатив глаза, волк бросился на Диолана, но его морда так и не коснулась противника.
Срезанная под корень волчья голова рухнула на пол.
Пусть они родились от одной матери и приходились друг другу братьями, крепких родственных уз между ними никогда не было. Диолан чувствовал то же самое. Теперь его истинной семьей были товарищи из «Фиолетовой Лисицы». Всё остальное не имело значения — лишь враги, которых надлежало сокрушить.
Волк, которому положено было собирать стаю, остался в одиночестве, в то время как кот, которому природой суждено было держаться обособленно, обрел семью.
В одной этой разнице крылось всё.

Комментарии

Загрузка...