Осиана немало тревожили мысли о Теренсе-м и Элизе. Одна владела искусством магии, другая ступила на путь темных искусств. Их объединяло то, что обе направляли свою силу через строгие академические дисциплины. В отличие от других классов, они не оттачивали чувства в безжалостных схватках лицом к лицу.
Потому он опасался, что перед грядущими битвами они будут развиваться до обидного медленно. Более того, он всерьез подумывал взять их обучение под личный контроль, чтобы ускорить дело.
Но тревога оказалась напрасной.
Увиденного в исполнении Теренс-й и Элизы с лихвой хватило, чтобы развеять все его сомнения. Пространство заполнили теневые птицы и магические бабочки, со всех сторон обрушившиеся на Морского Дракона.
Морской Дракон сжался, укрывшись плотной броней из складок кожи. Это значило лишь одно: магия девушек оказалась достаточно сильна, чтобы представлять для чудища реальную угрозу.
— Похоже, я недооценил их гениальность, — подумал он. — Обе уже завершили все приготовления и стояли на пороге истинного расцвета.
Теренс-й и Элизе не хватало лишь толчка, который помог бы им перешастиь черту. А Осиан, явив им саму суть Солнца-Луны-Звезды-Бога, словно бросил искру в сухой хворост, что они так долго собирали.
Цветок таланта, взращенный заранее, раскрылся во всем великолепии, стоило ему окропиться живительной влагой. Мастерство девушек поражало воображение: выверенное до мелочей, но ослепительное, леденящее душу и прекрасное.
Сила, рожденная академическими дисциплинами, наконец перешагнула границы сухого рассудка и вычислений, устремившись дальше.
— И всё же изъяны еще есть. Обе лишь пробудились, а потому толком не умеют обращаться со столь мощной силой.
Всё сработало лишь потому, что противником оказался неповоротливый Морской Дракон. Обычный сверхчеловек наверняка легко воспользовался бы этими брешами в защите. Конечно, досадно, но стоило признать и этот результат. Москва не сразу строилась, да и девушки уже превзошли все ожидания.
— Значит, им нужно помочь.
Морской Дракон пошел в контратаку. Тучи обратились головами драконов и бросились на соперниц.
Реакция Теренс-й и Элизы оставляла желать лучшего. Истинные маги нападения, они неизменно терялись, стоило врагу перейти в контрнаступление.
Эту брешь тут же закрыли Осиан и Аменора.
Осиан взметнул щит, окутав его энергией Солнца-Луны-Звезды-Бога. Перед ним вспыхнули три магических узора, выстроившись в идеальный треугольник. Встав перед Элизой, он принял на себя удар водных драконов.
Рядом с ними Аменора укутала крылья багровыми молниями и заслонила собой Теренсу.
— Му-у-у-у-у!
Отразив атаку, чудище взревело так, будто в морской пучине одновременно заголосили десятки китов. От этого звука кожа покрывалась мурашками, а в ушах закладывало.
Морской Дракон отчачаился. Его жизни угрожали сразу четверо врагов, и все они встали стеной, мешая добраться до похищенного яйца.
Зверь отлично понимал: отряд Осиана нагло тянет время. Только вот зачем? В худшем случае они пытались унести его дитя еще дальше, туда, откуда его уже не вернуть.
Для Морского Дракона Осиан ничем не отличался от пособников тех, кто украл малыша.
Лишь бы защитить единственное дитя...
Глаза Морского Дракона медленно наливались кровью. Прежде он сохранял рассудок даже в самой опасной схватке, но теперь в этом больше не было нужды.
[О нет! Морской Дракон впадает в безумие!]
Случилось то, чего все так боялись. Материнский инстинкт оказался сильнее тяги к выживанию. Чудище решило покончить с затянувшейся бойней, спалив всё дотла.
Теренс и Элиза тоже почувствовали, как круто изменился настрой Морского Дракона.
— Э-э? Эта тварь... Похоже, у неё окончательно сорвало крышу?
— Дело принимает опасный оборот.
Даже они, шедшие на гребне волны, невольно оробели.
— Кгу-гу-гу-гу-гунг!
Бушующий вокруг тайфуна стремительно набирал мощь. Воздушные потоки неслись с бешеной скоростью, а ярость бури возросла вдвое. Между тучами зазмеились молнии.
Единственным утешением было то, что один из рогов, служивших громоотводом, оказался сломан. Но проблема заключалась вовсе не в этом. Око тайфуна, чья ширина некогда превышала пять километров, в мгновение ока сузилось.
[Размеры уменьшаются. Но какая мощь!]
Аменора остолбенела, наблюдая за силой разбушевавшегося тайфуна. Будучи Небесным Драконом, она тонко чувствовала любые изменения воздушных потоков. Аменора сразу поняла: по мере сжатия тайфуна заключённая в нём энергия лишь уплотнилась.
— Неужели оно задумало стереть нас в порошок?
Даже для Морского Дракона сжать тайфун такого масштаба — непосильная ноша. Однако чудище ни капли не сомневалось.
Аменора тревожно обернулась на Осиан. Теренс и Элиза поступили так же, явно надеясь, что у него найдётся способ прорваться сквозь эту бурю.
— У меня тоже нет стопроцентного плана.
В конце концов, им противостояло чудище, способное повелевать силами самой природы. Говорят ведь, что тайфун несёт в себе энергию, в 10000 раз превышающую мощность атомной бомбы. Только представьте, какой разрушительной силой будет обладать эта махина, сжатая до минимума. Последствия даже вообразить страшно.
И всё же выход оставался. Шансы были призрачными, но они были.
— В конце концов... Придётся его убить?.
Осиан пробормотал это глухим голосом, не отрывая взгляд от Морского Дракона.
Единственным способом положить этому конец было убийство чудища.
Честно говоря, этот путь вызывал у него глубокое отвращение.
Дракон не нападал на Тирна из злого умысла. Как любящая мать, потерявшая дитя, оно просто обезумело от горя. И за всем этим явно стоял кто-то третий.
Смотря на Морского Дракона, Осиан не испытывал ни гнева, ни раздражения.
Лишь глухую тоску. Он понимал причину ярости чудища и прекрасно осознавал, почему оно решило сжечь собственную жизнь дотла.
Именно поэтому он сражался с ним, стараясь действовать как можно мягче. Осиан надеялся усмирить зверя, а затем вернуть ему яйцо.
Но материнский инстинкт Морского Дракона оказался куда сильнее, чем он предполагал.
— Подумать только, оно выбрало путь взаимного уничтожения. Раз уж зашло так далеко, откладывать бой больше нельзя.
Поскольку умирать здесь никто не намеревался, оставался лишь один выход: уничтожить чудище.
Сила Бога Солнца-Луны-Звезд наполнила меч Осиана. Мощь, заключенная в одном лишь клинке, была настолько велика и чиста, что в это трудно было поверить.
Брызнул ослепительный свет. Это было небесное сияние, гимн небес, ярко озаривший всю вселенную.
— Му-у-у-о-о-о!
Он ощутил замешательство Морского Дракона. Но тварь не обратилась в бегство и не отступила.
— Верно. Ты никогда не отступишь. Даже если смерть уже стоит прямо перед тобой.
Этот дух и решимость заставили Осиана еще больше пожалеть о происходящем. Осиан поднял меч. Свет вспыхнул с новой силой, став настолько ослепительным, что даже солнечные лучи, льющиеся с небес, померкли перед ним.
Теренс, Элиза и Аменора замолчали. Все они были подавлены мощью меча Осиана.
Если Осиан опустит клинок, с Морским Драконом будет покончено. От такой атаки невозможно было ни уклониться, ни защититься. Осиан, поднявший меч, на миг задумался.
Стоит ли заканчивать всё здесь и сейчас? Или дать чудищу хоть крохотный шанс? Последнее казалось маловероятным. Морской Дракон, столкнувшись с угрозой, лишь сильнее раздувал пламя своей жизни.
Оно никогда не склонится и не сломается. Всё закончится лишь тогда, когда одна из сторон падет. Осиан крепко зажмурился.
В голове царил хаос. Моменты выбора всегда сбивали с толку. Какое решение будет верным? Пока будущее скрыто, уверенности быть не могло.
Осиан перестал размышлять. Вместо этого он выбрал путь, на который указывала интуиция.
Он нанес удар изо всех сил.
Сё-гек.
Раздался звук чистого разреза. Грохот молний стих. Даже бушующий тайфун затих.
Джи-и-и-о-о-о-эк.
Вращающиеся потоки воздуха замерли, а затем начали раскалываться пополам, сверху донизу. Гигантский супершторм, рвавшийся в стратосферу, разделился надвое, но, к удивлению, Морской Дракон остался невредим.
Морской Дракон, застывший в предчувствии смерти, обрел ясность рассудка. Он с недоумением оглядел свое целое тело.
Поняв, что меч Осиана не коснулся его, Морской Дракон снова взревел.
— Э-э, что? Погоди! Почему ты намеренно отвел меч?!
Теренс возмущенно воскликнул со стороны. Несмотря на возможность убить врага, Осиан намеренно изменил траекторию удара.
Однако Осиан не ответил. Почему он сделал такой выбор? Это было продиктовано рыцарской интуицией.
Его козырь не сработал. Теперь он был открыт, и для Морского Дракона это был идеальный шанс. Дракон сжал в пасти Меч Морского Дракона. Его красные глаза вновь стали синими и ясными.
Этот взгляд говорил, что он ошибся. Что ему следовало убить его, пока была возможность.
Осиан усмехнулся.
— Ошибся ли я?
В тот самый миг, когда Морской Дракон уже собрался ринуться в атаку, пропустив мимо ушей слова Осиана...
Морской Дракон вдруг замер, словно что-то почувствовав, и резко повернул голову в сторону.
Меч Морского Дракона выпал из его пасти и исчез, рассыпавшись бесчисленными брызгами. Окутав себя жалкими остатками туч, зверь торопливо куда-то полетел.
— Что это сейчас было? Что произошло?
— Похоже, операция всё-таки увенчалась успехом.
— Двигаем за ним. Мы преследуем его.
— Э-э, ладно.
Осиан, Теренс, Аменора и Элиза бросились в погоню за Морским Драконом.
Дракон улетел недалеко. Он остановился перед огромными воротами на самом краю Тирна, прямо в зоне влияния тайфуна, и уставился на землю.
Там стояла Серен Грация, прижимая к груди яйцо Морского Дракона.
Яростно круживший ветер стих, ливневый град тоже прекратился, когда Морской Дракон медленно опустился на землю. При виде приземлившегося гиганта Серен невольно попятилась.
Но, вспомнив о яйце в своих руках, она закусила губу и шагнула вперед.
— Держите.
Серен протянула яйцо Морскому Дракону.
Взгляд дракона переметнулся с лица девушки на яйцо.
М-у-у-у...
Морской Дракон издал глухой рокот. Его длинные усы зашевелились, мягко принимая яйцо. Подоспевший отряд Осиана замер, наблюдая за этой сценой.
Дракон бережно обвился вокруг яйца усами, приоткрыл пасть и аккуратно положил его внутрь. На секунду он замер, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем широко распахнул глаза.
Тучи рассеялись. Словно мощные колонны, лучи света хлынули на землю сквозь раскол в небесах.
— Ох, боже мой, что это?..
Защитники Тирна, охранявшие город, остолбенели при виде Морского Дракона. Все присутствующие были зачарованы этой картиной.
Небеса расступились, и свет вновь озарил израненную бурей землю. Морской Дракон замер под ними в благоговейной позе, бережно удерживая яйцо в пасти.
Это зрелище казалось живой иллюстрацией к древнему мифу.
Морской Дракон бережно принял яйцо и повернулся к Осиану.
Осиан, опустившись на землю, снизу вверх смотрел на огромного зверя.
Они молча переглянулись. Морской Дракон, к которому вернулся разум, на мгновение зажмурился, а затем распахнул глаза.
Его взгляд переместился на Аменору, следовавшую по пятам за Осиан-м.
Аменора, успевшая сменить обличье, теперь выглядела как седовласая женщина.
— Тааа
Морской Дракон издал какой-то звук, заставивший Аменору испуганно вздрогнуть и передернуть плечами. Прежде чем она успела хоть что-то произнести, чудовище взмыло ввысь.
Огромное тело зверя оттолкнулось от застрявших в воздухе капель воды. Морской Дракон заскользил вперед, выписывая плавные, завораживающие круги, словно в танце.
Казалось, он не просто ступает по небесной влаге, а порхает в вышине свободнее любой птицы.
Огромный силуэт стремительно уменьшился в размерах и растаял вдали, скрывшись в еще не рассеявшихся грозовых тучах.
— Фух...
Осиан вернул меч в ножны на поясе.
Когда он в самый последний момент занес клинок над зверем, ему пришлось сделать выбор: прикончить Морского Дракона прямо здесь или рискнуть жизнями — своими и товарищей — ради еще одного шанса.
Он сделал свой выбор. Не убивать Морского Дракона сгоряча. И этот выбор оказался верным.
— Кстати.
Осиан обернулся и посмотрел на Аменору.
— Д-да?
— Кажется, Морской Дракон сказал тебе что-то лично. Что именно?
— Ах, это...
Стушевавшись, Аменора ответила:
— Он сказал спасибо. И пообещал обязательно вернуть этот долг.

Комментарии

Загрузка...