Метеор, рухнувший с небес, врезался в тело Карбеля.
Пусть и стройный, массивный каркас Карбеля, целиком состоящий из механизмов, обладал внушительным весом.
Поэтому, чтобы двигаться грациозно, ему приходилось непрерывно выпускать струи пара, компенсируя огромную нагрузку.
Даже намертво вцепившись в землю и выведя силовое поле на предельную мощность, Карбель не смог остановить натиск метеора.
— Хрусь!
Раздался тяжелый, сокрушительный удар.
Корпус Карбеля промялся, стальные конечности переломились. Какой бы прочностью он ни обладал, всё оказалось бесполезно.
Ранцевая установка не выдержала удара, разлетелась вдребезги, разбросав вокруг боезапаса и встроенное оружие.
— Бах, бах, бах.
Во все стороны полетели обломки. Искореченный торс машины, лишившись всех конечностей, прочертил глубокую борозду по земле.
Там, куда его отбросило, твердая почва оказалась вспорота и перепахана.
— Зззт. Ззззт.
Из полуразрушенного тела Карбеля сыпались искры, коротили цепи. Эфирная жидкость сочилась из разбитых узлов, словно кровь.
Едва мерцающий красный глаз-сенсор повернулся в сторону Осиана.
— Как... это могло... произойти?
Карбель остолбенел: его абсолютная защита пала так легко.
И всё же это было неизбежно.
Каждая деталь заменена на новейшие технологии. Карбель считал себя маяком будущего, существом без аналогов — но оказался повержен в одну калитку.
Его победил не секретный образец оружия, разработанный правительством или военными, и не экспериментальный проект корпорации-гиганта. Нет — обычный рыцарь в старомодных доспехах верхом на коне.
Настоящий символ ушедшей эпохи, сказочный образ, понятный лишь детям.
И именно от него он принял поражение.
— Этого... не может быть. Подумать только, я проиграл... кому-то вроде него.
Карбель простонал, его голос срывался на хрип.
Более 80 процентов систем вышли из строя. Повреждения оказались фатальными, грань полного уничтожения была пройдена.
Хотя когнитивный блок еще кое-как теплился, было ясно, что и он долго не продержится.
Система жизнеобеспечения вот-вот отключится. А когда это случится, его ждет вечный покой, где даже мысли не потревожат пустоту.
— Боже мой. Он и правда уложил его с одного удара.
— М-м.
Малина и Кудан невольно онемели, пораженные тем, чего добился Осиан.
Они воочию видели, как Осиан вместе со своим боевым конем превратился в ослепительную полосу света, пронзившую Карбела.
Даже им двоим с трудом удавалось сдерживать этого противника.
С учетом разницы в совместимости и заранее собранных данных — даже отбросив эти факторы, Карбель оставался чудовищно силен.
Он не зря гордо величал себя маяком будущего: под этим титулом лежала железобетонная мощь.
И тем не менее Осиан стер его в порошок всего одним ударом.
Зрелище оказалось настолько потрясающим, что наблюдавшие за ним онемели от изумления.
— Неплохо.
Сидя верхом на боевом коне, Осиан удовлетворенно кивнул, оглядывая дело собственных рук.
Примененная им техника напоминала ту, что разрушила главные ворота Норт-Блиндерса.
Точнее говоря, перед ним красовалась ее усовершенствованная, куда более смертоносная версия.
[Оповещение Системы: При разблокировке расширенных версий существующих навыков они становятся доступны для использования.]
Если раньше это был стремительный рывок на ходу, то теперь прием требовал предварительной концентрации.
Его можно было заряжать в три этапа, и с каждой новой ступенью мощь удара возрастала многократно.
— В игре этот прием тоже считался чертовски полезным.
Без скакуна приходилось бросаться на врагов пешим порядком, прикрываясь щитом. Тоже неплохо, но верхом на боевом коне убойная сила возрастала в разы.
На открытой местности, где допускалось использование ездовых животных, этот навык показывал просто чудовищную эффективность.
Пусть на накопление энергии уходило драгоценное время, зато после завершения зарядки удар легко сносил добрую треть полоски здоровья у большинства боссов.
В итоге многие игроки-рыцари, завидя в полях элитных монстров, начинали копить энергию заблаговременно, еще до того, как те успевали переключить аггро, открывая бой сокрушительным тараном.
— Неудивительно, что по игровым форумам гуляла шутка: стоит заприметить в поле странствующего рыцаря, как он тут же подорвется в атаку.
Если вдуматься, шуткой тут и не пахло. Большинство именно так и поступало.
В ПвП этот трехэтапный рывок показывал поистине грязные результаты, ведь при прямом попадании по игрокам он отбрасывал их на гигантское расстояние.
Правда, в честных дуэлях один на один его использовать тяжело — соперник видит подготовку и успевает вовремя увернуться.
Зато в режимах [Вторжения], когда неприятель врывается без предупреждения, времени на подготовку хватало с лихвой.
Стоило кому-то вторгнуться, как Осиан рассчитывал тайминг так, чтобы завершить трехступенчатую зарядку ровно к появлению гостя — и выбивал его из мира одним ударом.
— Хотя порой и я сам выступал в роли непрошеного гостя.
Когда в игре становилось скучно, он частенько наведывался в чужие владения, устраивая там грандиозный кавардак.
Особенно весело было на узких карнизах над обрывами: противники приходили в неописуемый восторг от подобной встречи.
До этих пор с теплотой вспоминаю, как однажды, столкнувшись с тройкой наглых вторженцев, я применил этот навык и сбросил всех троих в бездонную пропасть единым махом.
Анимация того полета быстро разошлась по игровым сообществам, и позже, стоило врагам заметить силуэт рыцаря у края обрыва, они без лишних слов бросались наутек.
— И теперь эта мерзкая техника стала еще сильнее.
Карбель скорее походил на полноценного полевого босса.
Все в нем внушало трепет: разрушительная огневая мощь, непробиваемая защита и элитный класс.
По правде говоря, противником он был вовсе не из легких.
И тем не менее он рухнул от одного-единственного удара.
Хотя Кудан и Малина помогли выиграть время, Осиан и сам не ожидал, что этот навык рывка продемонстрирует столь потрясающую эффективность.
— Кажется, у этой мощи нет потолка.
Вслед за «Звездным барьером» кастомный рывок превзошел любые ожидания, доставив владельцу немало приятных минут.
Будь на его месте обычная игра, игровой баланс и системные ограничения мигом обрезали бы такую имбу, но реальность работала по другим законам.
Усиленный «Звездный свет» стал воплощением чистых возможностей.
— Лунный свет и «Солнечное кольцо» при аналогичной прокачке тоже могли бы раскрыться во всей красе.
Осиан приблизился к поверженному Карбелу и приставил клинок «Звездного света» к бронированному корпусу.
— Вжух.
Плотный сгусток белого света легко распорол металл, обнажая внутреннее устройство машины.
В самом центре механизма, в колбе со специальным раствором, плавал мозг Карбела.
Осиан уже занес клинок для решающего удара, но затем помедлил, опустил оружие и отступил в сторону, уступая место Малине.
— Я же предупреждала, верно?
— Ма... лина...
— Что лично превращу твои мозги в фарш.
— У... меня... есть... сведения.
Карбель взмолился о пощаде, предлагая сделку. Он поклялся выложить всё о «Мертвом кинжале», если ему сохранят жизнь.
По сути, ради спасения собственной шкуры он был готов сдать потрохами всю свою контору.
Малина лишь презрительно фыркнула, материализуя в правой ладони теневой кинжал.
— Предателей всегда ждет закономерный финал. Разве нет?
— Пожалуйста, поща...
— Хрусь!
Кинжал насквозь пронзил зависший в жидкости мозг.
Хаотично мерцавший огонек в оптике Карбела окончательно погас.
Смежив веки и тяжело вздохнув, Малина повернулась к Осиану:
— Спасибо тебе. Благодаря твоей помощи я довела месть до конца.
— Хотя наше знакомство выдалось на редкость паршивым.
— Ну...
Малине нечего было возразить. Осиан не просто вытащил ее с того света, но и помог свершить давнее возмездие.
— Я обязательно сдержу слово.
Бросив эти слова, Малина кинула Осиану небольшой коммуникатор.
Тот легко поймал устройство на лету, и ассасина добавила:
— Вызывай, когда понадоблюсь. Примчусь в любой момент. Я только и умею, что убивать, но раз тебя это устраивает...
— Что ж, отказываться от столь искреннего жеста было бы грубо. Пожалуй, приму.
Отключив «Звездную броню», Осиан сунул гаджет во внутренний карман пальто.
Малина проводила его взглядом и плавно отступила.
Ее фигура растворилась в тенях, скрывшись из виду и полностью заглушив присутствие, но Осиан чувствовал: она ушла.
Осиан огляделся.
По истерзанному пейзажу можно было безошибочно судить о масштабах минувшей бойни.
— И правда странно. При таком грохоте — и ни единого стражника. Даже в глухих закоулках охрана не работает настолько наплевательски.
Ответ прозвучал от Кудана, который все еще оставался здесь.
— Всё дело в силе людей из «Мертвого кинжала». Она схожа с той, которой владеет Малина.
— Той самой, которой ее обучала женщина по имени Сабрины?
— Именно. Их дар размывает восприятие. Стоят они хоть вплотную перед носом — а разглядеть их невозможно. Конечно, многое зависит от мастерства конкретного бойца, но даже их рядовые головорезы с легкостью водят обывателей за нос.
В игре эта способность казалась просто отличным стелсом, но в реальности все оказалось куда тоньше.
Осиан понимающе кивнул: на собственной шкуре довелось прочувствовать уловки Малины.
Техника искажения восприятия, в зависимости от уровня подготовки, способна одурачить все пять чувств, а порой — завести в тупик даже интуицию.
При таком раскладе неудивительно, что стража носа не казала посреди творящегося хаоса.
Если в этом и крылось хоть какое-то утешение, так лишь в том, что случайных жертв удалось избежать — наверняка подопечные синдиката заранее отпугивали зевак.
— очень хлопотные ребята.
— И то верно. Но проблема глубже. «Мертвый кинжал» и сам по себе опасная структура, но не до такой же степени.
Кудан бросил взгляд на исковерканный корпус машины Карбела.
— Они всегда предпочитали держаться в тени, выполняя грязные заказы по найму. Им не свойственно устраивать столь громкие показательные выступления.
— Значит, за их спиной кто-то маячит. Могущественный покровитель.
— Именно. «Мертвый кинжал» пустил глубокие корни в Тирна, подстроившись под местные реалии. И бросать им вызов — значит переходить дорогу их хозяевам.
— Есть соображения, чьих это рук дело? Хотя бы среди тех, кто собирает боевые экзоскелеты такого класса.
— Кое-какие мысли имеются. Скорее всего, ниточка ведет к одной из корпораций-гигантов по производству паровых костюмов. Но в одном можно не сомневаться: их технологическая база на голову превосходит конкурентов.
— На голову?
— Все просто: они свели на нет слабости и паровых костюмов, и автоматонов.
Разумеется, со стороны подобный метод выглядел форменным безумием — ведь он требовал пересадки живого человеческого мозга прямо в машину.
Но перед лицом огромного успеха такие мелочи их ничуть не волновали.
— Если они наладят выпуск таких машин, используя людей с высокой совместимостью, то оставят конкурентов далеко позади.
— Едва ли найдется много желающих добровольно лишиться тела и превратиться в железку.
— Пожалуй. Но сбрасывать их со счетов рано. Высокая совместимость при пересадке совсем не означает, что донор должен быть классным пилотом.
Скорее наоборот: у изможденных уличных бродяг процент совместимости зачастую выше, чем у тренированных атлетов.
Происхождение и условия жизни здесь роли не играют.
— В этом городе полно бедняков, готовых за грош отречься от любых прав ради куска хлеба для семьи. Им даже платить не обязательно — можно просто похищать таких несчастных и насильно извлекать мозги.
— Другие корпорации вряд ли станут сидеть сложа руки.
— Разумеется. В конце концов, когда кто-то вырывается вперед, остальные объединяют силы, чтобы прижать выскочку. Либо производители экзоскелетов создают картель.
— Звучит рискованно.
— Если до этого дойдет, в дело вступят другие индустрии и через лоббистов добьются вмешательства властей.
— Другие индустрии?
Осиан вопросительно глянул на собеседника, и Кудан продолжил:
— Компании, выпускающие автоматонов.
— Разве это не разные направления?
— Корни у них общие — конструирование движущихся механизмов. Да и автоматоностроители давно не ограничиваются жестяными игрушками. Они захватывают всё новые сферы: от медицинских протезов до каркасов для аугментированных бойцов. То же самое делают и создатели экзоскелетов.
— Понимаю. Гиганты бизнеса не ограничиваются своей нишей — они норовят подмять под себя все смежные отрасли.
Настоящие хищники, выжившие в горниле этого алчного города.
Скольких же конкурентов они сожрали и втоптали в грязь, прежде чем добраться до вершин?
И даже сейчас, сохраняя видимость равного партнерства, их сущность не изменилась.
Пока что они соблюдают хрупкое перемирие или даже временно объединяют усилия.
Но стоит кому-то оступиться или ослабнуть — соперники тут же разорвут его на части у всех на глазах.
Законы выживания в Тирна кажутся запутанными, но в основе своей до боли просты.
— Выходит, сейчас под ударом оказались создатели автоматонов?
— Да. Двум главным корпорациям этой сферы, похоже, придется объединить усилия. Впрочем, сдаваться без боя они тоже не собираются.
В голосе Кудана мелькнул странный подтекст.
— У них тоже что-то затевается?
— Информация конфиденциальная, но скрывать от тебя причины я не вижу. Автоматоностроительные компании отчаянно рыщут в поисках кое-каких секретов. Поговаривают, речь идет о технологическом прорыве, который снимет с машин их главные ограничения.
Технологический прорыв.
Неизвестно почему, но эта деталь зацепила Осиана.
— Полная автономность автоматонов, способных на тонкие манипуляции. Искусственный интеллект, неотличимый от живого человека. Говорят, они ищут именно это.

Комментарии

Загрузка...