Карбел был инновацией будущего.
Даже в Тирне, которая уже намного опережала другие страны в технологическом плане, Карбел оставался машиной, тайно вобравшей в себя разработки, выходящие за рамки ограничений парового костюма, и при этом обладал гибкостью, позволявшей управлять им с невероятной легкостью.
Свободнее, чем автоматон, удобнее, чем паровой костюм.
Если у него и был один недостаток, так это необходимость лишиться человеческой сущности, пересадив мозг в машину.
В этом городе было немало тех, кто легко шел на это ради собственной выгоды.
Тем более, если это преподносилось как великое благо для технологического прогресса города, а значит — и для будущего.
К счастью для них, Карбел сам жаждал пересадить свой мозг в машину, чтобы выжить.
И его мозг показал куда большую совместимость с механизмом, чем ожидалось.
«Мое тело — предвестник будущего. Неужели ты думаешь, что сможешь победить кого-то вроде меня?»
Карбел невероятно гордился своим состоянием.
Он не стал таким против своей воли. Он прошел этот путь, чтобы выжить и отомстить.
Ради этого он отбросил все слабые стороны человеческой природы.
Карбел больше не был просто убийцей из «Мертвых кинжалов», которого используют как расходный материал.
Теперь он стал ориентиром, указывающим путь в будущее. Карбел гордился собой.
Даже с чужим мозгом другие не могли двигаться так свободно.
У всех людей разный уровень отклика на машину. Эта совместимость считалась ключевым фактором, и Карбел превосходил всех остальных.
Да. Эту роль могу исполнить только я.
Я не чета этим пешкам, которые пали и стали лишь одноразовыми деталями.
Я выше их.
Я особенный.
Дзинь.
Красный оптический сенсор Карбела вспыхнул ярче от возбуждения.
И здесь он уничтожит тех, кто посмел ему противостоять.
Его руки — пять оставшихся, несмотря на то что одну отсекли, — пришли в движение.
Необходимые боеприпасы быстро подавались из ранца за спиной и заряжались в оружие.
Занимаясь этим, Карбел оценивал обстановку.
Столь мощная огневая мощь не подходила для того, чтобы остановить Кудана или Малину.
Кудан унаследовал кровь Огра, но главное — он владел странной силой.
Судя по анализу, проведенному его подчиненными, тот был способен по своему желанию управлять мощной кинетической энергией.
Вид ассасина из «Ворона», который разлетелся в клочья от легкого касания плеча, лишь подтверждал это.
А что до Малины, то она, напротив, пряталась в тенях, из-за чего большинство физических атак были против нее неэффективны.
Если она скроется, можно применить заготовленные спецсредства — светошумовые гранаты, но тогда она наверняка хитроумно отступит.
Держишь дистанцию — не поймать Малину, сближаешься — приходится иметь дело с Куданом.
Выбор, вынуждающий выбирать что-то одно. И правда, непростая связка.
Но Карбела это не беспокоило.
Пусть он был один, его способность обращаться с оружием и реагировать на обстановку превосходила возможности целого отряда.
Да и разве рядом с ним не было пешек, которыми можно было легко пожертвовать?
— Преградить путь.
Оставшиеся силы «Ворона» бросились на Кудана.
Зная, что не смогут его остановить, они все равно рванулись вперед. Мотыльки не боятся лететь на пламя.
Кудан нахмурился, но не сбавил бега.
Ассасины «Ворона» цеплялись за разные части его тела, но стоило ему приложить немного силы, как они разлетались в стороны.
Поверх этих останков он видел, как Карбел отбрасывает два ствола и достает новое оружие.
— Дзинь.
Это был пистолет совершенно иной конструкции. Ствол длиннее, чем у остальных, а по бокам закреплены странные детали.
— Треск!
По оружию пробежал мощный разряд. Из дула, извиваясь, вырывались всполохи синей молнии.
Кудан впервые широко распахнул глаза.
Всегда гордившийся тем, что способен пренебрегать любую атаку, теперь он впервые изменил траекторию и бросился в сторону.
Следом за ним в то место, где он только что стоял, ударили два потока синей молнии.
— Довольно проворно увернулся. Или мне стоит сказать, что у тебя отличные инстинкты?
С шипением система охлаждения, прикрепленная к стволу, принялась быстро остужать оружие.
Кудан оглянулся на то место, где только что находился.
Поверхность, которую задели синие молнии, плавилась и стекала вниз.
Туман на мгновение разорвало от нестерпимого жара. Сгустившийся воздух разогнал горячие ветры.
Конечно, пустота тут же заполнилась струями пара из ранца Карбела, но эта картина всё ещё стояла у него перед глазами.
— Это называется мощная гаусс-пушка с высоким КПД. Она выпускает концентрированный ток высокого напряжения по прямой линии. Можно сказать, это усиленная версия электрической магии, которую используют маги.
Карбел любезно пояснил, перезаряжая оружие.
Обожженная металлическая гильза с лязгом вылетела наружу, а из ранца подалась новая.
Похоже, это был некий проводник, позволяющий электрической энергии двигаться строго по прямой.
Кудан попытался воспользоваться моментом перезарядки, но это оказалось непросто — три оставшиеся руки Карбела продолжали вести огонь, не давая ему подобраться.
«Чертовски раздражает. Никаких прорех в защите».
Всюду гремели взрывы, полыхало пламя, а воздух пропитался густым запахом пороха.
Даже такой мастер, как он, мог погибнуть в этой зоне смерти, сделай он неверный шаг, поэтому Кудан не мог действовать неосторожно.
— Вжух.
Над головой Карбела, пока тот сдерживал Кудана, возникла тень.
Из зеркально-гладкой тени, появившейся без единого звука или признака присутствия, дождем посыпались черные стрелы.
— И это ты называешь атакой?
Карбел вновь задействовал кинетический барьер.
Все теневые стрелы отскочили от барьера. Жалкое зрелище для засады.
— Даже если ты включишь голову...
В этот миг одна из ног Карбела ушла под землю.
Он опустил взгляд: почва превратилась в зыбкое болото и поглотила его ступню.
Улучив момент, когда Карбел потерял равновесие, Малина выскочила из тени и полоснула его теневым клинком.
— Дзынь!
Но клинок лишь высек искры и оставил царапины, не сумев нанести Карбелу сколько-нибудь серьезного урона.
— Похоже, ты недооценила меня, решив, что я полагаюсь только на кинетический барьер. Мое тело способно выдержать подобные атаки одной лишь прочностью.
Малина закусила губу, пытаясь немедленно продолжить серию ударов, но Карбел только этого и ждал.
— Я предвидел, что ты поступишь именно так.
— Пш-ш-ш!
— Бах!
Светошумовая граната взорвалась снова.
Вспышка на таком близком расстоянии оказалась куда эффективнее.
Тени, окутывавшие тело Малины, забились в конвульсиях, словно корчась от боли под разрывающим их светом.
Потеряв контроль над тенями, Малина больше не могла скрыться.
Длинная рука Карбела вцепилась ей в воротник.
Словно решив, что на этот раз она не уйдет, он с силой впечатал её в землю.
Дуло оружия уставилось прямо на Малину, которая не успела раствориться в тени.
— Я полагал, ты попытаешься подобраться ближе, чтобы убить меня. Это суждение стало уверенностью. Нет, вернее будет сказать — анализом, основанным на данных.
Красный оптический сенсор злобно вспыхнул.
Пусть его части и были заменены механизмами, эмоции того, кто стоял на пороге завершения своей мести, были отчетливо видны.
— Покончим с этой утомительной враждой прямо сейчас.
Кудан метнул издалека обломки, пытаясь спасти Малину.
— Вжух!
Камень, летевший со сверхзвуковой скоростью, легко разбился о кинетический барьер. Пусть удар был достаточно силен, чтобы заставить щит на мгновение пойти рябью, остановить Карбела, нажавшего на спусковой крючок, это не могло.
— Бах!
Крупнокалиберная пуля прошила лоб Малины.
Сила удара была такова, что верхняя часть тела Малины исчезла, словно стертая ластиком.
И это неудивительно, ведь снаряд был ближе к пушечному ядру, чем к обычной пуле.
«Наконец-то!»
Карбел ощутил ликование: месть свершилась.
В кровь впрыснулись стабилизаторы нервной системы, чтобы унять возбуждение, но сдержать эмоции было непросто.
Однако стоило ему увидеть, как труп Малины тут же рассыпается чернильно-черной тенью, как разум вернулся, словно на голову вылили ушат ледяной воды.
— Подделка? Как?
Согласно анализу боевых паттернов, Малина непременно попыталась бы навязать ближний бой, чтобы добить его, но то, что он видел перед собой, было лишь иллюзией. В конце концов, труп не может просто так исчезнуть.
Ощущение, когда он схватил её, казалось совершенно реальным, но неужели даже это был клон?
Тогда где же настоящая Малина?
«Нет. Не нужно паниковать. Она всё равно не сможет меня убить. И сбежать ей тоже не удастся».
Даже если бы Малина бросилась наутек, далеко она бы не ушла.
Должно быть, она потратила немало сил, создав клона, чтобы обмануть его сенсоры.
Пока она находится в Тирна, «Мертвый Кинжал» будет неустанно преследовать её.
В какой стороне?
Единственный глаз Карбела быстро обшарил пространство, и тут он заметил нечто странное.
Сквозь густой пар от реактивных двигателей он увидел сгусток чистого белого света, который стремительно перемещался.
Словно бесчисленные светлячки, собравшиеся в легион, они втягивались в одну точку за пеленой тумана.
«Что это такое...»
— Щёлк.
Его красный зрачок сузился, словно пытаясь пронзить взглядом даль.
Осиан, на мгновение скрывшийся в густом пару, вновь показался в поле зрения.
Увидев это, Карбел лишь сильнее растерялся.
«Лошадь?»
Осиан, который, как он полагал, сбежал, скакал верхом. И не на обычной лошади, а на той, чьё тело излучало звёздный свет, будто внутри неё был заключён целый Млечный Путь.
Над головой Осиана, сидящего на таком коне, парил крошечный звёздный венец.
Нет, свет, собравшийся над его головой, уплотнился и разделился на два.
Затем звёздное сияние вокруг Осиана стало ещё ярче.
Настолько, что его можно было разглядеть даже без помощи специальных линз.
Это было нечто причудливое, чего Карбел никогда в жизни не видел.
Даже в данных, загруженных в него при замене частей тела на механизмы, не было ничего подобного.
Столкнувшись с аномалией, мозг Карбела лихорадочно заработал, пытаясь осмыслить происходящее.
Даже когда над головой Осиана сформировались два кольца, тот не сдвинулся с места.
То, что он не отступил, чтобы увеличить дистанцию, а остался на месте, означал лишь одно: он готовит какой-то козырь.
«Не знаю, сколько ещё колец ему нужно, но оставлять его в покое опасно».
Дуло Карбела нацелилось на Осиана.
Расстояние не имело значения. Прицелиться в неподвижную мишень было слишком просто.
Пусть на нём и была прочная броня, но если выстрелить в голову, можно размозжить её на месте.
Корректировка прицела давалась нелегко из-за ослепительно белого света, но это было неважно.
На создание третьего кольца ушло бы время. Если бы не это, он мог бы всё остановить.
В этот миг слегка подрагивающее дуло замерло.
Он уже готов был нажать на спусковой крючок, как вдруг ощутил присутствие Малины.
«Пытаешься отвлечь меня? Бесполезно».
Даже если Малина попробует вмешаться, её способности не причинят вреда этой броне.
Кудан был опасен, но кинетического барьера хватило бы с лихвой, а заряженная пушка Гаусса и сейчас держала его под прицелом.
Иными словами, в этот момент ничто не могло ему помешать.
— Помнишь тот день?
К удивлению, Малина не стала метать оружие или управлять тенями — она заговорила, и голос её звучал свежо и звонко.
— Когда ты раскрыл моё предательство и бросил на меня своих никчёмных подчинённых, чтобы выслужиться, даже не доложив начальству?
Ему следовало проигнорировать её слова и нажать на спуск, не обращая ни на что внимания.
— Твоё лицо, когда ты явился с ними, сияло таким триумфом... До этих пор вспоминаю и смеюсь. Конец глупца, который бросился в бой, даже не оценив силы противника.
Он должен был выстрелить, но палец словно онемел. Мозг будто закипал от ярости.
— Когда все они погибли от моей руки, ты даже молил о пощаде, харкал кровью, с оторванными конечностями.
В кровь впрыснулись экстренные седативные препараты. Сильное, чистое лекарство, хлынувшее по спинномозговому каналу, пыталось насильно удержать его рассудок.
— Пусть ты и спрятался в этой огромной консервной банке, для меня ты всё тот же идиот, плачущий и умоляющий в яме. Почему бы тебе не взмолиться снова, как тогда? Может, на этот раз я тебя прощу.
[Ах ты дрянь!]
Но всё это не могло подавить ненависть, которую Карбел вынашивал десятилетиями.
Дуло Карбела развернулось в сторону Малины, и в тот же миг она довольно улыбнулась.
Карбел понял, что совершил непоправимую ошибку.
— Дзынь!
Бесчисленные звёздные искры сформировали третье кольцо над головой Осиана.
Три кольца света завибрировали, озаряя всё вокруг и словно сцепляясь друг с другом.
— Вжух!
Белое пламя разлилось по Туманному Шёлку, что развевался за плечами Осиана.
Ослепительный, пышущий жаром рыцарь устремил взгляд на Карбеля, и боевой конь двинулся вперёд.
Сначала один шаг.
Затем два, три.
Скорость бега мгновенно возросла, превратив всадника в невидимый глазу размытый силуэт.
Окутанный светом, он мчался по земле подобно метеору.
— Это ещё что...!
Все дула Карбеля развернулись в сторону Осиана.
В ход пошло всё, даже заряженная гаусс-пушка. Инстинкты вопили: сейчас не время выбирать средства.
— Ду-ду-ду! Пш-ш-ш!
Но перед стремительно приближающимся метеором все его попытки оказались тщетны.
Пули рассыпались в прах, едва коснувшись света, и даже мощь гаусс-пушки поглотило звёздное сияние, после чего она попросту исчезла.
— предельный кинетический барьер!
Карбель направил всю мощность машины на создание кинетического щита.
Струи пара перестали вырываться наружу, и вся энергия эфирной воды хлынула в барьер.
Полупрозрачный барьер, работающий на пределе возможностей, развернулся как раз в тот миг, когда в него врезался метеор.
Ба-бах!!!
Однако тот легко прошил защиту, несмотря на её предельную мощность. Стоило ему коснуться щита, как в центре барьера словно пробили туннель.
— А...
Короткий выдох сорвался с губ Карбеля.
Крах!!!
Вспышка света ударила прямо в центр машины.

Комментарии

Загрузка...