— Искусственный интеллект? Неужели такое существует? И если вы говорите, что его ищут, значит, у кого-то он уже есть?
— Ты прекрасно знаешь, как непросто управляться с автоматонами.
Осиан кивнул.
Автоматон — это механическая кукла, способная к автономным движениям.
Хотя их обычно используют для перемещения тяжестей, рутинных задач или простого монотонного труда, существуют особые модели, настолько универсальные, что их можно применять даже в бою.
«Но главный недостаток таких автоматонов в том, что они лишены гибкости мышления».
Автоматоны верны лишь своим заданным алгоритмам.
Например, при уборке они способны лишь раскладывать вещи по местам или вытирать пыль.
Даже для таких простых действий требуется детальная координация: когда, где и как именно всё исполнить.
«Хотя эти куклы созданы для удобства, обращаться с ними, как ни странно, довольно хлопотно».
Бесспорно, их огромное преимущество в том, что они не едят, не спят и беспрекословно следуют приказам.
Именно поэтому сборку компонентов на большинстве заводских конвейеров доверяют автоматонам.
В этом отношении они напоминали нежить.
Однако у зомби был существенный минус: ими могли управлять только темные маги.
Пусть их можно временно передать или взять в аренду, выглядят они не слишком приятно, поэтому люди закономерно предпочитают автоматонов.
И пусть с ними много возни, есть веская причина, почему их используют повсеместно.
— Разве уровень автоматонов не зависит от их класса?
Начиная с простейших моделей для домашней работы, с повышением класса растут цена, технические характеристики и общая производительность.
В итоге некоторые богачи предпочитают нанимать автоматонов вместо прислуги.
По крайней мере, для тех, у кого есть деньги, автоматоны — вовсе не капризные игрушки.
Хотя им требуется обслуживание, это забота производителя, да и достаточно просто нанять профессионального техника.
— Чем выше класс, тем более разнообразные и сложные действия они могут совершать. Но это ограничено лишь очень компактными человекоподобными формами.
— Значит, всё меняется, если увеличить их в размерах.
— В случае с паровыми костюмами: чем они больше, тем хуже машина поспевает за реакцией пилота. С автоматонами всё наоборот: чем они крупнее, тем сильнее ограничены в своих движениях, способны лишь на самые примитивные действия.
Разумеется, даже этого хватило бы для выполнения простейших задач.
В конце концов, достаточно оснастить огромную машину мощным оружием, задать цель и нажать на спуск.
Однако компании не стремятся соревноваться в создании подобных «простых вещей».
То, что под силу одной, легко повторит и конкурент.
Чтобы победить в этой гонке, им нужно создать подавляющее преимущество.
— Искусственный интеллект, который они ищут, должен стать тем самым ключом, что окончательно разрушит это бесконечное равновесие.
— Как ни крути, звучит странно. Если крупная корпорация занимается автоматонами, разве они не должны были давным-давно работать над расширением их функционала?
— Они работают. И будут продолжать.
— И при этом они ищут на стороне искусственный интеллект, который до этих пор не смогли изобрести сами?
— Существует одна городская легенда.
Городская легенда, значит.
Услышав этот до боли знакомый термин, Осиан едва не усмехнулся, но вовремя одернул себя: он находился в мегаполисе Тирна, а говорил это Кудан.
Пусть его словам нельзя было верить на все сто, прислушаться к ним стоило.
— Говорят, на свалке среди груд выброшенных машин бродит автоматон, способный поддерживать беседу, словно живой человек.
— Разве это так уж странно?
— Автоматоны не умеют вести диалог. Всё, на что они способны — это воспроизводить заранее записанные фразы.
Но тот автоматон, по слухам, был иным.
Никто толком не знает, как он выглядел, ведь его тело было укутано в лохмотья, но форма его была определенно человекоподобной.
К тому же он был довольно старым и в таком плачевном состоянии, что при каждом движении издавал жалобный скрип.
Вот почему он оказался на свалке.
— А что, если это не автомат, а модифицированный человек?
— Если бы такое сказал обычный прохожий, я бы согласился. Но свидетель — старьевщик, который постоянно прочесывает свалку. А они в таких опасных местах всегда носят с собой детекторы.
— Что за детекторы? Металлоискатели, чтобы находить машины?
— Наоборот. Детекторы живых существ. Почти артефакты.
Он не стал спрашивать, зачем им искать людей.
Суть уловил сразу.
«Потому что люди — самое опасное, что есть на свалке».
В самом деле, глупо таскать с собой металлоискатель там, где всё вокруг и так из металла.
Места, куда свозят всякий хлам, по определению небезопасны.
Убийства, грабежи и мародерство там, скорее всего, обычное дело.
Те, кто отправляется туда в надежде отыскать что-то ценное, закономерно принимают меры предосторожности.
Детектор людей. Точнее, прибор, улавливающий признаки жизни.
Его возможности не были безграничны.
Это просто устройство, подающее сигнал при обнаружении живого существа.
Конечно, даже просто знать, что кто-то где-то прячется, уже немало.
— Значит, артефакт его не обнаружил?
— Как бы сильно ни модифицировали человека, часть тела всё равно остается биологической. Даже если заменить всё остальное, жизненно важные органы не тронешь.
Артефакт реагирует на признаки жизни, но в тот раз, по словам старьевщика, он промолчал.
И он не был сломан. Проверка позже показала, что прибор исправен.
— То есть, буквально: нечто, что не было человеком, но говорило как человек.
— Именно. Более того, оно, судя по всему, много болтало, словно несло бред, а потом внезапно исчезло. Поэтому это и стало городской легендой. Говорят, это автомат, одержимый призраком. Слух разлетелся, потому что после того случая нашлось немало свидетелей.
Если бы об этом сказал один человек, можно было бы списать на галлюцинации, но когда свидетелей много — история меняется.
Пусть доверия к ней всё ещё мало, но она оставляет место для вопроса: «А что, если?»
— Вот теперь люди из компании по производству автоматов прочесывают свалку. Слышал, они постоянно сталкиваются там с местными бандами и теми, кто пытается поживиться на находках.
Осиан вспомнил банды со свалки.
Он видел их очень давно, когда пришел подавать прошение об убежище для Эны.
Тогда они устроили погоню за «Северными слепцами», гоняя на моноциклах с колесами размером с человека.
Их своеобразный панковский стиль и безрассудная агрессия до этих пор стояли у него перед глазами.
— Что бы ни случилось, думаю, сторона автоматов так просто не сдастся.
— Верно. Но если равновесие нарушится, для нас это не сулит ничего хорошего.
Они прошли путь от вражды с «Мертвым кинжалом», который их спонсировал, до создания Карбеля — существа, ставшего их воплощением.
Как бы он ни пытался мыслить благоприятно, радужного будущего не вырисовывалось.
— Они только что ушли, скоро сюда нагрянут те, кто заметил шум. Давай убираться отсюда.
— Что ты задумал?
— Будет неприятно, если они придут и заберут это на переработку.
Кудан сжал кулак и подошел к Карбелю, превратившемуся в груду металлолома.
Осиан пожал плечами и отступил.
Стоило ему отойти на безопасное расстояние, как сквозь туман донеслись приглушенные взрывы, а следом — свист стражи.
Это было шумное, но скрытное событие, развернувшееся в тишине туманной ночи.
— Дзынь.
Когда Осиан вернулся в «Фиолетовую лису», его встретила Лорэйн.
— Эй. Почему так поздно?
— Просто вышел на короткую прогулку.
— Долгая же у тебя была прогулка. А-а, неужели? Встретил женщину?
Лорэйн поддразнила его с игривой ухмылкой, на что Осиан ответил своим обычным тоном.
— Не женщина. Мужчина.
— А?
— Хм. Я встретил двоих.
— А-а?
— А, если подумать, там была еще и женщина.
— А-а-а?!
— Но важнее другое.
— Ч-что именно?
Голос Лорэйн дрогнул: ответ Осиана оказался совсем не тем, чего она ожидала.
— Ты что-нибудь слышала о городских легендах?
— А, Ронан наверняка знает об этом побольше...
— Понятно. Что ж, разговор с Диоланом прошел успешно. Спасибо, что подождала. Иди отдохни.
Лорэйн ошарашенно смотрела вслед Осиану, поднимавшемуся по лестнице.
Стоило Осиану постучать в дверь кабинета Ронана, как с первого этажа донесся крик: «В смысле?!»
— Тук-тук.
— Да, входи.
— Вхожу.
Осиан открыл дверь и вошел в кабинет: Ронан сидел в тишине, освещенный лишь крошечной лампой.
Выглядел он точь-в-точь как теневой кукловод, который вот-вот произнесет: «Я ждал тебя».
—...Почему ты не включишь свет?
— Нужно экономить на оплате газа. Когда я один, обхожусь вот такой маленькой лампой.
— Не думаю, что у тебя проблемы с деньгами.
— Мы действительно неплохо заработали в последнее время благодаря тебе, но это не повод сорить деньгами.
Осиан сел напротив Ронана.
Сидя друг напротив друга при свете единственной настольной лампы, они чувствовали себя участниками тайного сговора.
Возможно, такое ощущение возникало еще и потому, что собеседником был Ронан с его прищуренной улыбкой.
— Так что привело тебя ко мне? Кажется, у тебя есть что сказать?
Ронан не выказал ни капли недовольства, хотя его уединение было нарушено.
Напротив, поняв, что гость пришел с определенной целью, он принял подобающую позу слушателя.
Должно быть, именно благодаря таким людям, как он, «Фиолетовая лиса» смогла добиться столь многого.
— Возвращаясь после разговора с Диоланом, я стал свидетелем кое-чего интересного.
Осиан спокойно рассказал о встрече с мэром Делифиросом, а затем о столкновении с «Кровавым братством» и о том, как оказался втянут в драку с Мертвым Кинжалом.
Ронан внимательно выслушал всё, что поведал Осиан.
А когда рассказ подошел к концу, он помолчал мгновение и наконец заговорил.
— У вас настоящий талант притягивать неприятности, господин Осиан.
— Если это ваше первое впечатление, то, на мой взгляд, вы еще весьма мягко выразились.
— Хе-хе-хе. Неужели? Хотя по мне и не скажешь, но уверяю вас, я очень удивлен.
Для человека, который только что заявил о своем удивлении, его голос и поведение были чересчур естественны, но искренность этих слов была в духе самого Ронана.
— Мэр Делифирос... Человек он способный. Но в то же время и опасный. Многие идут за ним. Однако его последователи, как принято говорить, — люди из радикальных кругов.
— После встречи с ним я, кажется, понимаю, почему.
— Частная встреча посредника с мэром — событие само по себе редкое в нашей индустрии, но если речь идет именно о Делифиросе, то это не сулит ничего хорошего. Он полон амбиций и вряд ли удовлетворится креслом мэра.
— Вы очень хорошо его знаете.
— Четкая и разносторонняя информация жизненно важна для брокера, но о нем мне пришлось узнать особенно много, ведь это далеко не первый подобный случай.
— Только не говорите, что он и вам сделал подобное предложение?
Ронан покачал головой.
— Не мне. Но человеку, который мне близок.
— И кто же это?
— О, господин Осиан, вы вряд ли его знаете, ведь вы еще не виделись. Ну, вы понимаете... это тот самый человек, с которым вы ни разу не пересеклись, постоянно захаживая в наш офис.
Осиан мгновенно догадался.
— Тот, кто первым заключил с вами контракт посредника?
Главный сподвижник, выведший «Фиалковую лису» на нынешние высоты, один из основателей вместе с Ронаном и посредник, удостоенный высшего специального ранга в индустрии.
В свое время его считали одним из самых грозных претендентов на первенство в мире посредников.
— Хотя сейчас он редко показывается на людях, на пике своей карьеры он мелькал повсюду. Именно тогда к нему и подкатил Делифирос. Ах да, конечно, тогда он еще не был мэром. Если подумать, вы — первый, кто встретился с ним уже в этой должности.
— Значит, его жажда заполучить таланты была безмерной еще тогда.
— Он пытался переманить господина Базилио на свою сторону, но тот отказал. Он не из тех, кто любит быть чем-то связанным.
Не любит быть связанным.
В этих словах сквозила тоска по свободе.
— Что он за человек?
— Сильный, харизматичный, справедливый и, прежде всего, загадочный.
Пока Осиан вслушивался в слова Ронана, его чувства что-то уловили.
Стоило ему повернуть голову, как в воздухе, словно мираж, возникла Серен Грация.
Она едва заметно кивнула Осиану, приветствуя его, и обратилась к Ронану:
— Прошу прощения, что внезапно прерываю ваш разговор, но я посчитала, что обязана сообщить.
— Что случилось?
— Дядюшка Базилио вернулся.

Комментарии

Загрузка...