Джулиус направлялся к дому Плимен с букетом цветов. Интересно, какое лицо будет у неё, когда он вручит ей этот подарок?
Скорее всего, она начнёт его отчитывать, спрашивая, зачем он притащил такую обузу. Она всегда так делала. Но знала ли Плимен правду? Ведь её взгляд, даже когда она ворчала, был прикован к цветам. А на губах едва заметно играла улыбка.
Да. Джулиусу этого было достаточно.
В этот миг с хмурого неба упали первые капли дождя.
— О нет. Дождь начался так внезапно.
В Тирне, где густые испарения воды поднимались в воздух, подобные ливни случались нередко. Джулиус воззвал к синей мане, создав над головой подобие зонта.
Вскоре капли стали крупнее, и с неба обрушился настоящий ливень. Мечтая поскорее увидеть радость на лице Плимен, Джулиус ускорил шаг.
Добравшись до дома, где жила Плимен, он замер на месте: девушка стояла снаружи, безучастно глядя в пустоту.
Джулиус поспешно подошёл к ней и укрыл её своим магическим зонтом.
— Плимен? Что ты здесь делаешь? В такую погоду под дождём... ты же промокнешь до нитки!
Плимен посмотрела на Джулиуса пустым взглядом, и он на мгновение лишился дара речи.
Он впервые видел на её лице такое отчаяние. Даже в самые тяжёлые времена огонёк в её глазах никогда не угасал, но сейчас всё было иначе.
Узнав Джулиуса, Плимен тут же залилась слезами и бросилась к нему в объятия. Джулиус, прижимая букет одной рукой, другой принялся гладить её по спине.
— Джулиус... Что мне делать? Скажи, что мне делать?
— Плимен, успокойся. Что, чёрт возьми, случилось?
— Филлис... Филлис...
Лицо Джулиуса окаменело.
Утешив Плимен, он повёл её в дом. Внутри их встретил Филлис.
Филлис, который в это время обычно отдыхал в своей комнате, стоял снаружи.
— Филлис.
— А, брат Джулиус. Ты пришёл?
— Ты...
Джулиус взглянул на бумагу в руках Филлиса. Он собирался обсудить это мягко, но Филлис уже всё увидел.
Пока Джулиус подбирал слова, Филлис заговорил первым:
— На самом деле, я смутно чувствовал, что так и будет.
— Филлис.
— Ну конечно. Мы ведь сейчас в состоянии войны, разве нет? К тому же, хоть они и принимают добровольцев, конца этой войне не видно.
В руке Филлис сжимал повестку. Хотя Тирна и набирала добровольцев, людей катастрофически не хватало, и теперь начался принудительный призыв.
И Филлис не стал исключением. Никого не волновало, насколько он слаб здоровьем. Власти стремились увеличить численность армии любой ценой, даже если ради этого придется забрать последнего человека.
— Филлис, не волнуйся. Учитывая твоё состояние, если мы поговорим с чиновниками...
— Брат, ты ведь и сам знаешь. Для таких, как мы, это не сработает. Только дети богачей могут избежать службы. А люди вроде нас, у которых ничего нет, в итоге будут просто сметены этой волной.
Джулиус хотел возразить, но голос Филлиса звучал слишком решительно. Да и правду сказать, брат был прав.
Под принудительный призыв попадали в основном бедняки из рабочего класса.
А богачи? Они продолжали жить как ни в чём не бывало даже в военное время. Сами они на фронт не отправлялись. Даже если их пытались призвать, они откупались деньгами. Тирна была именно таким местом. Здесь не было ничего, что нельзя было бы решить с помощью денег.
На поле боя отправлялись и погибали бедняки, которые, ничего не понимая, поддавались общему настроению и брались за оружие. Конец тех, кто купился на пропаганду, всегда был ужасен.
Филлис прекрасно это понимал. Он был слаб телом, но зато обладал острым умом. Ему хватало пары строк из газетных статей, чтобы понять, куда движется обстановка.
— Я думал, что однажды это случится.
—...Филлис — именно так.
— Прости, брат. Кажется, у меня сегодня нет настроения разговаривать.
Филлис заперся в своей комнате, ступая тяжелее обычного, а Джулиус так и не смог вымолвить ни слова.
— Ш-ш-шух.
За окном лил дождь, и мир погрузился в сумрак под тяжелыми тучами. Но куда сильнее, чем влажный воздух, сердце Джулиуса угнетала атмосфера безнадежности. Дождь лишь промокает одежду, а отчаяние пробирает до самых костей, разъедая душу.
— Скрип.
Джулиус сжал кулаки. Он не мог позволить всему закончиться вот так.
Ее младший брат, единственный смысл ее жизни, был обречен на отправку в зону боевых действий. Для Филлиса, который из-за своей слабости едва мог подняться с постели, участие в этой бесконечной, чудовищной войне означало верную смерть. Плимена же была бессильна что-либо изменить.
У нее не было ни денег, ни связей, чтобы выкупить брата от службы. Те, у кого нет ничего, вынуждены лишь плыть по течению, куда бы их ни несла эта безжалостная река.
Осознание собственной беспомощности перед лицом несправедливости лишь множило отчаяние Плимены. До этих пор ее поддерживала лишь воля к жизни ради брата, но теперь, когда над ним нависла угроза исчезновения, огонек в ее душе начал медленно гаснуть.
В этот миг в дверь постучали.
Плимена перевела пустой взгляд на дверь.
— Это я. Джулиус.
Раздался голос снаружи. Плимена, пошатываясь, поднялась и отворила дверь.
Вместо привычного букета, который обычно появлялся перед ее глазами, она увидела Джулиуса в военной форме. И это была не просто форма, а парадный мундир офицера.
— Джулиус? Ты... зачем ты...
— Я тоже отправляюсь на эту войну.
— Но ты же говорил, что у тебя нет воинской повинности...
Джулиус горько усмехнулся.
— Это мой собственный выбор. Чиновники из городского управления, решив, что я маг, тут же присвоили мне офицерский чин.
Плимена смотрела на него дрожащими глазами. Она поняла, почему Джулиус принял такое решение.
— Ты... тебе не нужно этого делать! Зачем ты идешь в такое опасное место?!
— Разве мне нужна причина?
— Если это из-за Филлиса... ведь ты нам по сути чужой человек...
— Я не чужой.
Джулиус бережно коснулся правой рукой осунувшейся щеки Плимены.
— Разве может быть чужим человек, которого я люблю, и его семья?
На глазах Плимены выступили слезы. Она тут же уткнулась лицом в грудь Джулиуса, и ее плечи задрожали. Джулиус осторожно обнял беззвучно рыдающую девушку.
Спустя несколько минут дрожь Плимены утихла.
— Пообещай мне только одно.
Плимена сказала это, не поднимая головы от его груди, а голос ее все еще дрожал от слез.
— Что ты обязательно вернешься живым.
— Да. Обещаю.
Джулиус вспомнил свою встречу с учителем. Когда он объявил о намерении добровольно отправиться на войну, то ожидал, что наставник придет в ярость.
И это было бы логично. Он был занят важным магическим проектом, а тут заявляет, что в одиночку бросает работу. Более того, на вопрос, чем же он собирается заниматься вместо исследований, он ответил, что отправляется в печально известные окопы. Даже если бы это был не учитель, а просто знакомый, стоило бы как следует встряхнуть его, чтобы привести в чувство.
Однако наставник Джулиуса ничуть не смутился. Напротив, словно он смутно предвидел подобный исход, он лишь спросил:
— Джулиус, ты не жалеешь?
— Нет. Это мой выбор.
— Я твой наставник, но в то же время и учитель. С точки зрения учителя, если я не остановлю ученика, который сам лезет в пасть смерти, люди вокруг будут тыкать в меня пальцем.
Учитель, заложив руки за спину, задумчиво смотрел в окно.
— И все же я не стану тебя удерживать. Ты, никогда ни о чем не просивший, впервые обратился ко мне с просьбой. Как учитель, который до этих пор ничего тебе не дал, разве могу я отказать?
— Учитель, вы дали мне очень многое.
— Джулиус.
— Да, учитель?
— Я приложил огромные усилия, чтобы достичь нынешнего положения. Я пожертвовал столь многим ради великих успехов в магии.
Джулиус молча слушал наставника.
— Став главой школы и снискав всеобщее восхищение, я вдруг осознал, как же я одинок.
— Учитель...
— Я мчался сюда без передышки, пропуская мимо себя слишком многое. Порой я ловлю себя на мысли: разве нельзя было двигаться чуть медленнее? Разве нельзя было хоть немного оглядеться по сторонам?
Учитель обернулся к Джулиусу. Он не стал корить ученика за неверный выбор, лишь улыбнулся — гордой, по-мужски понимающей улыбкой.
— Джулиус. Не совершай моих ошибок. Не жалей о прошлом.
— Магия важна для мага. Теории, новые формулы, открытия, которых прежде не существовало — всё это поистине великие вещи. И всё же, если бы мне пришлось дать тебе лишь один совет, я бы сказал так: Джулиус, влюбись.
— Учитель, благодарю вас за то, что потакаете прихотям этого дерзкого ученика.
Пробормотал Джулиус, вспоминая свою последнюю встречу с наставником в отведенных им казармах. Вскоре он натянул военный мундир и вышел наружу.
Снаружи его уже ждал взвод. И среди солдат была Филлис.
В глазах, устремленных на него, читалось напряженное ожидание. Люди надеялись, что раз ими командует маг, то хотя бы наименьшая безопасность им обеспечена.
И они не ошибались. Подразделения под началом магов выживали чаще: те куда эффективнее реагировали на угрозы, чем обычные отряды.
Джулиус вызвался сюда добровольцем, чтобы защитить Филлис. Он надеялся, что его возлюбленная Плимена не будет горевать.
— Выступаем.
Война еще не закончилась.
Пока тянулись боевые действия, Джулиус всячески облегчал жизнь Филлис. Но даже так её слабое тело угасало, и болезнь стала неизлечимой.
Когда на изрытую бомбежками землю обрушивались дожди, она превращалась в месиво. Жизнь в вырытых в этой грязи траншеях неизбежно порождала антисанитарию.
Поддержание чистоты лишь немного стабилизировало состояние Филлис, но она уже давно нуждалась в немедленной отправке в тыл.
Однако командование не давало разрешения. Стоило сделать поблажку хотя бы одному солдату, как остальные тут же потребовали бы того же.
Дело было и в этом, но теперь положение на фронте стало настолько отчаянным, что они не могли позволить себе потерять ни одного бойца, даже больного.
— Плохо дело.
Последние несколько месяцев отряд Джулиуса участвовал в бесчисленных стычках. Каждый раз им удавалось выжить без серьезных потерь благодаря активному участию самого Джулиуса, но всему есть предел.
Джулиус изматывался в этой бесконечной войне. Его терзало отчаяние от мысли, что он может больше никогда не увидеть Плимену, и грызло сожаление о том, что его выбор, возможно, был бессмысленным.
— Нет. Я должен держаться.
Джулиус направился в казарму, где лежала Филлис. Солдаты взвода при виде него вскинули руки в приветствии, но он лишь отмахнулся — мол, не стоит.
Бойцы знали, что Джулиус делает для Филлис поблажки, но никто не испытывал зависти.
Напротив, они понимали: именно благодаря Филлису Джулиус остается с ними, а значит, у них есть шанс выжить.
Сообразительные солдаты быстро расчистили помещение, оставив Джулиуса и Филлис наедине.
— Филлис, ты как?
— А... командир.
— Ну что ты, мелочь. Зови меня, как раньше, просто по-братски. Никого вокруг нет, так что не стесняйся. Как твое самочувствие?
— Да... Благодаря тому, что вы для меня делаете, мне стало намного лучше.
Это была ложь. Ее болезненный вид был очевиден даже для посторонних, но Джулиус не стал указывать на это.
— Ходят слухи, что война скоро закончится. Говорят, командование уже ведет переговоры о прекращении огня. Так что, если мы продержимся еще немного, то сможем вернуться домой. Понимаешь?
—...Да.
Он знал, что это ложная надежда. Знал, что это всего лишь слухи. Но если бы он не сказал этого вслух, ему самому — не Филлис, а именно ему — было бы невыносимо тяжело.
Вернувшись в казарму, Джулиус отправил заранее написанное письмо. Письмо Плимене. Командование все равно будет его цензурировать, но это не имело значения — это было лишь весточкой о том, что он жив.
— Переговоры о перемирии — лишь слухи, но ведь дыма без огня не бывает. Надежда на конец войны — это хорошо, но, с другой стороны, именно перед самым концом всегда опаснее всего.
Если переговоры действительно шли, обе стороны наверняка бросят все силы в бой, чтобы захватить как можно больше территории до подписания договора.
— Боже, прошу, хотя бы раз... пусть мы останемся в живых.
Джулиус, маг, никогда не веривший в религию, впервые в жизни отчаянно взмолился Богу.
Спустя несколько дней обе стороны разыграли свою последнюю карту, бросив в бой все имеющиеся резервы. Они стремились отхватить хоть клочок земли перед тем, как будет подписано соглашение о перемирии.
До прекращения огня оставалось три дня.

Комментарии

Загрузка...