«Рад, что всё так ладно разрешилось».
Наблюдая, как Люсент и Делан жмут друг другу руки, Осиан довольно кивнул.
— Только не говори, что ты всё это заранее спланировал?
На вопрос Лорейн Осиан лишь легко пожал плечами.
— Я смутно надеялся на подобный исход, но никак не ожидал, что выйдет настолько удачно.
— Врёшь.
— Вовсе нет. Убеждал-то его не я, а Люсент. Разве я мог предвидеть каждый шаг?
Лорейн по-прежнему не верила ему, но слова Осиана звучали искренне, без единой фальшивой нотки.
Конечно, определённый расчёт всё же присутствовал.
Совет директоров «Святого Древа» давно знал о безрассудных выходках Люсента, но предпочитал договариваться, а не устранять его.
И Осиан сделал ставку именно на это.
«Видимо, они рассудили, что ценность сведений у Люсента перевешивает всё остальное», — подумал он.
Верхушка корпорации уже провернула крупную аферу на основе исследовательских данных Люсента, но на этом их аппетиты не угасли.
Они планировали сбыть полные отчёты сторонним компаниям, срубив ещё больше золота.
А для этого им позарез нужен был Люсент Филбург — главный мозг и ключ ко всей информации.
«Но стоило Люсенту переступить черту, как они поняли: уговаривать бесполезно. И послали убийц».
Вероятно, они рассчитывали после его смерти просто забрать накопившиеся данные и использовать их для новых сделок.
Вот только одно они упустили из виду.
Никто не ждал, что робкий, вечно забитый Люсент решится зайти так далеко.
«Точнее говоря, обратится за помощью к нам».
Люсент наверняка извёлся от сомнений.
Загнанный в угол, он видел лишь один выход — нанять наёмников, готовых ради денег взяться за грязную работу.
Но довериться первому встречному он не мог: заурядный исполнитель не дал бы никаких гарантий безопасности.
«Фиолетовая Лиса» стала для него последним прибежищем на краю пропасти.
Тут не было холодного расчёта — лишь порыв отчаявшегося сердца.
И именно этот шаг подарил ему единственный шанс на спасение.
«Ему повезло. Хотя на одной удаче далеко не уедешь».
Люсент встретил Осиана, а через него сумел выйти на Делана.
Но переубедить самого Делана — исключительно заслуга Люсента, плод его собственной воли.
— На что именно ты ставил, когда брался за это дело?
— прошептала сбоку Лорейн.
Казалось, её тревожил столь оглушительный успех, даже если Осиан и не заглядывал настолько вперёд.
— Потому что я заглянул за грань.
— За какую ещё грань?
— Тёплое пламя.
В глазах Осиана, не сводивших прямого взгляда с Люсента, мерцало чистое белое пламя.
То был свет сердца, сокрытый в самом существе Люсента.
Совсем как во время столкновения с Северными Слепцами, в нём проступал след священного света, таящийся в человеческой груди.
— Какое ещё пламя? Я ни слова не понимаю...
— Не понимаешь — и ладно. Главное, дело улажено, так что можешь просто порадоваться успеху.
— Тц. Вечно говоришь загадками, понятными лишь тебе одному.
Пока Лорейн ворчала, Люсент с Деланом, завершив беседу, направились к ним.
— Огромное вам спасибо.
Люсент низко поклонился Осиану.
— Благодарность клиента излишня.
— Я сумел добиться всего этого лишь благодаря вам, Осиан.
— Выпрямись. Я лишь привёл тебя сюда, но убедил Делана ты сам, в честном разговоре.
— Но...
Люсент всё ещё сомневался, а Делан скрестил руки на груди и цыкнул языком.
— Да, не опускай голову. Из-за этого кажется, будто я заключил с тобой сделку, потому что тот человек мной крутил как хотел.
— Н-нет, вовсе нет!
Люсент резко выпрямился.
Лишь тогда грозный взгляд Делана немного потеплел.
— Вот именно. Веди себя уверенно, раз уж убедил меня собственной силой. Это проявление уважения и к себе, и к другим.
— А... Да, конечно.
Люсент ошарашенно кивнул.
В этот миг дверь отворилась, и Себастьян довёл до стола поднос с дымящимися чашками.
— Вы закончили разговор? Кажется, я немного припозднился.
— Нет, как раз вовремя. В горле пересохло. Партнёр, будешь?
На предложение Делана Люсент энергично закивал.
— Да, с удовольствием.
— Отличный выбор. Это редчайший чайный лист, который мало где попробуешь. Не говоря уже о том, как искусно Себастьян умеет его заваривать.
— Хе-хе, вы мне льстите.
— Я не разбрасываюсь похвалами. Пустые любезности гроша ломаного не стоят.
Делан отпил из чашки. Пусть грубовато, но такова была его манера хвалить.
Люсент тоже тихонько присел и сделал глоток.
Чай пришёлся ему по вкусу, и он осушил чашку в один присест, даже не дожидаясь, пока тот остынет.
Осиан молча наблюдал за ними, гадая, не расстроился бы Ронан, глядя на такую картину.
Тогда подал голос дворецкий Себастьяна:
— Желаете чаю, Осиан?
— Не откажусь, раз предлагают. Но это удобно?
— А, вы об этом? Я как раз собирался доложить.
Взгляды Делана и Люсента обратились к Себастьяну.
— Кажется, у ворот особняка только что околачивалась весьма сомнительная публика.
— Хм. Значит, хвост всё-таки увязался следом. Хотя странно. Неужели они настолько глупы, чтобы не понимать, чем обернутся такие фокусы здесь, в 29-м районе?
— Именно. Вероятно, по этой причине они и не решаются действовать в открытую.
В тридцатых кварталах они, пожалуй, ещё могли подкупить чиновников через нужных людей, но начиная с двадцатых всё менялось — особенно здесь, где высились особняки состоятельных горожан.
Произойди ЧП там, где порядок ценится превыше всего, головы начальников местной стражи и всех причастных чиновников тут же полетели бы с плеч.
Как бы чиновников Тирна ни величали неприкасаемыми, гнев толстосумов им не пережить.
Лазутчики из «Святого Древа» наверняка сознавали это, а потому не смели делать резких движений.
— Глупцы. Даже сунься они сюда силой, в этом поместье им всё равно ничего не светит.
Хотя это место звалось всего лишь загородной резиденцией семьи Голдайрон, по размаху она превосходила главные родовые гнёзда многих аристократов.
Разумеется, штат прислуги и толпы стражников под стать ей были столь же внушительны.
Себастьян с озадаченным видом покачал головой.
— И всё же выпроводить их мы не можем. Границу они не пересекают, просто глазеют по сторонам, так что законного повода придраться нет.
— Скорее всего, поджидают, когда клиент покажется за воротами. На открытом пространстве им куда проще провернуть задуманное.
Осиан перевёл взгляд за окно.
Раскидистый сад, а за ним — высокую, массивную ограду.
По ту сторону наверняка притаились те, кто пытается вынюхивать да выслеживать.
— Да меня же убьют едва я за порог ступлю!
— Едва ли. Как бы далеко они ни зашли, в этом районе подобное с рук не сходит. Стража наверняка уже учуяла неладное и выставила патрули.
— Тогда...
— Они будут следить, когда мы выберемся наружу и куда направимся. А после доложат начальству.
Бог бы с ним, с докладом. Стоит им засечь, что мы нацелились в другой район, как они сочтут момент подходящим и пойдут на штурм.
Хотя Осиан вовсе не сомневался в победе в стычке, его главной задачей оставалось сберечь Люсента.
Каким бы скромным ни был уровень нападавших, навались они толпой и нацелься они исключительно на Люсента, защитить его стало бы непросто.
— И что же нам делать?
— Ты позабыл, зачем мы сюда явились?
— Это...
— Они пытаются тягаться с нами толщиной кошелька. Мы проделали весь этот путь как раз затем, чтобы ответить тем же.
Бросив взгляд на Делана, Осиан заметил, как тот досадливо скривился.
— Похоже, ты видишь во мне лишь живой мешок с монетами.
— Разве ударили по рукам не ради этого?
— Ха-а. Верно. Зайдя так далеко, я, пожалуй, тоже оказался втянут в эту бесконечную битву капиталов.
Капиталы семьи Голдайрон.
Пусть пустить их все в оборот разом и не выйдет, даже малой толики хватило бы с лихвой.
— Я в этом деле специалист, так что думай о другом. Например, о том, как выжить. Впрочем, остаться на вилле Голдайронов, где безопаснее, чем в бункере, — тоже неплохой вариант.
— Д-да, верно?
— Что значит «верно»?
Осиан напомнил Люсенту о суровой реальности как раз тогда, когда тот начал успокаиваться.
— Думаешь, если и дальше будешь так упорствовать, что-то изменится?
— А? Ну...
— Члены совета «Святого Древа» уже набили карманы и наверняка сейчас делят премии за свои «успехи». Неужели раскрыть правду об этой заварушке — твоя единственная цель?
От этого проницательного вопроса Люсент зажмурился.
— Нет. Я хочу, чтобы все незаконно нажитые ими деньги вернули государству.
— И?
— И... я хочу, чтобы эти деньги вернули законным владельцам.
Да! Именно так!
Услышав это, Лорейн сжала кулак, всецело поддерживая Люсента.
Осиан бросил на неё суровый взгляд, призывая умолкнуть, а затем вновь повернулся к Люсенту.
— И что же нам делать?
— Ну...
— По крайней мере, я сомневаюсь, что ответ найдётся, если мы продолжим отсиживаться за толстыми стенами.
Делан, до этого молча слушавший их, вмешался в разговор.
— Вернуть деньги будет непросто. Даже сейчас Тирна не смогла привлечь их к ответственности за преступления.
Учитывая, что натворило «Святое Древо», власти должны были уже давно нагрянуть с обысками и завершить расследование.
Однако они не могли этого сделать не только из-за огромных взяток, которыми «Святое Древо» кормило чиновников, но и потому, что те искусно обходили закон.
— Эти люди мастерски защищают свои интересы, оставаясь вне досягаемости закона. Как вы собираетесь их выманить?
— Разве это сложно? Особенно когда есть приманка, которую они так жаждут.
Стоило Осиану заговорить, как все взгляды устремились на Люсента.
— Д-да?
Реакция присутствующих была разной, стоило им понять, что именно имел в виду Осиан.
— Эй, ты с ума сошёл?
Лорейн потребовала объяснений, что за чушь несёт Осиан.
— Понимаю, — Делан понимающе кивнул.
— Ты всё так же склонен к опасным авантюрам.
— Вы вечно ввязываетесь в опасные авантюры, — с мягкой улыбкой заметил Себастьяна.
Себастьян неловко улыбнулся.
В воздухе повисло молчание, и никто не решался заговорить.
В воздухе повисло тяжелое гнетущее молчание, и никто из присутствующих рыцарей не осмеливался нарушить этот ледяной покой.
— Ты правда думаешь, что этим жадным старикам хватит тех денег, что они уже успели заработать?
— Думаешь, этим жадным старикам хватит тех денег, что они уже успели загрести?
Осиан скрестил руки на груди и постучал пальцем по предплечью.
— Если они выложили столько золота на подкуп чиновников, траты у них были поистине огромными.
— Они... они ведь могут просто отступиться, да?
— Отступиться?
Осиан насмешливо фыркнул на слова Люсента.
— Ты плохо представляешь себе масштаб их аппетитов. Думаешь, люди, готовые марать руки в крови ради сокрытия своих секретов, способны просто взять и сдаться? Скорее, они сделают всё возможное, чтобы отыграться и вернуть своё.
Осиан повернулся к Делану:
— Мой партнёр наверняка понимает, о чём я.
— Разумеется. Жажда наживы для любого дельца неотделима от самой сути.
Делан не стал отрицать очевидного.
— Алчность вечно подстёгивает бизнесменов. Порою она служит двигателем прогресса, а порой — смертельным ядом. Главное — понимаешь ли ты, что жажда управляет тобой, или сам держишь её в узде. Именно это отличает дельцов высшей пробы.
И судя по всему, дельцы из «Святого Древа» до этого уровня явно не дотягивали.
— Мало того что они взвинтили цены ради лёгкой наживы, так ещё и приберегли данные для будущих махинаций. Если вскрылось столько, то страшно представить, сколько они планировали выкачать в итоге — в три, а то и в четыре раза больше.
— Ты хочешь сказать, что используешь меня как приманку, чтобы выманить их?
— Чтобы вытащить рыбу, сбежавшую из сетей на глубокую воду, требуется приманка, перед которой невозможно устоять.
Приманка настолько заманчивая, что их жадность перекроет любые голоса разума.
Услышав это, Люсент наконец осознал, насколько весомая роль отведена ему в этой заварушке.
И впрямь. Раз уж он зашёл так далеко, отступать из-за страха бессмысленно.
Собрался бы он остановиться — надо было делать это куда раньше.
— Я согласен. Стану этой приманкой.
Осиан и Делан улыбнулись, услышав смелые слова Люсента.
Осиан — едва заметно, Делан — с циничной усмешкой.
Конечно, обе улыбки означали одно: они были впечатлены решимостью Люсента.
Глядя на них, Люсент ощутил прилив мужества, которого раньше не знал.
— В конце концов, что самое страшное может случиться? Смерть?!
Лорэйн, до этого молча слушавшая разговор, вмешалась:
— Ну, умереть быстро и без боли было бы даже неплохо.
— Э-э... правда?
Мужество Люсента мгновенно улетучилось.
Осиан, Делан и даже Себастьян дружно уставились на Лорэйн.

Комментарии

Загрузка...