Айслоу Бурборк ставил общественное положение выше всего на свете.
Давным-давно, когда Тирну еще величали Городом Возможностей, он явился сюда с диких северных земель, сманенный звучными слухами.
Но даже здесь, в Тирне, северян встречали предрассудки и презрительные косые взгляды.
«Северяне — тупые дикари».
«Застряли в каменном веке».
«Никакого прогресса — только резня да междоусобицы».
Предвзято? Безусловно. Но не без доли правды.
В мире, стремительно преображавшемся под натиском технологий, Север оставался глухим углом, куда не заглядывал ветер перемен.
Кое-кто из северян сумел приспособиться к новой реальности и перекроить себя, но подавляющее большинство — нет.
Они по-прежнему цеплялись за привычный волчий уклад: набеги да грабежи.
Репутация за ними тянулась дурная, а потому многие покидали родные топи в поисках лучшей доли.
Именно Тирна притянула к себе больше всего беглых северян.
Здесь же Айслоу прошел путь с самых низов, сколотив собственную организацию.
Теперь он походил на опустившегося, оборванного и отталкивающего старика, но отрицать былые свершения не смел никто.
«Какого черта этому типу понадобилось тащиться сюда?»
Осиан был наслышан об Айслоу от других.
Говорили, будто тот давно переложил всю рутину на совет директоров и предается праздной сытой жизни.
Одного взгляда на рыхлое тело хватало, чтобы понять: из убежища старик выбирается по большим праздникам.
Тем ошеломлячнее выглядело его появление у входа в руины в сопровождении целой оравы телохранителей.
Громкий выход немедленно приковал все взоры, но стоило бойцам «Северных Ослепителей» занять позиции, как зеваки испуганно отшатнулись.
— Босс, какими судьбами?..
Выпалил Балуд, отстраняясь от Иселы и направляясь к старому главарю.
Увидеть здесь шефа он никак не ожидал.
— Директор Балуд. Что, и показаться не моги?
Айслоу скривил губы в наигранной обиде.
Балуд поспешно склонил голову в знак уважения.
— Вовсе нет, сэр.
Старик смерил подчиненного тяжелым взглядом, а в следующую секунду расплылся в щербатой улыбке.
— Хе-хе-хе. Шучу, шучу! Разве стал бы я портить праздник в день, когда наш незабвенный директор Балуд преподнес мне такую услугу?
— Ничего подобного я не делал.
— Улыбнись. Сегодня ты это заслужил, хе-хе-хе. Вот кому я действительно могу довериться.
Айслоу тяжело опустил руку на плечо Балуда.
Иллуа, прислушивавшаяся к разговору, подняла взгляд — ее глаза сияли.
— Пап. Значит, теперь ты это признаешь?
— Исела. Я слишком занят, чтобы говорить об этом сейчас. Давай в другой раз.
— В другой раз! Почему ты вечно все откладываешь?
— вспылила Исела, теряя терпение. Казалось, сцена эта повторялась из раза в раз.
— Балуд на деле доказал, чего он стоит! Ты же сам все видел!
— У него до этих пор нет за душой собственного дела. Только когда оно появится, он сможет называться директором. Почему до тебя это не доходит?
— Все те же старые отговорки! Тебе не надоело? Не хочешь ничего менять — так и скажи прямо!
Прежде чем перепалка отца и дочери окончательно вышла из берегов, вмешался Балуд.
— Мисс, со мной все в порядке.
— Балуд...!
— Просто я еще недостаточно хорош. Я согласен с боссом.
— Да ты... ох!
Исела до крови прикусила губу и стремительно зашагала прочь.
Осиан мог лишь молча смотреть ей вслед.
Стоявшая рядом Иллуа легонько толкнула в бок.
— Эй, кажется, мы стали свидетелями того, чего видеть не стоило.
— Хм. Похоже на какую-то запутанную семейную драму.
— Запутанную семейную драму? И ты вот так просто отмахиваешься?
Еще бы: верный сотрудник организации по уши влюбляется в дочь самого босса.
Балуд — парень толковый, так что брак с дочерью главаря не выглядел чем-то невозможным.
«Проблема лишь в том, что на деле все обстоит иначе».
Осиан спинным мозгом чувствовал, как взгляд Айслоу украдкой возвращается к Балуду.
Губы старика трогала улыбка, но между бровей залегла жесткая, непредвещающая добра тень.
«Она любит его всем сердцем, а он искренне верит, что упорным трудом заслужил признание. Вот только Айслоу и не думал давать этот шанс».
Впрочем, понимание ситуации вовсе не давало Осиану права совать нос в чужие дела.
Пусть они и сблизились за время совместного рейса по руинам, лезть в чужую личную жизнь было бы верхом бестактности.
С этим Балуду предстояло расхлебывать самому.
По крайней мере, так думал Осиан.
Секунду спустя их взгляды с Айслоу столкнулись.
Старик мельком глянул на Осиана, перевел глаза на стоявшую рядом Иллуа и улыбнулся.
Шел он тяжело — казалось, из-за огромного веса давался каждый шаг. Впрочем, держался с заметным апломбом.
— О-о-о. Рад приветствовать. Вы из тех исследователей, что полезли в этот схрон?
— Да. Я Иллуа, археолог.
— Понимаю. Дочь прославленного Эндрю. Благодарю вас. Вы спасли нас, «Северных Ослепителей», от большого позора.
— О нет, я просто делала свою работу. Если уж на то пошло, куда больше пользы я принесла господину Балуду.
Иллуа смутилась, но черту провела четко.
С ее колокольни Айслоу вовсе не оказывал услугу, а лишь разыгрывал дешевую комедию.
Ведь это именно его подручные в свое время затаскали отца по больницам.
Головой она понимала: таковы издержки межклановых войн, но принимать фальшивую заботу было противно.
— Ну а ты?
Взгляд Айслоу резко впился в Осиана.
Эти слова задели за живое. Крутись он рядом с Иллуа, старик наверняка знал бы, что именно она его наняла.
И все же Осиан стерпел высокомерное отношение, словно обращаются не к нему.
— Я Осиан.
— Хм?
Лицо Айслоу едва заметно переменилось.
Он никак не ожидал, что кто-то посмеет ответить в столь дерзком ключе.
Подручные старого мафиози помрачнели и злобно уставились на наглеца.
Невзирая на давящую ауру, Осиан сохранял абсолютную непроницаемость.
Он лишь бросил на них скучающий взгляд, который словно вопрошал: «И чего вылупились?»
Не успел кто-то из громил разинуть рот, как Айслоу расхохотался.
— Хе-хе. Только не говори мне, что понятия не имеешь, кто я такой.
— А с чего бы мне знать человека, который заявляется на людей со свитой?
— Смелость — черта похвальная, но без силенок за душой она не стоит ломаного гроша.
Глаза Айслоу сузились в две пронзительные щелки.
Осиан-то полагал, что перед ним обычный дряхлый старик, списанный в утиль, но в этом человеке все еще угадывалась хватка легендарного прошлого.
— Что ж, по крайней мере, ты не блефуешь и держишься уверенно. Но советую не зазнаваться: палка о двух концах, того и гляди переломишься.
Бросив напоследок это полупредупреждение-полунапутствие, Айслоу забрался в автомобиль.
Провожая его, все присутствующие почтительно склонили головы.
Когда Осиан остался стоять на месте, к нему приблизился Балуд.
— Ты в своем уме? Думаешь, можно так разговаривать с боссом и уцелеть?
— Ты выглядел так, будто готов взорваться, вот я и высказался за тебя. Чего ты кипятишься?
Колкий вопрос Осиана на секунду заставил Балуда умолкнуть.
—...В любом случае, повезло, что босс пропустил это мимо ушей, иначе хлопот было бы не обернуться.
— Ага. Будем считать, что повезло. Ты уверен, что он на самом деле лучше, чем кажется?
— О чем ты вообще?
— Да о том, что юная леди выглядит ужасно расстроенной. По-моему, нам стоит подойти и хоть как-то ее утешить.
—.......
— Это мои дела... так что не суйся куда не просят.
— Как скажешь. Был неправ.
Осиан понимающе кивнул.
Пусть вслух ничего не говорил, но прекрасно знал: Балуд и сам все понимает.
Тратить нервы на взвинченного человека не имело смысла, поэтому решил закрыть тему.
— Ладно, еще увидимся.
— Предпочел бы больше тебя не видеть.
Бросил Балуд, хотя глаза и лицо говорили об обратном.
— Но если подвернется оказия, я как минимум угощу тебя выпивкой на дорожку.
— Смотрю, ты до этих пор не забросил «Вендетту». И к твоему сведению: дешевое пойло я не пью.
— Я тоже дешево не обхожусь.
Балуд небрежно махнул на прощание рукой, Осиан ответил тем же, и они разошлись в разные стороны.
Да, именно такая дистанция идеально подходила для людей из преступного мира.
Возвращение Осиана прошло на ура, и в «Фиолетовой лисе» воцарилась праздничная атмосфера.
Ронан, Диолан, Лоррейн и даже Серен — все наперебой поздравляли Осиана.
— Мало того что облазил руины, так еще и вернулся с добычей! Ну, колись, чем разжился?
Лоррейн отреагировала бурнее всех остальных.
— Значит, вот на что ты нацелился.
— Да ладно тебе, мне просто любопытно!
— Ну, я знатно потрудился и притащил оттуда три артефакта.
— Артефакта?! Целых три?!
Глаза Лоррейн широко распахнулись.
Осиан даже подумал, не мерещатся ли значки валюты в ее зрачках.
— Какие еще? Показывай!
Ронану следовало бы остудить пыл компаньонки, но им самим овладело не меньшее любопытство: что за диковинки принес Осиан?
Скрывать было нечего, и юноша выложил добычу перед всеми.
— Это амулет, это браслет, а последнее — щит.
Желая продемонстрировать мощь щита, Осиан извлек его прямо из пространственного браслета.
В комнате дружно ахнули, а Лоррейн так и вовсе потеряла дар речи.
— Ого, предмет с подпространственным карманом!
— Знаешь такую штуку?
— Да она баснословных денег стоит!
Для Лоррейн мерилом всего являлись деньги.
Впрочем, если говорить начистоту, в Тирне финансы служили на редкость точным показателем качества, особенно когда речь заходила о портативных хранилищах.
Тем более что на аукционах за обычные мешочки, зачарованные пространственной магией, отваливали огромные суммы.
— Сколько можно выручить за него на аукционе?
Любопытство Диолана не знало границ.
Осиан как-то не задумывался об этом, ведь добывался браслет ради практической пользы, а не на продажу.
Тут подала голос Лоррейн, лицо ее стало предельно серьезным.
На носу у нее невесть откуда взялись очки.
— Это древний магический браслет из руин, так что он стопроцентно обойдет любой простенький мешочек. К тому же здесь автоматическая система призыва, а не ручная выемка! Пусть вместимость чуть меньше, но за счет уникальности один лишь браслет тянет минимум на три миллиарда, если не больше! И это стартовая цена для аукциона, а поскольку маги наверняка захотят раскопать его устройство, ажиотаж будет бешеный, так что цена взлетит еще выше, и тогда придется накинуть...
Закончив мысленные подсчеты, Лоррейн помрачнела лицом.
Даже Ронан покачал головой, словно у него от цифр заломило кости.
— Иногда от вида Лоррейн в таком состоянии мне становится жутко.
— Когда пахнет реальными деньгами, в нее вселяется демон.
Тем не менее спорить с оценкой не стал никто.
Как бы ни пугала одержимость Лоррейн наживой, в расчетах она оказалась права.
— Принес-то я его ради пользы, но никак не думал, что оно столько стоит.
Осиан уставился на браслет на запястье, пробормотав это себе под нос.
Сумма вырисовывалась внушительная.
Оставалось надеяться, что Теренс обо всем не прознает и не устроит истерику с требованием вернуть вещицу.
Пока он размышлял об этом, за окном застучали первые капли дождя.
— О, дождь пошел.
— Надо же. По радио обещали ясную погоду, верить местным синоптикам — только время терять.
Ливень разразился нешуточный.
Прохожие за стеклом засуетились, спешно раскрывая зонты.
Небо затянуло свинцовыми тучами.
Дождевая вода, смешиваясь с едкими выбросами Тирны, сама по себе превращалась в яд.
В Тридцатом районе еще куда ни шло, а вот в Сороковом творился настоящий кошмар.
Там царил сильнейший уровень загрязнения, и порой зараженными оказывались целые кварталы.
— А как же Эна? Она ведь отправилась за продуктами.
— тревожно отозвалась Серен.
— Она захватила с собой зонт, так что не переживай, все будет в порядке.
— Но погода-то кошмарная. А вдруг что случится по дороге?
— Если уж на то пошло, здесь впору опасаться чего угодно даже в самый ясный день.
Верно?
Пока они переговаривались, входная дверь тихо щелкнула.
Первым делом Осиан заметил фирменный красный капюшон Эны.
Она шагнула внутрь, стряхивая капли с зонта. Дверь за собой закрывать не стала, а лицо выглядело странным.
— Э-э... народ. Я тут по дороге подобрала человека. Ничего страшного?
Человека? Кого это черт побери она приволокла?
Пока все растерянно переглядывались, Эна вытянула из-за порога за руку какую-то женщину и ввела ее внутрь.
То оказалась седовласая дама с жалкими, до нитки промокшими под дождем чертами лица.
Стоило ей показаться, как Осиан мгновенно сорвал с пояса меч.
— Какого черта ты здесь забыла?
На незнакомке не было брони, но Осиан сразу узнал в ней ту самую стражницу, ускользнувшую из руин.

Комментарии

Загрузка...