Речь Альберто заставила всех затаить дыхание. Зал погрузился в столь тяжелую, зловещую тишину, что даже Элиза, обычно равнодушная к чужим проблемам, прониклась общим напряжением.
— Быть может, не все из вас знают, но бо́льшую часть жизни Морской Дракон проводит в океане. Нам, сухопутным обитателям, столкнуться с ним не светит, разве что в открытом море. И для бывалых моряков тут тоже нет исключений.
Даже рыбаки, отдававшие ремеслу всю свою жизнь, в глаза не видывали Морского Дракона. Этот гигант обитает лишь в кромешной тьме глубоких впадин и в бескрайних просторах открытого океана.
Изредка его величественный силуэт мелькал на страницах древних хроник, отчего в народе он превратился в сущего мифического монстра.
И вот теперь эта тварь явилась во всей красе. Она прет прямо на Тирну, волоча за собой чудовищный шторм — живое знамение своего гнева.
— Это правда?.
недоверчиво бросил кто-то из приглашенных. Судя по тяжелой ауре, разительно отличавшейся от человеческой, перед ними сидел мутант. Раз город привлек его официально, значит, рангом тот обладал солидным.
— О нет. Нам самим до смерти хотелось бы верить, что это выдумка, но реальность куда суровее.
Артефакт транслировал жутко дрожащую запись. Несмотря на огромное расстояние до эпицентра, в объективе бушевал ураганный ветер. Страшно было представить, с какой скоростью он взвынет при приближении к этой исполинской буре.
Следующая показанная запись оказалась еще впечатлячнее.
Судя по всему, съемка велась с земли: на кадрах артефакта стена свинцовых туч неслась вперед с такой безумной мощью, что полностью заслоняла небо.
То, что обычно называют грозовым валом, катилось громадною стеной, словно готовое проглотить весь мир. За ней, в утробе исполинских кучево-дождевых облаков, непрерывно полыхали молнии и грохотал гром. Сразу после этого в объектив ударил мощнейший шквал, и запись обрвалась.
— По словам очевидцев, там бушует ветер невиданной для всего континента силы. Он несется по прямой, выкашивая землю дотла, будто гигантская метла.
Осиан внезапно вспомнил одно хорошо известное ему знание из прошлой жизни. Обычно подобные мезомасштабные конвективные системы сами по себе опасны, но когда их мощь достигает особой силы, их называют дерехо. Картина, порожденная Морским Драконом, до боли напоминала это самое дерехо.
Словно подтверждая слова Альберто, на земле в тех местах, где прошел Морской Дракон, четко виднелись следы, будто всё действительно было сметено метлой. Называть это метлой, впрочем, было преуменьшением — куда точнее было бы сказать, что земную твердь основательно перепахали промышленной техникой.
Повсюду явственно виднелись следы разрушенных зданий. Это были деревни, которым не посчастливилось оказаться прямо на пути следования Морского Дракона.
Места, лежавшие за пределами зоны поражения, пострадали относительно слабо. Но в тех точках, что находились хоть капельку ближе к центру этой зоны, не уцелело ни единого строения, которое можно было бы назвать домом.
«Прочные здания, возведенные в эту эпоху, оказались полностью разрушены до основания».
Прибрежный город, рядом с которым появился Морской Дракон, был стерт с лица земли. В этой стране также объявили чрезвычайное положение. Это было самое настоящее движущееся стихийное бедствие.
Города, попавшие на прямую линию маршрута суперъячейки, были истолчены и сметены до такой степени, что от них едва ли оставались узнаваемые следы. Если даже прочные стальные конструкции превратились в такое зрелище, разве способны люди вообще это пережить?
Проблема заключалась в том, что катастрофа не намеревалась останавливаться и двигалась прямо на Тирну.
— С чего ради это вообще произошло?.
спросил Теренс. Для него вторжение Морского Дракона в Тирну казалось совершенно неожиданным, как снег на голову. Все собравшиеся здесь чувствии то же самое. Если до этих пор никогда не показывавший себя Морской Дракон вдруг пошел в атаку, у этого должна быть веская причина.
Альберто на мгновение замялся и вытер платком пот со лба. Это было робкое движение, совсем не вяжущееся с его мощным телосложением.
— Ну, всё дело в яйце Морского Дракона.
— Яйцо, говорите? — переспросил кто-то.
— Да. Морской Дракон откладывает яйца всего один раз за всю свою жизнь. Из-за этого материнский инстинкт Морского Дракона развит беспрецедентно сильно — он превосходит не только другие виды драконов, но и вообще все существующие живые существа.
«Ого», — тихонько выдохнул Осиан. Он думал, что они понятия не имеют, почему Морской Дракон сдвинулся с места, но, судя по всему, дело обстояло иначе.
«Неужели это передала Аменоре? Это прямое доказательство того, что обстановка зашла слишком далеко».
Объяснение Альберто продолжилось.
— Кто-то похитил яйцо этого Морского Дракона. Более того, судя по траектории его движения, реликвия спрятана где-то в Тирне.
По рядам прокатился тревожный шепоток.
— Прошу всех успокоиться. Наша цель лишь одна — защитить Тирну от Морского Дракона. Мы обязаны минимизировать ущерб. Обычный пролет этой твари над воздушным пространством города привел бы к невообразимым последствиям.
— Выходит, вы созвали нас, чтобы мы отыскали яйцо?
— Нет. Чиновники уже задействованы в поисковой операции. Причина, по которой мы собрали вас здесь, совершенно в другом. Мы готовимся к возможному экстренному сценарию — к усмирению Морского Дракона.
Усмирение Морского Дракона. При этих словах все вокруг умолкли.
Верно. Всё не могло пройти настолько гладко. Найди власти яйцо вовремя, они бы сразу вернули его чудовищу. Раз этого до этих пор не сделали, значит, поиски еще не увенчались успехом.
Но оставалась проблема посерьезнее. Даже верни они яйцо, утихнет ли ярость зверя, чья обида уже достигла предела?
А что, если чудовище всё равно затаит обиду на людей, укравших его потомство, и во что бы то ни стало решит покарать их?
Тирне не оставалось выбора, кроме как готовиться к чрезвычайному положению. К битве, которая вполне могла вспыхнуть в любой миг.
«В худшем случае яйцо не найдут до прибытия самого Морского Дракона. Тогда схватки не миновать».
Именно поэтому Альберто и созвал их всех сюда.
— Черт побери. Вы хотите, чтобы мы полезли в драку после увиденного?
Один из мутантов резко поднялся со своего места. Прикажи им сразиться с Морским Драконом в неведении, они бы, пожалуй, смело шагнули вперед. Но после увиденного соваться туда не смел никто.
Это ведь живое, движущееся стихийное бедствие. Сражаться с ним — разве это не равносильно бессмысленной гибели?
Реакция остальных ничем не отличалась. Всех придавили последствия тайфуна, увиденные на записях. Какими бы сверхлюдьми они ни считались, идти против самой природы безумие.
— Я пас.
— И я тоже. Это чистой воды самоубийство ради ничего.
Альберто заметно занервничал, явно не ожидая подобного отпора. Однако, прежде чем он успел хоть словом остановить возмущенных людей, некоторые из них зашагали к выходу из зала заседаний.
Именно в этот миг подал голос Осиан, до этого молча наблюдавший за происходящим.
— Какое жалкое зрелище. Вид поверженных неудачников, разбегающихся в страхе. После этого вас даже людьми назвать стыдно, не так ли?
— Что?
Уходившие свирепо уставились на Осиана. В ответ на их разъяренные взгляды, требовавшие повторить сказанное, парень лишь презрительно усмехнулся.
— Ах ты ублюдок. Это ты про нас?
— Ну а здесь есть еще какие-то бегущие от страху неудачники?
— Да этот сукин сын...
— Вы даже с Морским Драконом совладать не способны, зато смелости на меня злиться вам не занимать.
Взбешенный мутант бросился на обидчика. Кто-то из стоявших неподалеку попытался остановить безумца, но безуспешно.
Тело мутанта растворилось в воздухе и мгновенно появилось за спиной Осиана. Его нога рассекла пространство по дуге, целясь прямо в затылок.
В тот самый миг, когда голень должна была обрушиться на голову...
Силуэт Осиана исчез, словно мираж. Нога мутанта рассекла пустоту.
— Угх!
Стоило ему потерять равновесие, как снизу взметнулась грубая рука и вцепилась в воротник.
Бах! Неотвратимая сила впечатала мутанта в пол. Мощнейший удар пришелся по спине, выбив из легких весь воздух. Толчок оказался настолько сильным, что просторный зал содрогся.
— Кхук!
Мутант выплюнул изо рта кровь.
— Не стоит так драматизировать. Я еще сдерживал силу.
Осиан угомонил бунтаря одним движением, даже не обнажив меча. При виде этого лица уходивших людей окаменели.
«Фиксер Осиан. Слышал, его главное оружие — меч, но он уложил этого парня даже без клинка? Как бы он ни выглядел, а порох в пороховницах у него есть».
«Слышал, группировка Звездные Рыцари в последнее время заправляет в индустрии фиксеров. Говорят, они сильнее киборгов и усиленных людей. Судя по этой мощи, слухи не врут».
«Я даже моргнуть не успел, как он схватил его за воротник и вбил в пол».
Все присутствующие отчетливо это прочувствовали. Осиан был неизмеримо сильнее каждого из них. В мире сильных закон понятен без слов, а потому мнение человека, превосходившего их на голову, теперь весило куда больше.
— Надумали бежать — скатертью дорожка. Но тогда имейте смелость признать, что вы обыкновенные трусы.
Некоторые тут же ощетинились. Их позвали сюда именно из-за их способностей.
Тирна — место, где тот, кто обладает силой, получает соответствующее отношение. Разумеется, собрались здесь исключительно люди с раздутым эго. Для них услышать требование признать свое поражение было равносильно уничтожению личности.
Однако никто больше не бросился на Осиана. Нашелся один смельчак, который уже попытался это сделать и был основательно побит.
Осиан холодно улыбнулся тем, кто застрял между необходимостью наступать и отступать.
— Я буду участвовать в битве по усмирению Морского Дракона.
Когда Осиан шагнул вперед, лицо Альберто заметно посветлело.
— Да, да-да. Отличный выбор. И не переживайте. Мы не собираемся просто так отправлять вас на смерть. Городские власти и армия тоже осознали всю серьезность обстановки и готовят оборону. Мы привлекаем людей лишь потому, что собственных сил недостаточно.
Услышав это, те, кто уже собирался уходить, переглянулись между собой.
— Кхе. Ну, раз такое дело...
— Если нас не используют в качестве пушечного мяса, то ладно.
— Тц. Сразу бы так сказали. Только зря нас запутали.
Без чьих-либо призывов все они с виноватым видом вернулись на места. Альберто облегченно выдохнул и поблагодарил Осиана.
В этот момент Элиза подняла руку.
— Слушаю вас, мисс Элизы Денарова.
— Если мы примем участие, будет ли какое-то вознаграждение?
— Вознаграждение... Чего бы вам хотелось?
— Кости Морского Дракона.
Она так непринужденно заявила о желании заполучить останки цели. Если оставить в стороне вопрос о том, удастся ли чудовище вообще убить, то участь туши в случае победы тоже волновала многих.
— Э-э... Разумеется. Этот пункт мне сначала придется согласовать с Профсоюзом Черных Магов. Но я рассмотрю его как можно более благосклонно.
— Тогда меня всё устраивает.
Когда Элиза заявила, что будет сражаться, Теренс не смог оставаться на месте.
— Я тоже в деле. Как гордый маг Великого Клойстера, я едва ли могу просто стоять в сторонке и смотреть на всё это.
Произнося это, он украдкой скосил глаза на профиль Элизы. Осиан наблюдал за этим с полнейшим недоумением.
«Боже мой. Он до этих пор ведет себя как мальчишка, пытающийся покрасоваться перед понравившейся девчонкой?»
Теперь ему стало предельно ясно, почему сестра до этих пор так сильно опекает братца. Он-то думал, что после потери огромной суммы денег в происшествие с Древом Святого Теренс наконец взялся за ум, но с таким складом ума разве сможет он нормально сражаться?
— Мы тоже участвуем!.
воскликнула Муэрта живым голосом. Казалось, будто она принимает решение за двоих, даже не спросив мнения напарника, но судя по тому, что от него не последовало возражений, дело обстояло иначе.
С точки зрения Альберто, которому были неведомы подобные причины, слова людей, уверенно заявлявших о готовности драться, выглядели чертовски трогательно.
Он склонил голову, а голос сорвался на шепот.
— Спасибо. Огромное вам спасибо. Пожалуйста, защитите Тирну.
Делифирос спустился по лестнице, ведущей в подземелье. Это было тайное убежище, скрытое от посторонних глаз. Оно находилось прямо под городской ратушей, где заседал мэр, и о нем не догадывались даже чиновники, работавшие наверху.
Миновав тускло освещенную лестницу, Делифирос остановился перед тяжелой дверью.
То была массивная сейфовая дверь из гигантских латунных шестеренок. Он вставил заготовленный ключ в центр. Тот идеально лег в пазы и провернулся с сухим щелчком.
Вскоре створка отворилась под звяканье бесчисленных сложных механизмов.
За ней открылся новый проход, уходящий еще глубже вниз.
Делифирос вошел в лифтовую кабину и потянул за рычаг управления.
Скрип. Гудение. Лязг.
Лифт стремительно понесся вниз. Шахта уходила на такую глубину, где можно было не бояться последствий, даже если бы на ратушу сверху обрушился целый шквал огня.
На сухих стенах начали проступать извилистые схемы и трубы. Чем глубже погружалась кабина, тем гуще становилось их сплетение, и в конце концов все вокруг оказалось усеяно сложнейшими схемами.
Хотя всё состояло из простого металла, зрелище пугающе напоминало пространство, поглощенное Багряной Вечностью.
Впрочем, Делифирос без тени сомнения зашагал прямо сквозь эту металлическую плоть механизмов.
— Я здесь.
Стоило ему договорить, как вокруг один за другим вспыхнули тусклые светильники. Ярче от этого не стало, но света вполне хватало для ориентации.
В самом дальнем конце просторной пещеры возвышался латунный трон, казалось, жадно втягивавший в себя все окружающие схемы.
Сидевший на троне старик лет восьмидесяти, больше похожий на получеловека-полумашину, приоткрыл сомкнутые веки.
— Ты пришел, Делифирос.
— Да, господин Соленон.
Нынешний король криво усмехнулся, обнажив пожелтевшие зубы.
— Какова обстановка?

Комментарии

Загрузка...