Судьба жестока. Словно наслаждаясь тем, что играет с кем-то, она обрушивает испытания в тот самый момент, когда человек теряет бдительность. Некоторые говорят, что судьба посылает лишь те испытания, которые можно вынести.
Осиан считает это утверждение неверным. Испытания, которые ниспосылает судьба, различаются по степени своей злонамеренности. Иногда они настолько легки, что задаешься вопросом, можно ли вообще назвать это испытанием, но обычно они несут в себе невыносимый ужас.
Те, кто смог выстоять, — просто счастливчики, получившие посильные испытания. Те же, кто не справился, были жалко раздавлены под шутливыми жестами судьбы. Словно муравей, расплющенный под ладонью ребенка.
«И вот теперь приближается новый кризис».
Морось, шедшая накануне, постепенно усиливалась. Тучи стали еще чернее, а вместе с ветром ощущались даже потоки воздуха. Бесчисленные стада быков мчатся по небу, словно спасаясь бегством от грядущего разрушения.
Осиан шел по улицам, держа большой зонт. В данный момент он направлялся к конкретной цели.
С каждым шагом проливной дождь яростно барабанил по зонту. Дувал даже слабый ветер, да так сильно, что казалось, будто в зонте может прорваться дыра.
Люди на улицах спешили укрыться в помещении, раздраженные внезапно начавшимися дождем и ветром. Они, вероятно, не знают, что все это вызвано каким-то искусственным фактором.
И что если не устранить первопричину, это никогда не прекратится и даже может подвергнуть город опасности.
Осиан прибыл к правительственному зданию. В отличие от других районов, оно выглядело весьма величественно, словно подчеркивая свое должное положение.
Осиан направился к плотно закрытой двери правительственного учреждения. Стоявшие у входа охранники на мгновение попытались остановить Осиана. Однако, увидев лицо Осиана, показавшееся из-под зонта, они безмолвно открыли дверь.
Их заранее предупредили о нескольких людях, которых необходимо пропускать безоговорочно, независимо от причин. Охранники узнали Осиана и пропустили его.
Осиан направился внутрь правительственного здания. Местом встречи служил большой конференц-зал.
Когда он вошел внутрь, там уже находились гости, пришедшие раньше.
Большинство составляли чиновники городского управления Тирны, также он заметил членов совета. Но ими все не ограничивалось. Больше всего в глаза бросались люди с необычайной аурой.
«Эксперты уровня сверхлюдей, проживающие в Тирне».
Как и ожидалось, выделялся скелет в одежде, похожей на белое платье. Она помахала Осиану рукой, а рядом с ней находился ее напарник.
Как и ожидалось, это был тот самый дуэт, чье отсутствие выглядело бы разочаровывающим. Муэрте обладала столь приметной внешностью, что в тот момент, когда она поприветствовала Осиана, все взгляды обратились к нему.
«Этот мужчина? Только не говорите мне, что тот самый, о котором ходят слухи...»
«Я слышал, он рыцарь из историй, но аура у него действительно необычайная, так что слухи не лгут».
«Этот человек тоже был приглашен особо? Как интересно».
Взгляды, устремленные на Осиана, были наполовину полны интереса, наполовину — подозрения и настороженности. Несмотря на это, Осиан подошел и сел на первое попавшееся свободное место. Его вид, демонстрирующий полное равнодушие к таким взглядам, казался почти беззаботным.
— Давно не виделись.
Муэрте подлетела и поприветствовала его. Осиан слегка кивнул. Затем он внезапно пристально уставился на Муэрте. Возможно, потому что его сила в последнее время возросла, он стал видеть то, чего раньше не замечал. В тот момент, когда он посмотрел на нее, перед его взором предстало нечто невидимое.
«Странная сила. Неужели это божественная сила?»
Раньше он бы этого не почувствовал. Но, возможно, из-за того, что его чувства с каждым днем становились острее, теперь это касалось его кожи. Сама Муэрте говорила, что она всего лишь проклятие или нечто подобное, но ее истинная сущность, судя по всему, заключалась вовсе не в этом.
«Коренные верования этого мира, которые, как я думал, исчезли. Следы бога, тлеющие в них подобно углям».
Таково было мнение Осиана об истинной сущности Муэрте. И вполне разумеется, что Десперадо, в которого она верит и за которым следует, близок к образу преданнейшего слуги, почитающего бога.
«Нет. Судя по ее поведению, это вовсе не служение. Скорее наоборот? Она находится в положении получающей благодать благодаря своей невероятно мощной силе. Хотя сама она совершенно этого не осознает».
Возможно, из-за того, что этот взгляд был слишком пристальным, Муэрте заговорила обеспокоенным голосом.
— Эм. У меня что-то на лице?
Произнося это, она касалась своего черепа то тут, то там своими костлявыми руками, что выглядело довольно причудливо. Осиан покачал головой, говоря, что дело вовсе не в этом. Затем откуда-то ощутился чей-то пылкий взгляд. Он был настолько горячим, что даже Осиан удивился и обернулся, гадая, что же это такое.
И там он ее увидел.
«Элиза Денарова».
Девушка-гений темной магии. Нет, называть ее девушкой было просто нелепо. Она уже давно стала полноценной темной волшебницей и главой своего рода.
«Не ожидал, что даже она явится сюда».
Горячий взгляд, который Элиза бросала на окружающих, был, конечно же, направлен на Муэрте. Иначе и быть не могло. Для той, кто специализировался на некромантии, существование Муэрте должно было стать объектом, который она отчаянно жаждала изучить.
В ее вроде бы бесстрастных глазах горело пламя истинного ученого, обнаружившего загадочный скелет. Более того, когда этот взгляд переместился на сидевшего рядом Осиана, жар стал еще сильнее.
Осиан внезапно вспомнил контракт, который Элиза вручила ему ранее. Неужели это был отказ от прав с обещанием пожертвовать его труп после смерти? Время шло, и он думал, что она уже оставила эти замашки, но, судя по ее глазам, она все еще не сдалась.
Элиза резко поднялась с места. Затем уверенными шагами она уселась на свободный стул рядом с Осианом.
Она открыто уставилась на Осиана сбоку. Осиан постарался демонстративно пренебрегать ее, но это оказалось непросто. Муэрте, находившаяся рядом, тоже поняла обстановку и подала голос.
— Эм. Она продолжает наблюдать со стороны.
Я же намеренно притворялся, будто ничего не замечаю. Тц. Осиану ничего не оставалось, кроме как повернуться к Элизе.
— Давно не виделись, Элиза Денарова. Как поживаешь?
— Угу.
— Используй вежливую форму обращения.
—...Да.
— Я тоже не ожидал, что ты сюда придешь. Знаешь, почему тебя вызвали?
Элиза кивнула.
— Я слышала, к Тирне приближается опасный монстр... Да.
— Понятно. Значит, городские власти тоже были в курсе.
Тирна не настолько безнадежна. Как и везде, здесь полно бестолковых людей, но хватает и по-настоящему способных. В последнее время городское управление Тирны проявляет особую бдительность из-за недавних происшествий. В такой обстановки их острая реакция на внешние угрозы была вполне понятна.
— Так что я присоединилась к отряду подавления, потому что мне нужны редкие кости монстров.
Соблюдая осторожность и используя уважительный тон, при малейшей возможности она вновь срывалась на разговор без церемоний. Стоило Осиану попытаться указать ей на это, как вмешалась Муэрте.
— Я тоже слышала. Говорят, нынешний дождь тоже вызван этим монстром?
Строго говоря, это был не просто монстр, а драконий вид, но с их точки зрения драконы тоже попадали в категорию монстров. Учитывая масштаб угрозы, которую он несет, назвать его монстром — еще мягко сказано. Его следовало бы назвать стихийным бедствием.
Элиза, казалось, была куда больше зачарована самой речью Муэрте, чем сутью этого разговора.
— Говорящий скелет...
— Вообще-то я Муэрте.
Муэрте назвала свое имя. Ей хотелось, чтобы к ней обращались именно так.
— Скелет Муэрте...
— Нет. Это не название вида, а просто имя. И посмотри сюда. Где ты видела скелет, который вот так летает по небу?
— Летящий по небу скелет...
—...Эх.
В конце концов Муэрте тяжело вздохнула. Она поняла, что Элиза — соперница вовсе не из легких. Элиза уже воспринимала Муэрте исключительно как скелет. Стоило кому-то зациклиться на этом, как любые возражения теряли всякий смысл.
«Заставить саму эту болтушку Муэрте вот так сдаться... В каком-то смысле это действительно достойно уважения».
В любом случае, осознание того, что человек, с которым предстоит сражаться плечом к плечу, обладает силой, было неплохим предзнаменованием.
Затем откуда-то ощутился еще один взгляд. Он был настолько знаком, что даже не вызывал удивления. Осиан повернул голову.
Там находился Теренс. Полное имя — Теренс Прогенен. Как и его младшая сестра Талия Прогенен, он был магом из Гранд-Клойстера и прославился в обществе как гений.
Хотя Теренс и раньше обладал огромным талантом, похоже, за прошедшее время его навыки развивались еще стремительнее, поскольку его аура с первого же взгляда казалась поистине выдающейся.
«Его магические достижения определенно выросли по сравнению с тем временем, когда мы виделись в последний раз. Он уже перешагнул эту черту».
Пусть в нем еще оставалась некоторая юношеская незрелость, на самом деле говоря, Теренс уже подбирался к сфере архимагов. Достичь такого уровня потенциала в столь юном возрасте — просто поразительно. Наверняка именно поэтому его и пригласили на подобное собрание.
— Давно не виделись, так что вместо того, чтобы пялиться, лучше бы поздоровался.
Когда Осиан сказал это, лицо Теренса приняло трудно описываемое выражение. Вскоре он тяжело вздохнул и приблизился к Осиану.
— Давно. Смотрю, ты сумел выжить и не окочурился.
— Ты ведь тоже стал сильнее с нашей последней встречи.
— Ха. Конечно. Я так много работал. Это была по-настоящему адская боль, сдирающая кожу и мясо.
—...Вот как? Кстати, в тот раз я видел тебя перед штаб-квартирой Священного Древа. Как ты поживал после этого?
Поскольку Осиан задел больное место, самоуверенное лицо Теренса жалко исказилось. Для него это было поистине кошмарным воспоминанием, которое хотелось забыть.
Многообещающий маг, тот, кого в будущем назовут магистром и архимагом, оказался заперт в колодках и кричал перед толпой горожан!
Но ничего не поделаешь. В тот момент действительно существовала угроза того, что все его деньги превратятся в никчемную бумагу. Если бы он тогда потерял все состояние, Теренсу, пожалуй, пришлось бы какое-то время жить за счет младшей сестры.
— Тебе не о чем беспокоиться. Ты вообще знаешь, кто я? Я Теренс. Такие деньги я могу вернуть, всего пару раз сходив на внешние задания.
При этом он, судя по всему, помнил, каким отчаянным тогда выглядел.
На самом деле Теренс понес огромные убытки. Чтобы компенсировать их, ему пришлось еще сильнее сосредоточиться на магии. Лишь когда магические достижения растут, можно получать больше финансирования на исследования и запрашивать высокую цену за услуги в городе.
К счастью, эти усилия окупились, и навыки Теренса стали стремительно развиваться.
Если мотивация других людей строилась на какой-то вере, то стимулом к росту для Теренса было спасение собственной репутации. Осиан, выслушав эту историю, потерял дар речи.
«Кто-то может подумать, как такое вообще возможно».
Пусть мотивация и не самая благородная, нельзя принижать сами приложенные усилия. Хотя другим могло показаться забавным, что он учит магию ради сохранения лица, Осиан признавал заслуги Теренса. Причина не имеет значения. В конце концов, он приложил усилия и добился успеха. Этого достаточно.
— Понятно. Кажется, ты потрудился на славу. Твой уровень тоже значительно вырос.
— Что это за лицо? Выглядишь недовольным.
— Ха. Спрашиваешь, будто сам не знаешь? Когда ты так говоришь, это звучит не иначе как насмешка. Я много чего слышал. Герой 17-го района. И спаситель 44-го района. Ты даже основал рыцарский орден и теперь возглавляешь его.
Осиан удивленно посмотрел на Теренса.
— Я не настолько глух, чтобы не замечать происходящее вокруг только потому, что сижу в своей комнате и занимаюсь магией. Напротив, я в несколько раз бдительнее остальных. К тому же речь шла не о ком-то другом, а о том, с кем у меня есть связь, так что я уделял этому больше внимания.
Теренс слегка отвел взгляд, вероятно, смутившись. Он никак не мог заставить себя признаться, что следил за всем с таким усердием, потому что Осиан был его соперником в любви.
Взгляд Теренса метнулся в сторону Элизы. Она все так же была прекрасна. Даже это кажущееся безразличным лицо выглядело таким привлекательным.
— Так ты ей всю кожу прожжешь взглядом.
На замечание Осиана Теренс закашлялся.
— Кхе-м! Ни, ничего подобного!
— В общем, раз уж ты здесь, присаживайся.
Осиан бросил взгляд в сторону входа. Там появился крупный мужчина в сопровождении секретарей.
Этот человек был ему знаком.
«Альберт Лоренцо. Разве он не правитель 33-го района?»
И это было еще не все. Его также сопровождали правители других районов. Зачем понадобилось являться особам уровня правителей районов? Осиан не стал задавать столь бессмысленный вопрос. Это означало, что обстановка была настолько серьезной, что правителю района пришлось лично выйти вперед, чтобы провести брифинг.
— Рад со всеми познакомиться. Я Альберт Лоренцо, правитель 33-го района.
Обладая телосложением и внешностью, которые скорее напоминали какого-то воина, а не правителя района, он заговорил голосом, в котором явно читалась усталость.
— Вы, должно быть, задаетесь вопросом, зачем я созвал столь важных людей. Поэтому я перейду сразу к делу и скажу самую суть. Сейчас к Тирне приближается грандиозное стихийное бедствие.
Альберт отдал распоряжение своему секретарю. Тот немедленно задействовал подготовленный артефакт.
В центре конференц-зала разлился свет, сотканный из маны, проецируя в воздухе некое изображение.
Это была гигантская масса туч, поднимавшаяся так высоко, что казалось, будто она достигает самого края небес. Облака двигались и бесконечно извивались, словно бесчисленные мстительные духи смешивались друг с другом и закручивались в водоворот.
Эту штуку, в которой смешались всевозможные погодные явления, называли суперячейкой.
И в самом центре этого гигантского облака... В тот момент, когда ударил гром, в нем промелькивали очертания какого-то существа.
— Возглавляет этот гигантский шторм морской дракон — представитель видов драконов, властвующих над морями. Этот морской дракон направляется к Тирне, ведя за собой дождевые тучи.

Комментарии

Загрузка...