Стоило Соленону открыть глаза, как окружающие его механизмы пришли в движение.
— Бульк.
Из труб, подведенных к трону, на котором восседал Соленон, хлынула какая-то мутная жидкость. Она просочилась сквозь сиденье и впиталась прямо в его тело.
— Кха... Ссс... Ха-а.
С каждым разом Соленон издавал все более нечленораздельные стоны. Его единственный настоящий глаз подергивался, закатываясь так, что видны были лишь белки, прежде чем зрачок вновь возвращался на место.
Словно у наркомана в состоянии дурмана, его прежде мутный взгляд прояснился, обнажив оскал зубов, частично замененных на латунные протезы.
Соленон уставился на Делифироса.
— В общих чертах я в курсе происходящего, но мне нужен подробный отчет.
Делифирос выдержал взгляд Соленона. Тот выглядел как истощенный старик, настолько хрупкий, что, казалось, рассыплется от малейшего прикосновения. Такова была цена для человека, который должен был давно умереть, но пошел на все, лишь бы продлить свое существование, не гнушаясь никакими методами.
Часть его тела была заменена механизмами — почти киборг. Пройдя через процедуры усиления, он вполне мог считаться улучшенным человеком.
И все же старение было не остановить: оставшиеся биологические ткани иссохли до ужасающего состояния. Этот недостаток он компенсировал, вливая в себя огромные объемы энергии из внешних источников.
«Особенно эффективной оказалась черная магия».
Ирония заключалась в том, что черная магия получила признание в Тирне лишь после того, как ею заинтересовался Соленон. Казалось бы, проще заменить все оставшиеся органы механизмами, но это было невозможно.
Даже те части, что уже заменили, держались на честном слове. Его биологические ткани были слишком дряхлыми и слабыми; стоило попытаться удалить их и заменить протезами, как Соленон тут же испустил бы дух.
«Лучше бы так и случилось».
Это было искреннее желание Делифироса. Однако старый монстр, который больше всего на свете боялся смерти, никогда бы этого не допустил. Не имея возможности больше модифицировать свое тело, он именно поэтому обратился к черной магии.
— Тирна сейчас столкнулась с бесчисленными угрозами. Внутри назревает раскол, а снаружи силы врагов пытаются любыми способами уничтожить город. Мы пережили немало кризисов, но этот случай — особенный.
— Из-за Морского Дракона?
— Да. Именно так.
Как и ожидалось, он знал. Делифироса это ничуть не удивило. Соленон был именно таким человеком — нет, таким монстром.
Считая его своим самым надежным подчиненным, он никогда не доверял ему всё. У Соленона были глаза и уши по всему городу. Достаточно взглянуть на те механизмы, что подключены к его телу.
— Кто-то украл яйцо Морского Дракона и спрятал его в городе. Разъяренная мать-дракон теперь обрушивает свой гнев на Тирну. Она пригнала с моря тучи и подняла водяные пары, вызвав настоящий тайфун.
— Ку-ку-ку. Ну и что, ты выяснил, кто совершил подобное?
— Мы сейчас это проверяем. Слишком много сил желают падения Тирны.
— Неужели?
— усмехнулся Соленон.
У Делифироса волосы на затылке зашевелились. Стоило ему взглянуть на этого старика, как внутри всё перевернулось от физиологического отвращения.
Нынешний король Соленон. Когда-то он был величайшим правителем, но теперь превратился в монстра, живущего уже целую вечность.
Исторические хроники описывали его как мудрого и благородного монарха, но в реальности он напоминал свинью на ферме: наполовину сросшийся с механизмами, он поддерживал жизнь с помощью черной магии.
И всё же недооценивать его было нельзя. Его взгляд, которым он сейчас изучал Делифироса, служил тому прямым доказательством.
«Проклятый старик. Пытается прощупать, знаю ли я правду, но притворяюсь несведущим».
Но Делифирос был крепким орешком. Не меняясь в лице, он сохранил улыбку и ответил.
— В последнее время многие из наших осведомителей, отправленных за пределы города, погибли. Это создало пробелы в сборе данных. Однако у меня есть подозрения насчет одного лица.
— О-хо. И кто же это, по-твоему?
— Разве не очевидно? Тот, кто способен выкрасть яйцо Морского Дракона из далекого моря. Среди всех врагов Тирны наиболее опасна Великая Ведьма Матушка Гусыня и её прислужники.
Зная это, он притворяется, что лишь смутно догадывается. Соленон усмехнулся и слегка кивнул.
— Верно. Я уж думал, ты обленился на посту мэра, но твой ум всё ещё остр.
— Я не намерен почивать на лаврах. Став мэром, я начал работать даже усерднее.
— Не забывай, кто подобрал тебя, когда ты был никем, кто обучал тебя и сделал мэром.
Делифирос склонил голову, словно это было в порядке вещей. Но глаза его опасно блеснули.
«Ты сделал меня мэром лишь потому, что тебе это было нужно».
Мэр для народа? Это был лишь лозунг, выдвинутый Соленоном. На деле же король не делал для людей ровным счетом ничего. Все его действия диктовались лишь заботой о собственной безопасности.
— Так что там с тем рыцарем?
— Сейчас он, вероятно, получает инструктаж по поводу битвы с Морским Драконом.
— Следи за ним. Рыцари опасны. Особенно этот Осиан, чья карьера взлетела до небес с невероятной скоростью. Даже Кромвель, попытавшийся использовать его силу, был повержен.
Соленон сказал имя Кромвеля с явным недовольством.
— Я привел его и поддерживал, потому что он был талантлив, но этот наглец посмел замышлять что-то за моей спиной.
— Но мы не можем устранить его прямо сейчас. Мы послали Кукловода, но Осиан дал ему отпор. Или нам продолжать отправлять людей?
—...Забудь. Это лишь пустая трата времени и ресурсов. Просто продолжай следить. Каким бы выдающимся ученым он ни был, без лаборатории он ничего не стоит. Как только представится возможность, мы покончим с ним и с этим надоедливым рыцарем.
Делифирос кивнул в знак согласия.
— Ступай. Я снова приступлю к расчетам. Движение небесных тел становится все более хаотичным. Скоро что-то произойдет.
— Слушаюсь.
Соленон закрыл глаза. Его голова склонилась, и окружающие огни гасли один за другим. В полумраке виднелась лишь странная жидкость, бегущая по прозрачным трубкам.
Казалось, он уснул, но на деле всё было иначе. Соленон погружался в вычисления, синхронизируя свое тело с механизмами. Его выдающиеся когнитивные способности и мозг, хоть и слегка притупились с годами, всё еще выходили за рамки здравого смысла.
Именно поэтому он до этих пор выживал в своем дряхлом теле. Он просчитывал грядущее. И эти расчеты были настолько точны, что граничили с пророчеством.
«Единственный, кого он не смог просчитать, — это Осиан».
Опасался ли Соленон Осиан потому, что не мог проанализировать его потенциал? Или причина была в другом?
Делифирос вспомнил о тяжести во внутреннем кармане. Там лежал пистолет для самообороны. Стоило ему выхватить его и нажать на спусковой крючок, как этот старый монстр был бы мертв.
Но Делифирос на мгновение заколебался, а затем медленно развернулся. Время еще не пришло.
«В мире людей, где я живу, таким монстрам, как ты, не место».
Делифирос вошел в лифт, твердо решив довести дело до конца. Единственный искусственный глаз, поблескивающий в темноте, пристально следил за удаляющейся фигурой.
Инструктаж завершился. Собравшиеся в зале заседаний согласились на поход против Морского Дракона. Решение было единогласным, если не считать одного мутанта, которого Осиан отправил в нокаут.
Когда появилось время на подготовку к следующей операции, к Осиану каким-то образом прибились трое... если быть точным, трое людей и один череп.
— Что такое? Разве вы не должны действовать порознь?
На вопрос Осиан Элиза и Фернандо лишь уставились на него в недоумении. Вместо них подал голос Теренс, который лучше чувствовал обстановку:
— Мы всё равно получили один и тот же заказ, так что если уж браться за дело, то лучше работать с теми, кого знаешь, верно?
— Странно. Раньше я бы решил, что ты скажешь нам не путаться у тебя под ногами.
— Эй, кто это сказал?!
Лицо Теренс покраснело, и он перешел на крик. То, как он при этом украдкой косился на Элизу, выглядело довольно забавно.
«Ну, даже без Элизы это были бы его искренние чувства».
Хотя Теренс всегда отличался высокомерием, после встречи с Осианом и пережитых событий он стал заметно сдержаннее. Конечно, он всё еще оставался непутевым старшим братом, от которого у младшей сестры болела голова, но он определенно стал человечнее, чем раньше.
— Я не против. Мне в любом случае нужно было поговорить с вами обоими наедине.
Когда Осиан указал на Элизу и Теренс, оба озадаченно переглянулись. Затем Элиза издала короткое «а» и спросила, сверкая глазами:
— Ты наконец-то решил подписать контракт?
— Ты шутишь?
Осиан резко нахмурился, и Элиза понуро опустила голову.
— Эй, чего ты на неё так смотришь?!
— А ты еще кто такой?
Стоило Осиан бросить на него острый взгляд, как Теренс тут же сжался. Осиан пришлось с трудом подавить вздох.
Эти двое были настоящими самородками, способными стать величайшими героями среди магов и черных магов соответственно. И ему нужно было во что бы то ни стало завербовать их для грядущих событий.
Осиан огляделся. Остальные были заняты обсуждением Морского Дракона и не обращали на них никакого внимания.
Кто-то изредка поглядывал в их сторону, но услышать разговор они не могли. Этого было достаточно.
— Мне нужно кое-что обсудить с вами обоими. Даже не знаю, с чего начать. Для начала подтвердите: Элиза и Теренс Прогенен... Вы ведь способны использовать магию всех фракций, верно?
При этих словах Элиза усомнилась, а Теренс был шокирован. Глаза Теренс расширились, он испуганно огляделся, а затем понизил голос:
— Что? Откуда ты это знаешь?
— Так я и думал. Элиза, ты тоже не особо отрицаешь, значит, ты способна использовать всю магию черных магов.
Элиза медленно кивнула. Она происходила из семьи, связанной с некромантией, и весь мир знал её как некроманта, но на деле всё обстояло иначе.
От управления теневыми птицами до магии крови — она овладела всеми дисциплинами, относящимися к черной магии. О том, что это не было известно широкой публике, Элиза позаботилась сама, предпочитая лишний раз не распространяться.
То же самое касалось и Теренс. Его способность использовать другие виды магии была тайной, о которой не знала даже младшая сестра. Но Осиан спросил об этом так, будто был уверен в этом изначально.
— Кажется, вам любопытно, откуда я это знаю. Что ж, я объясню.
Осиан посвятил их в то, что ему было известно: среди магов и чернокнижников встречаются те, кто рождается с задатками героя. И такие люди способны использовать все стихии.
Он также рассказал им о воинах-варварах, паладинах, плутах и жрецах. Иными словами, о том, что существуют и другие люди, подобные ему самому.
Выслушав этот рассказ, Теренс остолбенел.
— А я-то думал, всё дело в моем невероятном таланте. Ну, в том, что я гений.
— Что ж, для мага это вполне может быть правдой. Как и для чернокнижника.
Поскольку магия и черная магия имели под собой академическую базу, глубокое понимание всех дисциплин вполне можно было назвать гениальностью.
— Но помимо этого врожденного дара на вас возложена тяжкая ноша. Мир в опасности.
— Ты ведь о грядущем Морском Драконе, верно?
— Нет. Угроза куда масштабнее. Морской Дракон — это беда Тирны, но то, что приближается, станет катастрофой не только для этого континента, но и для всей планеты.
Теренс всё еще не понимал, о чем речь. И это было закономерно: кто с ходу поверит в то, что мир стоит на пороге гибели? В глазах Теренса Осиан сейчас выглядел как безумный пророк апокалипсиса.
Но Элиза отреагировала иначе.
— И что же это за угроза?
— Существа извне. В этот мир спустятся Внешние Боги.
Элиза на мгновение задумалась, а затем кивнула.
— Что мне нужно делать?
— Э-э, погоди-ка, Элиза! Ты... ты правда веришь в то, что он говорит?
Теренс в изумлении переспросил её. Поверить в такой бред без единого доказательства? Неужели она настолько доверчива, что попадется на любую удочку?
— Да, верю. Этот человек не лжет.
Элиза сказала это с полной уверенностью. Её убедила не столько достоверность слов Осиана, сколько личность самого Осиана.
Теренс хотел было возразить, что это не имеет смысла, но тут же вспомнил всё, что успел показать Осиан. Ему не нравилось, что тот хорош собой, и еще меньше нравилось, что он завладел вниманием Элизы. Честно говоря, он его раздражал. Но еще больше злило чувство собственного бессилия: что бы он ни делал, ему никогда не превзойти этого парня.
И всё же, если отбросить личную неприязнь, Осиан определенно был человеком, которому можно доверять. По крайней мере, он не водил людей за нос.
Он помог ему, принял просьбу его младшей сестры. Он разобрался с происшествиом вокруг Священного Древа и после этого был замешан еще в нескольких крупных событиях.
Хоть он и не афишировал это, Теренс слышал, что Осиан спас гражданских от военных в 44-м секторе.
Раздумья Теренса длились недолго.
— Итак, что от нас требуется?

Комментарии

Загрузка...