— Всем разойтись!
— Не толкайтесь, медленнее! Не давите там!
— У нас еще есть время, не волнуйтесь!
Бойцы освободительной армии вышли на улицы, чтобы направлять толпу. Жители 44-го района двигались организованно, следуя указаниям, и хотя никто не понимал, что происходит, в воздухе висело смутное предчувствие беды.
Те, кто только что прибыл снаружи, отреагировали мгновенно.
— Слышал, снаружи уже стоят солдаты?
— В смысле, внезапно? С чего бы им там стоять?
— Не знаю. Наверное, перекрывают выход тем, кто пытается выбраться.
Если бы солдаты просто блокировали проход, это было бы полбеды. Проблема заключалась в том, что они пригнали тяжелую технику и начали возводить баррикады.
Словно они пытались запереть всех в 44-м районе, не давая никому сбежать. Люди инстинктивно почувствовали неладное — что-то назревало.
— Что происходит?
Офицеры освободительной армии получали доклады от своих товарищей с закрепленных участков.
— Мы стараемся эвакуировать как можно больше людей в безопасные зоны.
В 44-м районе были предусмотрены убежища на случай непредвиденных обстоятельств. Никто не знал, что задумали городские власти и военные, но главной задачей оставалось укрыть гражданских.
— Беда в том, что людей слишком много.
Сейчас в 44-м районе народу было в десятки раз больше обычного, а убежищ катастрофически не хватало. Район и так был заброшенным, поэтому даже состояние укрытий оставляло желать лучшего.
Услышав это, Эдвард, старик с огромным паровым молотом в руках, тяжело вздохнул. Его богатый жизненный опыт подсказывал, что дело идет к худшему, но решения не было. Все собравшиеся здесь люди были товарищами, пришедшими ради Лукаи.
Освободительная армия не имела права бросать своих. Если они не защитят этих людей, то до бедняков никому не будет дела.
«Раз военные выдвинулись, значит, дело дойдет до применения силы».
Кстати, он слышал странный доклад о людях, которые превращались в воздушные шары. Очевидец описывал всё настолько ярко, что Эдвард не сомневался: что-то действительно произошло, а следом военные отдали приказ о блокаде.
Эдвард ощутил тревогу. Весь его многолетний опыт кричал о надвигающейся катастрофе.
«Вывели не просто полицию, а армию. Неужели они планируют провести здесь военную операцию?»
Если это случится, всех собравшихся ждет неминуемая гибель. Чтобы предотвратить это, нужно было как можно скорее отправить людей в убежища.
Проблема была в тех крысиных отродьях, которые вовсе не собирались позволить этому случиться.
— Помогите! Корпоративные псы объявились!
По рации пришел экстренный запрос. Корпораты, прятавшиеся среди горожан, сеяли хаос: одни умело подстрекали толпу словами, другие перешли к открытым стычкам.
В этот раз дело дошло до последнего.
Окрестности парализовал страх — внезапно вспыхнула перестрелка. Большинство собравшихся здесь были бедняками, лишенными всякой защиты. Они повалились на землю, молясь лишь о том, чтобы пули пролетели мимо.
— Проклятые ублюдки!
Эдвард едва не раздавил рацию, с силой сжав кулак, но в последний момент взял себя в руки.
— Где это происходит? Погодите, я сейчас буду.
Тут в эфир ворвался новый голос.
— В этом нет нужды. Я сам разберусь.
— Кто это? Этот канал предназначен только для офицеров!
С опозданием Эдвард узнал того холодного юношу. Это был его голос.
Сразу после этого Эдвард увидел, как по крышам зданий пронесся синий рыцарь. Осиан в своем облачении «Лунного шрама» скользил по строениям, словно конькобежец, оставляя в воздухе едва заметные остаточные образы.
Тра-та-та-та-бах!
В зоне, где завязалась перестрелка, раздалась непрерывная стрельба. Несколько несчастных уже лежали на земле, заливая всё вокруг кровью.
Осиан, мгновенно оказавшись на месте, увидел троих мужчин, противостоящих освободительной армии.
Это была та самая группа в черной боевой экипировке, которую он видел прошлой ночью. Почувствовав неладное, они вскинули головы и уставились на Осиана сквозь линзы своих очков.
Но к тому моменту, как они заметили Осиана, он уже спикировал на них, словно ястреб на добычу.
— Тук.
Он приземлился на землю почти бесшумно, словно пушинка. Те, кто с опозданием осознал приближение Осиана, попытались выхватить кинжалы с поясов.
«Лунный клинок» вспорол им запястья. Вжик, вжик, вжик. Срезы тут же покрылись инеем. Холодная энергия, пропитанная силой луны, мгновенно сковала их тела, лишив возможности пошевелиться.
— Аргх!
— Смелые ребята. Вы что, не слышали, что 44-й сектор сейчас заблокирован?
Осиан не понимал, зачем они занимаются диверсиями, когда их жизни висят на волоске. Да и неужели эти ублюдки не знали, что здесь вот-вот начнется настоящее пекло? Скрытый маской, скованный инеем наемник приоткрыл рот.
— Мы делаем то, что должны.
Глаза Осиана сузились.
— Вы же знали, что идете на смерть.
Зачем так легко разбрасываться жизнями, словно сорной травой? Осиан осознал: один из тех, кого он только что уложил, был модификантом. Нет, не один. Все, кто здесь собрался, были модифицированными людьми.
Модификанты. Те, кто отринул плоть, заменив её металлом. Нечто среднее между человеком и автоматом.
— Мы лишь... исполняем... корпоративные... приказы...
— Промывка мозгов?
Нет. Скорее, принудительное подчинение. Став машинами, эти люди отдалились от человеческой природы. Они утратили пять чувств, вынужденные вместо нормальной пищи вливать в себя топливо или эфирную воду.
Пять чувств важны. Вкус еды, прикосновение к текстурам, сладкие ароматы — всё это маленькие радости, без которых жизнь теряет смысл.
Но став модификантом, ты теряешь доступ к этим простым вещам. Остаются лишь слух и зрение. Да и зрение, если заменить глаза на искусственные, начинает видеть мир совсем иначе. А если они выполняют роль корпоративных чистильщиков, то наверняка напичканы функциями, соответствующими их задачам.
То же самое со слухом. Если он становится слишком острым, начинаешь слышать даже те пустяковые шумы, которые предпочел бы пренебрегать. Это огромный стресс. В итоге человечность угасает, сердце черствеет, превращаясь в подобие механизма.
«Вот почему среди восторженных поклонников Леди Роуз так много модификантов».
Единственное, что приносит им комфорт — это яркие зрелища и приятные звуки. Если не это, то степень модификации должна быть минимальной. Хотя бы ради сохранения вкуса или обоняния. Только так можно остаться человеком.
«Установка одного протеза руки или ноги еще не делает тебя модификантом. Они же заменили машинами почти всё тело».
За исключением жизненно важных органов вроде мозга или сердца, почти всё в них было механическим. А уж если они выполняют грязную работу корпораций, то и подавно.
Никаких прав, только погоня за эффективностью. Человеческие радости и счастье вырезаны под корень.
— Жизнь, в которой даже твоя собственная воля принадлежит другому и используется по его прихоти.
Осиан, казалось, понял, почему эти люди остались в 44-м секторе. Будь они в здравом уме, они бы давно почуяли опасность и сбежали.
Но начальство не позволило. Верно. Их просто бросили здесь, чтобы они сложили головы и создали хаос. Заодно и никакой информации не вытянешь.
— Вжик.
Осиан перерезал им горла. По крайней мере, он избавил их от мучений. Это была единственная милость, которую он мог им даровать.
— С-спасибо.
Освободительная армия, наконец-то сумевшая навести порядок на месте стычки, выразила свою благодарность. Но Осиан лишь подпрыгнул высоко вверх и скрылся за крышами зданий.
Подобное происходило и в других частях города.
«Хаос ширится».
А любой хаос неизбежно делает того ублюдка-клоуна сильнее. Он намеренно спровоцировал это «боевое крещение», и кто знает, на что еще он способен.
«К тому же, тревога среди горожан растет. Если так пойдет и дальше...»
Хаос будет множиться, подпитывая клоуна. Благодаря Роуз беспорядки в городе утихли, а сам клоун ослаб, но нельзя было допустить, чтобы все усилия пошли прахом.
Чтобы предотвратить это, первым делом нужно было разобраться со всеми крысами, просочившимися в 44-й район.
— Гх!
Он вогнал «Лунный клинок» в спину очередному мерзавцу, который тайком подстрекал горожан, оставаясь в тени. Все они были одинаковы. Марионетки, неспособные ослушаться приказа начальства. По сути, ничем не отличались от автоматов, у которых сохранилось лишь эго.
«Автоматы с эго».
В этот день он вдруг вспомнил того болтливого автомата.
Тот был машиной, которая вела себя как человек. А вот те, кто падал сейчас под его мечом, были людьми, которые следовали приказам, словно машины.
Какая ирония. Родиться людьми, но добровольно перестать ими быть. На что, черт возьми, они надеялись, заходя так далеко?
«Нет. Хватит этих пустых мыслей».
Осиан взял рацию.
Отовсюду доносились просьбы о помощи.
«Будь у меня хоть десять тел, я бы не справился».
Череда происшествий, охвативших весь 44-й район, была выше сил даже такого воина, как Осиан.
Это выходило за рамки возможностей одного человека. Его пальцы, сжимавшие рукоять меча, побелели от напряжения. В этот миг Осиан задумался.
Хлюп!
Осиан вскинул «Лунный клинок», целясь в спину. Там извивалось щупальце.
— Это...
Щупальце сжимало рацию. Осиан забрал её, и щупальце, выполнив свою задачу, с чавкающим звуком втянулось обратно в землю.
Шипение. Треск. После нескольких сигналов связь установилась.
— Похоже, у тебя неприятности.
— Гайен.
— Не знаю, почему ты до этих пор остаёшься в 44-м районе, но положение дел скверное. Тебе нужно немедленно эвакуироваться.
— Я и сам это знаю.
Осиан посмотрел вниз, на 44-й район, с крыши здания.
— Но я не могу уйти.
—...Понимаю. Что ж, я смутно догадывался, что всё так и обернётся. Ты слишком благороден, чтобы бросить этих людей.
— Благороден, как же.
Осиан фыркнул. Впрочем, если посмотреть с определённой стороны, это могло выглядеть именно так.
— Так зачем ты связался со мной лично?
— Я хочу помочь.
— Помочь? Разве «Нулевая точка» не вышла из этого дела?
Они заметили передвижения военных и немедленно эвакуировали своих людей. То, что происходило на поверхности, больше не касалось «Нулевой точки». Таково было одно из их правил.
— Я говорю сейчас не как администратор «Нулевой точки», а как человек по имени Гайен. Нет... как рыцарь.
— Ты...
— Мы ведь должны спасать людей, верно?
Осиан невольно улыбнулся.
— Итак, у тебя есть план?
— Убежища в 44-м районе никуда не годятся. Сам район старый, заброшенный, так что на хорошие условия рассчитывать не приходится. Если военные начнут серьезный обстрел, укрытия рухнут вместе со всем остальным. Нам нужно перебраться в более безопасное место.
— В более безопасное место?
— Под землю. Канализационные тоннели военные пока не трогали.
— Должен быть и путь в 45-й район.
— Лучше действовать сразу в обоих направлениях. Если мы направим такую толпу в одну сторону, возникнет давка. Кстати, я уже связался с 45-м районом.
— С ними?
Когда же он успел?
— Камилла, кажется, так её зовут? Бойкая женщина. Мы отлично поладили.
Осиан вспомнил знакомое лицо. Именно эта женщина сопровождала его и Диолана, когда он посещал 45-й район. Похоже, у неё всё хорошо. А раз она смогла договориться с Гайеном, значит, обладает там немалым влиянием.
— Люди из 45-го района оказались на удивление рассудительными. Они согласились помочь и планируют эвакуировать как можно больше людей.
Два района, не подконтрольные властям, вызвались помочь. Путь к спасению начал вырисовываться.
— Так что, Осиан, пожалуйста, передай это и Лукаю. Боюсь, их недоверие ко мне слишком велико, чтобы я мог говорить с ними напрямую.
— Понял.
— Это всё, чем я могу помочь.
— Нет. Этого достаточно. Даже более чем. Спасибо, Гайен. Благодаря тебе я могу вздохнуть спокойнее.
— Скорее, это я должен благодарить тебя. Я до этих пор не вернул и половины того, что ты для меня сделал.
Гайен, отвесив скромный поклон, добавил еще кое-что перед тем, как разорвать связь.
— Лорд Осиан.
— Да?
— Желаю удачи в бою.
Взгляд Осиана устремился в одну точку 44-го района. Он словно видел, как от эпицентра хаоса поднимается тошнотворный смрад.
Верно. Ты был там.
— Именно.

Комментарии

Загрузка...