Осиан и Сестейн одновременно вцепились в рукояти своих мечей.
Лорейн, наблюдавшая за происходящим, схватила Люсента за шиворот и потащила прочь.
— А? Э-э?!
— Идиот, чего ты застыл? Если останешься здесь, тебя заденет!
Стоило Лорейн ощутить ауры Осиана и Сестейна, как по спине пробежал холодок.
Она не сомневалась: как только начнется схватка, их неизбежно втянет в эпицентр.
Убедившись, что Лорейн с Люсентом отступили, Сестейн подал голос.
— Ну что ж, раз помех больше нет, начнем?
— Ты этого ждал? Как любезно с твоей стороны.
— Пустяки. Мы, мечники, должны проявлять подобную учтивость. Впрочем, как только клинок покинет ножны, о любезности придется забыть.
— Не волнуйся. Учтивость проявлю я.
— Ха-ха. Самоуверенно. Впрочем, каждый, кто берется за меч, должен быть таким.
Зрачки Сестейна опасно сузились, а его яростная аура вырвалась наружу.
— И за эти слова тебе придется ответить.
Началось.
От этих слов Осиан ощутил, как по телу пробежала дрожь.
Это был не страх и не ужас, а скорее предвкушение — радость, какую испытываешь при встрече с чем-то по-настоящему захватывающим.
И эта радость тут же развернулась перед его глазами.
Осиан оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.
Не успел он оказаться в прыжке, как меч Сестейна со свистом рассек пространство прямо под его ногами.
С запозданием раздался тяжелый, гулкий звук.
Это был лязг клинка, покидающего ножны Сестейна.
«Удар опередил звук». — спокойно подтвердил рыцарь, осматривая поле боя.
Иными словами, меч Сестейна двигался быстрее скорости звука.
Уличный фонарь за спиной Осиана был срезан, а на внешней стене здания остался глубокий след от клинка.
Обернувшись, он увидел, что Сестейн уже убирает меч в ножны — хотя никто не заметил, когда именно он успел его выхватить.
Раздался щелчок: клинок встал на место.
— Похоже на то, что я видел в мастерской Элдина.
Из-под ножен Сестейна с шипением вырвался пар.
Паровое баттодзюцу: использование взрывной силы сжатого пара из картриджей для ускорения удара.
— Модифицированное оружие, впитавшее достижения современной науки. По сравнению с обычным холодным оружием, оно невольно выдает куда большую мощь.
Впрочем, в бою Сестейн полагался не только на возможности своего оружия.
Этот человек не из тех, кто машет мечом ради показухи. Скорее, он был настоящим мастером своего дела.
Даже если бы кто-то другой взял в руки этот меч, он не добился бы подобных результатов.
Более того, учитывая, что убирал он клинок быстрее, чем выхватывал, можно было смело сказать: перед ним истинный мастер меча.
На губах Осиана промелькнула слабая улыбка.
Он почувствовал это с того самого мига, как увидел Сестейна с мечом, а особенно — когда тот открыто продемонстрировал свою жажду битвы.
Сестейн хотел скрестить с ним клинки. Хотя бы раз.
И, судя по всему, Сестейн испытывал то же самое.
«Все эти разговоры об исполнении служебных обязанностей — лишь пустая ширма. Для своих лет он на удивление воинственен».
Что ж, вероятно, именно поэтому он и сохранил за собой пост палача, несмотря на возраст, и до этих пор предпочитает меч любому другому оружию.
Стоило им встретиться взглядами, как их столкновение стало неизбежным.
Аленсия тоже нервничала, прекрасно понимая это.
Если кто-то из них получит серьезное ранение, для нее это обернется большими неприятностями.
«На самом деле говоря, Осиан куда опаснее».
Каким бы выдающимся ни был Осиан, в конечном счете он оставался лишь наемником.
С другой стороны, его противник, Сестейн, был величайшим мечником, которого признавала даже сама Аленсия.
— Старший, честно говоря, я порой сомневаюсь, человек ли он вообще.
Должность палача в этом городе мог занять лишь тот, чья сила не вызывала ни малейших сомнений.
Однако, если государственные служащие Тирна могли не беспокоиться о своем месте, то с палачами всё обстояло иначе.
Эта работа требовала постоянного подтверждения мастерства: стоило навыкам притупиться или пойти на спад, как человек немедленно лишался своего поста.
Поэтому палачи не могли позволить себе расслабиться, если хотели удержаться на должности.
Стоило дать слабину, и место тут же занимал следующий претендент.
К тому же существовали вещи, которые невозможно преодолеть одним лишь усердием, как ни старайся.
Яркий тому пример — старость.
«С годами реакция человека неизбежно замедляется, а мышцы и кости слабеют».
Если ты не долгожитель, не редкий мутант и не представитель боевой расы вроде зверолюдов, то ты — обычный человек, как и Сестейн.
Судя по его внешности, он был уже далеко не молод.
В таком возрасте пора задумываться о пенсии, причем не только палачам, но и кому угодно другому.
«Но старший удерживает этот пост до этих пор. Прошлое, настоящее — он всё еще здесь. Даже когда новые палачи приходили и уходили».
Он продолжал оставаться на своем месте.
Более того, с возрастом Сестейн становился лишь совершеннее, накапливая опыт и оттачивая мастерство.
Аленсия не представила себе будущего, в котором Сестейн ушел бы на покой.
Хотя Осиан обладал выдающимся талантом, не соответствующим его юным годам, на самом деле он всё же уступал Сестейну.
Осиан был одарен, но всё еще продолжал расти.
Сестейн же был уже состоявшимся мастером.
Исход поединка был предрешен.
— Аплодирую, ты увернулся. Ну а как насчет этого?
Раздался щелчок заряжаемого картриджа, и Сестейн выхватил меч.
Словно первая атака была лишь приветствием, аура, исходившая от Сестейна, стала еще мощнее.
На этот раз он ударил, целясь прямо в голову Осиан.
«Если не уклонюсь — умру. Ну и опасный же старик».
Но в его действиях не чувствовалось жажды убийства. Казалось, он искренне полагал, что уклонение — это нечто само собой разумеющееся.
Или, возможно, он считал: если кто-то не в силах увернуться от такой атаки и погибает, то так тому и быть.
В любом случае, мыслил он совсем не как обычный человек.
Диагональный удар меча Сестейна снизу вверх перечеркнул пространство. Осиан резко подался корпусом назад.
— Шшш-ух.
Крыша здания, которую задела траектория клинка, попросту исчезла.
Да, в буквальном смысле — словно её стерли ластиком, на этом месте не осталось ровным счетом ничего.
— Боже мой...
Лорэйн, наблюдавшая за схваткой издалека, не сдержала возгласа.
Меч Сестейна не просто рассекал предметы. Всё, что оказывалось на пути клинка, буквально стиралось из реальности.
Техника владения мечом, которая уничтожает всё на своем пути подавляющей физической мощью.
Ещё страшнее было то, с какой легкостью Сестейн применял подобные приемы.
«Он вкладывает в удар такую силу, но при этом возвращает меч в исходное положение без малейшей отдачи».
Можно было бы подумать, что ему помогают экзоскелетные перчатки, но никаких признаков их работы не наблюдалось.
Это означало, что он исполнял и управлял баттодзюцу исключительно за счет собственной физической силы.
«Если эти перчатки не просто для красоты, то насколько же он становится сильнее, когда они активированы?»
Осиан думал о том же, что и Лорэйн.
Однако, если Лорэйн была скорее потрясена, то Осиан испытывал чистое любопытство.
Звание Палача давали не просто так.
В тот миг, когда их официально признавали Палачами в городе Тирна, они получали особый предмет снаряжения.
«Ковчег».
Специальное снаряжение, сочетающее в себе древние технологии, современную науку и магию.
Персональное стратегическое оружие, которое можно использовать только с одобрения вышестоящего руководства.
Если «Ковчег» Аленсии был поножи, охватывающие ноги, то у Сестейна это были экзоскелетные перчатки, закрывавшие руки до самых локтей.
По своей ценности и мощи они превосходили даже «Тесла-руки», которыми так хвалились военные.
«Нет, сама постановка вопроса неверна. «Тесла-руки», что разрабатывают военные — лишь жалкие подделки, созданные по образу и подобию этих частей «Ковчега».»
Даже когда он только попал в этот мир, «Тесла-руки» доставляли ему немало хлопот.
Насколько же тогда могущественен сам «Ковчег», если именно он послужил их прообразом?
Осиану было до жути любопытно, но удовлетворить это любопытство, казалось, не было никакой возможности.
Каким бы грубым и безрассудным ни был Сестейн, активация «Ковчега» — это совсем другой уровень.
«Как бы то ни было, сейчас мы в самом разгаре схватки».
Осиан отбросил лишние мысли и взмахнул обнаженным клинком.
— Дзынь!
Впервые меч Сестейна, летевший с невидимой скоростью, был остановлен.
— О? Наконец-то решил перестать уворачиваться и сразиться по-настоящему?
— Раз уж ты показал свой меч, было бы невежливо не ответить тем же.
— Вот это верно! Тогда покажи, на что ты способен!
Лицо Сестейна просияло. Он был воином до мозга костей, и настрой Осиана лишь раззадорил его еще сильнее.
Конечно, хотя Осиан и не подавал виду, он не мог отрицать, что сам тоже вошел в раж.
Осиан ударил.
Хотя взмах был всего один, в воздухе мелькнули четыре вспышки клинка.
Глаза Сестейна расширились, когда он считал траектории, и он принялся отбивать удары один за другим.
— Дзы-ы-ынь!
Отразив все выпады Осиана, Сестейн вернул меч в ножны.
Щелчок — и техника баттодзюцу была готова к применению.
Увидев это, Осиан принял широкую стойку.
— Бабах!
Земля под ногами Сестейна вздыбилась, словно перекосившийся стол.
Поднявшийся пласт грунта имел идеально ровный срез, будто его провели под линейку.
«Неужели тот взмах мечом был нацелен именно на это?»
Основа фехтования кроется в силе ног. Мощь удара напрямую зависит от того, насколько уверенно боец стоит на земле.
Особенно в баттодзюцу, где требуется подготовительная стойка: стоит почве стать нестабильной, как сила техники падает в разы.
«Этот юноша отлично знает, как противостоять мечнику».
Пусть на вид он казался совсем неопытным мальчишкой, но откуда у него такие выверенные, мастерские реакции?
Выбор Осиана был образцовым, эталонным решением.
Одного этого было достаточно, чтобы сегодняшний визит окупился сполна.
«Неплохо. Но против посредственности это сработало бы, а не против меня».
Вместо того чтобы скользить по диагонали, Сестейн оттолкнулся от земли и пулей рванул к Осиану.
Одновременно из ножен вырвался пар. Сложение скорости полета и техники извлечения меча превратило его рывок в ослепительную вспышку молнии.
Осиан принял удар, держа меч вертикально.
— Дзынь!
От тяжелого удара по клинку тело Осиана подбросило, и он отлетел назад.
Сестейн нахмурился.
«Легче, чем я ожидал».
В их коротких стычках он отчетливо ощущал тяжесть меча Осиана.
Значит, тот намеренно расслабил тело, чтобы отлететь подальше.
Пытается разорвать дистанцию и выждать момент?
«Не позволю».
Сестейн молниеносно вернул меч в ножны.
В тот же миг техника баттодзюцу была высвобождена.
Сверху вниз. Клинок, опустившийся с силой, способной разрубить великана, прошил здание насквозь.
— Хрусть.
Четырёхэтажный жилой дом раскололся пополам, словно охапка дров.
Однако Осиан, только что стоявший на крыше, уже исчез.
Сестейн повёл глазами, выискивая Осиан, и тут же ощутил леденящее присутствие у себя за спиной.
Даже не оборачиваясь, Сестейн взмахнул ножнами, которые держал в левой руке.
— Дзынь!
На руку обрушилось чудовищное давление. Его тело, закалённое годами службы, едва не затрещало под таким напором.
К счастью, части Ковчега автоматически подстроились, обеспечив защиту, иначе он не отделался бы лёгким испугом.
«Что это за физическая мощь?»
Начиная с того удара ногой по земле и заканчивая нынешней атакой, физические возможности Осиан уже давно перешагнули границы человеческих.
Пусть сила и не решает исход боя, но она определённо даёт весомое преимущество.
— Крепкие, — пробормотал Осиан,...
Он ожидал, что их попытаются использовать для защиты, но не думал, что они выдержат подобный натиск.
— Знаешь ли, люди на моём уровне вынуждены пользоваться дорогим снаряжением.
Он попытался оттолкнуть Осиан, широко взмахнув ножнами, но меч Осиан прилип к ним, словно намагниченный, и не желал отцепляться.
«Это ещё что...» — спокойно подтвердил рыцарь, осматривая поле боя.
От меча Осиан исходила странная притягател...
Она вцепилась в его ножны, словно магнит, и намертво удерживала их.
«Тогда избавлюсь от них». — спокойно подтвердил рыцарь, осматривая поле боя.
Приняв волевое решение бросить ножны, Сестейн вновь принял боевую стойку.
У него было предчувствие: Сестейн собирался высвободить новую технику меча.
И с этой стороны тоже. — спокойно подтвердил рыцарь, осматривая поле боя.
Чисто-белый свет вспыхнул на клинке Осиан.
Всё было готово к столкновению.
— Стойте!
В этот миг между ними возникла Аленсия.
Понимая, что одними словами их не остановить, она со всей силы ударила ногой о землю.
Грохот!
От одного этого удара всё вокруг затряслось, словно началось землетрясение.
Земля раскололась, уличные фонари повалились, а по внешним стенам зданий побежали трещины.
Осиану пришлось остановить замах мечом.
— Аленсия, что ты творишь?
— Старший, прошу, остановитесь и вы. Все слишком разгорячились. Вы забыли о нашей задаче?
— Верно. Речь о передаче Люсента. Разве мы сейчас не занимаемся этим самым процессом?
— Как вы можете такое говорить, видя, что здесь происходит!
Аленсия указала на разрушенное пополам здание.
— Мы же причиняем ущерб мирным жителям! Одной только выплатой компенсаций мы намучаемся!
— И то верно.
Сестейн посмотрел на Аленсию с легким недоумением.
— Но, кажется, ты только что разнесла куда больше, чем я.
После этих слов Осиан тоже огляделся по сторонам.
Сестейн всего лишь снес часть крыши, срезал фонарный столб да аккуратно, словно дрова, разрубил один особняк.
А вот то, что сотворила Аленсия, превосходило всё это. Если говорить без преувеличений, она попросту разгромила всю округу.
Из лопнувшей канализационной трубы в разломе земли забила вода.
На самом деле говоря, сравнивать было нечего — её разрушения выглядели куда масштабнее.
Лицо Аленсии вспыхнуло от смущения, когда она запоздало осознала, что натворила.

Комментарии

Загрузка...