Стоило Осиану заметить Мартинеса, как и тот обнаружил Осиана. Иного быть не могло: в этом городе лишь один человек разъезжал на священном боевом коне, облаченный в сияющие доспехи звездного света.
— Как я и думал, ты здесь.
В голосе Мартинеса послышались нотки искреннего восторга.
— Ага.
Осиан кивнул в ответ, но внутри у него всё сжалось от нехорошего предчувствия.
«Вот ведь незадача. Надо же было нам столкнуться именно в такой обстановке».
Сама по себе встреча с Мартинесом не сулила беды. Напротив, если бы самый талантливый паладин Теократии Петра помог в битве против Вечной Церкви, стало бы куда проще.
Разумеется, это было бы верно, будь Осиан один. Но сейчас он находился в компании сестер-змеелюдок.
Круа и Атилла были прислужницами внешнего бога Ктулатлапа.
Пусть они и твердили, что прибыли ради уничтожения Вечной Церкви, по своей сути они оставались еретичками, которых Теократия Петра обязана была истребить. Стоило Мартинесу, сильнейшему инквизитору, заметить их, как схватки было не миновать.
Сестры, похоже, тоже осознали это: их прошиб холодный пот. Они почуяли, что Мартинес — не обычный противник.
Мартинес, еще не заметив их смятения, перевел взгляд на сестер. Раз они были с Осианом, он наверняка принял их за его спутниц.
— Эти двое с тобой... ах.
Мартинес осекся, заметив между двумя смущенными девушками Ктулатлапа. Это было подозрительное нечто, похожее на морскую звезду, которая вращала глазами на глазах у всех.
— Что это, черт возьми, такое...
— Э-это кукла!
Атилла схватила Ктулатлапа и прижала его к себе, пытаясь спрятать.
[Ты что творишь! Обращаешься со мной как с куклой!]
Разумеется, Ктулатлап выразил крайнее недовольство подобным обращением.
— Что это за...?
Мартинес хотел было что-то сказать, но плотно сжал губы. Его взгляд из-под опущенного капюшона стал острым, как бритва. Раз уж эта морская звезда с глазами еще и разговаривает, пути назад не было.
«Дело дрянь».
Осиан медленно прикрыл глаза под шлемом. Надо же было встретиться именно здесь, именно тем, кому видеться не следовало.
Базилио и Плимене, а также Делфорд и Майя, двинулись вперед, и между ними повисло тяжелое, неловкое молчание.
Эта четверка объединилась лишь из-за общего врага — Вечной Церкви, но в обычных обстоятельствах эти люди никогда бы не сошлись.
Базилио был вольным наемником, а Делфорд — террористом, за голову которого назначили награду. Плимене же, напротив, занимала высокий пост в администрации Тирна, а Майя была ведьмой, сотрудничавшей с городскими властями.
Уже само по себе чудо, что они не перегрызлись и не устроили проблем в такой обстановке. Разумеется, никто из них не был настолько глуп, чтобы раздувать конфликт в подобном месте.
И все же, поскольку их отношения изначально не заладились, в каждом обмене репликами неизбежно сквозила колкость.
— Хм. Развилка. Слева разит какой-то дрянью, так что лучше пойти направо.
Когда Делфорд высказал свое мнение, Майя тут же возразила.
— Я посылала своих ласточек на разведку: справа путь залит липкой слизью.
— Это всяко лучше, чем идти налево, где воняет гнилью. Если хочешь окунуть ноги в кислотное озеро — твое право.
— Мне это не нужно. И почему ты умалчиваешь о том, что справа врагов куда больше?
— А кто сказал, что слева их меньше? Если враги повсюду, не логичнее ли выбрать путь, где условия для нас менее губительны?
Никто из них не намеревался уступать. Спор становился все жарче, и Базилио поспешил вмешаться, чтобы сгладить углы.
— Так, тише. У каждого свои доводы, давайте без лишних эмоций. Раз уж мы зашли в тупик, предлагаю проголосовать. Я согласен с Делфордом — лучше обойти кислотное озеро стороной. Плимене, а ты что скажешь?
— Собираешься выбрать правый путь? Ладно. Тогда я поддержу Майю и пойду налево.
Он бросил на Плимене взгляд, призывая к благоразумию, но та, похоже, и не намеревалась идти на мировую. Напротив, словно назло, она выбрала прямо противоположный вариант.
— Нет. Ну зачем ты так?
— О чем ты? Я просто сделала выбор, основываясь на здравом смысле.
Базилио хотел было что-то ответить, но лишь хмыкнул. В таком темпе мнения продолжат делиться поровну, и они просто не сдвинутся с места.
—...Делать нечего. Придется идти налево.
Базилио жестом попросил Майю и Плимене закончить препирательства. Когда они двинулись в путь, Делфорд тихо подошел к нему и спросил:
— Судя по всему, вы знакомы. Есть какая-то причина, почему вы так не ладите?
Даже дурак заметил бы, что между ними что-то происходит, глядя на то, как ведет себя Плимене.
Что заставило Плимене так холодно относиться к Базилио? Делфорд обычно не интересовался чужими делами, но в этот раз он проявил любопытство.
Отчасти потому, что уважал мастерство Базилио, а отчасти потому, что успел убедиться: характер у того оказался куда приятнее, чем можно было ожидать.
Хоть Плимене и слыла упрямой и черствой особой, вряд ли бы она стала так ненавидеть Базилио без веской на то причины.
— Хм. Это...
Базилио выглядел озадаченным, что случалось с ним очень редко. Поскольку Плимене столь явно показывала свои чувства, он не мог просто взять и всё отрицать.
Разумеется, Майя, державшаяся поодаль от Плимене, тоже решила заговорить, понизив голос до шепота, чтобы слышала только она.
— Плимене, меня кое-что интересует.
— Что именно, Майя? Сейчас, в такой-то обстановке?
— Тот человек, Базилио... Это ведь он, верно? Одна из легенд в мире фиксеров. Ветеран, который удерживает свои позиции уже долгие годы.
При упоминании Базилио брови Плимене дрогнули. Майя, словно не замечая этого, продолжала болтать.
— Вы с ним в хороших отношениях?
— ...И с чего ты вообще взяла, что можешь задавать такие вопросы?
— Плимене, ты всегда ведешь себя с неприятными тебе людьми одинаково. Общаешься строго по делу, чтобы не плодить лишних конфликтов. Но с этим человеком в маске ты ведешь себя совсем иначе. Если бы меня спросили, я бы сказала: любовь и ненависть?
Наблюдательность Майи была острой. Она могла сделать такой вывод лишь потому, что хорошо знала Плимене.
Читайте актуальные главы на ※огонь.сеть.
Плимене никак не ответила на слова Майи. Её молчание было вызвано не тем, что она не могла опровергнуть сказанное, а удивлением — она и не подозревала, что так выдает себя.
По одному её виду Майя поняла: она попала в точку.
— И что же вас связывало? Только не говори, что вы были любовниками?
— ...Майя. Давай закончим этот разговор. Сейчас важнее всего как можно скорее воссоединиться с остальными.
Плимене намеренно попыталась сменить тему. К счастью или к несчастью, но из-за прохода потянуло едким кислотным зловонием: оскверненные существа, почуяв их, начали приближаться.
В отличие от других тварей, у этих была гладкая кожа цвета слоновой кости. Однако их ноги имели обратные суставы, руки были пугающе длинными, а вместо лиц зияли огромные дыры.
Внутри этих отверстий плотно сплетались и извивались зубы. Истекая слюной при виде добычи, они бросились в атаку.
Каждая капля жидкости, попадая на землю, вступала в реакцию с воздухом, испуская белый дым. Это означало, что она обладает опасной кислотностью.
В самом деле, под стать месту обитания, они обладали очень злобным нравом. Базилио на миг подался вперед, но тут же спохватился и слегка отступил.
— Что случилось?
—...Пожалуй, использовать здесь свою силу будет не совсем уместно.
Базилио сказал это, наблюдая за реакцией Плимене. Делфорд понял: Базилио старается скрыть свои способности от окружающих. В особенности — от Плимене.
— Я и сам собирался выйти вперед, но, полагаю, ты понимаешь: вечно так продолжаться не может.
Делфорд хрустнул пальцами и шагнул навстречу врагам.
— Ки-и-и-ек!
Оскверненные твари, роняя на землю едкую слюну, бросились на Делфорда. Тот поморщился, глядя на них, и отвел правую руку далеко назад.
До них оставалось еще приличное расстояние, но он, не заботясь об этом, ударил с такой силой, словно совершал подачу в бейсболе.
«Рассекающий клык волка».
Пять лезвий сорвались с его когтей, повторяя траекторию взмаха. Они были настолько острыми, что на мгновение возникла иллюзия, будто само пространство раскалывается по диагонали.
Полупрозрачные полосы пронеслись сквозь ряды оскверненных, словно стая волков, мчащаяся через чащу. Тела тварей, задетые этими «волками», разлетались на куски, отбрасываемые назад.
— Ш-ш-шух!
На земле остались пять глубоких борозд, а бежавшие по ним твари были изрублены в клочья и полностью уничтожены. Делфорд, вернув когтям прежний вид, обернулся. На его немой вопрос «ну как?» Майя лишь нахохлилась и фыркнула: — Хм! Я и сама так могу!
— Хм! Я и сама так могу!
В отличие от Майи, лицо Плимене окаменело. И было от чего: он ведь состоял в Братстве Крови. Одним ударом Делфорд смел целую ораву опасных тварей.
«Что будет, если этот парень столкнется с солдатами Тирна?»
Смогут ли даже элитные бойцы выдержать такой удар? Если не подготовиться заранее, им придется очень несладко.
«Оборотень Делфорд. Последний потомок древнего свирепого волка».
Древний свирепый волк Винеганд. Согласно легендам, он был настолько огромен и яростен, что мог пожирать богов и кусать восходящее солнце.
Конечно, сейчас уже стало общепринятой теорией, что мифические существа существовали в далеком прошлом, и Винеганд был лишь одним из таких чудовищ.
Говорили, что старики, приукрашивая истории из страха, распускали небылицы о том, как он якобы соперничал с богами.
И все же факт оставался фактом: Делфорд был потомком того самого опасного зверя.
Делфорд Винегандсон. Это имя он получил как наследник древнего свирепого волка. Хотя сам он представлялся просто Делфордом, это было известно любому, кто имел доступ к информации.
С виду он вел себя как джентльмен, но, глядя на то, как он только что расправился с оскверненными, можно было кожей ощутить исходящую от него опасность.
Если бы он захотел, то мог бы убивать людей так же легко, как нарезать мясо.
«И зачем только подходить так близко к такому типу?»
Плимена смотрела на Базилио, который о чем-то тихо беседовал с Делфордом. Как бы ни были вольны в своих действиях фиксеры, принимающие любые заказы, не было никакой причины заводить разговоры с таким опасным террористом, верно?
Плимену это внутренне коробило. К тому же закралась тревожная мысль: а не связывает ли их что-то большее?
«Нет. Он не из тех, кто перейдет эту черту».
Плимена тут же отогнала беспокойные мысли. Хоть она и недолюбливала Базилио, но прекрасно знала: он не станет делать ничего предосудительного.
Но стоило тревоге проснуться, как она уже не желала утихать.
— Плимена!
Майя громко окликнула её. Только тогда Плимена заметила неладное.
Вокруг них разлился кроваво-красный туман. С каких пор?
Плимена тотчас сорвала с пояса противогаз и натянула его. Вдохнув очищенный воздух через фильтр, она почувствовала, как голова наконец прояснилась.
«Неужели моё состояние помутилось из-за этого тумана?»
Как оказалось, Делфорд и Базилио тоже заметили неладное и уже приняли боевые стойки.
— Кровавый туман, возникший из ниоткуда, без запаха. К тому же он странно воздействует на разум.
— Нам лучше быть начеку. Похоже, тот, кто пришел за нами, — не обычный противник.
Возможно, из-за того, что невозможность видеть дальше собственного носа действовала на нервы, Майя не выдержала. Она широко расправила крылья и задействовала магию.
Появились полупрозрачные ласточки и закружили над местностью. Вслед за взмахами их крыльев поднялись мощные порывы ветра, разгоняя красный туман во все стороны.
Туман двигался вязко, словно сопротивляясь. Делфорд, поняв, что это не простая дымка, выпустил длинные когти.
«Рассекающий клык волка» полоснул пространство и исчез в кровавой пелене. Вскоре туман начал медленно отступать.
— Я хотел разобраться по-тихому, но, увы, не вышло.
В тот же миг, сопровождаемый тяжелыми шагами, раздался голос молодого человека.
— Его Высокопреосвященство Кардинал явно не зря поручил это дело лично мне.
Все взгляды устремились на появившегося незнакомца. На нем были более броские и роскошные церковные облачения, чем у других епископов. Одно его присутствие заставляло пространство вокруг вибрировать.
«Этот тип опасен!»
Майя уже приготовилась к атаке, когда Плимена прошептала:
—...Филлис? Почему ты здесь?

Комментарии

Загрузка...