Осьминожьи щупальца извивались, пронзая тело епископа и мотая его из стороны в сторону. Тот кричал, отчаянно сопротивляясь, но всё было тщетно. Словно показывая огромную разницу в силе, щупальца натянулись, рванули в разные стороны, и тело епископа разлетелось на куски под фонтан брызнувшей крови.
Зрелище было поистине жутким, однако епископы Вечной Церкви не умирают от одних лишь ран.
Осиан уже собирался вмешаться, как вдруг щупальца, разорвавшие врага, метнулись к каждому разлетевшемуся фрагменту его тела.
Затем, присоски, усеянные острыми зубами, обвились вокруг останков и сжались с невероятной силой.
Раздался леденящий душу хруст. Поразительно, но, несмотря на такое давление, ни капли крови не пролилось наружу.
«Неужели он его поглощает?»
Вот почему епископ так кричал. Он пытался сопротивляться, но, будучи уже раненым Осианом, а затем застигнутый врасплох внезапной атакой, оказался совершенно беспомощен.
В конечном итоге щупальца поглотили епископа целиком, не оставив после него даже капли крови.
Осиан с удовлетворением наблюдал за гибелью назойливого беглеца, но не мог скрыть своего недоумения.
— Что вы здесь делаете?
Услышали ли они его или нет, но щупальца бешено заизвивались и втянулись обратно под землю, словно вода, уходящая в сливное отверстие. Сразу после этого из зияющего провала показались две женщины.
— Давно не виделись.
— Д-давно не виделись.
Это были сестры-змеи, Круа и Аттила.
«Значит, они тоже здесь».
Осиан уже подумал об этом, как вдруг заметил, что между сестрами что-то зажато.
— Морская звезда?
Это была морская звезда размером с баскетбольный мяч. Она парила в воздухе, а в самом центре её тела красовался огромный глаз.
Звезда уставилась на Осиана и глубоко нахмурилась.
[Чего? Какого черта ты здесь забыл?]
Услышав этот голос, Осиан задумался, не встречал ли он это существо раньше. И лишь спустя мгновение до него дошло, кто это.
— Только не говори, что это ты?
Осиан назвал морскую звезду «этим типом», поскольку у той не было какого-то конкретного имени. И всё же он определенно узнал её. Это был никто иной, как тот, кто наделил силой сестер Круа и Аттилу.
Одно из внешних божеств, которое когда-то было наголову разбито Осианом.
— «Этот тип»? Как дерзко. Когда обращаешься ко мне, называй меня Ктулатлап. И даже это имя я упростил, чтобы вам, людишкам, было легче его произносить, так что изволь проявлять почтение.
— Трудновато выговорить.
Даже произнося это, Осиан не мог скрыть удивления. Хотя перед ним была лишь аватара, внешние боги редко вступали в столь прямой контакт.
— Что здесь вообще происходит?
— Н-ну, видишь ли...
Аттила, казалось, раздумывала, как бы всё объяснить. Аватара Ктулатлапа шагнула вперед, прерывая её.
— Я сам объясню.
Кто бы мог подумать, что заинтересованная сторона сама вызовется всё разъяснить. Осиан кивнул, мол, давай, выкладывай.
— Я пришел, чтобы направить своих детей и наказать тех, кто смеет бесчинствовать в этом городе, как им заблагорассудится.
— Наказать?
— Именно. Это высокомерное создание, которое вы называете Красной Вечностью, посмело творить подобное, не зная своего места. Вот почему я явился лично.
На мгновение Осиану показалось, что он стал невероятно туго соображать.
Видя, как на лице вечно холодного и невозмутимого Осиана промелькнуло замешательство, Круа горько усмехнулась. Словно она разделяла его чувства.
— Забавно, правда? Я поначалу чувствовала то же самое.
— Честно говоря, я ничего не понимаю. Ктул... как там тебя?
— Ктулатлап, человек.
— Ладно. Ктул-что-то-там. Разве ты не внешнее божество, такое же, как Красная Вечность? Почему ты пытаешься с ним сражаться?
— Твои слова неприятны мне. Словно ты считаешь, что я одного поля ягода с этим существом.
— А разве нет?
Парящая в воздухе морская звезда задрожала, словно в гневе. Хотя она и пыталась придать своему голосу угрожающие нотки, из-за нелепого внешнего вида это выглядело вовсе не страшно, а скорее забавно.
— Ты думаешь, мир, который вы называете «внешним», так прост и един? У нас есть свои территории. И, признаться, отношения между нами далеки от дружеских.
Похоже, Ктулатлап и Красная Вечность враждовали. Более того, судя по тону, Ктулатлап явно смотрел на Красную Вечность свысока. Неясно было лишь одно: продиктовано ли это просто гордыней, или же во внешнем мире действительно существовала некая иерархия.
— Даже я живу здесь всего лишь с двумя этими детьми. Как оно смеет творить бесчинства в таком городе, когда ему вздумается? У наглости есть предел. Я не намерен оставлять это безнаказанным.
— Погоди-ка.
Осиан не сдержался и решил указать на очевидное.
— Что тебе, человек?
— Ты рассуждаешь о каких-то там инцидентах, но разве тебе подобает об этом говорить?
Насколько он помнил, Ктулатлап превратил небольшую прибрежную деревушку в свои владения, а местных жителей — в гротескных существ, нечто среднее между рыбами и людьми.
Осиан знал это наверняка, ведь в свое время ему пришлось лично вмешаться, чтобы разобраться с этим делом.
— Разве ты сам не пытался вторгнуться в этот мир?
— Нет.
— Нет?
— За кого ты меня принимаешь!
Ктулатлап пришел в ярость, заявив, что подобные слова — прямое оскорбление.
— У меня никогда не было намерений уничтожать этот мир или что-то в этом роде. Разрушить место, которое мне по душе? Каким же идиотом нужно быть, чтобы сотворить такое?
— Тогда почему ты превратил ту деревню в то, во что превратил?
— Потому что они сами этого хотели. Я лишь исполнил желание людей.
Ктулатлап вкратце объяснил, что тогда произошло. Оно утверждало, что, хотя и проникло в этот мир, у него не было ни малейшего желания порабощать его или разрушать.
Оно просто жило в свое удовольствие в привычной океанской среде, которая казалась ему комфортной, и попутно наблюдало за близлежащими землями.
Однако однажды лодка, ушедшая далеко в море на промысел, попала в шторм, и Ктулатлап протянул рыбакам руку помощи.
— Нет. Или, вернее, протянуло щупальце помощи?
Разумеется, деревенские жители начали почитать его как божество, а Ктулатлап, находя их поведение довольно милым, одаривал их обильными морскими дарами.
Если судить только по этому, то перед нами предстает идеальная форма веры.
Однако почему же деревня превратилась в нечто столь ужасающее?
[Начала распространяться чума.]
Ктулатлап поведал о тех событиях будничным тоном.
[Люди хрупки. Они гибли один за другим даже от такой болезни.]
Чума. В ту эпоху было неудивительно, что подобная напасть распространилась повсеместно. То время было полно куда более страшных природных катаклизмов и мифических чудовищ.
[К тому же на деревню зарились извне. Те, кого вы называете монстрами, верно? Они посмели посягнуть на тех, кто служил мне.]
— Значит, ты вмешался лично?
[Потому что они хотели жить. И потому что они молили меня об этом.]
Выходит, деревня стала такой из-за того, что Ктулатлап исполнил их просьбу, ведь они жаждали выжить.
Разумеется, у него не было сил исцелить саму чуму. Поэтому оно сделало единственный возможный выбор: использовало свою власть, чтобы превратить жителей в своих последователей.
Вместо того чтобы лечить больных, оно изменило их тела, сделав невосприимчивыми к заразе. По сути, это было равносильно исцелению, но кто мог ожидать, что всё зайдет так далеко?
«Это весьма неожиданно. Я и подумать не мог, что за этим кроется такая история».
В игре я считал его просто боссом события, но узнать истинную причину было довольно любопытно. И что удивляло больше всего — несмотря на свой чудовищный облик, Ктулатлап занимал весьма умеренную позицию по отношению к этому миру.
Разве оно не сказало об этом прямо? Что не желает разрушать этот мир.
[Однако деревенские жители не смогли полностью выдержать мою силу. В конце концов их разум помутился, и они начали вести себя странно. Это была моя явная оплошность. Я упустил из виду, насколько хрупки люди этого мира.]
— Понимаю.
Хотя оно утверждало, что действовало из благих побуждений, обычные рыбаки никак не могли выдержать мощь внешнего бога. Прежде всего, даже вернув здоровье, их тела оказались чудовищно искажены. О сохранении рассудка в таких условиях не могло быть и речи.
Кто бы мог подумать, что я услышу такую историю прямо из губ внешнего бога. Конечно, это был лишь аватар Ктулатлапа. Если учитывать его истинную мощь, это была лишь ничтожно малая частица.
И все же, будучи аватаром, он представлял волю своего основного воплощения.
— Занятно. Я-то думал, большинство существ извне жаждут вторгнуться в этот мир и уничтожить его.
[Все они разные. Одни хотят властвовать, другие — просто наблюдать. В конце концов, этот мир нас привлекает.]
— Привлекает?
[Вернее будет сказать — восхищает. Он полон вещей, которых в нашем мире не существует.]
Вот почему внешние боги пересекали границы, стремясь попасть сюда. Этот мир манил их. В отличие от внешнего пространства, полного лишь хаоса и лишенного всяких правил, здесь царил свой порядок.
Мир порядка. Для метафизических, искаженных сущностей он был словно маяк, светящий во тьме.
Для кого-то — объект для захвата. Для кого-то — предмет поклонения. Для кого-то — цель для разрушения. Именно поэтому существа извне пытались любыми способами просочиться в этот мир.
[Чтобы не повторять ошибок того дня, я даровал силу лишь этим двум детям, обладающим высокой чувствительностью к моим способностям. Конечно, поначалу процесс давался нелегко, и нам пришлось помучиться.]
Выходило, что галлюцинации и чудовищная мощь, с которыми столкнулись сестры Круа и Аттила, были лишь проявлением чистой доброй воли Ктулатлапа.
Даже добрая воля бесконечно трансцендентного существа оказалась непосильной ношей для такого хрупкого сосуда, как человек. И все же, глядя на них сейчас, Осиан видел, что они вполне справляются.
— Но как ты вообще сюда проник? Это место, по сути, изолировано от внешнего мира.
[Хм. Это лишь пустяковые чары, наложенные его приспешниками, а не сама Красная Вечность. Пробраться сюда было проще простого.]
Назвать пустяковыми чарами место, где само пространство было искажено и перекроено, — Осиан невольно осознал, что уровень этого существа куда выше, чем он предполагал.
Контент взят с.сеть.
— Мы тоже не могли просто стоять в стороне и смотреть, как эти монстры бесчинствуют в городе.
— Я... я тоже так думаю.
Круа поспешила добавить пояснение. Это было не только желание Ктулатлапа — обе сестры разделяли его волю.
«Вместо того чтобы твердить им об опасности и гнать прочь, лучше вспомнить, как быстро они расправились с епископом — это доказывает их силу».
Более того, будучи таким же внешним богом, он неизбежно должен был действенно действовать против последователей Красной Вечности. Он даже поглотил их силу, сделав своей. Как бы то ни было, для Осиана это означало, что он обрел весьма достойного союзника.
— Если вы готовы сражаться вместе, я не стану вас останавливать.
Объединить усилия с тем, кто обладает силой внешнего бога, чтобы сражаться с приспешниками другого внешнего бога. Ирония судьбы, но Осиана это ничуть не смущало.
По сравнению с Красной Вечностью, Ктулатлап, с которым можно было договориться, казался куда более разумным. Конечно, возможно, из-за того, что Осиан когда-то основательно его поколотил, тот до этих пор поглядывал на него с неприязнью, словно недолюбливал.
— Хм. Сражаться вместе? Это я должен был сказать. Если как следует попросишь, возможно, я и соглашусь.
Осиан нахмурился под шлемом. Этот мерзавец что, решил затеять драку прямо здесь и сейчас?
В этот миг Аттила, младшая сестра, обычно с трудом подбиравшая слова, обеими руками ухватилась за морскую звезду и сказала:
— Не стоит так говорить. Мы теперь союзники, будем работать вместе, так к чему эти споры?
Пусть это был лишь аватар, но по своей сути существо оставалось внешним богом. Более того, именно оно даровало ей силу, а она отчитывала его, словно капризного ребенка.
Осиан не успел опомниться от абсурдности происходящего, как случилось нечто еще более удивительное.
—...Я понял. Погорячился.
Оно признало ошибку. Внешний бог признал свою вину? Даже получив нагоняй от последовательницы, которой само же даровало силу, оно смирилось? События, одно невероятнее другого, разворачивались прямо у него на глазах.
Круа согласно закивала, прекрасно понимая это чувство.
— Ну, раз уж так вышло, прошу, будьте с нами повежливее.
—...Пожалуй, ты права.
— Кстати, тот, кого мы поглотили, оказался куда сильнее, чем ожидалось. Меня буквально переполняет мощь.
— Всё-таки это был уровень епископа. Он владел весьма неприятной силой, но благодаря этому мы легко с ним справились.
— А. Его жизненная энергия была особенно сильна, мы просто шли по следу, но вот оно что... К тому же я никак не ожидала снова встретить тебя здесь.
Осиан вкратце объяснил сестрам, Круа и Аттиле, куда он сейчас направляется.
— То есть ты хочешь сказать, что этот кардинал глубоко внутри этого пространства? Там, внизу?
— Именно. И у него часть моей силы. Похоже, он затеял с ней какую-то игру.
При упоминании силы рыцаря Ктулатлап заметно вздрогнул.
— Что? Ты до этих пор не можешь забыть ту битву?
— Что? Наглец. Я отреагировал вовсе не поэтому. Разве ты не понимаешь?
— Чего именно?
— Насколько опасна для нас та сила, которой ты владеешь.

Комментарии

Загрузка...