Стоило ему открыть дверь и выйти, как Кудан преградил путь, застыв подобно каменной стене. Не успел Осиан и слова вымолвить, как Кудан коротко взглянул в комнату и отступил в сторону, пропуская его.
Когда Осиан вышел, Давер попытался снова устроить истерику, но выглядело это скорее как рефлекторная реакция на травмирующее присутствие, чем как проявление гнева.
Остальные члены Кровавого Братства с любопытством поглядывали на Осиана, гадая, о чем он беседовал с Грейс за закрытыми дверями.
— Разговор окончен?
Малина подошла к Осиану с вопросом. Как та, кто привела его сюда, она чувствовала ответственность и хотела взять дальнейшее урегулирование на себя.
— Да. Все прошло успешно. Продолжать дискуссию нет смысла, так что свяжемся позже.
Осиан отказался от сопровождения и покинул убежище. Кроллакия, до этого молча наблюдавший за ним, высунул змеиный язык и прошипел.
— Разве нам не стоит прикончить его прямо сейчас? Он ведь узнал, где находится наше убежище. Разве мы не должны устранять всех свидетелей?
— Это другой случай.
На вопрос Кроллакии ответил Кудан.
— Старшая сестра лично пригласила его. Он пришел как гость и вел себя подобающе, поэтому мы обязаны проявить ответную вежливость.
— А нам вообще нужно хранить подобную честь?
Эрен, гибрид-доппельгангер, выразил протест. Их репутация в Тирне и так была безнадежно испорчена. Одной жизнью больше, одной меньше — какая разница?
— Это недопустимо. Дело не в том, как нас оценивают другие, а в том, как мы сами себя воспринимаем.
Делфорд, оборотень, заговорил низким голосом, который гулко отдавался в его маске.
— Даже если весь мир наречет нас террористами века, это не беда, пока мы сами не опустимся до этого уровня. Если мы начнем действовать согласно чужим ярлыкам, вот тогда мы по-настоящему падем.
— Слишком идеалистично.
— Именно потому, что реальность сурова и жестока, мы обязаны стремиться к идеалам. Иначе как, по-твоему, нам выжить в этом мире?
Вопрос Делфорда неожиданно пронзил саму суть Кровавого Братства. Братство было сковано узами крови. Поскольку никто не протянул им руку помощи, они стали опорой друг для друга.
Если никто не признает их, они хотя бы будут понимать и поддерживать друг друга.
Они выжили не благодаря компромиссам с реальностью. Напротив, они никогда не шли на уступки и сражались, защищая свои ценности.
Понимая это, ни Эрен, ни Кроллакия не нашлись что ответить.
В этот миг из комнаты вышла Грейс. Выглядя совершенно спокойной, она улыбнулась своим соратникам и сказала.
— Простите меня, друзья. Мне следовало быть осторожнее.
— Разговор не задался?
Малина задала этот вопрос, хотя и понимала: даже если бы Осиан не вступал в конфликт, ждать хороших новостей не стоило.
— Не совсем так. Но и удовлетворительным результат не назовешь. И все же... это было довольно любопытно.
— Любопытно?
— Он заявил, что если нам нужна его помощь, мы должны официально оформить заказ как наемники. Забавно, правда?
Разве он не утверждал, что готов принимать заказы от террористической организации, находящейся в городе в розыске?
Грейс понимала: Осиан не болтал попусту. Он был искренен, и если они подадут заявку, он действительно возьмется за работу.
Весь город сбился с ног, разыскивая их. Многие ли наемники согласились бы сотрудничать, даже обнаружив их логово?
Ирония заключалась в том, что это возможно лишь потому, что он — наемник, готовый взяться за любое дело, лишь бы платили.
Но куда интереснее было то, что Осиан знал имя и саму суть Внешнего бога. Он рассуждал о вещах, которых не сыскать даже в древних свитках, так, словно это были общеизвестные факты.
Еще поразительнее было стойкое ощущение, что это не книжные знания, а нечто, пережитое им лично.
Она знала, что он необычен, но чем больше узнавала, тем сильнее он казался бездонной трясиной.
— Мне нужно собираться.
Если я хочу подать заявку, нужно идти в «Фиолетовую лису», верно?
Стоило Осиан покинуть убежище Кровавого братства и выйти на улицу, как его тут же накрыла волна шумной городской суеты.
И тут он внезапно осознал, что находится в 32-м Районе.
Повсюду слышались разговоры о реликвиях и артефактах, торговцы наперебой предлагали сопутствующие товары. Вокруг сновали зеваки, искатели приключений и даже члены Федерации археологии.
Он наблюдал за тем, как все вокруг заняты своими делами. Вся эта яркая, пульсирующая жизнь казалась Осиан прекрасной.
«Вдруг потянуло на сентиментальность. Неужели из-за тех тревожных историй?»
Возможно, дело было во встрече с Красной Вечностью.
«Появился крепкий орешек».
Когда Осиан играл в игру, Красная Вечность не появлялась напрямую. Конечно, будучи Внешним богом, ей было не с руки являться в мир, переполненный божествами.
В то время как всевозможные тайны и чудовища угрожали жизням людей на континенте, они же служили защитой мира от внешних сущностей.
Но даже в таких обстоятельствах Красная Вечность исподволь распространяла свое влияние. Самым ярким примером было создание последователей, готовых идти за ней.
Люди, вкусившие сладкий плод бессмертия, попадали под его чары и начинали поклоняться ему. Одержимые этим безумным влечением, они раз за разом совершали жестокие жертвоприношения, убивая других и проливая кровь ради крови.
— Те, с кем я сражался, были развращенными людьми, павшими жертвами Красной Вечности.
Они называли себя Вечной Верой. Облачались в красные, словно кровь, одеяния, приносили людей в жертву и воздвигали алтари из трупов.
Под стать мрачному миру, в котором они обитали, повсюду висели, были связаны или насажены на колья тела — зрелище, которое в реалистичной графике выглядело бы очень отвратительно.
— И, как подобает приспешникам Внешнего бога, порой они принимали гротескные формы.
Среди оскверненных членов Вечной Веры те, кто достигал уровня жрецов, подвергались мутациям под влиянием Красной Вечности. В такие моменты их плоть изнутри разрывали щупальца, похожие на красных актиний, а тела искажались и принимали чудовищный вид.
Прямо как в классических научно-фантастических хоррорах. Этот ужасающий облик и был тем самым «бессмертием», к которому они так отчаянно стремились. В здравом уме человек предпочел бы смерть такому существованию, но находилось немало желающих жить даже в подобном состоянии.
В этом смысле древнее божество, заразившее Тлеющих Сестер, выглядело куда предпочтительнее оскверненных из Вечной Веры.
По крайней мере, когда оно поражало рыбаков в прибрежной деревне, те до определенной степени сохраняли человеческий облик.
— Я ведь тогда думал, что вырвал их с корнем.
Поскольку по сюжету Вечная Вера была врагом, подлежащим уничтожению, Осиан зачистил их подчистую. Но, как и ожидалось, пока Красная Вечность — можно сказать, основное тело — оставалась жива и здорова, все усилия были тщетны.
— И теперь они стали куда осторожнее, чем раньше.
В те времена Вечная Вера открыто сеяла хаос повсюду под предлогом распространения своего учения. Их влияние было настолько велико, что целые регионы оказывались под их властью.
Но теперь само название «Вечная Вера» исчезло. Даже этот факт был обнаружен Искателем Милости из Кровавого Братства совершенно случайно, во время охоты на других врагов, что лишь доказывало, как хитро они укрылись в этом городе.
Именно поэтому Красную Вечность называли Внешним богом. В отличие от Серого Грибка, который проникал повсюду без разбора, лишь бы выжить, она была способна учиться, сохранять разум и действовать скрытно.
— Даже представить не могу, насколько масштабно всё это разрослось.
Он раздумывал, стоит ли доложить об этом городским властям, но размышления Осиан длились недолго.
Он тут же связался с одним знакомым по экстренному каналу на своем портативном коммуникаторе.
Собеседник ответил еще до того, как прозвучало несколько сигналов вызова.
[Да! Что случилось, сэр Осиан!]
Возбужденный голос Аменоры из Тысячи Крыльев эхом отозвался в коммуникаторе.
— Аменора. Мне нужно кое-что обсудить.
[Раз вы связались со мной таким образом, значит, дело чрезвычайно важн.]
— Не стоит обсуждать это по коммуникатору. Давай встретимся и поговорим лично.
[Я сейчас же все подготовлю. Помните, о чем я говорила в прошлый раз?]
Осиан попытался вспомнить слова Аменоры.
— Ты говорила прийти к «Звуку Небесного Колокола»?
[Да. Сейчас пришлю точный адрес.]
Уточнив адрес, присланный Аменорой, Осиан тут же завершил вызов.
Осиан направился к указанному месту. Оно находилось в 28-м районе, где, по слухам, располагался главный филиал «Звука Небесного Колокола».
Впрочем, здание выглядело слишком скромно для главного филиала. Изначально «Звук Небесного Колокола» не был официальной религиозной группой, скорее — организацией для тех, кто стремился к самосовершенствованию.
Осиан сел на поезд до 28-го района. Сколько времени он провел, наблюдая за мелькающим за окном пейзажем?
— Это здесь?
В конечном счете он оказался перед внушительным особняком, вполне подходящим для 28-го района. Стоило ему подойти к входу, как его встретила Аменора в белоснежном одеянии.
— Ты пришел!
— Ты ждала?
— Да. Ты ведь редко заглядываешь. Пойдем внутрь, я все покажу.
Внутри особняк оказался таким же ухоженным, как и снаружи. Однако людей здесь было немного — сказывалась специфика этого места.
«Малолюдно, но от каждого исходит острая аура».
Все, кто здесь обитал, принадлежали к «Звуку Небесного Колокола». разумеется, это были люди, стремящиеся превзойти собственные пределы, и за их плечами лежали годы изнурительных тренировок.
Осиан ожидал увидеть только людей, но, к его удивлению, здесь встречались и зверолюди, и даже мутанты.
— Госпожа Аменора, кто этот человек?
К ним подошел зверочеловек средних лет, явно обладавший здесь определенным весом.
— Это мой гость.
Услышав ответ Аменоры, зверочеловек пристально уставился на Осиана. Осиан приготовился к неприятностям, но вышло наоборот.
Мужчина слегка улыбнулся и вдруг похвалил Осиана.
— Отлично.
Не понимая причины, Осиан вопросительно взглянул на Аменору, и та поспешила с пояснениями.
— Это люди, стремящиеся превзойти собственные пределы через упорные тренировки. В частности, Каймак — зверолюд, который дольше всех здесь задержался. У него намётанный глаз, он отлично определяет способности других.
Каймак, зверолюд средних лет, посмотрел на Осиана с одобрением. В этом взгляде читался и лёгкий дух соперничества.
— Каймак, мне нужно обсудить важные дела, так что, боюсь, я не могу уделить больше времени. Прошу прощения.
— Никаких проблем. Это я зря задержал занятых людей. Приношу свои извинения.
Каймак тотчас извинился и отошёл. Членов «Звука Небесного Колокола», которые начали было собираться вокруг, он разогнал лично.
Осиану эта сцена показалась странной. Как бы выразиться? Такое зрелище совсем не вязалось с городом вроде Тирны.
Мирно, пожалуй, или даже идеально — словно картинка из сказки. Они казались куда ближе к архаичному прошлому, чем к современной цивилизации. Но чувство это было вовсе не неприятным.
Оставшись наедине с Аменорой, Осиан сел напротив неё в приёмной.
— Я позвал вас, потому что недавно до меня дошли тревожные вести.
— Тревожные вести? Вы меня заинтриговали, господин Осиан.
— В этом городе есть люди, которые объединились со злыми сущностями.
Осиан передал Аменоре сведения, полученные от Грейс: внешний бог Красная Вечность и осквернённые, что веруют в него и следуют за ним, обосновались в верхах города.
Разумеется, он умолчал о том, о чём следовало промолчать. То, что источником информации было Братство Крови или что он лично встречался с Искательницей Грейс, был слишком щекотливым.
Выслушав рассказ целиком, Аменора помрачнела.
— Это поистине серьёзно.
— Вы доверяете этой информации?
— Раз её принесли вы, господин Осиан — безусловно. Да и если бы не это, в последнее время многие ведут себя подозрительно. Ваши слова лишь помогли мне сложить всё воедино.
Сцепив пальцы в замок, Осиан высказал свои мысли.
— Я упоминал тот день. О том, что в пресечение линии рыцарей, похоже, вмешались извне.
— Да. Вы говорили.
— Теперь я подозреваю, что эти дела могут быть связаны.
Нет, это было ближе к уверенности.

Комментарии

Загрузка...