Аменора утверждала, что род рыцарей прервался из-за некоего внешнего вмешательства. Осиана не давала покоя мысль: почему, когда другие профессии сохранились, именно рыцари стали пережитком прошлого и канули в Лету?
Конечно, путь рыцаря невероятно тернист изначально, и порой даже титанические усилия не приносят плодов.
И всё же, во все времена находились смельчаки, которые бросали вызов судьбе и оттачивали свое мастерство, невзирая на эпоху.
«Асмер, например, рассказывал, что тренировался в одиночку в крутых горах под присмотром деда».
Дед, обучивший Асмера «Звездному свету», наверняка был мастером высокого уровня. Он мог бы жить в достатке и почете, но предпочел иное.
«Он знал, насколько это опасно. Обладание силой рыцаря делает тебя мишенью для иных сущностей извне».
После столкновения с «Красной Вечностью» это подозрение превратилось в уверенность.
Да. Существуют те, кто целенаправленно пытается искоренить рыцарей, действующих в этом мире втайне.
«И вряд ли дело ограничивается одной лишь «Красной Вечностью».»
Аменора кивнула, и лицо её стало серьезнее.
— Это опасно. Подумать только, замешан внешний бог.
— Возможно, нынешняя эпоха для них — самый подходящий момент.
После того как боги, обитавшие на земле, исчезли, их место заняли люди. Рост человеческой популяции означал расширение фундамента для веры, ведь именно люди были источником божественной силы.
Для внешних богов, вынужденных скрываться, лучшей возможности и представить было нельзя.
«Разумеется, существующие религии не пришли в упадок. Напротив, они стали сильнее, чем прежде».
Взять хотя бы Папство Петры: оно обладает огромным влиянием во всех странах, кроме Тирны. разумеется, люди верили в существование Иллуа, богини света и милосердия.
Если взглянуть на континент в целом, можно смело сказать, что мощь Ордена Петры сейчас даже выше, чем в прошлом.
«Но Иллуа не защищает этот мир от чужеродных богов».
Ирония в том, что вторжение внешних богов сдерживали те божественные сущности, что пребывают непосредственно на границе миров и оказывают прямое влияние на реальность.
Многих это озадачит. Разве не боги вроде Иллуа должны предотвращать подобные вторжения?
Все дело в том, что божественные сущности в этом мире существуют в двух ипостасях.
Первые — это божества, напрямую воздействующие на низший мир. У них есть физические тела. Обладая огромной силой, они одновременно с этим подвержены риску смерти.
Понятие смерти может показаться неуместным для бога, но, обретая плоть, они неизбежно принимают и конечность бытия.
Иными словами, они подобны обоюдоострому мечу: их мощь прямо пропорциональна риску гибели. Поэтому таких богов называли Живыми Богами.
Большинство этих Живых Богов были боссами в игре, которых нужно было победить по сюжету. Так что богов в этом мире не осталось лишь потому, что Осиан в расцвете своих сил перебил их всех.
Второй случай — это Иллуа, богиня света. У таких существ нет физического тела, и они не вмешиваются в дела низшего мира напрямую. Будучи возвышенными небожителями, они не обрушивают свою мощь на мир, а даруют божественную искру тем, кто искренне в них верует.
Поэтому они существуют как некая «концепция»: вроде бы есть, а вроде бы и нет.
«Боги, что остались сейчас, больше похожи на программный код».
Пока жива вера, они бессмертны. Убить их невозможно, пока не угаснет последний верующий. Именно поэтому они не могут напрямую защитить этот мир от вторжения чужеродных богов. Людям приходится сражаться самим, используя дарованную им силу веры.
Однако «Красная Вечность» действовала хитро: она не обнаруживала себя даже в самые подходящие моменты. Напротив, она еще глубже проникала в этот мир, долго и методично расширяя свое влияние.
Результат мы видим сейчас. Верхушка Тирна уже пала под её началом.
«Столетиями они прерывали линии рыцарских родов, а теперь заставляют своих последователей изучать и ставить эксперименты над силой тех, кто вновь пробудился».
Среди бесчисленных угроз этого мира «Красная Вечность» стояла на первом месте — её нужно было вырвать с корнем. Поэтому, едва услышав рассказ Грейс, Осиан уже был готов к схватке.
Но в этом процессе Осиан беспокоило кое-что еще. Он не мог пренебрегать и другие внешние силы.
— Аменора, ты можешь использовать свою власть, чтобы вычистить всех этих злодеев?
— Я сделаю всё возможное, раз Осиан просит, но боюсь, это будет непросто.
Осиан не особо расстроился из-за ответа Аменоры. Если уж она, готовая даже из бобов тофу сделать, если попросят, говорит, что это невозможно — значит, так оно и есть.
— Если хочешь, я могу вмешаться лично и разобраться с ними.
— Прекрати. Если ты так поступишь, то в итоге сама же и огребешь.
Подобные действия в Тирна без веских оснований лишь приведут к обратному результату. К тому же последователи «Красной Вечности» занимали в городе высокие посты.
Их изгнание могло перерасти в политический скандал и погрузить город в хаос.
«А этот хаос может породить еще более серьезные проблемы».
Дело требовало тишины. И, конечно, законного повода. Например, если бы появились неопровержимые доказательства их связи с «Красной Вечностью», тогда их можно было бы смести ради общего блага.
— И всё же я постараюсь помочь, насколько хватит моих сил.
— Тогда есть одна вещь, которую ты можешь для меня сделать.
— Какая?
— Чтобы поймать тигра, нужно войти в его логово.
На следующий день Осиан, придя на работу в «Фиолетовую лису», принялся наблюдать за рыцарями.
— Наследник прибыл!
— Погода сегодня просто чудесная! Ха-ха-ха!
Те, кто принял предложение Осиана испытать себя в настоящем бою, в последнее время проводили на улице куда больше времени, чем в тренировочном зале.
Они успешно справлялись с различными поручениями, используя свою возросшую физическую силу. Конечно, действовали они не так изящно и расчетливо, как хотелось бы Осиану, но результат был налицо, так что придраться было не к чему.
«Но неужели обязательно надевать доспехи, чтобы потом снимать их перед самым боем?»
А может, и обязательно? Если рассматривать это как часть тренировки, то, пожалуй, в этом есть смысл. Поскольку даже Осиан, будучи рыцарем, не мог с ходу судить об этом наверняка, он решил закрыть на это глаза.
— Да. Все вы отлично потрудились. Продолжайте в том же духе.
Прежде всего, он просто не мог критиковать этих счастливых и увлеченных рыцарей. В наше время редко встретишь людей, которые так искренне стремятся к своей мечте. Поэтому их стоило беречь, как родных.
— Однако не беритесь за задания, которые вам не по силам. Рыцари часто сталкиваются с опасностью, но не стесняйтесь просить помощи у товарищей, если она нужна. Я всегда прикрою вас.
Рыцари Звездного Света, тронутые этими словами, прослезились и восторженно зааплодировали.
Эна, только что закончившая готовить обед, при виде этой сцены лишь едва заметно поморщилась.
— Ты что, баллотируешься куда-то?
— Нет, конечно.
— А может, секту основываешь?
— И это тоже не то.
С точки зрения Эны, такие мысли были вполне оправданы: преданность, с которой рыцари Звездного Света смотрели на Осиана, была даже фанатичнее, чем у жрецов по отношению к их божеству.
По крайней мере, когда жрецы в своих парадных одеяниях возносят молитвы, это выглядит убедительно и торжественно.
А тут — толпа мускулистых мужиков. Причем они даже не пытались скрыть свой восторг, так что одно их присутствие в одном месте создавало нешуточное визуальное давление.
К тому же в последнее время они постоянно выкрикивали «Мышцы! Мышцы!», стоило им выйти за порог, из-за чего Эна всерьез начала беспокоиться об их душевном здоровье.
— Честно говоря, не хочу тебя расстраивать, но это похоже на культ.
Осиану нечего было ответить, когда слово «культ» слетело с губ самой ведьмы.
Как бы то ни было, рыцари Звездного Света и сегодня отправились на поиски реальных сражений. Осиан уже было хотел попросить их не скандировать хором про «мышцы», но вовремя прикусил язык. Он просто не смог заставить себя испортить им настроение, когда они выглядели такими счастливыми.
— Хе-хе. Разве это не прекрасно, Наследник?
Асмер, который по идее должен был их остановить, напротив, переполнялся гордостью за своих подопечных. Подумав о том, что его собственное влияние здесь явно не последнюю роль сыграло, Осиан лишь тяжело вздохнул про себя.
— Да. Но важнее другое: как продвигаются твои тренировки?
— Да. Я почти освоил Меч Двойной Звезды. И всё это благодаря вам, Наследник.
— Вовсе не благодаря мне. Это лишь твоя заслуга.
— Ах, Наследник... Кстати, я хотел кое о чём вам рассказать...
Асмер на мгновение запнулся и поспешно сменил тему.
— Нет, забудьте. Расскажу позже, когда буду уверен в своих словах.
—...Хорошо. Я понял.
Осиан не знал, что именно хотел сказать Асмер, но, судя по его невозмутимому виду, ничего страшного не произошло.
Войдя в «Фиолетовую лису», он, как обычно, застал Лорейн и Диолана за бездельем.
— О, ты уже здесь?
— Доброе утро.
Осиан ответил на приветствие, но Диолан окинул его озадаченным взглядом.
— Хм? Ты сегодня какой-то чересчур серьёзный. У тебя важное поручение?
Возможно, всё дело было в кошачьем чутье Диолана.
— Да. Скоро придёт клиент. Прошу вас, постарайтесь не реагировать слишком бурно.
На это почти предостерегающее замечание Осиана Лорейн лишь фыркнула.
— Да брось. Кого сейчас удивишь клиентом? Не стоит недооценивать нас. Я уверена, что не моргнула бы глазом, даже если бы заявился сам мэр!
Осиан уже собирался кивнуть в ответ на хвастовство Лорейн, как вдруг почувствовал неладное у входа.
Дверной колокольчик мелодично звякнул, возвещая о приходе гостя.
— О боже. Снаружи всё выглядело куда скромнее, а внутри здесь очень даже мило.
Грейс Сикер вошла в паб, встряхнув копной смоляных волос, и восхищённо огляделась. В тот же миг Лорейн и Диолан узнали её, и их глаза широко распахнулись от изумления.
— Эй, эй, эй! Погоди, погоди! Это... это совсем не дело!
Лорейн поспешно приблизилась к Осиану и прошептала так, чтобы слышал только он:
— Ты издеваешься? Грейс Сикер? Ты принимаешь в качестве клиента предводительницу террористов, за чью голову назначена высшая награда? У тебя что, зуб на этот город? Или ты решил сжечь его дотла?
— А как же твои слова о том, что ты не удивилась бы, даже если бы пришёл мэр?
— Это куда хуже, чем мэр!
Голос Лорейн невольно дрогнул и стал громче. Она быстро взглянула на Грейс, но та лишь улыбалась, наблюдая за происходящим.
Не зная, что у той на уме, Лорейн напряглась ещё сильнее.
— Но важнее другое: как ты вообще с ней познакомился?
— Можно сказать, нас связала совместная работа. Я отрубил руку их самому младшему участнику.
— Я сейчас сойду с ума.
Почему Грейс пришла сюда с заказом после того, как Осиан покалечил её подчинённого? Более того, судя по их поведению, они вовсе не враждовали.
Отрубил руку младшему и теперь ведёт себя так, будто ничего не случилось? Может, именно этот поступок доказал её мастерство и заслужил доверие Грейс? Лорейн оставила попытки разобраться. Пытаться понять логику террористки, за чью голову назначена высшая награда, было бессмысленно изначально.
— Не волнуйся. Она не доставит здесь никаких хлопот.
—...Вздох. Не знаю. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.
Лорейн тяжело вздохнула и опустилась на стул. Диолан, у которого от услышанного волосы встали дыбом, вскоре взял себя в руки и вернулся к своим делам. Хотя, какие там дела? Он просто безучастно пялился в окно, словно кот.
— Пойдём наверх. Нужно представить тебя посреднику.
Грейс последовала за Осианом на второй этаж.
— Удивительно, что они отреагировали так спокойно, увидев меня.
Грейс вспомнила Лорейн и Диолана, которых встретила внизу.
— Довольно бурная реакция, как по мне.
— Они не наставили на меня оружие, чтобы убить или получить награду, разве не так?
Похоже, именно так с Грейс обычно и обращались.
— Может, всё дело в том, что здесь собираются только необычные люди.
— Включая тебя? В этом что-то есть.
Осиан не нашёлся что ответить. Он остановился перед дверью в комнату Ронана и тихо постучал.
— Ронан, это я. Я привёл клиента.
— А, входите, пожалуйста.
Внутри Ронан неспешно читал газету, попивая чай. Его взгляд скользнул по Осиану, а затем остановился на Грейс, вошедшей следом.
— Ну надо же.
Ронан аккуратно поставил чашку, сложил газету и, переплетя пальцы, положил руки на стол, принимая деловой вид.
— Батюшки, кого ты привёл. У меня чуть сердце в пятки не ушло.

Комментарии

Загрузка...