Среди мутантов ходит поговорка: врожденную силу, их сверхъестественные способности, невозможно развить, сколько бы усилий ты ни прикладывал.
В то время как другие навыки можно оттачивать и улучшать самыми разными способами, потенциал мутанта четко определен в тот самый миг, когда он впервые проявляет свою силу.
Проще говоря, у их способностей есть потолок, и как бы высоко они ни стремились, пробить его не дано.
Конечно, бывают исключения, ведь среди мутантов встречаются те, кто способен усиливать способности других.
Однако это лишь временная подпитка извне, а не постоянный рост собственной мощи.
Когда бегаешь — растет выносливость; когда поднимаешь тяжести — крепнут мышцы. Усердно учишься — расширяются знания; копишь опыт — обретаешь мудрость.
разумеется, что все это со временем растет пропорционально затраченным усилиям. Но в этом смысле сверхъестественные способности мутантов — нечто совершенно иное.
История мутантов не так уж длинна, но они перепробовали все мыслимые способы развить свой дар. И пришли к неутешительному выводу: что бы они ни делали, их сила остается неизменной.
Сама отдача не растет. Какими бы методами они ни пользовались, выйти за рамки заданных параметров невозможно.
В каком-то смысле было вполне закономерно, что мутантов классифицировали по рангам в зависимости от их способностей.
Врожденная сила становится клеймом, которое ты несешь до самой смерти.
Бесполезно злиться на свой ранг и пытаться его повысить. Как ни бейся, цифры не изменятся.
Единственный плюс в том, что способности не ржавеют от безделья, но разве хоть один мутант будет этим доволен?
Конечно, даже самые слабые способности мутантов позволяют легко расправиться с обычным человеком, но Джонатана в их обществе не могли не презирать.
Он был мутантом физического типа, способным лишь укреплять свою кожу. Этого хватало, чтобы остановить большинство пуль, но для других мутантов такая способность была совершенно бесполезной.
Вспомнить хотя бы того мутанта, управляющего энергетическими полями, с которым сражался Осиан. Его поля могли принимать любые формы — от щитов и крыльев до клинков. К тому же прочность этих полей намного превосходила твердость кожи Джонатана, и он мог обрушивать их вокруг себя, словно шторм.
По сравнению с ним способности Джонатана казались слишком скромными. Даже среди мутантов физического типа существовала огромная пропасть.
Пока кожа Джонатана твердела, как камень или скала, напоминая минерал, кожа Хогса превращалась в металл. разумеется, она была куда прочнее и крепче. Да и сам эффект физического усиления при активации способности у него был мощнее.
Как бы Джонатан ни тренировал мышцы и ни работал над своим телом, он никогда не смог бы превзойти Хогса, который только и делал, что бездельничал.
По крайней мере, так должно было быть, но в реальности случилось невозможное.
— Угх! Ах ты, ублюдок!
Хогс, превозмогая боль в вывернутой руке, буквально излучал жажду убийства. Обладая способностью к физическому усилению, он имел неплохую регенерацию, позволявшую быстро восстанавливаться даже после тяжелых травм.
И все же рука пульсировала от боли. Но куда страшнее был психологический шок: его, того, кого он всегда считал никчемным, Джонатан одолел с такой легкостью.
Хогс тряхнул головой, отгоняя наваждение. Он отказался принимать реальность, используя боль как топливо для разгорающейся ненависти.
«Это просто случайность. Я на секунду потерял бдительность».
Убедив себя в этом, Хогс тут же снова бросился на Джонатана. Он разогнал усиление тела до предела и выбросил кулак, целясь противнику прямо в челюсть.
Джонатан легко уклонился и с силой ударил Хогса в бок.
— Бах!
Раздался звук, словно ударили по тяжелому колоколу, и бок Хогса заметно прогнулся. Но тот лишь оскалился.
Одежда на месте удара разошлась, обнажив металлическую кожу, которая раскалилась докрасна, словно впитала в себя жар.
Хогс снова пошел в атаку, но Джонатан встретил его апперкотом в челюсть.
Раздался тот же гулкий звук, и кожа вокруг челюсти Хогса вспыхнула алым. Будто железо в кузнечной печи.
— Это всё, на что ты способен?!
Хогс сжал кулак, и красная энергия хлынула по его коже прямо к кисти. В момент удара Джонатан скрестил руки перед собой.
Массивное тело Джонатана слегка оторвалось от земли и отлетело назад.
— Ты выдержал?
Хогс удивленно нахмурился. Его металлическая кожа умела поглощать силу удара, чтобы затем высвободить её наружу.
Судя по мощи, которую он вложил в этот выпад, это был не обычный удар. Прежний Джонатан после такого наверняка остался бы с переломанными руками.
Но нынешний Джонатан был цел и невредим. Что еще удивительнее — он даже не задействовал свою способность к усилению. Глядя, как Джонатан невозмутимо отряхивает руки и смотрит на него с полным безразличием, Хогс усомнился, тот ли это человек, которого он знал.
Однако отступать было нельзя. Хогс стиснул зубы и встал в стойку. Несмотря на пивной живот, его боевые навыки никуда не делись. Хогс изучил техники ближнего боя, чтобы выжимать максимум из своего дара, и его боксерская стойка была тому подтверждением.
Хогс быстро сократил дистанцию, прикрываясь блоком. Несмотря на грузную фигуру, он двигался стремительно, и его кулак, превратившийся в сталь, молнией ударил Джонатана в открытый бок.
— Хрусть!
Чистое попадание. Но стоило Хогсу решить, что он достал противника, как его лицо помрачнело. На лице Джонатана, смотревшего на него сверху вниз, не было ни тени боли.
— Дело не в том, что ты ослаб. Это я стал сильнее.
Пробормотав это, Джонатан нанес Хогсу удар ладонью в лицо. Тот инстинктивно попытался закрыться, но всё было тщетно: рука Джонатана легко пробила блок и достигла цели.
Голова Хогса резко дернулась назад, и он рухнул на спину. Мир вокруг завертелся волчком, и в этом хаосе он увидел нечто странное.
«Что это? Почему мои товарищи...»
Стоило ему оказаться на земле, как он увидел, что его соратники-мутанты, вышедшие вперед, беспомощно проигрывают всего пятерым людям.
— Это что еще такое? Они правда мутанты? Не слишком ли они слабы? Эти ребята что, тоже голодали?
Один из мутантов использовал свою способность: из земли вырвались лианы, сковав тело Джереми. Силы этого захвата хватило бы, чтобы выжать из человека все соки, как из тряпки, но Джереми лишь дернул конечностями — и лианы разлетелись, словно гнилые нитки.
В другой стороне мутант, управляющий полем, воздвиг полупрозрачный красный барьер, пытаясь остановить Дэвида. Тот лишь бросил на него взгляд, слегка сжал кулак и вдребезги разнес энергетическую преграду.
Один из мутантов, принявший звериный облик, полоснул противника гигантским когтем, но невозмутимый Перкин перехватил лапу обеими руками и просто сломал её.
Энтони также методично укладывал мутантов кулаками, а самый младший из них, Перс, молча делал свое дело.
Этим рыцарям даже не пришлось призывать силу звездного света. Рыцари Звездного Света, прошедшие через адские тренировки, подавляли мутантов одной лишь физической мощью.
Обычные наемники, наблюдавшие за этим из тыла, побледнели от ужаса и в панике бросились наутек.
— Ч-что происходит?
Хогс не мог осознать происходящее. Как они, мутанты, могли быть так наголову разбиты какими-то людьми?
— Продолжим?
Джонатан подошел к поверженному Хогсу. В его голосе и взгляде не было ни капли гнева — лишь жалость, от которой у Хогса от ярости помутилось в глазах.
— Ах ты ублюдок!
Кто ты такой, чтобы смотреть на меня свысока? Кто дал тебе право жалеть меня? Еще совсем недавно ты ползал у моих ног.
Да. Ты мне изначально не нравился. Эта твоя упрямая манера говорить, эти глаза, которые не гасли, сколько бы я тебя ни избивал.
Твое упорство, словно ты бросал вызов самим законам этого мира, было просто невыносимо.
Хогс вскочил и ударил Джонатана кулаком в солнечное сплетение. Тот даже не принял защитной стойки — просто перехватил его кулак на лету.
— Сдохни!
Хогс высвободил всю накопленную от ударов Джонатана энергию, сконцентрировав её на кончике кулака в крошечной точке. Это больше походило на пронзающий укол, чем на обычный удар, но Джонатан даже не пошатнулся.
Причина стала ясна мгновенно: кожа Джонатана затвердела, стоило ему задействовать свою способность.
— Что это такое?
Но всё было иначе, чем прежде. Раньше его кожа просто превращалась в камень, теперь же она пылала белым пламенем.
С головы до пят он преобразился, став похожим на рыцаря в доспехах, объятых белым огнем. А из-под глухого шлема сияли холодные голубые глаза Джонатана.
Стоило Хогсу встретиться с ним взглядом, как ноги подкосились. Он рухнул на землю, его способность погасла, и прежний облик вернулся. Глядя на побледневшего, словно увидевшего призрака Хогса, Джонатан прорычал предупреждение:
— Никогда больше не смей полагаться на эту жалкую силу и вести себя так нагло.
— И-и-ик!
Хогс бросился наутёк, спотыкаясь на каждом шагу. Сейчас он ничем не отличался от тех обычных людей, которых так презирал.
Рабочие фабрики, до этого молча наблюдавшие за схваткой, взорвались громовыми криками, празднуя победу Рыцарей Звездного Света.
— Я пришел, потому что волновался.
Асмер, наблюдавший за всем с крыши фабрики, довольно кивнул.
— Вы все сильно выросли.
— Вы поможете нам?
Грейс спросила, но Осиан не ответил сразу.
Служители «Красной Вечности», известные как «Вечная Вера», были тем, кого в народе называли еретиками. К тому же они посмели проводить эксперименты с одним из осколков Солнечного Кольца — частицей его собственной силы.
Разумеется, следовало немедленно разгромить их, но информации было катастрофически мало.
— Чего вы от меня хотите?
— Нам нужна ваша сила, чтобы одолеть их.
— У меня достаточно причин сражаться с ними: они присвоили мою силу без спроса. Но есть ли у вас причины биться так отчаянно?
«Кровавое братство» планировало нападение на компанию «Стальное сердце», спонсирующую «Мертвый кинжал». Однако за этой компанией стояли другие силы — «Вера в вечность».
Даже для «Кровавого братства» было очень неосмотрительно вступать в схватку с теми, кто черпал мощь Внешних Богов.
— И всё же мы не можем отступить.
— Почему?
— Потому что это связано с Малиной.
— Вы имеете в виду «Мертвый кинжал»?
Малина была наемной убийцей из «Мертвого кинжала», но сумела сбежать из организации. Разумеется, для них она была предательницей, которую следовало устранить. Малина же, в свою очередь, жаждала уничтожить организацию, превратившую её в машину для убийства.
Однако этот конфликт давно перерос простую вражду между Малиной и «Мертвым кинжалом».
Малина примкнула к «Кровавому братству», а за спиной «Мертвого кинжала» маячила «Вера в вечность». Одно дело — воевать с наемниками, и совсем другое — бросать вызов организации, связанной с Внешними Богами. Это было безумием.
— Скорее, было бы разумнее передать эту информацию влиятельным людям города.
— Мы думали об этом. Но всё равно, это то, что мы обязаны сделать.
— Почему?
— Потому что это проблема Малины, проблема моей сестры. И как её старшая сестра, я должна её решить.
Услышав, как Грейс произносит это без тени сомнения, Осиан в очередной раз убедился, что именно связывает этих людей.
Название «Кровавое братство» было выбрано вовсе не из-за того, что они несли с собой лишь кровь и разрушения.
Напротив, кровь в их названии символизировала узы, которые, несмотря на отсутствие родства, связывали их крепче, чем настоящую семью.
Те, кого мир отверг и презирал, нашли друг друга, протянув руку помощи в трудную минуту.
Под маской опасной террористической организации скрывалась семья, более искренняя и преданная, чем любые кровные родственники.
— Не говорите подобных вещей, когда просите меня о помощи.
Осиан оборвал её на полуслове и поднялся.
— Понимаю. Жаль.
Грейс грустно улыбнулась, а Осиан, уже собравшийся выйти за дверь, обернулся и добавил:
— Я решала, так что если хотите сделать заказ — приходите в «Фиолетовую лису».

Комментарии

Загрузка...