Рабочие фабрики пребывали в замешательстве. Они не понимали, злиться ли им на «Звездных рыцарей» или же благодарить их за помощь.
Хоть они и были рады их прибытию, рыцари явно не походили на обычных людей. Даже будучи простыми рабочими, они знали: «фиксеры» зарабатывают на жизнь насилием, а их будущее туманно. Они знали, что «фиксеры» бывают глупыми, жестокими и до крайности обидчивыми.
В таком случае, как им воспринимать «Звездных рыцарей»? На «фиксеров» те совсем не походили.
Даже когда «фиксеры» брались за заказ ради денег, они никогда не скрывали своего презрения к рабочему люду. Но Дэвид, выступавший их представителем, и все стоявшие за ним бойцы не выказывали ничего подобного.
И все же, то, что они прибыли в роскошных доспехах лишь для того, чтобы тут же их снять и остаться с обнаженными торсами, вызывал немалое недоверие.
— Вы обеспокоены?
Дэвид спросил, по-видимому, почувствовав на себе их взгляды. Бригадир в испуге замахал руками.
— Что? Нет, нет! Как мы могли...
— Возможно, вы не понимаете, почему мы работаем без доспехов, но, пожалуйста, не волнуйтесь и просто наблюдайте. В конце концов, наши жизни нам тоже дороги.
После того как Дэвид объяснил, что у них есть веская причина снять столь ценную броню, бригадир решил пока им довериться.
«Что ж, выбора у меня нет. Стоит быть благодарными уже за то, что они вообще приняли заказ от таких, как мы».
Конечно, лучшим исходом была бы успешная забастовка. Проблема заключалась в наемных головорезах, которых приставила фабрика. Заметив, как рабочие нервно косятся на угрожающего вида громил, Дэвид сразу уловил причину их тревоги.
— Кажется, они вас беспокоят.
— Ну, это...
— Говорите честно. Беспокоиться в такой обстановки — разумеется.
—...Говорят, фабрика наняла наемников-мутантов. Если честно, мне очень страшно. Я слышал, они невероятно жестоки.
Опаснее обычных наемных громил были только бандиты, а опаснее бандитов — мутанты. Обладая врожденной чудовищной силой и сверхъестественными способностями, они с легкостью могли совершить то, что обычному человеку не под силу.
Один-единственный мутант мог без труда перебить всех собравшихся здесь рабочих.
— Мутанты... Да, это, безусловно, опасно.
— А... а вы справитесь?
Этот вопрос мог задеть их гордость и вызвать гнев. Никого бы не удивило, если бы они просто развернулись и ушли. Но Дэвид отреагировал иначе. Он лишь невозмутимо улыбнулся, словно речь шла о пустяке.
Бригадир рабочих не понимал, что это значит. Он мог быть уверен лишь в одном: эти люди разительно отличались от обычных «фиксеров».
— Просто смотрите. Хотя нет, лучше не обращайте на нас внимания и сосредоточьтесь на своем деле.
— Мутанты.
Мутанты определенно представляли опасность. В прошлом их притесняли, но в последнее время отношение к ним начало меняться. Те, кто рождался с великой силой, стали объектами зависти. По сути, дискриминация, с которой они сталкивались раньше, всегда была замешана на ревности, так что в корне их положение не изменилось.
Среди собравшихся здесь рыцарей не было никого, кто хоть раз не ловил себя на подобных мыслях. За исключением Джонатана, единственного мутанта в их рядах.
Хотя, возможно, Джонатан был даже в более отчаянном положении. Он был мутантом, но его способности проявлялись куда слабее, чем у других. Он мог сделать свою кожу твердой, как камень, но для выдающихся мутантов разницы между ним и обычным человеком почти не существовало.
— Это наш первый по-настоящему важный заказ. Надеюсь, никто не собирается трусить?
— Ха. Похоже, сегодня нам снова нужно поспорить. Кто уложит меньше всех, тот отправится на адскую тренировку.
— Погоди. Это же награда, а не наказание. Нужно сделать наоборот: проигравшему запретить пользоваться залом для силовых тренировок на целый день.
— Что? А это отличная идея!
То, что для других казалось пыткой, для них стало насущной потребностью, без которой они не могли прожить и дня.
Забастовка, которая, казалось, вот-вот сойдет на нет, вспыхнула с новой силой. Строители заняли вход на завод, подняли плакаты и закричали:
— Защитим права рабочих!
— Если вы урежете нашу дневную ставку, на что нам жить?!
— Нам нужно кормить семьи!
Они не были образованы. Их требования не отличались логикой, а речи — красноречием, способным кого-то убедить.
Но в их криках сквозило отчаяние. Чистые эмоции, вырвавшиеся из глубины души, обладали особой силой. Однако их противниками были холодные монстры капитала.
Как только началась забастовка, наемные громилы, до этого стоявшие в стороне, пришли в движение. Это были мутанты. Некоторые из них даже не выглядели как люди, что заставило рабочих занервничать.
— Ох...
— Му-мутанты.
В этот миг вперед вышли рыцари «Звездного света». Они сняли доспехи и надели обычную одежду, чтобы двигаться свободнее.
В рыцарском ордене было всего шестеро. А на той стороне — пятнадцать мутантов. Те превосходили их числом более чем вдвое, а если прибавить обычных наемников, то их набралось почти пятьдесят.
Раз они привели такую толпу, значит, твердо намеревались раздавить рабочих, не опасаясь последствий.
Но, как ни странно, рыцари «Звездного света» не выказали ни капли страха перед лицом такого численного перевеса. Словно они вовсе не ведали страха, они преградили наемникам путь.
Рабочие безмолвно наблюдали за происходящим. Как ни странно, где-то в глубине души у каждого из них разливалось тепло.
Вид рыцарей вселял в рабочих необъяснимую отвагу, уверенность в том, что они способны чего-то добиться. Люди закричали громче, поднимая над головами плакаты, отстаивая свои права и право называться людьми.
Пусть их списали со счетов, пусть они были лишь ржавыми винтиками, за которые никто не хотел нести ответственность. Сегодня они будут крутиться изо всех сил, чтобы дожить до завтра.
И нашлись те, кто выступил на их стороне. Рыцари.
Когда рыцари «Звездного света» преградили путь, наемники-мутанты нахмурились. То, что горстка людей стояла перед ними так уверенно, вызывало лишь раздражение и недоумение.
— Кто они такие?
— Фиксеры? Смешно. Им что, жизнь не дорога?
Пока мутанты перешептывались, собираясь смести этих назойливых людей, случилось кое-что еще.
— Хм? Надо же. Кто это у нас тут?
Крупный мужчина из числа мутантов окинул рыцарей взглядом и вышел вперед.
— Джонатан. Не ожидал тебя здесь увидеть. Раз ты до этих пор жив, значит, у тебя жизнь длинная, как у кошки.
Даже среди рыцарей Джонатан выделялся своим массивным телосложением. Но мутант, узнавший его, хоть и уступал Джонатану в росте, был не менее мощным и грузным. Если Джонатан состоял из одних мышц, то этот был скорее дородным.
У него были широкие плечи и горы мускулов, но живот выпирал еще внушительнее.
Джонатан узнал того, кто к нему обратился, и нахмурился.
— Хоггс.
Мутант по имени Хоггс осклабился, обнажив белоснежные зубы.
— Ни слуху ни духу о тебе не было, я уж думал, ты где-то сгинул. Приятно встретить тебя в таком месте.
Несмотря на слова, тон его был откровенно насмешливым. Хоггс смотрел на Джонатана с нескрываемым презрением.
И это было неудивительно. До того как стать рыцарем, Джонатан был фиксером, стоявшим на социальной лестнице куда ниже Хоггса.
— Раз уж мы встретились, дам тебе совет по старой дружбе: убирайтесь. Тогда я вас отпущу.
— Убраться?
— Именно. Чтобы мы могли поскорее избавиться от этого мусора.
Произнося «мусор», Хоггс указал на бастующих рабочих. В его взгляде, брошенном на них, сквозили презрение и отвращение.
— Ты хочешь сказать, что собираешься перебить их всех?
— Разве это не очевидно? Мы уже несколько раз проявили милосердие и давали им шанс разойтись, но они его отвергли.
— Профсоюз этого не допустит.
— А много ли им дела до этих рабочих? Несмотря на свою численность, они пустышки. Даже если весь этот сброд там передохнет, профсоюз лишь поворчит для вида, не предприняв ничего существенного.
Профсоюзы создавались для защиты прав трудящихся, но, как и в большинстве организаций, их изначальные принципы редко соблюдались в полной мере.
Даже внутри профсоюзов рабочих делили на тех, кто заслуживает внимания, и тех, кто нет. За кулисами существовала иерархия, даже среди тех, кто верил в равенство всех и каждого.
— Думаешь, если пара из них отправится на тот свет, кто-то влиятельный вмешается? Вовсе нет. Таков этот город. Если ты слаб — тебя сожрут. Ты ведь это прекрасно знаешь, верно?
Хоггс обратился к Джонатану, и с его лица исчезли все следы веселья.
— Так что отойди. Или мне напомнить тебе о старых добрых временах?
При упоминании «старых времен» вперед вышел другой коллега-мутант и поинтересовался:
— Что происходит? Между вами что-то было?
— Да так, пустяки. Этот ублюдок однажды по глупости полез на меня. Ну, я его и размазал.
Хоггс хихикнул, словно вспоминая что-то приятное. Услышав это, его коллега-мутант усомнился в правдивости слов, оценивая их внешний вид.
Хоггс был крупным, но и Джонатан теперь выглядел как гибрид огра. А эти мышцы? Его трапеции размером напоминали плечи обычного человека.
Впрочем, он быстро отбросил сомнения и согласился с Хоггсом. Они были мутантами. Важнее внешности был уровень их сверхспособностей. А насколько он знал, Хоггс был весьма внушителен даже среди мутантов физического типа.
Каким бы огромным ни был Джонатан, если его способности мутанта слабее, он проиграет.
И Хоггс был прав. В прошлом Джонатан, не вынеся несправедливости, бросился на него, но был жестоко избит.
— Джонатан, в этот раз я тебя не пощажу. Так что забирай своих прихвостней и проваливай. Или мне сначала размозжить головы этим ребятам?
Рыцари Звездного Света ощетинились и уже готовы были сделать шаг вперед, но Джонатан поднял руку. Они внимательно посмотрели на него, затем, выразив молчаливое согласие, слегка отступили.
Хоггс счел эту сцену хорошо отрепетированной, похожей на отчаянную попытку слабаков пустить пыль в глаза. Как бы то ни было, Джонатан заговорил.
— Хоггс, если подумать, наш давний реванш так и остался незаконченным.
— Что? Что ты сейчас сказал?
Хоггс на мгновение усомнился в том, что правильно расслышал. Но, увидев серьезное лицо Джонатана, он был вынужден изменить свое мнение.
— Ладно. Значит, ты хочешь поквитаться прямо здесь, так?
Тупоголовый громила, не желающий слушать доводы разума. Хоггс шагнул вперед, разминая плечи. В тот же миг его тело покрылось тусклым блеском, превращаясь в металл.
Хоггс был мутантом физического усиления со способностью к отвердению тела.
Да, как мутант, он обладал тем же даром, что и Джонатан. Но в отличие от Джонатана, чья кожа напоминала камень, Хоггс становился металлическим. Это было прочнее, чем у противника, и обладало куда лучшим поглощением ударов.
Его способность была на голову выше, поэтому Хоггс вполне закономерно смотрел на Джонатана свысока.
Джонатан не ответил. Он лишь молча преградил Хоггсу путь. Тот двинулся навстречу, и на его лбу вздулись вены. Когда «металлический человек» сжал кулак, раздался скрежет.
Это было доказательством того, что не только его кожа стала тверже, но и общие физические показатели возросли. Хоггс ударил с громоподобным гулом.
Джонатан бесстрастно наблюдал за происходящим и просто перехватил кулак рукой.
— Тук.
Столь легкая блокировка удара вызвала на лице Хоггса замешательство. Раньше кожа Джонатана разлетелась бы в щепки от такого попадания, даже если бы он пытался защититься своей способностью.
Джонатан посмотрел на кулак Хоггса, зажатый в его ладони, и слегка улыбнулся.
— Ты стал слабее. Или, может, это я стал слишком силен.
Он уже превосходил Хоггса даже без использования способностей мутанта. Раньше Хоггс казался непреодолимой стеной, которую Джонатан не мог одолеть, даже попробуй он сотню раз, но теперь тот выглядел таким ничтожным.
Когда Джонатан с силой вывернул руку Хоггса в сторону, раздался жуткий хруст.
— Хрусть!
Сила, превзошедшая предел прочности кожи, закаленной до состояния металла, с легкостью сломала руку мутанта.
— А-а-а-аргх!
Когда Хоггс взвыл, мутанты, наблюдавшие за схваткой со стороны, вытаращили глаза. Они тут же бросились на помощь, но, словно только этого и ожидая, вперед двинулись и Рыцари Звездного Света.
— Рыцари, в атаку.
Дэвид сжал кулак, расплываясь в улыбке. Остальные выглядели точно так же.

Комментарии

Загрузка...