Осиан нахмурился. Под «силой солнца» она подразумевала, что те обладали энергией солнечного света и умели её использовать.
Он не стал спорить о том, насколько это логично. В конце концов, в 45-м секторе уже изучали силу лунного света и даже использовали её, наделяя ею подопытных магов.
— Они поглощали солнечный свет напрямую и использовали его сами?
— «Мертвый кинжал» не работал с ним напрямую. Скорее, среди них были те, кто знал, как его применять.
— Хочешь сказать, «Мертвый кинжал» объединился с кем-то ещё?
— Я вижу это иначе. Они поддерживали «Мертвый кинжал» вместе с «Цельнометаллическим сердцем».
Голос Грейс звучал убеждённо.
Осиан на мгновение задумался, быстро раскладывая по полочкам всё, что рассказала Грейс.
— Значит, ты утверждаешь, что «Мертвый кинжал» тайно поддерживает не одна корпорация «Цельнометаллическое сердце»?
— Именно. Это скорее коалиция. Не только одна крупная корпорация, но и другие богатые влиятельные лица. А среди них — те, кого можно назвать ядром, использующим эту солнечную мощь.
Грейс вспомнила ту сцену: фигура в балахоне, создавшая над головой пылающий нимб и сметающая всё на пути невыносимым жаром.
Этот обжигающий солнечный свет был полной противоположностью Грейс, управлявшей кровью и тьмой. Из-за несовместимости их атрибутов ей пришлось нелегко.
— Так ты получила ранения в столкновении с солнечным светом? Ты вернулась на удивление целой после такой встречи.
— Я была ранена, но не из-за этой силы. Пожалуй, то, что я расскажу сейчас, может оказаться важнее твоих способностей.
Упоминание чего-то более важного, чем солнечный свет, разожгло любопытство Осиана.
— Если вкратце: мы отправились устранить членов совета директоров «Цельнометаллического сердца» и там столкнулись с «Мертвым кинжалом». Хотя называть это боем стыдно. Скорее, односторонняя резня.
Грейс вновь погрузилась в воспоминания о тех событиях.
Она и её братья с сёстрами один за другим укладывали ассасинов «Мертвого кинжала», неудержимо продвигаясь вперёд. Члены совета, ставшие их добычей, построили в особняках тайные ходы для побега, но им не удалось скрыться от преследования «Кровавого братства» под предводительством Малины.
Когда они уже собирались прикончить очередного беглеца, вмешались неожиданные фигуры. Это были не ассасины «Мертвого кинжала» в рваных черных одеждах, а люди в серых балахонах.
Как обычно, она попыталась смести всех, кто встал у них на пути, но в этот раз предчувствие было дурным. Грейс удержала братьев и сестёр, рвавшихся в бой, и это оказалось верным решением.
Один из людей в балахонах вдруг согнулся, словно от боли, а затем над его головой возник золотой нимб.
Эта сила оттеснила тьму, подвластную Грейс, и ярко осветила всё вокруг. Ослепительный свет сам по себе нёс огромное давление.
Особенно если золотое пламя, струящееся из этого нимба, готовилось обрушиться на них.
— Противник был непростой, ведь он плохо сочетался с моими способностями. Впрочем, моим братьям и сестрам справиться с ним было куда легче. Я смутно это ощущала. Эта сила не была их врожденным даром. Скорее, она напоминала то, что ты продемонстрировал в 38-м районе.
— Полагаю, с Солнечным светом управляться куда сложнее, чем с другими силами.
Даже сам Осиан терял подвижность из-за жара и давления, стоило ему повысить интенсивность Солнечного света. Настолько разрушительной и своенравной была эта мощь.
Если даже истинный владелец с трудом справляется с ней, как с ней совладать кому-то постороннему?
— Верно. Тот, кто использовал золотое пламя, в конечном счете не выдержал жара, который сам же и породил.
Самоуничтожение. Грейс невозмутимо описала конец того, кто пытался подчинить Солнечный свет. Однако, вопреки спокойному тону, её слова рисовали куда более жестокую картину.
— Внезапно зрачки под капюшоном вспыхнули золотом. Раскаленный жар расплавил глазные яблоки, выжигая всё внутри в одно мгновение. Он издал полный боли крик, и пламя тут же поглотило его целиком, плавя кожу, сжигая мышцы и кости.
Тот, кто пытался обуздать Солнечный свет, не справился с ним и в итоге пережил ужас медленного сгорания заживо.
Будь он враждебен Солнечному свету и обратись в пепел мгновенно, боли было бы меньше. Но этот наглец пытался подавить мощь Солнечного света, и из-за этого он чувствовал всё, не имея возможности даже нормально умереть.
Для Осиана, слушавшего этот рассказ, такой финал был вполне заслуженным. Естественный конец для того, кто украл его силу и распоряжался ею как вздумается.
— Я думала, остальные удивятся такой смерти товарища, но они даже глазом не моргнули. Напротив, они сказали нечто неожиданное.
— И что же?
— Что совместимость подопытных оказалась низкой.
Совместимость подопытных? Нет, куда важнее было само слово «подопытные» — оно означало, что были и другие, кому уже даровали силу Солнечного света.
Грейс продолжила рассказ. Ситуация, которую она описывала, была, как она и предупреждала, поистине важной.
— Эти люди... Они использовали силу Внешнего бога.
Внешний бог. Существа из иного мира, стремящиеся поглотить наш. Конечно, среди пришельцев извне есть различия в рангах. Речь не о силе или влиянии, а о том, насколько они разумны.
Поэтому тех, кто лишен разума, называют Чужаками, а тех, с кем можно хоть как-то общаться — Внешними богами. Но это вовсе не значит, что с Внешними богами можно договориться.
Кем бы они ни были, они пришли в этот мир не с добрыми намерениями. Даже если бы они хотели добра, само их присутствие превращает всё вокруг в их среду обитания. Происходит буквальная эрозия реальности: пространство искажается и портится, подстраиваясь под чужеродную сущность.
— Использовали силу Внешнего бога... Чью именно?
— Я не так много знаю о Внешних богах. Но тогда я видела нечто, похожее на пульсирующие красные кровеносные сосуды.
Грейс добавила, что эти красные жилы, словно корни дерева, прорастали сквозь пространство, пытаясь поглотить всё вокруг.
В тот же миг, услышав эти слова, Осиан понял, что это был за Внешний бог.
— «Красная вечность».
— Красная вечность? Что это такое?
— Это имя того Внешнего бога, о котором ты говорила.
Грейс усомнилась, ведь она гордилась своими обширными познаниями, однако Осиан с ходу назвал имя божества, едва услышав описание.
Она не могла спорить: Осиан держался слишком уверенно. К тому же, раз ответ прозвучал мгновенно, значит, он был верным.
— Ты о нём знаешь?
— Да. Он довольно известен.
Разумеется, Осиан имел в виду времена, когда сам играл в ту игру. Тогда культ Красной вечности был весьма влиятельным, но сейчас о нём не осталось записей, да и память стерлась — ведь в своё время Осиан выкорчевал все их ростки.
— Красная вечность. Как следует из названия, он кроваво-красный и символизирует бесконечность. Своим последователям он дарует бессмертие и вечную жизнь.
— Бессмертие и вечную жизнь?
— Именно. И это не совсем ложь. Он действительно дарует бессмертие. Вот только его форма в корне отличается от того, чего обычно жаждут люди.
Внешний бог по имени Красная вечность принимает облик кроваво-красной сосны. Из-за этого его также называли Древней сосной алой крови.
Конечно, это не настоящая сосна. Лишь снаружи она напоминает дерево, но если присмотреться, станет ясно: поверхность извивается, словно живая плоть, а в текстуре коры то и дело перекатываются глазные яблоки.
Главная особенность этого существа — его невероятная жизненная сила. Используя кровь, источник жизни, как проводник, он дарует вечность своим последователям.
Вот почему те, кто боится смерти, верят в Красную вечность и следуют за ним. Даже зная, что это зловещее создание извне пытается поглотить их мир. Для них смерть, обрывающая всё, что они имеют, страшнее любых последствий, даже если она — часть естественного цикла.
Но это бессмертие далеко от нормы. Одно дело — вечная жизнь, и совсем другое — бессмертие. Разумеется, если Осиан отрубит им головы, приспешники культа умрут. Но умирает лишь тело, а дух остается прикованным к Красной вечности, продолжая существовать вместе с ним. Вечно. Вот почему это называют бессмертием: тело гибнет, а душа — нет.
Люди этого не знают. А может, даже зная, отмахнулись бы: «Главное, что сейчас всё хорошо». Несмотря на то, что Осиан был уверен, будто полностью истребил их ростки в прошлом, они выжили именно по этой причине. Пока люди боятся смерти, культ Красной вечности никогда не исчезнет.
разумеется, как и следует из названия, его существование будет длиться вечно, пока существует сама смерть.
— Вот в чём проблема. Значит, здесь есть люди, связанные с Внешними богами.
Если слова Грейс правдивы, это не просто рядовой происшестви. Приспешники Внешнего бога сумели пробраться на высокие посты в этом городе.
И теперь они работают над тем, чтобы поглотить его изнутри.
Рабочие текстильной фабрики были на взводе. В последнее время им перестали выплачивать положенную дневную ставку. Человек, называвший себя боссом, урезал зарплаты, оправдываясь тем, что пытается покрыть убытки из-за недавнего подорожания материалов.
Назвав эту меру абсурдной и неслыханной, они взбунтовались, и началась забастовка. Разумеется, на пустом месте они бы не решились на такой шаг. разумеется, будучи рабочими, они рассчитывали на помощь профсоюза.
Но даже профсоюз не станет заботиться о них так, как о собственных детях. На людях они могут делать вид, что выполняют свою работу, но стоит кому-то стать бесполезным — его безжалостно выбросят на улицу.
Теперь главной проблемой стали наёмные громилы, стоявшие по ту сторону баррикад.
Ходили слухи, что среди них появился мутант, предположительно вызванный самим боссом. Мутант? Если в дело вмешаются не просто обычные бандиты, а люди со сверхспособностями, забастовка закончится слишком печально.
— А что с нашими? Они ещё не прибыли?
— Профсоюз подал запрос в альянс посредников, но я не уверен, что кто-то вообще возьмётся за это дело.
— Чёрт. Этот ублюдок-босс всё-таки решился. Неужели он хочет, чтобы здесь пролилась кровь?
Даже если вмешаются наёмники и начнут гибнуть люди, городские власти не пошевелят и пальцем. В конце концов, в Тирна и так ежедневно умирает множество рабочих. разумеется, место погибшего тут же занимает другой. Они всегда были лишь расходным материалом, который легко заменить.
Вот почему корпоративные боссы не считают рабочих за людей. Зачем проявлять уважение к тем, кого в любой момент можно заменить дешёвой рабочей силой?
— Чёрт возьми. Если нам снова урежут дневную ставку, на что нам вообще жить?
— У меня дома трое детей голодают. Мы не можем отступить.
У рабочих были причины, по которым они не могли сдаться. Для них это был вопрос выживания. Людям неизбежно приходится зарабатывать деньги, чтобы не умереть с голоду.
— Эй! Слышали новости? На нашу сторону идут фиксеры!
В этот миг один из рабочих, услышавший новость, выкрикнул её остальным. В глазах людей вспыхнула надежда, но тревога никуда не делась. Они сомневались, что фиксеры смогут победить, если столкнутся с мутантами с той стороны.
Но это всё же лучше, чем ничего.
— Интересно, кто именно придёт?
— В любом случае, нормальные люди за такие опасные заказы не берутся. Не стоит питать больших надежд.
В этот самый миг снаружи послышалось какое-то пение.
— Мышцы! Мышцы! Мышцы!
Размышляя, что это за безумная кричалка, они увидели группу людей в серебряных доспехах. Рабочие, заметив их, вытаращили глаза.
Вопреки ожиданиям увидеть наёмников в потрёпанных лохмотьях, перед ними предстали воины в начищенных до блеска доспехах.
Сложно было судить об их мастерстве по одному лишь внешнему виду, но рабочие почувствовали облегчение: эти люди выглядели куда солиднее обычных низкосортных наёмников.
Вперёд вышел Дэвид и, возглавив группу, спросил:
— Мы — «Рыцари Звёздного Света», прибыли для выполнения вашего заказа.
— А? Рыцари? Но мы подавали заявку через Альянс Посредников.
— Мы получили её именно оттуда, так что всё верно.
Значит, они не наёмники? Или это просто название организации такое — «Рыцари»? Рабочий, не обременённый глубокими познаниями, мог лишь согласно кивнуть.
— Ваша задача проста. Когда мы начнём забастовку, головорезы, нанятые боссом, попытаются нам помешать. Вы должны их остановить.
— Легко.
Всё будет совсем не так просто, как он говорит. Рабочий решил, что Дэвид просто хвастается, чтобы не ударить в грязь лицом.
Впрочем, пусть их всего шестеро, но раз они так прилично выглядят, подумал рабочий, хуже не будет. И тут это случилось.
Те, кто назвались «Рыцарями Звёздного Света», начали снимать доспехи.
Когда они сбросили броню, обнажились мышцы, достойные восхищения даже в глазах рабочих, но тут же возник вопрос.
Бригадир, руководивший работами на объекте, шагнул вперёд и обратился к одному из «рыцарей», аккуратно отложившему свои доспехи в сторону:
— Погодите. Скоро начнётся драка, зачем вы их снимаете?
— Разве не очевидно? А если эта дорогая вещь поцарапается?
Бригадир остолбенел. Если они так трясутся за сохранность доспехов, что снимают их перед боем, зачем вообще было их надевать? Всё это читалось на его лице.
Остальные рабочие были в не меньшем замешательстве. В конце концов, разве доспехи не для того и нужны, чтобы защищать тело? А они снимают их, боясь поцарапать.
«Погодите-ка. То есть, если поцарапают вас самих — это нормально?»

Комментарии

Загрузка...