Офис фиксеров — это место, где распределяются и решаются самые разные городские задачи. Брокеры, связанные с офисом, предлагают заказы знакомым фиксерам, а те, выполнив работу, получают вознаграждение. Брокеры же забирают себе комиссионные за посредничество.
Впрочем, несмотря на то, что индустрия фиксеров кажется кустарной, у неё есть вполне четкая структура.
Имя ей — Союз Брокеров.
Большинство офисов фиксеров подчиняются этому Союзу, который классифицирует их по уровню надежности, присваивая белый, серый или черный статус.
Здание, которое можно назвать штаб-квартирой Союза Брокеров, также служило местом, где вывешивались заказы для тех фиксеров, у которых еще не было своего брокера.
В просторном холле у входа в штаб-квартиру, как и всегда, толпилось множество фиксеров. Они обступили доску объявлений, выискивая работу по душе.
— Эй, подвинься. Я первый этот заказ приметил.
— Ты о чем вообще? Я здесь раньше стоял. Есть претензии — иди заполняй заявку!
— Есть кто свободный для зачистки подземных коллекторов?
— Кто в здравом уме за такую грязную работу возьмется? Ты идиот?
— Ах ты ублюдок. Видимо, зубы тебе сегодня больше не нужны!
Люди здесь либо дрались, либо пытались сколотить группу для выполнения заказа. По сути, это было обычное агентство по трудоустройству, только атмосфера здесь царила куда более враждебная.
Фиксеры — это люди, чья работа неизбежно связана с насилием. А в такие места заглядывают в основном те, кто еще не успел заработать себе имя.
Они осели на самом дне индустрии, оттого и были вечно озлоблены, реагируя на всё очень остро. Выросшие в среде, где насилие — норма, они и работали в таких же условиях, так что кулачные бои в штаб-квартире вспыхивали постоянно.
Так случилось и сейчас: двое фиксеров сцепились из-за приглянувшегося им заказа.
— О, опять? Снова драка?
— Эй, народ, собирайтесь! Делаем ставки!
Несмотря на внезапную потасовку, окружающие не запаниковали, а, наоборот, сбежались поглазеть, словно на бесплатное представление.
Подобное здесь случалось сплошь и рядом. Даже сотрудники штаб-квартиры Союза Брокеров не пытались вмешаться, считая это обычным делом.
Сценарий был всегда один: они немного помашут кулаками, а потом сами разойдутся, когда выдохнутся.
Иногда страсти накалялись, и драки становились серьезными. В таких случаях в дело вмешивались фиксеры, работающие на Союз Брокеров, чтобы утихомирить особо наглых.
— И не надоело им драться?
— Да уж. К тому же, большинство заказов на этой доске — сплошная черная работа, ничего легкого там нет.
На доску объявлений попадал самый неликвид, который не брали даже брокерские конторы. Грязная работа, от которой все воротили нос, или задания с запредельным уровнем сложности — всё это оседало здесь. Каждый заказ на этой доске имел какой-то изъян.
Видеть, как они дерутся за право взяться за такую работу, было жалко — всё равно что сражаться за камень в яме с грязью.
Разумеется, поскольку подобные стычки случались постоянно, все к ним привыкли. Персонал не вмешивался, пока дело не выходило за рамки дозволенного.
Драка закончилась. Один из бойцов лежал на полу, весь в крови и дрожа от боли. Победитель, впрочем, выглядел не лучше.
Он вытер кровь, заливавшую лицо, и, когда та не перестала течь, раздраженно сплюнул и выругался.
Наблюдавшие за потасовкой наемники пересчитывали ставки, пересмеиваясь между собой. Победителя, похоже, это лишь разозлило — он нахмурился и рявкнул:
— Чего уставились, черт возьми?! Ублюдки! Вы что, на представление пришли?!
Его глаза, налитые кровью, яростно сверкали. Некоторые наемники нахмурились, чувствуя, как внутри закипает ответное раздражение.
Они не умели ничего, кроме как драться, поэтому в подобных ситуациях всегда выбирали столкновение, а не отступление.
— Эй, если ты победил в честном бою, не пора ли успокоиться? Сам-то выглядишь не ахти.
— Заткнитесь! Вы, как и этот идиот на полу, копошитесь в самом низу дерьмовой кучи и еще пытаетесь мериться силами. Вы ничем не лучше этого неудачника, придурки!
— Хм. Этот парень переходит черту. Я пытался быть вежливым, но...
Раззадоренные оскорблениями, несколько наемников шагнули вперед, поигрывая мускулами. Порой такие вызов заканчивались жестокими избиениями.
Разумеется, персонал не вмешивался. По крайней мере до тех пор, пока дело не доходило до убийства.
— Тьфу! Ну давайте, подходите!
Наемник сплюнул скопившуюся во рту кровь и выхватил кинжал. Даже если на него навалятся толпой, он был готов прихватить с собой хотя бы первого смельчака. Наемники, вышедшие вперед, переглянулись, увидев в его глазах нешуточную жажду крови.
Они гадали, не сошел ли он с ума, раз вытащил нож, и не пора ли вмешаться Союзу Брокеров.
— Мышцы! Мышцы! Мышцы!
В этот миг вестибюль наполнился оглушительными криками. Толпа наемников расступилась, недоумевая, что за безумцы скандируют такие странные лозунги.
Это был Орден Рыцарей Звездного Света в легком облачении, пробивавший себе путь сквозь толпу.
Они шли вперед, продолжая выкрикивать свое «мышцы».
— Э, чего?
— Что происходит?!
Наемники изумлялись, почему их тела так легко отлетают в сторону. Рыцари обладали выдающейся физической силой, поэтому просто проходили сквозь толпу, раскидывая людей, словно кегли.
Пусть собравшиеся здесь наемники и были отбросами, но внешне они выглядели внушительно — их горы мышц не так-то просто было сдвинуть с места.
На самом деле, многие из них были перекачаны до предела. И все же даже их рыцари сбивали с ног одним лишь касанием.
Когда толпа рассыпалась, рыцари, которые вовсе не собирались устраивать такой переполох, заметно смутились.
— С чего это они вдруг валятся с ног?
— Они что, сегодня не ели? Тьфу, слабаки. Хоть бы поели нормально.
Рыцари принялись отчитывать поверженных наемников. По правде говоря, с их точки зрения, они лишь слегка задели тех плечом, а наемники просто притворно рухнули на пол.
— А-вы, ублюдки! Вы себя кем возомнили?!
Наемник, который до этого стоял у доски объявлений, сжимая в руке кинжал, заметно оробел при виде внезапно появившихся мускулистых рыцарей.
— Я спрашиваю, кто вы такие, сукины дети!
Пытаясь скрыть страх, он нарочито принял боевую стойку и закричал еще яростнее. Рыцари, лишь сейчас осознав, что обращаются именно к ним, повернулись в его сторону.
— Интересно, из-за чего весь этот шум. Это ты к нам обращаешься?
Энтони вздохнул, словно происходящее казалось ему нелепым. Он двинулся вперед с насмешливой ухмылкой, и наемник с кинжалом невольно попятился.
— А-ты, ублюдок! Не подходи! Стой где стоишь!
— Послушай, мы здесь ради заказа, так что отойди от доски.
— Я сказал, не подходи!
Когда Энтони подошел ближе, наемник размашисто полоснул кинжалом. Неизвестно, хотел ли он просто припугнуть, но стойка у него была вполне уверенная. Более того, словно инстинктивно почувствовав в Энтони угрозу, он целился прямо в шею.
В тот самый миг, когда кто-то из наблюдателей уже хотел выкрикнуть предупреждение...
— Что ты творишь?
— Хрясь.
Энтони перехватил лезвие летящего кинжала всего двумя пальцами — указательным и средним.
— А?
Наемник, чье оружие оказалось в ловушке, растерялся, но инстинктивно дернул руку, пытаясь вырвать кинжал. Однако, как бы он ни тянул, лезвие не сдвинулось ни на миллиметр.
Энтони держал кончик клинка всего двумя пальцами, но наемнику казалось, будто кинжал зажало в мощных тисках.
— Что это? Даже такой игрушечный ножик может поранить, если махать им бездумно. Ты ведь это понимаешь? Хотя, такой зубочисткой ты бы даже кожу мне не поцарапал.
Энтони говорил небрежно, слегка надавливая пальцами.
— Дзынь!
Лезвие кинжала хрустнуло и разломилось, словно сухое печенье. Наемник ошарашенно уставился на оставшуюся в руке рукоять, а в этот миг Энтони уже оказался вплотную к нему.
— Похоже, ты уже изрядно потрепан в прошлой драке. Еще одно неверное движение — и ты труп. А теперь замри.
— Какого черта ты...
Энтони разжал кулак и легко, почти небрежно, щелкнул наемника ладонью по лбу.
Хотя удар казался пустяковым, наемник рухнул на пол лицом вниз. Остальные свидетели этой сцены разом прикусили языки и лишь закатили глаза.
Один из них вдруг узнал Энтони.
— Погодите, это что, Энтони?
— Чего? Ты его знаешь?
— Работал с ним как-то. Такие зубы ни с чьими не перепутаешь. Но странно всё это... Он что, всегда был таким сильным?
По крайней мере, в его памяти Энтони никогда не отличался ни мощью, ни крепким телосложением. Что же могло превратить того вечно суетливого труса в такого мужественного бойца?
Пока все вокруг с любопытством наблюдали за ним, Энтони пробежался глазами по доске объявлений и вытянул один из заказов.
— Сойдет. Как раз для разминки.
Энтони выбрал задание по охране рабочих, устроивших забастовку, от наемных громил. По сути, это была драка с бандитами, а поскольку те обычно были связаны с криминалом, дело пахло жареным — вплоть до перестрелки.
К тому же профсоюзы платили за такую работу гроши, учитывая весь риск. Именно поэтому все обходили этот заказ стороной, но Энтони взял его без колебаний.
— Э-Энтони! Узнаешь? Это же я, Джексон!
— А? Джексон? Ого, сколько лет, сколько зим! Как ты?
Энтони просиял, приветствуя старого знакомого. Джексон неловко ответил на приветствие и осторожно спросил:
— Ты правда собираешься взяться за это?
— Ага, а что?
— Ну... это же опасно.
Джексон сказал это, косясь на спутников Энтони. На первый взгляд они казались менее закаленными, чем местные наемники, но стоило присмотреться к их телам, как всё вставало на свои места. От них исходила аура незыблемой скалы. Энтони от души рассмеялся, видя, как Джексон невольно стушевался.
— Ха-ха, всё в порядке, не переживай. Для нас это даже не вызов. В любом случае, спасибо за заботу.
— А, э-э! Слушай, Энтони...
— Что? Еще вопросы?
— Ты... что с тобой произошло за это время? Ты совсем другой. Ты что, съел что-то особенное?
— Что-то особенное? Ну, ел я, конечно. Но важнее другое.
Энтони с гордостью продемонстрировал свой бицепс.
— Что это?
— Мышцы.
— Мышцы?
— Да! Мышцы!
Голос Энтони эхом разнесся по залу, где висела доска объявлений.
— Качайте мышцы, и станете такими же, как я!
Человек со здравым смыслом наверняка отчитал бы Энтони, заметив, что одними тренировками такого результата не добиться. Но здесь собрались те, кто не знал ничего, кроме сражений. Люди с ограниченным образованием восприняли слова Энтони всерьез.
— Мышцы? Значит, развитие тела — это самое главное?
— А где вы тренируетесь?
Услышав ропот, вперед вышел рыцарь по имени Джери. Любивший покрасоваться и поважничать, он, подобно Энтони, похвастался своими мышцами и заявил:
— Кто хочет стать таким же, как мы, приходите на тренировочную площадку Ордена Рыцарей Звездного Света! Вы тоже сможете так выглядеть!
Словно только этого и ждали, остальные члены ордена тоже приняли эффектные позы. При виде их бугрящихся мышц глаза наемников загорелись, словно их осенило некое откровение.
Наблюдавший за этим сотрудник Союза Брокеров выронил из рук документы.
— Что за чертовщина?
— спросил Осиан.
— Так где же след этой силы?
— Прежде чем я отвечу, мне нужно объяснить обстановку. Это может занять некоторое время.
— Слушаю тебя.
Грейс тут же в подробностях изложила всё, что ей довелось пережить.
— За «Мертвым Кинжалом» стоит «Стальное Сердце», конгломерат по производству паровых костюмов. Они оказывают «Мертвому Кинжалу» всестороннюю поддержку, а те, в свою очередь, не задумываясь убивают людей по их приказу.
У нее был мягкий и приятный голос, поэтому Осиан скрестил руки на груди и молча слушал.
— Мы попытались атаковать директоров «Стального Сердца», которые тесно связаны с «Мертвым Кинжалом». Конечно, их охраняли бойцы «Мертвого Кинжала», но для нашего уровня это не составляло труда. Однако там возникли сложности. Оказавшись в обороне, люди «Мертвого Кинжала» применили нечто иное.
— Неужели это...?
Грейс кивнула, подтверждая догадку Осиана, и сказала:
— Сила, сияющая подобно яркому солнцу. Та самая, что ты использовал во время происшествиа в 38-м районе.

Комментарии

Загрузка...