Услышав, что Искательница Милосердия в беде, Осиан насторожился.
— Что значит «в беде»?
— Старшая сестра серьезно ранена в этой битве.
Объяснение Малины ясности не добавило.
«Неужели схватка с Мертвым Кинжалом оказалась тяжелее, чем предполагалось?»
Искательница Милосердия была весьма искусна. Поверить в то, что она пострадала, было непросто, но в этом городе могли скрываться кто угодно, так что исключать подобное не стоило.
К тому же, противником был Мертвый Кинжал, так что выйти из боя без единой царапины она вряд ли могла. Однако причин, по которым Малина прибежала к нему с вестью об опасности, Осиан не видел.
В конце концов, он не нес никакой ответственности за травмы Искательницы Милосердия.
— И какое мне до этого дело?
— Старшая сестра хочет тебя видеть. Сказала, что должна сообщить нечто важное.
— Если ей есть что сказать, пусть приходит сама.
Осиан не видел смысла идти на встречу. Малина это понимала, слегка прикусила губу, но, вспомнив наставление сестры, сказала:
— Она говорит, что нашла зацепку, связанную с твоей силой.
Этого Осиан проигнорировать не мог. Вероятно, Искательница Милосердия предвидела такую реакцию и приберегла этот козырь напоследок.
— Занятно.
Это была наживка, на которую ему придется клюнуть. Даже Осиан не мог упрямиться, когда речь заходила о силе рыцаря. Это была своего рода судьба, которую ему предстояло исполнить.
— Твоя сестра умеет пользоваться головой.
— Так ты пойдешь?
— Да. Раз уж такое дело, я сейчас же соберусь и отправлюсь в путь.
Малина облегченно вздохнула. Но про себя подумала: если он все равно собирался идти, нельзя ли было согласиться сразу, без лишних слов?
Пока Осиан готовился, Малина привычно растворилась в тенях. Стоять на месте было для нее, привыкшей к воровским техникам, мучительно. Это была своего рода привычка.
Она предала свою организацию и примкнула к Кровавому Братству, объявленному террористической группировкой. Учитывая ее натуру, о ней знали меньше, чем о других членах братства, но осторожность все равно была необходима.
Более того, когда она использовала эту технику, погружение в тени приносило ей странное успокоение. Словно она оказывалась в теплых, уютных материнских объятиях. Воспоминания о матери были настолько далекими, что почти стерлись, но первобытный комфорт, даруемый тенями, можно было описать только так.
Хотя она и была скрыта в тени, следить за обстановкой снаружи труда не составляло. Напротив, ее чувства в этом состоянии были куда острее, чем при обычном взгляде.
Больше всего внимание Малины привлекли люди, следовавшие за Осианом.
«Орден рыцарей, значит?»
Хотя сцена разворачивалась за стеной, Малина, укрывшись в тени, видела всё до мельчайших подробностей.
— Мышцы! Мышцы! Мышцы!
— Ещё один подход! А-а-аргх!
— Сегодня мышцы отлично питаются!
На лице Малины отразилось недоумение: рыцари тренировались с тяжелыми весами, щеголяя обнаженными по пояс, взмокшими от пота торсами.
«Что это вообще за рыцари такие?»
Казалось, в их головах не было ничего, кроме мышц. Они вопили «мышцы», как безумцы, выполняя изнурительные упражнения. Глядя на них, трудно было понять, тренировка это или изощренная пытка.
— Бах! Бах! Бах!
— Чего волыните! Сильнее! Выкладывайтесь до последнего!
Джонатан, чьи мышцы напоминали горы, замер в эффектной позе, а его товарищи принялись колотить его железными дубинами, словно выбивали ковер.
Даже Малина видела, что их мускулатура — результат не случайных занятий. Когда такие люди со всей дури лупят друг друга железками, она невольно забеспокоилась, как бы кто не отдал концы.
Но Джонатан, принимая этот «дубинный массаж», только подбадривал остальных бить сильнее, приговаривая, что сегодня идет особенно хорошо. Порой он даже издавал звуки, полные странного удовольствия.
Малина, мало что смыслившая в рыцарском деле, могла лишь подумать: «Фу. И это — рыцари?»
— Ха-ха-ха! На этом утренняя тренировка окончена! Хорошо пропотели!
— Все, собирайтесь! Пора отправляться в настоящий бой!
Удивительно, что то, что выглядело как смертельная пытка, они называли тренировкой. Ещё удивительнее было то, что они собирались в реальный бой.
Пусть они казались простаками, но навыки у них были настоящие. В какую же мясорубку им предстояло броситься?
«Почему-то это выглядит даже серьезнее, чем мои тренировки в „Мертвом кинжале“».
Неужели, чтобы стать рыцарем, нужно пройти через горнило, как железо при закалке? Пока Малина всерьез размышляла над этим, Осиан, закончив приготовления, вышел наружу.
Малина, всё ещё скрытая тенями, тихо наблюдала за Осианом. Тот подошел к месту, где она была всего мгновение назад, огляделся и вдруг уставился прямо в тень, где она пряталась.
— Чего застыла? Я готов, пошли.
—...Хорошо.
Малина вздрогнула, но виду не подала и вышла из тени. Конечно, её мучил вопрос: как он умудрился обнаружить место, где она пряталась?
«Я ведь была уверена, что в этот раз спряталась безупречно и меня не засекут».
Она полагала, что необычайно острые чувства Осиана обостряются лишь в моменты опасности. Малина думала, что если будет сидеть тихо, он её не заметит, но Осиан обнаружил её укрытие совершенно буднично.
Это означало, что чувства Осиана стали ещё острее, чем прежде. Достаточно острыми, чтобы заметить её тень, даже когда она не питала к нему никакой враждебности.
Да. Осиан стал сильнее после битвы в 38-м районе. Осознавал он это или нет, Малина искренне молилась, чтобы ей никогда не пришлось выступать против него в будущем.
Место, куда Малина привела Осиана, оказалось трущобами в 32-м районе. Здесь, вдали от чужих глаз, обитали в основном бродяги.
— Неожиданно.
— Что именно?
— Разве за вашим «Кровавым Братством» сейчас не охотятся по всему городу?
На самом деле, за их головы была назначена самая высокая награда. Поэтому Осиан полагал, что если «Кровавое Братство» и прячется, то где-нибудь в районах сороковых серий.
Но 32-й район?
«К тому же, именно в 32-м районе раньше находили артефакты, так что здесь постоянно полно народу».
Осиан прекрасно знал об этом, ведь сам исследовал здесь артефакты. Поскольку люди стекались в 32-й район в надежде найти что-то ещё, место это было оживлённым как никогда.
Кто бы мог подумать, что «Кровавое Братство» решит спрятаться в таком людном месте, где за каждым углом следят?
— Чтобы спрятать дерево, нужно поместить его в лес.
— Понимаю. Значит, собраться там, где много людей, на самом деле безопаснее?
— Отчасти. Но наше убежище в любом случае не постоянно. Это лишь одно из многих.
Осиан кивнул. Несмотря на то что они позвали его на помощь, он оставался чужаком. Раскрывать местоположение штаба, которое считалось секретным, было ещё рано.
— Сюда. Иди осторожно, след в след.
Стоило им свернуть в переулок, как уличная толпа словно растворилась — как по волшебству. Нет, здесь было пугающе безлюдно. Обычно даже в таких переулках, если вокруг полно народу, должны были околачиваться хотя бы бродяги в поисках объедков.
— Ты установила какую-то формацию?
— Верно. Ты, как всегда, проницателен. Это одна из моих техник.
Малина, владевшая воровскими навыками, умела принудительно искажать восприятие окружающих. Поэтому она использовала свою способность на каждом входе в этот проход, не давая людям даже приблизиться.
Люди просто не замечали этот переулок, даже глядя прямо на него, решая, что прохода нет, и проходили мимо.
Сколько они так прошли? Вскоре показался обшарпанный дом, ничем не отличавшийся от соседних построек.
— Мы пришли.
— Понятно.
Осиан спокойно взялся за дверную ручку и шагнул внутрь.
Малина с недоумением наблюдала за его действиями.
— Постой. Мне странно это говорить, но... тебя совсем ничего не беспокоит?
— А должно?
— Ну, мы же «Кровавое братство». И до недавнего времени мы были врагами.
Малина чувствовала себя глупо, произнося это, но понимала: если не прояснить всё сейчас, потом будет только сложнее.
— Разве нормально так запросто приходить туда, где тебя может ждать ловушка, да ещё и идти впереди всех?
— Это не имеет значения. Ты пригласила, я принял приглашение.
Осиан добавил, глядя на ошарашенную Малину:
— И даже если это ловушка, мне всё равно.
В этот миг глаза Осиана блеснули острее любого клинка.
— Я просто перережу всё, что встанет у меня на пути.
Малина невольно поежилась и потерла шею. Для той, кто всю жизнь вонзала кинжалы в чужие затылки, подобные мурашки были редкостью.
Осиан вошел внутрь, а Малина последовала за ним. Дом был устроен просто: центральная комната, служившая гостиной, и несколько примыкающих к ней помещений.
разумеется, прямо из прихожей они попали в ту самую гостиную, где уже собрались люди.
Осиан ничуть не удивился — он почувствовал их присутствие ещё снаружи. А вот члены Братства, поджидавшие их, отреагировали иначе.
— Ты... ты, ублюдок!
Первым на появление Осиана яростно отреагировал Дейвер, вскочив с дивана, на котором до этого развалился.
Дейвер, маг пламени.
У него была скверная привычка сжигать противников заживо, и он был одним из первых членов Братства, кто схлестнулся с Осианом. Именно он проиграл Осиану, лишился руки и позорно сбежал.
— Какого черта ты здесь забыл?!
— Пшшш!
От тесла-рук Дейвера полыхнуло мощным электрическим разрядом. Увидев это, Малина шагнула вперед.
— Дейвер, остынь. Сегодня он здесь гость Старшей Сестры.
— Остыть? По-твоему, я выгляжу спокойным? Из-за этого ублюдка я лишился руки!
После схватки с Осианом Дейвер заменил потерянную конечность протезом. Тот, возможно, и уступал тесла-руке, но в деле показывал себя ничуть не хуже.
— Отличная замена, должен сказать. Тебе стоит поблагодарить меня.
Стоило Осиану произнести это, как Дейвер нахмурился под своей противогазной маской. От него повеяло леденящей жаждой убийства, и Малина тут же осадила его:
— Ты решил создать проблемы гостю Старшей Сестры?
—...Как ни крути, это уже перебор. Ты ведь не собираешься просить этого ублюдка о помощи, верно?
Дейвер не спешил гасить ауру, словно вопрос был для него принципиальным. Осиан внимательно следил за его поведением, положив руку на эфес меча.
— Я не бегаю от драк. Но если решишь напасть — готовься расстаться не с рукой, а с головой.
Остальные члены братства не оставили дерзость без внимания.
— Ого. А у парня, что обидел нашего младшего, кишка не тонка.
Раздалось тихое шуршание. Звук доносился сверху — единственный из всех, кто притаился под потолком, подал голос.
Его тело покрывала чешуя, переливающаяся оттенками нефрита, зелени и лазури. Обратные суставы на ногах, длинный хвост и голова, подозрительно напоминающая рептилию.
— Ящеролюд?
Это был ящеролюд — подвид, часто встречающийся в болотистых местах. Но если обычные ящеролюды покрыты грубой, тусклой чешуей, то этот выглядел иначе. Его кожа сияла, словно россыпь драгоценных камней. К тому же двигался он настолько бесшумно, что даже воздух вокруг него не шелохнулся.
Седьмой член Кровавого Братства, гибрид-ящеролюд Кроллакия, оскалился в насмешливой улыбке и издал шипящий смешок.
— И все же, проявлять такую дерзость в самом сердце вражеского логова... Неужели тебе не дорога жизнь? Хвастовство до добра не доведет.
— Хочешь проверить?
— Тише, тише. Я просто предложил.
Кроллакия отступил, вскинув руки в примирительном жесте. Осиан перевел взгляд с ящеролюда на остальных членов братства.
И правда, Тирна не ошиблась, назвав их красной террористической организацией: в Кровавом Братстве собрались на редкость опасные бойцы.
Трое, что наблюдали за этой сценой, не были исключением.
— Сколько же здесь любопытных экземпляров.
Осиан усмехнулся, явно получая удовольствие от происходящего.

Комментарии

Загрузка...