Осиан вместе с рыцарями лично осматривал дары, привезённые Шалони. Первым делом их внимание привлекли серебряные доспехи, с которыми они уже были знакомы. Это были улучшенные версии тех самых прототипов, что они видели раньше, — теперь их переработали с учётом индивидуальных особенностей каждого рыцаря.
— О-о-о!
Глаза рыцарей загорелись от восторга при виде этого великолепного серебряного снаряжения. Кто-то мог бы счесть неуместным, чтобы воины, обязанные оттачивать лишь собственное тело и мастерство, так привязывались к вещам, но Осиан считал иначе.
Крепкое тело и отточенные навыки важны, но разве не станет лучше, если в придачу к ним использовать достойное снаряжение?
Говорят, мастер каллиграфии не выбирает кисть, а искусный фехтовальщик — меч.
Осиан на собственном опыте убедился, как легко обычные клинки ломаются в пылу сражения.
«Пусть будет что угодно, но хорошее оружие и доспехи — это необходимость».
Рыцари возбуждённо разбирали паровые костюмы, выкрикивая: «Этот мой! А тот — твой!». Они напоминали детей, получивших подарки на Рождество. Разница была лишь в том, что эти «дети» обладали горой мышц и сверхчеловеческой силой.
И всё же, глядя на их искреннюю радость, Шалони, преподнёсшая эти дары, почувствовала законную гордость.
— Взгляните и на это.
Следующим, что представила Шалони, был автомато, созданный специально для Дэвида. Поскольку Рональд и Реджинальд МК2 были уничтожены в недавней битве с Гигантом, этот экземпляр был изготовлен на заказ в «Антикварном механизме».
— Не верится... такой дорогой, сделанный на заказ автомато.
Дэвид дрожащими руками провёл по подаренному механизму. Хотя он оставил ремесло фиксера, чтобы стать рыцарем, годы опыта никуда не делись. А главное, Дэвид всегда питал слабость к автомато, поэтому сразу распознал истинную ценность этой вещи.
— Это ещё не всё.
Вскоре послышался рокот мотора, и перед Дэвидом остановился автомобиль. Увидев его, Дэвид пришёл в экстаз, словно набожный верующий, встречающий ангела, сошедшего с небес.
Если немного преувеличить, казалось, он готов расплакаться, стоит лишь коснуться его пальцем.
— Ах, я думал, он навсегда утрачен.
— Он одинаков той модели, что была у тебя в тот день, но модифицирован гораздо тщательнее. Мы повысили и безопасность, и прочность. Единственный минус — чудовищный расход топлива, но мы в «Антикварном механизме» берём все расходы на себя.
Поскольку машина работала на эфирной воде, цена «бензина» — нет, эфирной воды — была заоблачной. Но Шалони заявила, что покроет даже эти траты. Это было поистине исключительное отношение.
Дэвид был настолько тронут, что на его глазах выступили слёзы.
И хотя один из них, Дэвид, получил особенно щедрый подарок, никто не высказал ни слова недовольства.
Дэвид был единственным здесь, кто пробудил «Лунный свет», к тому же на его счету была победа над Гигантом в одиночку. Даже если бы Шалони не выделила ему особый подарок, он наверняка получил бы нечто подобное от «Дон Кихота».
И какой бы дорогой ни была эфирная вода, это сущие пустяки по сравнению с теми правами, которые «Антикварный механизм» получил на этот раз.
Противостояние двух гигантов, десятилетиями пытавшихся свалить друг друга, наконец подошло к концу.
Пусть это не был нокаут, после которого одна из сторон полностью рухнула, но стало очевидно: влияние и капиталы «Боевого рва» перейдут к «Антикварному механизму».
Учитывая грядущую финансовую выгоду, вливать сюда любые суммы было вовсе не расточительством. Напротив, при возможности они бы с радостью вложили еще больше.
«Ведь именно так мы сможем укрепить наши отношения».
Нет ничего надежнее подарков, чтобы завоевать чье-то расположение. К тому же, вольно или невольно, Шалони теперь официально оказалась втянута во внутреннюю борьбу за наследство «Антикварного механизма».
Ее выдающиеся способности и так привлекали пристальное внимание. Теперь, когда она официально вступила в борьбу за престол, реакция старших братьев и сестер, вырвавшихся вперед, была предсказуема. Шалони предстояло искать союзников — пусть даже по одному, — учитывая, что ждало ее впереди.
— А как же я?!
В этот миг Лупона, до этого словно бродячая кошка тайком наблюдавшая за всеми с крыши здания, эффектно спрыгнула вниз.
Должно быть, вид других рыцарей, получающих подарки, вызвал у нее такую зависть, что она отбросила свою обычную гордость и прямо спросила Шалони.
Шалони слегка удивилась внезапному появлению Лупоны, но вскоре улыбнулась и кивнула. Конечно, она приготовила подарок и для нее. Она как раз размышляла, когда бы навестить ее отдельно, так что была даже благодарна, что Лупона пришла первой.
— Разумеется, он готов.
Рабочий-автоматон открыл большой ящик, явив миру мотоцикл. Это был тот самый особый байк, на котором Лупона ездила во время битвы в 38-м районе. Разумеется, внешне он остался прежним, но его внутренности доработали, устранив все прошлые недостатки.
— Вау! Вау-вау-вау!
Лупона запрыгала от радости, словно ребенок, получивший подарок, и вскочила на байк. Хотя было видно, что ей не терпится умчаться прямо сейчас, она проявила благоразумие и пока лишь примерилась к управлению.
Асмер тоже с довольным видом разглядывал свой новый костюм. Подарки получили все, кроме одного — Осиан.
— Что же подарить сэру Осиан?
Шалони долго ломала голову, но поняла, что предложить ему попросту нечего.
Паровой костюм? Осиан мог носить доспехи куда прочнее. Может, новейшее транспортное средство, как Дэвиду или Лупоне? Тоже бесполезно. Осиан мог призвать Боевого коня. И она прекрасно знала о его мощи из отчетов.
Разве он не разнес передние ворота секретной лаборатории «Боевого рва», просто протаранив их? Одно это доказывало, насколько невероятен Боевой конь, которого мог призвать Осиан.
Да и дарить ему автоматона казалось бессмысленным — вряд ли Осиан стал бы им пользоваться. Шалони считала, что подарок, который не пойдет в дело, не имеет смысла, поэтому чувствовала себя в замешательстве.
Она одарила остальных, но не Осиан, и это вызывало у нее странное чувство вины.
— Не стоит так переживать. Если остальные получили достойные подарки, мне этого вполне достаточно.
Для Осиана, по правде говоря, было даже лучше оставить этот долг невыплаченным. Так он сможет распорядиться им с большей выгодой, когда придет время просить об услуге.
В этот момент появились новые посетители. Шалони взглянула на них, склонила голову перед Осианом и поспешила удалиться.
— Я пойду. Приятной беседы.
Когда Шалони ушла, на пороге показались двое новоприбывших: Дон Кихот и Нео.
— Вы пришли.
— Мы здесь, чтобы поблагодарить и попрощаться.
В отличие от обычного, Дон Кихот был без шлема, и его лицо было открыто.
Вместо доспехов на нем был строгий костюм, вместо латных рукавиц — безупречно белые перчатки, а вместо тяжелых поножей — изящные туфли.
Нео, сопровождавший его, выглядел как самый обычный человек, если не считать металлической маски на лице.
Он пришел не как Дон Кихот, а как Алонсо.
— Прощаетесь?
— Да. В этом городе произошло слишком много событий.
«Боевой ров», который можно было считать первопричиной всех бед, больше не мог угрожать им своей властью. Но это не означало, что опасность миновала окончательно.
Уже сейчас множество хищников, почуяв новости из 38-го района, скалят зубы. И им не составит труда выйти на след Нео, стоит им лишь немного присмотреться к обстановке.
Рисковать не стоило, поэтому лучше всего было покинуть город Тирны на какое-то время.
— Теперь, когда у меня появилось свободное время, я планирую попутешествовать по миру.
— Неплохая идея.
Дон Кихот уже давно мечтал повидать мир вместе с Нео. Он хотел, чтобы тот увидел просторы, о которых раньше читал лишь в книгах.
— Если подумать, кажется, что уже слишком поздно.
Дон Кихот наконец-то открыто поговорил с Нео обо всём. И тут его осенило: почему же он не додумался до такого простого решения раньше?
Былые тревоги теперь казались глупостью. Было бы ложью сказать, что он не жалеет о потраченном впустую времени.
— Ещё не поздно.
— Даже видя меня таким?
— Для рыцаря возраст тела — лишь цифра. Обладая Звёздным светом, ты всё ещё можешь двигаться вперёд.
Это были не пустые слова. Дон Кихот коснулся Звёздного света, и эта сила до этих пор жила в его теле.
Сам Дон Кихот смутно это ощущал. Стоило ему осознать Звёздный свет, как мелкие недуги, мучившие его, исчезли без следа. На самом деле его тело стало даже здоровее, чем было несколько лет назад.
— Неужели? Значит, это новое начало?
— Это даже не новое начало. Конца никогда и не было.
Дон Кихот рассмеялся в ответ на слова Осиана.
— Ха-ха-ха. Пожалуй, ты прав. Раньше я чувствовал невольную тоску, когда история подходила к концу. Большинство рыцарских романов заканчивались именно так. Приключения рано или поздно завершаются, у каждой истории есть финал. Закрывая книгу, я всякий раз думал: «Неужели и мой путь закончится так же?»
Только сейчас он понял: это был лишь конец истории, записанной на бумаге. История не обрывается, когда захлопывается книга. Персонажи, прошедшие через неё, продолжают жить и сталкиваться с новыми событиями. Точно так же, как и он сейчас.
— Не существует никакого конца истории. В конечном счёте, всё это — лишь процесс.
Осиан согласно кивнул. Да. Их история тоже не заканчивается здесь. Она будет продолжаться и дальше. Всё это — лишь процесс. Непрерывный поток, и даже если он иссякает, его сменяет новый.
В конце концов, мир — это огромный, вечно текущий поток. И всё зависит лишь от того, как долго и как далеко ты готов в нём плыть.
Поэтому в мире нет окончательного финала. Есть лишь процесс, который мы называем концом. И не стоит останавливаться и успокаиваться только потому, что ты коснулся звезды. Нужно продолжать путь, идти вперёд, пока твои ноги способны держать тебя.
Нео шагнул вперёд.
— Друг. Огромное тебе спасибо. И не только тебе. Я благодарен всем остальным друзьям.
Нео протянул руку Осиану, и тот ответил на рукопожатие. Несмотря на перчатку, Нео почувствовал, что сталь внутри неё на удивление тёплая.
Прикосновение ощущалось иначе. Похоже, Нео перенёс своё сознание в нового автоматона, точно так же, как прежде захватил тело Гиганта.
Более совершенная модель, напоминающая человека.
— Счастливого пути.
Осиан пожал руку Нео.
— Когда вернёшься, давай встретимся снова.
Не было нужды прощаться так, будто они видятся в последний раз лишь из-за долгого пути. Они в любом случае встретятся вновь в этом вечном потоке.
Прощание Осиана окончательно сняло с Дон Кихота и Нео груз, который они несли на своих плечах.
Дон Кихот снял свою федору, прижал её к груди и склонил голову перед Осианом.
Это было самое уважительное приветствие, на которое он был способен.
Осиан молча наблюдал, как они уходят после обмена прощаниями.
Не стоило волноваться: свет звёзд укажет им путь.
Хотя «Боевая траншея» подошла к концу, сам происшестви был исчерпан не до конца. Компания по производству паровых костюмов — истинная причина, по которой «Боевая траншея» ввязалась в дела с искусственным интеллектом, — всё ещё существовала.
Они разработали технологию пересадки человеческого мозга в костюмы, буквально превращая человека и машину в единое целое.
Эта технология, позволившая гигантским костюмам двигаться быстрее и плавнее, чем прежде, заставила другие компании насторожиться.
Хуже того, эта компания объединилась с «Мёртвым кинжалом», одной из опаснейших внешних организаций. «Мёртвый кинжал» готовит воров-ассасинов, и они уже сеяли хаос в городе.
Пусть и невольно, но Осиан оказался втянут в их разборки. В итоге он стал врагом «Мёртвого кинжала».
— Помоги мне.
Перед Осианом появилась Малина из Кровавого братства. Лицо женщины, которая ещё недавно хвасталась, что бросит вызов «Мёртвому кинжалу», выглядело отчаянным.
— Старшая сестра в беде.

Комментарии

Загрузка...