— Бомбардировка прекратилась.
Стражники передали обстановку по рации, как только гигант перестал атаковать.
— Живее! Шевелитесь!
— Даже видя это своими глазами, не могу поверить. Неужели всё это сотворил всего один из них?
Подчинённый пробормотал это с нескрываемым восхищением, оглядывая руины заброшенных заводов и пляшущие повсюду языки пламени.
— Я знал, что они что-то строят под землёй, но и представить не мог, что это будет такое чудовищное оружие.
Вид гиганта, возвышающегося над всем вокруг в отсветах пожара, заставлял мурашки бежать по коже, даже несмотря на то, что он был на их стороне.
Особенно пугала та сокрушительная бомбардировка, превратившая всё вокруг в выжженную пустошь — даже очевидцы не могли поверить в увиденное.
Можно ли вообще чувствовать себя в безопасности, зная, что такая мощь на твоей стороне?
— Понимаю твои чувства, но сосредоточься. Живо осмотрите место.
— А есть ли смысл? При такой огневой мощи любой, кто был внутри, погиб бы сотни раз.
— Мы здесь не ради этого. Нам нужно хотя бы опознать тела.
— Сомневаюсь, что от них хоть что-то осталось.
Несмотря на скепсис, они дисциплинированно двинулись вперёд, как и было приказано. Натянув противогазы из-за густого чёрного дыма, вскоре они стали свидетелями поразительной картины.
Четверо врагов нетвёрдо поднимались из руин. При виде этого по их спинам пробежал холодок.
— Ублюдки! Они живы!
— Выжили после такого? Что это, некромантия какая-то?
Они пережили бомбардировку, которая стёрла бы в порошок даже тараканов? Невольно закрадывалась мысль, что перед ними не люди, а ожившие мертвецы.
— Но они тяжело ранены. Мы вполне способны добить их своими силами.
Они вскинули оружие и открыли огонь. Но, к их удивлению, полуживые враги сбились в кучу, прикрываясь остатками костюмов и разбитыми щитами.
Впрочем, прежней звериной ярости в их движениях уже не было. И всё же, на всякий случай, стражники медленно сжимали кольцо, продолжая вести огонь на подавление.
Они собирались прикончить их, как только их оборона окончательно рухнет.
Именно тогда, когда кольцо начало сжиматься, в поведении врагов, до этого лишь глухо оборонявшихся, что-то изменилось.
Ослепительно-белый свет, настолько яркий, что его было видно даже на фоне пылающего вокруг пожарища, начал собираться вокруг них, впитываясь в оружие и щиты.
Даже сквозь дым, застилавший глаза, они видели, как на земле вспыхивают искры звездного света.
— Неужели это то, о чем я думаю?
— пробормотал Энтони, глядя на звездный свет, осевший на его полусломанном мече. И не только он. Его товарищи — Джеджи, Буркан и Перт — тоже призывали силу звезд.
Они были настолько поражены, что не могли вымолвить ни слова. Наконец-то им покорился тот самый звездный свет, которого они так отчаянно жаждали.
Увидев это, Асмер искренне поздравил бы их. Осиан наверняка сказал бы то же самое.
Но сейчас было не время обниматься и праздновать. Пробуждение силы — это удача, но положение оставалось критическим. Врагов было слишком много, сами они изранены, а подмоги ждать неоткуда.
Всё, что у них осталось — это только что пробужденная сила. Как же её использовать?
По сути, эти рыцари делали свои первые шаги на истинном пути. Впереди их ждало еще немало испытаний, но никто из четверых не выказал ни капли паники.
Разве они не видели достаточно примеров того, как обращаться с этим сиянием? Они многому научились, просто наблюдая за спиной того, кто шел впереди.
И, что важнее всего, их сердца сами знали, как укротить этот свет.
— Средство защитить моих товарищей.
Тихо прошептал Буркан, и звездный свет лег на его щит. Наслоившись на металл, лишившийся трети своей площади, свет сделал его больше и прочнее, чем прежде.
— Сила, чтобы победить в этой битве.
Пробормотал Перт, и из обломка меча в его руке вырвался клинок из звездного света. Он был далек от изящного пламени Осиан, скорее напоминая неконтролируемый поток энергии, но оттого казался лишь величественнее — словно воплощенная ярость.
— Мужество не отступать.
Звездный свет окутал обнаженную кожу Энтони, формируя доспех. Это была лишь частичная защита, грубая и лишенная изящества, но это был настоящий доспех из звездного света.
— Я...
Самый младший, Перт, замялся, глядя на сияние на своих руках, раздумывая, чего пожелать. Но колебания длились недолго.
Перт отбросил сломанный меч и щит, подобрав с земли длинный железный прут. Обугленная железка длиной метра три отлично подходила на роль копья.
Перт поднял прут вертикально и изо всех сил вонзил его в землю.
Звездный свет, струившийся из его ладони, побежал вверх по железному пруту. Ожоги исчезали, словно осыпающаяся ржавчина, а на конце прута собиралось сияние, превращаясь в развевающееся знамя.
В тот же миг от знамени во все стороны разошлись концентрические круги звездной пыли. Стражники в испуге попятились, оттесняемые этой мощью.
Тем временем рыцари улыбались, чувствуя, как по их телам разливается сила.
— Перт, ну ты и гад. Я взглянул на тебя по-новому.
— Малыш, а ты освоил неплохой прием.
Пока они обменивались похвалами, Перт бросил.
— Чего застыли? Живо встать!
Ответили ему не трое пробудившихся, а Джонатан. До этого он лежал неподвижно, словно мертвый, но теперь медленно приподнялся.
— Ты последний.
Он обвел товарищей взглядом, весь залитый кровью. Каждый из них был окутан звездным светом, ожидая Джонатана.
Джонатан кивнул и ухватился за древко, которое вонзил в землю Перт. Энергия звездного света тут же хлынула в его тело.
Джонатан с силой сорвал остатки своего костюма, и звездный свет начал собираться на его обнаженной, израненной коже.
Вскоре сияние полностью поглотило его, приняв форму доспехов, укрывших Джонатана с головы до ног.
Облачившись в сияющий доспех, Джонатан шагнул вперед и скомандовал.
— Парни, пошли!
Марш Рыцарей Звездного Света начался.
Внезапно воспрянувшие духом рыцари начали теснить стражу. Великан, наблюдавший за этой сценой, пришел в движение.
— Бум!
Огромное тело сделало шаг. Одно это должно было внушить врагам ужас, но крошечные люди, казалось, не ведали страха, продолжая крушить стражников.
Великан раздумывал. Если он атакует сейчас, под удар попадут свои. Но если оставить все как есть, потери среди союзников будут только расти. Потратив значительную часть огневой мощи в первом залпе, он остался почти безоружным.
Взвесив все факторы, Великан понял.
Он смирится с потерями среди своих, но уничтожит этих людей в белых доспехах. Его левая рука, оснащенная огромной пушкой, нацелилась на рыцарей. Прямо на Джонатана Рассела, который, словно носорог, прорывался в самом авангарде.
Джонатан словно почувствовал это: он замер на месте и поднял взгляд на Великана. Его глаза, сиявшие сквозь прорези белого шлема, были удивительно ясными и чистыми. В них не было ни тени страха перед лицом колосса.
Великан недоумевал, но атаку не прекратил. Как раз в тот миг, когда он собрался выстрелить из заряженной пушки, раздался резкий звук.
— Бах!
Громкий взрыв прогремел неподалеку. Великан прервал атаку и повернул голову на шум. Его изумрудный окуляр отметил страшную картину: массивный наплечник его собрата-Великана с грохотом рухнул на землю.
Глаза Великана молниеносно просканировали окрестности, оценивая обстановку. Причина разрушений обнаружилась мгновенно.
Человек на угольно-черном мотоцикле — именно он разнес плечо его товарища. Это была Лупона.
Собрат вытянул левую руку, готовясь выстрелить, но снаряд не достиг цели. Лупона широко взмахнула кнутом, обвив ствол пушки Великана.
Разумеется, это не заставило пушку сдвинуться с места. Несмотря на недюжинную силу Лупоны, разница в габаритах была слишком велика.
Понимая это, Лупона избрала иную тактику.
Она резко дернула кнут и, подпрыгнув вместе с мотоциклом, взмыла в воздух.
Парящий байк пронесся по длинному стволу пушки, словно по шоссе, в мгновение ока достигнув головы Великана.
На этот раз Лупона метила в голову, а не в плечо, описывая кнутом широкий полукруг. Однако Великан не намеревался покорно принимать удар.
— Пш-ш-ш!
Из всех сочленений тела Великана с ревом вырвались клубы пара. Это был огромный объем пара, образовавшийся при мгновенном испарении эфирной воды высокой плотности.
Мощный, подобный урагану поток отшвырнул Лупону высоко в небо. Зависнув в воздухе, она посмотрела на свой мотоцикл, который взлетел вместе с ней.
Ее верный конь, прошедший с ней через бесчисленные битвы, разваливался на куски, не выдержав чудовищного напора.
Лупона, облаченная в доспехи Кровавого Демона, смотрела на Великана сверху вниз, и в ее глазах горел холодный красный свет.
—...Тебя я теперь точно не прощу.
Стоило Лупоне прошептать эти слова, как ее падающее тело замерло в воздухе. Великан был ошеломлен: вопреки законам гравитации, она не упала, хотя у нее не было крыльев.
Лупона метнула кнут над головой. В воздухе он свернулся кольцом, а затем вспыхнул кроваво-красным пламенем, превратившись в некое подобие солнца.
[Темное Солнце]
Солнце смерти взошло, используя оружие как проводник. Оно сияло зловещим светом в наступившей тьме. Лупона подняла палец и указала на Великана.
Поверхность солнца вспыхнула, и бесчисленные клинки устремились к Великану. Тот немедленно задействовал защитный щит. Тело гиганта окутал синеватый барьер, но мечи из красного пламени пронзали его, вызывая один взрыв за другим.
Наблюдая за происходящим, второй Великан решил, что поддержка товарища сейчас важнее, чем расправа над Джонатаном и рыцарями.
Он нацелил левую руку на Лупону, все еще зависшую в воздухе. Она была слишком увлечена атакой на первого Великана и не замечала угрозы.
Если так, он собьет ее одним ударом. Покончит с этим назойливым летающим насекомым раз и навсегда.
Но как только он собрался выстрелить, обзор перекрыло нечто яркое. Великан осознал, что путь к цели заслонили два ослепительно сияющих звездных меча.
— Вмешиваться в чужой бой — подло, — раздался голос.
Из-за того, что Великан отвлекся, он пропустил момент, когда к нему подобрался Асмер.
— Хрусть!
Асмер вонзил свои парные звездные клинки прямо в глаза Великану.
— Фух. Ну и ну. Все справляются просто отлично.
Дэвид, который только что высадил Асмера, был занят управлением своим маслкаром. У него не было выбора: в нынешней обстановки остановка означала верную смерть.
— Би-би-би!
Он резко вывернул руль, и крупнокалиберная пуля прочертила борозду там, где машина находилась долю секунды назад. Будь его реакция хоть на полсекунды медленнее, маслкар превратился бы в решето.
На самом деле, кузов и так был изрядно потрепан. Жизненно важные узлы пока держались, но кто знает, когда они окончательно выйдут из строя.
— Бах! Бах! Бах!
Позади слышался топот преследующего его стального гиганта. Как бы быстро он ни гнал, пытаясь оторваться, погоня не прекращалась.
— Кажется, он на меня сильно разозлился.
Пусть и не нарочно, но он явно стал главной мишенью для этого стального монстра. Впрочем, это было объяснимо: он умудрялся выживать и сопротивляться, имея лишь одну машину, так что жаловаться на то, что его сочли за игрушку, не приходилось.
— Хотя я тут выкладываюсь на все сто.
— Бабах!
Стена впереди рухнула. Великан намеренно разрушил путь, чтобы отрезать ему дорогу к отступлению. Понимая, что это ловушка, Дэвид все же был вынужден крутануть руль.
И правда, этот стальной гигант умел мыслить самостоятельно. В то же время он видел, как отчаянно сражаются его товарищи в других частях поля боя.
— Ребята... Вы наконец-то пробудили её.
На его губах заиграла горькая усмешка. Он смутно догадывался, что его товарищи рано или поздно придут к Звездному Свету. Сами они могли этого не осознавать, но Дэвид, наблюдавший со стороны, видел всё ясно. И в то же время он понимал: сам он на такое не способен.
Именно поэтому, терзаемый досадой, он последовал за Осианом в 49-й район. Там он увидел рыцаря, только что пробудившего Святой Свет. В тот миг Дэвид окончательно осознал: таланта к Звездному Свету у него нет.
— Знаете, раньше я думал, что буду сиять ярче и прекраснее всех на свете.
Дэвид говорил сам с собой. Хотя, если быть точным, у него были слушатели. Только не люди. На заднем сиденье сидели Рональд и Реджинальд МК2.
Они тоже были в ужасном состоянии, измотанные этой яростной погоней.
— Но прожив жизнь, я наконец понял. Есть те, кому суждено сиять самостоятельно.
И сам Дэвид к ним не относился. Никто не знал этого лучше него самого.
— И что теперь, сдаться, пройдя такой путь?
Дэвид криво усмехнулся.
— Хотя, с другой стороны, всё не совсем так.
Дэвид взглянул вверх, на полностью снесенную крышу машины, превратившуюся в кабриолет. В его глазах отразился лунный свет, пробивающийся сквозь ночную тьму.
— Не обязательно сиять самому.
В отличие от звезд, луна не светит сама по себе. Даже этот мягкий свет — лишь отражение сияния других звезд. И всё же луна прекрасна. Пусть даже в её попытках светить есть некая печаль. Словно она похожа на него самого.
— Ваш свет. Я принял его.
Дэвид сосредоточился, и прохладная энергия хлынула через его руки прямо в машину.
— Ш-ш-ш.
Ослепительно красивое синее свечение окутало поврежденный корпус автомобиля.
— Ву-у-ух!
Позади мчащегося маслкара в воздух взметнулось облако белоснежной ледяной крошки.

Комментарии

Загрузка...