Представитель поселения поинтересовался, не за этим ли они пожаловали.
Подобный вопрос невозможно задать невзначай, не обладая предварительными сведениями.
— Судя по вашей реакции, вы что-то знаете?
— Да. Из-за этого весь район сейчас погрузился в хаос.
— Вы не просто говорите об этом, похоже, вам известны подробности.
Представитель вздрогнул, словно его ударили в самое больное место, но тут же кивнул.
— Да, всё верно.
Осиан прищурился, не ожидая такого ответа.
Поведение представителя казалось ему странным.
— Вы на удивление откровенны. Разве вы не говорили, что не принимаете чужаков?
— Да, это так. На самом деле, чужаки отчасти и виноваты в этом беспорядке.
— Тогда почему вы так честны со мной?
— Потому что вы нас защитили.
Пусть и невольно, но благодаря Осиану и Дэвиду местные жители уцелели после налета банды Тяжелой Индустрии.
Не будь их двоих, остальных жителей попросту захватили бы в плен.
Учитывая жестокость банды Тяжелой Индустрии, они, скорее всего, перебили бы людей на месте, а не стали бы забирать всех подряд.
Понимая, какой ужас их миновал, жители испытывали глубокую благодарность к своим спасителям.
Однако в их сердцах поселился и страх, вызванный целым рядом сложных причин.
Во-первых, это боевая мощь Осиана и Дэвида.
Всего двое уничтожили целый отряд банды Тяжелой Индустрии. Это означало, что при желании они могли бы перебить всех, кто здесь собрался.
А во-вторых, страх перед самой бандой Тяжелой Индустрии.
И без того беспощадные, они наверняка пришлют подкрепление, как только узнают о судьбе своих товарищей.
Именно поэтому жители поселения решили бежать, а не сопротивляться.
Обычно банда Тяжелой Индустрии не стала бы действовать опрометчиво, опасаясь других группировок, но сейчас время было очень неудачное.
Где-то в 49-м секторе спрятано сокровище, за которым отчаянно охотятся внешние корпорации, и именно из-за него началась смертельная гонка.
Другие банды, которые должны были поддерживать равновесие, теперь были поглощены лишь поисками этого сокровища в 49-м секторе.
В такой обстановке никому не было дела до того, что исчезнет пара-тройка поселений.
Во время гонки подобные вещи считались в порядке вещей.
Поэтому жители поселения опасались возмездия за то, что натворили Осиан и Дэвид.
Те двое могли просто уйти в любой момент, но что ждало тех, кто оставался в поселении?
Им предстояло остаться в 49-м секторе и принять на себя весь гнев банды Тяжелой Индустрии.
Но и винить Осиана с Дэвидом они тоже не могли.
— Что сделано, то сделано. Но теперь мы хотели бы перейти к более конструктивному разговору.
— Конструктивному разговору? Ты смелее, чем я ожидал.
— Я дам вам сведения о том, что вы ищете. Взамен надеюсь на вашу помощь.
Представитель поселения решился предложить сделку.
Я дам вам нужную информацию, так что дайте и нам то, чего мы хотим.
«Мы спасли вам жизни, чего же вы еще хотите?»
Дэвид уже было шагнул вперед, готовый вспылить, но Осиан остановил его жестом руки.
— Твоя уверенность достойна восхищения, но что ты будешь делать, если я прямо сейчас отвергну твое предложение?
— Как вы только что убедились, нас двоих достаточно, чтобы перебить вас всех. Если у вас есть информация, я могу просто выбить её из вас пытками. Так с какой стати мне соглашаться на такие условия?
— Это... ну...
— Советую хорошенько подумать, прежде чем отвечать.
Представитель поселения попытался было изобразить твердость, заявив, что не поддастся на угрозы, но быстро сдался.
Если бы они действительно были такими несгибаемыми, то изначально не стали бы бежать от банды Тяжелой Индустрии.
Вместо этого он принялся хладнокровно взвешивать всё за и против.
Ведь Осиан был прав: если бы он захотел, перебить всех в поселении для него не составило бы никакого труда.
И всё же он спросил, зачем ему это делать.
«Он спросил... не просто так?»
Представителя поселения вдруг осенило.
Да. Хотя было бы неудивительно, если бы Осиан, оскорбившись, тут же пустил в ход меч, он этого не сделал.
Представитель пристально посмотрел Осиан в глаза.
Из-за широкополой шляпы и маски, закрывавшей нижнюю часть лица, видны были лишь его ясные глаза.
Да. Именно эти глаза.
Вот почему он вышел вперед без лишних слов и сделал Осиан предложение.
— Потому что вы не из тех, кто способен на подобное.
— С чего вы взяли?
— Тот, кто творит такое зло, не может иметь таких глаз, как у вас.
Жители поселения, напряженно замершие у него за спиной, в недоумении уставились на своего представителя.
Они-то думали, что он попытается убедить гостя доводами или оправдаться, а он вместо этого взывал к ненадежным чувствам.
— И это всё?
— Да, всё. Если я ошибся в людях, значит, такова моя судьба.
Представитель не намеревался брать свои слова назад.
Все жители крепко зажмурились, решив, что это конец.
— Вжух. Щелк.
Осиан вложил меч в ножны на поясе. Дэвид, проявив выучку, тоже убрал оружие.
— Хорошо. Давайте выслушаем ваше предложение.
Представитель выбрал верный ответ.
Центральный зал поселения.
В то время как большинство окружающих построек выглядели жалко, будучи сколоченными из старого металлолома, здание совета содержалось в образцовом порядке.
Внутри оказалось даже лучше, чем снаружи.
Осиан сел напротив старосты поселения.
— Для начала позвольте представиться. Я Саймон, представитель этого поселения. Можете называть меня представителем или старостой.
— Я Осиан. Фиксер из внешнего мира. Это мой ученик, Дэвид.
Осиан и Дэвид не стали снимать маски и капюшоны. В этом разговоре не было нужды показывать свои лица.
Саймон тоже не стал заострять на этом внимание.
— Прежде всего, позвольте еще раз поблагодарить вас за помощь.
— Мы не преследовали такой цели. Мы просто защищались, когда нас попытались схватить.
— Как бы то ни было, результат оказался хорошим. Хотя жители поселения все еще встревожены.
Саймон сразу перешел к делу.
— То, что вы ищете, сейчас находится в Старом Городе.
— Вы знаете, что именно мы ищем?
— Автоматон, который умеет говорить и двигаться, не так ли?
Именно.
Саймон прекрасно понимал, зачем Осиан прибыл сюда.
— Любопытно. Откуда вам известно то, чего не знают даже крупные банды?
— Понимаю ваш скепсис. Странно, что простой староста обладает столь подробной информацией.
Саймон явно осознавал свое положение.
Именно поэтому он мог спокойно продолжать объяснения, несмотря на подозрительный взгляд Осиана.
— Потому что я видел его своими глазами.
— Видели?
— Да. До того как стать представителем здесь, я был одним из мусорщиков, копавшихся в отходах. Впрочем, это было в прошлом.
— У вас более интересное прошлое, чем я ожидал.
Мусорщик, ставший старостой.
В этом не было ничего удивительного. То, как спокойно он держался с людьми, доказывало, что он отлично справляется со своей ролью.
Вероятно, именно поэтому он и стал представителем этого района.
— Я до этих пор помню тот случай. Когда я искал ценный лом, то поскользнулся и рухнул под груду металлолома. Было по-настоящему опасно.
Он выжил, но возникла проблема: травма ноги.
Саймон провалился в узкую щель между обломками и не мог выбраться из-за перелома.
Позвать на помощь он тоже не мог.
Саймон предпочитал работать в одиночку, да и надежных людей поблизости не было.
Скорее, люди были самой большой опасностью.
Так что Саймону оставалось лишь в отчаянии ждать смерти.
И тут оно появилось — то самое ИИ-автоматическое устройство.
— Это была невероятная удача. Оно оказало мне первую помощь, а когда меня мучила жажда — напоило водой.
— Оно действительно говорило, как человек?
— Да. Я был просто поражен, когда впервые его увидел. Ну конечно, ведь до того, как разглядел его истинный облик, я думал, что передо мной человек. Оно пряталось под одеялом, так что судить я мог лишь по словам и действиям. На самом деле, даже увидев его настоящую форму, я решил, что кто-то просто притворяется механизмом.
Саймон рассмеялся, добавив, что сейчас, оглядываясь назад, он находит это нелепым.
— Но когда я осознал, что это действительно автомат, а не человек, я решил принять этот факт. В конце концов, когда тебе помогают, не до расспросов. Умение быстро принимать подобные вещи — одна из моих сильных сторон.
— И что было дальше?
— Когда рана затянулась и я смог ходить самостоятельно, то вернулся домой. Попрощавшись с ним, разумеется.
В голосе Саймона не было ни капли лжи.
ИИ-автомат действительно существовал в 49-м районе.
— Вы умудрялись скрывать это до самого последнего момента.
— Не было подходящего случая, чтобы кому-то рассказать. К тому же, оно мне помогло. Я не мог отплатить за доброту предательством, поэтому держал язык за зубами.
— Но мне вы решили рассказать всё.
— Потому что получил от вас доброту куда большую.
«С этим не поспоришь».
Осиан покачал головой.
— Ха-ха. Конечно, я чувствую вину. В конце концов, я не могу быть уверен, как вы с ним поступите. Но всё же, думаю, это лучше, чем позволить другим бандам его заполучить.
Банды уже прознали о существовании автоматона.
Пока ходили лишь слухи, всё могло сложиться иначе, но теперь, когда они начали всерьёз прочёсывать местность, его обнаружение стало лишь вопросом времени.
В таком случае, Саймон решил, что будет лучше, если его заберёт кто-то хотя бы немного более благоразумный.
— Значит, ты используешь меня, чтобы вернуть свой долг этому автоматону?
— Мы используем друг друга. Ты получаешь от меня сведения, а я предоставляю информацию.
— Верно. Вот почему я слушаю эту историю. Так чего ты хочешь взамен?
— Разумеется, защиты этого поселения... это то, что мне хотелось бы попросить, но это было бы неразумным требованием.
— Ты всё прекрасно понимаешь.
Защищать поселение означало вступить в открытый конфликт с бандой «Тяжёлой индустрии».
Даже если бы Осиан принял сделку, он не стал бы заходить так далеко, чтобы воевать с целой крупной бандой.
Он мог бы сразиться, если потребуется, но у них не было на это времени.
— Поэтому я был бы признателен, если бы вы смогли защитить нас хотя бы несколько дней.
— Учитывая, что я ищу автоматон, ты должен понимать: мне нужно убраться отсюда как можно скорее.
— Да, всё верно. Защита, о которой я прошу, не подразумевает, что вы останетесь здесь и будете исполнять обязанности шерифа.
Саймон протянул Осиану какой-то предмет.
Это была золотая брошь в форме гексаграммы.
— Что это?
— Значок шерифа. Я хочу, чтобы вы носили его хотя бы до тех пор, пока не достигнете своей цели.
Осиан уставился на значок и сказал:
— Понятно. Значит, ты хочешь, чтобы я, наоборот, привлекал к себе внимание.
Глаза Саймона расширились от того, как быстро Осиан всё понял без лишних объяснений.
Он смущённо кивнул.
— Да, именно так. Тебе не нужно оставаться здесь. Напротив, я хочу, чтобы ты всегда носил эту брошь. Ведь после того, как ты покинешь это поселение, ты неминуемо ввяжешься в бесчисленные драки.
Они вовсе не стремились к такому исходу. Но обстоятельства складывались так, что иного пути просто не было.
— Чем чаще я буду проявлять свои способности, тем сильнее станет эффект от этой броши.
Брошь была символом власти шерифа этого поселения.
Что случится, если Осиан будет носить её, попутно сметая со своего пути всевозможные банды?
Станут ли они мстить и нападать на поселение?
Нет. Скорее, они десять раз подумают, прежде чем связываться с этим местом.
— Если действовать нерешительно, станешь мишенью для ответного удара. Но если посеять такой хаос, что у всех отнимется дар речи, тебя начнут уважать.
Именно на это и рассчитывал Саймон.
Стратегия «клин клином вышибают».
Он дерзко решил преодолеть нынешнюю угрозу, пойдя на ещё более рискованную авантюру.
Пусть это было опасно — в случае провала их могло поглотить пламя собственного хаоса, — но иного выхода из сложившейся обстановки не существовало.
— Занятно.
И Мэри, и Саймон — жители 49-го сектора обладали той цепкостью, что была необходима для выживания в этих краях.
Осиану было приятно на это смотреть: человеческая стойкость ярко сияла в этой неукротимой воле к жизни.
Жажда выживания, пусть и была целью примитивной, именно своей чистотой и подкупала.
— Я принимаю это.
Осиан взял брошь и прикрепил её к груди своего пончо.
Он действительно почувствовал себя шерифом. И это несмотря на то, что на нём была лишь лёгкая безделушка, не имеющая никакой практической пользы.
— Итак, где именно находится этот автомато́н?
— В Старом городе есть место, где свалены горы металлолома. Раньше я часто искал там ценные вещи.
Вместо Саймона ответил Дэвид, до этого момента молча слушавший их разговор.
— Кладбище металлолома.
— Да, верно. То, что ты ищешь, сейчас находится там, на кладбище металлолома. Глубоко внутри.

Комментарии

Загрузка...