Осиан знал об этом кладбище металлолома.
Ещё до прибытия сюда, изучая материалы по 49-му району, он выяснил: именно здесь чаще всего видели автоматонов.
«Самый центр 49-го района. Место, где скапливается больше всего обломков».
Когда-то этот район был самым процветающим городским кварталом, но после Второго Пришествия Огня он превратился в эпицентр катастрофы.
Поскольку город был огромен и великолепен, масштаб руин, оставшихся после его падения, поражал воображение.
Говорят, бесчисленные горы металлолома, встречающиеся при въезде в 49-й район, кажутся сущим пустяком по сравнению с этим кладбищем.
Кладбище металлолома — место очень опасное.
Это пустынное пространство, оправдывая своё название, стало последним пристанищем для многих неосторожных путников.
И хотя мутанты, рыскающие среди груд железа, представляли угрозу, куда опаснее были другие люди.
Кладбище служило своего рода нейтральной зоной, где пересекались интересы всех местных банд.
Поскольку ни одна организация не могла установить здесь полный контроль, стычки вспыхивали почти ежедневно.
Поэтому безрассудный визит сюда почти наверняка означал гибель в перестрелке между бандами.
И всё же люди продолжали сюда приходить, и причина была очевидна.
Все они искали ценные артефакты, уцелевшие со времён былого величия.
— Если это в куче металлолома, тогда всё логично.
Дэвид продолжил свои пояснения:
— Там и раньше находили особые вещи. Порой попадались предметы, не поддающиеся здравому смыслу. Включая древние реликвии и артефакты.
— Странно, что сокровища до этих пор лежат в этом разрушенном кладбище, которое десятилетиями оставалось нетронутым.
Саймон ответил на слова Осиана:
— Иными словами, это означает, что до того, как превратиться в руины, город был невероятно богат.
Он добавил, что даже спустя десятилетия здесь всё ещё видны следы былого величия.
— Ты что-нибудь знаешь о Втором Пришествии Огня?
На вопрос Осиана Саймон лишь покачал головой.
— Я знаю только то, что официально известно всем. Второе Пришествие Огня случилось пятьдесят лет назад, меня тогда ещё и на свете не было.
— Понятно. А есть кто-то, кто знает больше?
— Даже среди старейшин нашего поселения таких немного. Большинство выживших в те времена долго не протянули и уже давно в могиле.
Иными словами, Второе Пришествие Огня почти не было задокументировано, а тех, кто видел его своими глазами, можно было пересчитать по пальцам.
Осиан ощутил странное сожаление.
— Как бы то ни было, поздравляю с назначением на пост шерифа, пусть даже временным.
Саймон церемонно улыбнулся.
— Пост шерифа для того, кто идет прямиком навстречу верной смерти.
— Даже если я попрошу тебя не ходить, ты всё равно отправишься в путь. Раз так, лучше хотя бы извлечь из этого хоть какую-то выгоду.
— Мне нравится твоя прямота.
Осиан пожал Саймону руку.
Их отношения строились на взаимной выгоде.
Если уж кто-то и собирался использовать другого, то гораздо комфортнее, когда это не скрывается за фальшивыми намерениями, а выставляется напоказ.
Получив провизию в поселении, Осиан и Дэвид немедля выдвинулись в сторону Старого Города.
Жители поселения провожали их полными тревоги взглядами.
Они обратились к Саймону, стоявшему у ворот:
— С ними всё будет в порядке?
— А если нет?
— Ну... это...
— Как только смертельная гонка началась, мы уже ничего не можем сделать. Когда попадаешь в водоворот великой силы, всё заканчивается.
Этот поток несет прямиком к гибели, стоит лишь поддаться ему, но такие люди, как жители поселения, не могли противостоять напору великой силы.
Они были слишком слабы, чтобы сражаться, и слишком медлительны, чтобы бежать.
Для хищников они были не более чем легкой добычей.
Вот почему Саймон решил рискнуть.
Он решил оседлать новую волну, возникшую благодаря вмешательству таких сильных личностей, как Осиан и Дэвид.
Их могло поглотить огромное течение смертельной гонки. Если это случится, судьба поселения будет предрешена.
Но что, если их ставка действительно сыграет?
В том хаосе, где все банды столкнутся разом, эти двое могли создать крошечную брешь.
Саймон верил, что именно там скрыт путь к спасению.
— В конечном счете, нам остается только верить.
Саймон не сводил глаз с двух фигур, растворяющихся в пустошах. Он отчаянно надеялся, что его чутье на людей не подвело.
Когда Осиан и Дэвид добрались до Старого города, солнце уже давно скрылось за горизонтом.
Желтая земля, еще недавно изнывавшая от дневного зноя, теперь была окутана холодным индиговым маревом ночи.
Холод, пробирающий до костей, казался дурным предзнаменованием.
Осиан и Дэвид замерли перед входом в Старый город.
— Жуткое место.
Это было их первое впечатление.
Несмотря на название, Старый город был до нелепости мал для того, чтобы называться городом.
Скорее, он был сопоставим по размерам с тем поселением, через которое они прошли ранее?
И все же кое-что приковывало взгляд.
За пределами Старого города виднелись силуэты бесчисленных шпилей, словно пронзающих небо.
— Это кладбище.
Осиан кивнул в ответ на слова Дэвида.
То, что возвышалось над горизонтом, на деле было лишь грудами обломков, когда-то давно рухнувших зданий.
Они казались башнями только из-за огромного расстояния.
«Если даже руины после обрушения настолько велики, страшно представить, какими они были прежде».
Возможно, по масштабам они не уступали небоскребам Десятого района, которые он видел лишь на старых фотографиях и рисунках.
Это порождало новые вопросы. Возводить небоскребы, сравнимые с Десятым районом, в Сорок девятом означало, что этот город имел огромное значение.
То, что подобное место превратилось в руины и так и не было восстановлено, лишь подчеркивал, насколько ужасающим бедствием стало Второе Пришествие Огня.
— Будь осторожен. Дальше начинается территория, где ведут войну другие банды. Единственная хорошая новость — здесь есть несколько безопасных зон.
Конечно, это вовсе не значило, что в этих зонах банды не воевали.
Теперь, когда началась «Смертельная гонка», ни один клочок земли не был в безопасности.
И все же, само упоминание безопасных зон означало, что здесь было хоть немного лучше, чем в остальных местах.
— Ты говорил, что этот район сдерживает «Стальной кулак».
— Да.
Это место также порекомендовал Саймон, глава поселения.
— Вместо того чтобы избегать банд, мы направляемся прямо на территорию, которую они контролируют. Это опасно, но, как ни странно, действенно.
— Особенно в случае со «Стальным кулаком», они немного отличаются от остальных группировок.
В отличие от «Горнодобывающей тяжелой промышленности», где людей использовали как рабов или вьючных животных, «Стальной кулак» был куда гуманнее.
— «Стальной кулак»... как бы это сказать? Они благоволят к сильным людям и не особо притесняют чужаков. Конечно, у них свои порядки, но, думаю, следовать им вполне реально.
Банда «Стальной кулак», как следует из названия, преклонялась перед мощью железа.
Они не были модифицированными людьми, как «Последователи стали».
Если модифицированные люди восторгались превосходством металла и стремились сами стать подобными ему, то «Стальной кулак» любил сам металл совсем иначе.
— Ты имеешь в виду битвы автоматонов?
У каждой банды в этом районе были свои особенности, и «Стальной кулак» прославился тем, что собирал металл для создания автоматонов.
Они отличались от стандартных моделей, выпускаемых корпорациями.
Скорее, они проповедовали свободу, где не существовало никаких стандартов — нечто вроде штучного производства на заказ.
Они использовали таких автоматонов в бою или для обмена мнениями между собой.
В частности, битвы автоматонов стали неотъемлемой частью их культуры.
Следуя традиции решать проблемы через гонки, они улаживали внутренние конфликты с помощью сражений своих машин.
На первый взгляд это могло показаться полным абсурдом, но в то же время странным образом вписывалось в атмосферу 49-го района, которую они успели повидать.
По сравнению с «Горнодобывающей тяжелой промышленностью», где жизни людей ни во что не ставили, битвы автоматонов казались почти безобидной забавой.
— В каком-то смысле они люди прямые. Но нельзя забывать, что это огромная организация, правящая здесь. Осторожность не помешает.
— Верно.
Осиан и Дэвид направились к базе банды «Стальной кулак» на окраине Старого города.
Найти её оказалось несложно. Они не только знали примерное местоположение со слов Саймона, но и видели вдалеке скопление красных огней.
Когда Осиан и Дэвид подошли ближе, ржавый прожектор повернулся и выхватил их из темноты.
— Эй! Стоять! Вы кто такие?
Раздался щелчок — охранник дослал патрон в патронник.
Осиан и Дэвид замерли на месте.
Дэвид шагнул вперед и поднял обе руки, показывая, что не собирается вступать в бой.
— Мы из соседнего поселения, ищем людей, разбежавшихся после налета бандитов. Солнце уже село, пока мы бродили по округе, нельзя ли нам переждать у вас хотя бы день?
Это тоже было заранее оговорено.
Чужакам не стоило представляться обычными бродягами.
Если они назовут себя жителями поселения, их примут за своих из 49-го округа, что должно было усыпить бдительность бандитов.
Расчет оказался верным: вместо того чтобы открыть огонь, часовой подал сигнал внутрь базы.
Вскоре ржавые железные ворота с противным скрежетом отворились.
Три машины с включенными фарами выехали наружу и окружили Осиана и Дэвида.
Все они были тюнингованы и модифицированы, причем выглядели совсем не так, как техника «Горнодобывающей промышленности».
— И вы вдвоем отправились на поиски пропавших?
— Этот человек — наш шериф. Этого достаточно?
После слов Дэвида бандит из «Стального кулака» направил фонарик на грудь Осиана.
Когда луч выхватил сияющий золотой значок, подозрительность в глазах охранников заметно поубавилась.
— Кто напал на ваше поселение?
— «Горнодобывающая промышленность».
— Ха. Эти ублюдки... Похоже, они снова подняли шум, пытаясь прибрать к рукам рабов, пока есть возможность.
Крупный бандит в черных защитных очках и с густой бородой на мгновение задумался, а затем кивнул в сторону ворот.
— Ладно, оставайтесь на день. Но если вздумаете выкинуть что-то странное — умрете на месте.
— Мы понимаем.
— И учтите, бесплатно мы вас не пустим. Вы ведь знали, что это территория «Стального кулака», верно?
— Да. Мы в курсе.
Услышав ответ Дэвида, бандит расплылся в широкой ухмылке.
— Смело. Лишние слова ни к чему, так мы быстрее закончим.
Разрешение было получено. Осиан и Дэвид направились к резиденции в сопровождении банды, которая прикрывалась предлогом «защиты».
Первое, что бросилось в глаза внутри — невыносимый шум.
Издалека этого было не разобрать, но внутри стоял настоящий гвалт.
— Ки-и-и-и-и! Ка-га-га-га-га!
Повсюду люди что-то мастерили, орудуя сварочными аппаратами и шлифовальными машинами.
Присмотревшись к тому, над чем они работали под снопами искр, Осиан понял: это были автоматоны.
Обычные жестяные роботы, модифицированные до огромных размеров и сплошь покрытые бронепластинами.
Вокруг валялись обломки и запчасти от разбитых машин.
Некоторые члены «Стального кулака» с любопытством уставились на Осиана и Дэвида.
Большинство из них носили черные кожаные куртки с заклепками. В отличие от «Горнодобывающей тяжелой промышленности», где каждый выглядел по-своему, здесь царило удивительное единообразие.
— Эй! Слушайте все! У нас гости, хотят перекантоваться в резиденции денек!
Стоило бандиту, приведшему Осиана и Дэвида, выкрикнуть это, как все взгляды устремились на них.
— Долго объяснять не буду! Эти ребята пришли, зная наши правила!
Со всех сторон посыпались любопытные возгласы.
— Ого, пришли, зная правила? Ну, это будет интересно.
— Гляньте на них. С виду — желторотые новички. Выживут ли?
— Да какая разница, лишь бы нам было на что поглазеть!
Члены «Стального кулака» зашептались между собой.
— А теперь! Пусть битва автоматонов начнется!
— Бах! Бах!
Один из бандитов с грохотом ударил тупым оружием по ржавой жестяной банке.
Вслед за ним остальные бандиты выхватили из-за поясов дубинки и палки, с силой обрушив их на ближайшие металлические предметы.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Воздух задрожал от гулкого резонанса. Звук нарастал, множился и разносился всё дальше.
В этой атмосфере он невольно подавлял волю.
В этом шуме заключались душа и радость банды «Стальной кулак».
— Битва начинается!
В центре резиденции располагалась большая круглая арена.
Осиан понял: это место предназначено для сражений.
— А теперь, если присмотрел себе автоматон, выбирай.
Автоматоны, предназначенные для боя, выстроились в ряд вокруг арены.
Осиан посмотрел на Дэвида и спросил:
— Ты справишься?
— Ты забыл, чем я занимался до того, как стал твоим оруженосцем?
Дэвид был опытным мастером, привыкшим управлять сразу двумя автоматонами.
В его навыках обращения с ними сомневаться не приходилось.
— Возьму этого. Он похож на тех, с которыми я работал раньше.
Автоматон, которого выбрал Дэвид, был сконструирован на той же базе, что и Рональд с Реджинальдом — машины, которыми он управлял в прошлом.
Дэвид протянул магические нити, устанавливая связь с автоматоном.
Скрипя суставами, машина взобралась на арену.
— Не волнуйся. Я закончу быстро.
— Дзынь!
Едва Дэвид закончил фразу, прозвучал громкий сигнал начала боя, и спустя минуту схватка стартовала.
— Бах!
Голова автоматона Дэвида была размозжена и с грохотом рухнула на землю.

Комментарии

Загрузка...