Гонка Смерти была традицией 49-го Дистрикта.
На самом деле, если взглянуть на историю 49-го Дистрикта, она была настолько короткой, что называть это традицией было даже как-то неловко.
— Но история не обязательно должна измеряться долгими годами.
Вместе, где каждый день — борьба за выживание, даже год может показаться вечностью.
Там правила, продержавшиеся не один десяток лет, вполне заслуживают того, чтобы называться историей.
49-й Дистрикт — это пространство, где правят бал несколько огромных банд байкеров.
К тому же, судя по здешним условиям, это пустынный край, где постоянно бушуют песчаные бури.
Еды здесь всегда не хватало, а ресурсы ограничивались лишь тем, что удалось подобрать на свалках.
Чтобы выжить, приходилось отбирать у других.
— Хотя поставки извне и возможны, одними ими путь к процветанию не проложить.
разумеется, внутри постоянно шли схватки за выживание.
Даже если дело не касалось выживания, люди грабили других, чтобы жить чуть лучше.
Для них борьба стала не средством, а образом жизни.
Однако чрезмерное насилие в конечном итоге ведет к упадку.
Особенно когда организация разрастается — отныне для каждого шага им требовалось хоть какое-то оправдание.
— Именно поэтому банды объединились и создали Правила Гонки.
Поскольку бесконечные стычки приносили слишком много убытков, они ввели правило: решать споры не в бою, а на трассе.
Поначалу многие противились такому новшеству, но, как только его внедрили, результат оказался лучше ожиданий, и это стало традицией.
— Масштаб гонки зависит от уровня конфликта, который нужно урегулировать.
Мелкие разборки, в которых исчезает какая-нибудь фракция или филиал, под гонки не подпадают.
А если в деле замешаны две организации, гонка проводится только между ними.
Остальные банды могут наблюдать или вмешаться — правила не ограничивали подобное, оставляя всё на усмотрение участников.
И хотя это может прозвучать как мирная альтернатива, где гонки заменяют кровопролитие, на деле всё обстояло совсем иначе.
— Видишь ли, гонка здесь — это спринт, в котором на кону стоит твоя жизнь.
Алкоголь ударил в голову, и язык прежде молчаливого гостя развязался.
— Они пойдут на всё, лишь бы обогнать других. Да и гонка — это не просто соревнование в скорости. В процессе дозволено любое воздействие на противника.
Гонка, где нет никаких правил.
Если не можешь обогнать сам, можно просто помешать сопернику — это тоже решит исход заезда.
Это совсем не драг-рейсинг, где всё решается по строгим правилам на финишной прямой.
Жестокое состязание, где трусость и грязные приемы — норма, а трассой служит весь 49-й Округ.
Это и есть Смертельная гонка.
Она не заканчивается, пока все противники не погибнут или не сдадутся от истощения.
Даже если под удар попадают ни в чем не повинные люди.
Даже если ты сам погибнешь.
Они никогда не останавливаются.
Они — воплощение безумия и одержимости, не знающих границ.
Вот что из себя представляют банды 49-го Округа.
— Банда «Мертвое колесо» тоже отступила сюда, чтобы не ввязываться в гонку. Здесь, на окраине, еще относительно спокойно. Но если гонка затянется и пламя разгорится сильнее, даже это поселение не будет в безопасности.
— Значит, лучше бы гонке закончиться поскорее. Но из-за чего они вообще соревнуются?
— Откуда мне знать? Похоже, пытаются монополизировать нечто ценное, за чем пришла какая-то внешняя компания.
Из-за этого поползли слухи, что в 49-м Округе спрятано сокровище.
Вот почему все остальные крупные банды тоже поднялись по тревоге.
Они не могли позволить конкурентам прибрать клад к рукам, ведь на нем можно было заработать целое состояние.
Осиан в итоге оказался втянут в этот водоворот хаоса вместе с Дэвидом.
Занимался рассвет.
Ночи в 49-м Округе стояли холодные, но стоило взойти солнцу, как утро становилось невыносимо жарким.
Воздух по-прежнему был тяжелым, а видимость — затуманенной из-за песчаной пыли.
Сквозь дрожащее марево виднелись груды ржавых стальных балок, напоминая руины древнего города.
— Эй. Вы правда собираетесь идти?
Мэри, обеспокоенная за Осиана и Дэвида, которые уже закончили приготовления, задала свой вопрос.
Несмотря на все вчерашние предостережения, они и слушать ничего не хотели.
Конечно, с их навыками вряд ли стоило опасаться случайной пули, но в «Смертельной гонке» от пуль гибли редко.
Даже мастеру своего дела было бы непросто выйти сухим из воды в том хаосе, где одновременно сталкиваются десятки банд.
— Мы должны идти. Мы ради этого сюда и приехали.
В голосе Осиана не было ни тени сомнения.
— А ты, Дэвид?
— Я тоже иду. Если наследник отправляется в путь, мой долг — следовать за ним.
Раз Осиан сказал, что идет, значит, Дэвид будет рядом.
Мэри покачала головой, не зная, что ответить на столь прямолинейный ответ Дэвида.
— Мужчины, ну что с вами поделать.
Мэри протянула Осиану пару ботинок, которые прихватила на всякий случай.
— Возьми, если уж решил идти.
— Это же...
Осиан осмотрел обувь. Коричневые кожаные ботинки выглядели слишком роскошно для 49-го Округа.
Их украшал изящный узор, вышитый золотыми нитями.
На каблуках красовались даже изысканные металлические шпоры.
— Ты и так нарядился, а в таких ботинках будешь выглядеть как заправский джентльмен — только лишнее внимание привлечешь.
Хотя на нем были шарф, пончо, шляпа и маска, обувь оставалась на виду, выдавая его с каждым шагом.
Осиан переобулся. Ботинки сели идеально, будто их шили на заказ, хотя никто не снимал мерок.
Он пошевелил стопами — никакого дискомфорта. Словно эта обувь изначально предназначалась для Осиана. Настолько безупречно они сидели.
— Не уверен, стоит ли принимать столь ценный подарок.
— Да бери уже. У них всё равно нет хозяина. Генри берег их как зеницу ока. Он так ими дорожил, что даже не надел ни разу после покупки.
— Значит, они принадлежали покойнику.
— Что, не по себе? Считай их военным трофеем.
— Да нет, я не против. Напротив, я рад получить такую качественную вещь.
Обувшись, Осиан стал по-настоящему похож на странника из 49-го сектора.
Даже Дэвид одобрительно присвистнул, глядя на него.
— Теперь за своего сойдёшь. Главное — не снимай противогаз.
— Оставь свою лесть. Пора выдвигаться.
— Да. Пора.
Они покинули поселение, направившись туда, где вставало утреннее солнце.
Жители вышли к главным воротам, провожая их взглядами, пока фигуры путников, бредущих по пустоши, не поглотила песчаная буря, скрыв их из виду.
Пустоши 49-го сектора — место опасное.
Днём солнце палит так, что кожа горит, а ночью, словно и не было того зноя, холод пробирает до самых костей.
— Ну и погодка.
Хотя 49-й сектор и находился на самой окраине Тирны, столь резкие перепады климата казались странными.
Пусть он и был связан с пустынным регионом по южному маршруту, но это было уже чересчур.
— Что здесь, чёрт возьми, произошло?
Пробормотал Осиан, разглядывая огромную стальную конструкцию.
Наполовину занесённый песком остов, покрытый ржавчиной, когда-то был внушительным зданием.
Если в заброшенном секторе остались руины такого масштаба, значит, до того, как его покинули, здесь кипела жизнь.
— Изначально 49-й сектор не был таким суровым местом. Говорят, он был вполне пригоден для жизни, и при должном развитии мог бы потягаться с секторами из двадцатых годов.
— По сути, это должен был быть аванпост, с которого Тирна начала расширяться. Даже глядя на эти руины, можно заметить следы той эпохи.
— Да. Но это уже дела давно минувших дней.
— Как же вышло, что всё пришло в такой упадок?
Если бы этот сектор изначально был заброшен, это одно, но, судя по остаткам строений, Тирна вложила в 49-й сектор немало сил и средств.
— Я и сама не знаю подробностей. На моём веку он всегда был таким. Но старики иногда рассказывали историю, похожую на сказку.
— И что же они говорили?
— Они утверждали, что на 49-й сектор обрушилась кара, когда он ещё был вполне процветающим местом. Старики называли то событие «Вторым пришествием огня».
— «Второе пришествие огня». Громкое название.
— Да. Но если вспомнить, во что превратился 49-й сектор и как земля не может восстановиться даже спустя столько лет, название вполне оправдано. Конечно, я сама этого не видела, так что не знаю, насколько это правда.
Дэвид вгляделся в пустоши за стеклами своих очков — они ничем не отличались от его родных краёв.
Может, старики и разглядели в этом пейзаже отголоски былого процветания, но Дэвиду это давалось с трудом.
Он видел эти руины с самого рождения. Поэтому ему было сложно поверить, что когда-то здесь можно было жить.
— Тот старик, что рассказывал эту историю, утверждал, что пережил «Второе пришествие огня».
— И что с ним стало?
— Он умер ещё до того, как я сбежала из 49-го сектора. К тому времени он был уже не в себе, а потом скончался от старости. Учитывая, что это за место, смерть была вполне мирной.
Но в одном они были уверены наверняка.
— «Второе пришествие огня» было делом рук человеческих.
— Да. Я не знаю, что именно это было, но раз целый сектор десятилетиями остаётся выжженной пустыней, значит, это было что-то по-настоящему чудовищное.
Дэвид вспомнил рассказ покойного старика.
Всё было в точности как в названии: с неба действительно лился огонь.
Это пламя не просто стерло с лица земли город — оно в буквальном смысле выжгло весь сектор дотла.
Это было похоже на тотальную зачистку, и всё же, несмотря на это, люди продолжали жить в 49-м секторе.
— Я вижу путь. Это третье поселение.
— Кажется, оно куда масштабнее тех мест, что мы уже миновали.
— Значит, мы приближаемся к центру.
Мэри говорила, что для выхода к центру им нужно пройти через три поселения.
Конечно, существовали и другие маршруты, но там было куда проще сбиться с пути.
Поселения служили своего рода привалами, расположенными в ключевых точках на пути к цели.
Благодаря удаче, до самого третьего поселения им не встретилось никаких препятствий.
— Как только проскочим его, попадем в Старый город. Можно сказать, это и есть центр.
Именно в Старом городе сейчас вовсю полыхала война, прикрывающаяся вывеской «Смертельной гонки».
Дэвид надеялся, что им удастся проскочить Старый город без происшествий, но в реальности это было невозможно.
Стоило им приблизиться к третьему поселению, как оттуда внезапно вырвалась толпа и устремилась прямо к Осиану и Дэвиду.
— Что это? Не похоже на приветственный комитет.
— Скорее, их кто-то гонит оттуда.
Осиан, обладавший острым зрением, внимательно присмотрелся к приближающейся группе.
На бандитов они не походили — скорее, обычные жители поселения.
Люди пытались убраться как можно дальше от поселения, и на их лицах читался неподдельный ужас.
Они бежали к Осиану и Дэвиду вовсе не за помощью, заметив их.
Просто их путь к отступлению случайно совпал с дорогой, по которой шли двое путников.
— Нет, постой, может, это и не случайность. Похоже, они пытаются эвакуироваться в те поселения, которые мы уже прошли.
— Но почему...
Пока они переговаривались, жители заметили Осиана с Дэвидом и принялись громко кричать.
— Эй! Бегите! Там вы погибнете!
Они пронеслись мимо Осиана и Дэвида, не став ничего объяснять.
Уже то, что они решились предупредить, было проявлением доброты.
Да и причину Осиан с Дэвидом могли угадать сами.
Из той стороны, откуда бежали люди, сквозь густое облако пыли приближалась целая группа.
— Дэвид.
— Да.
— Готовься к бою. Похоже, просто так нам сегодня не пройти.
Осиану не пришлось повторять дважды: Дэвид уже выхватил меч.
Он и сам почувствовал неладное, наблюдая за происходящим.
Дэвид был вооружен особым длинным мечом, который Осиан заказал у Элдина.
Пусть он и уступал клинку самого Осиана, но работа Элдина была выше всяких похвал — меч оказался невероятно полезным.
— Возьми.
Осиан достал из пространственного браслета щит и протянул его Дэвиду.
Дэвид принял его без лишних слов. Он еще не овладел «Звездным светом» и не мог, подобно Осиану, отражать пули голыми руками.
Тем временем группа преследователей подобралась достаточно близко, чтобы их можно было разглядеть невооруженным глазом.
Большинство ехало на джипах, но машины выглядели сильно модифицированными: повсюду торчали острые шипы и дополнительные приспособления.
Видимо, из-за переделки двигателей из выхлопных труб машин постоянно валил густой черный дым.
Лицо Дэвида окаменело, стоило ему их увидеть.
— Это «Горнодобывающая тяжелая промышленность».
В голосе Дэвида, когда он это пробормотал, проскользнула тень страха.

Комментарии

Загрузка...