Генри и Осиан стояли друг напротив друга.
Остальные шерифы медленно начали окружать Осиана.
Нажми они сейчас на спусковые крючки, Осиан упал бы, изрешеченный пулями, но он стоял неподвижно, казалось, ничуть не беспокоясь.
Генри нахмурился, явно раздраженный таким отношением.
— Всем отойти. Я сам разберусь с этим ублюдком.
Услышав это, подчиненные, чьи руки лежали на кобурах, отступили. Впрочем, бдительности они не теряли.
Убедившись в этом, Генри левой рукой погладил усы и спросил:
— Итак. Что привело чужака в наши края?
— Мне нужно кое-что найти.
— Когда та глупая женщина отправила тебя сюда, тебе следовало прикинуться дурачком и сбежать. Или в тебе взыграл героизм?
— Ничего настолько возвышенного. Просто меня раздражает, когда человек, называющий себя шерифом, творит что хочет.
Брови Генри сошлись на переносице.
— Ты хоть понимаешь, в каком положении оказался?
— Прекрасно понимаю. Я намерен снести голову шерифу этого поселения, а точнее — марионетке банды Мертвых Колес.
От слова «марионетка» на лбу Генри вздулись вены.
— Ах ты ублюдок, несешь всякую чушь! Я заключал с ними сделки только ради мира в поселении!
— В обмен на выдачу шпионов и предателей поселения? И по каким же критериям ты выбираешь этих предателей?
Когда Мэри усмехнулась, Генри перевел на нее яростный взгляд.
Он уже открыл рот, чтобы возразить, но осекся.
— Ха. Ладно. Нет смысла здесь злиться. Эй, чужак, я восхищаюсь твоей смелостью, так что дам тебе один шанс.
— Шанс, говоришь?
— Если победишь меня в дуэли, всё будет забыто. Ну как? Разве тебя это не соблазняет?
Генри улыбался, словно был заранее уверен в своей победе.
Из салуна и соседних зданий начали выходить люди, привлеченные звуками выстрелов.
Увидев окровавленную Мэри и банду Генри, они мгновенно поняли: неизбежное свершилось.
Убедившись, что собралась толпа, Генри спросил:
— Ну что? О, праведный герой. Давай же, приступим.
— Ты предлагаешь дуэль?
— Это одна из давних традиций 49-го округа.
Дуэль.
Буквально бой, где двое встают на определенном расстоянии и пытаются первым уложить противника.
Независимо от того, примет Осиан вызов или нет, Генри намеревался покончить с этим именно так.
Хотя он и называл это честной дуэлью, по сути, это была лишь казнь, которую шериф устраивал собственными руками.
— Генри опять за свое.
— Больное увлечение. Сколько людей он уже так прикончил?
Судя по шепоту горожан, он проделывал подобное уже не раз.
Уверенность Генри говорила о том, что он гордится своим мастерством стрелка.
— Что ж, это будет интересно.
Осиан с готовностью принял предложение о дуэли.
На лице Генри заиграла зловещая усмешка.
— Отлично. Правила просты. Я подброшу монету, и как только она коснется земли — начинаем. Понял?
Генри эффектно крутанул револьвер в правой руке и загнал его в кобуру на поясе.
По его знаку один из подручных достал серебряную монету.
Толпа замерла в гробовой тишине.
Зрители переводили взгляды с Осиана на Генри, едва смея пошевелиться.
Потянуло резким ветром, несущим песок.
Перекати-поле пронеслось между Осианом и Генри, а сверху донесся пронзительный крик орла.
Напряжение достигло предела, заставляя невольно покрываться холодным потом.
— Дзынь!
Подброшенная монета взмыла ввысь.
Вращаясь, она рассыпала вокруг серебристые блики.
Все взгляды были прикованы к её полету.
Монета достигла пика и упала, подчиняясь гравитации, ещё не успев коснуться земли.
— Вжух!
Генри молниеносно выхватил револьвер из кобуры и навел его на Осиана.
Это было явным нарушением правил — стрелять до того, как монета упадет, — но Генри, с жестокой усмешкой на губах, без колебаний нажал на спусковой крючок.
Он был здесь шерифом, он был законом в этом поселении.
Ждать, пока монета коснется земли? Честная дуэль?
Разве такое вообще возможно?
— Бах!
Боек ударил по капсюлю, и пуля сорвалась с места.
Она летела прямо в лоб Осиану, готовая пробить череп, пока тот еще не успел среагировать.
В этот миг Осиан отбросил край пончо, обнажая меч на поясе.
В мире долей секунды, где мгновение дробилось на сотни частей, невидимых для обычного глаза.
В этом мире двигались только пуля и Осиан.
Меч, выхваченный из ножен, безупречно рассек летящую пулю.
Даже не высекая искр, свинцовая пуля раскололась, словно полено, и разлетелась в стороны.
— Что...
Генри на мгновение усомнился в том, что видел.
Впрочем, времени на раздумья не было. Монета коснулась земли, и Осиан, оттолкнувшись от поверхности, рванулся вперед.
Фигура Осиана, с развевающимися красным шарфом и пончо, мгновенно оказалась рядом.
— И-ик!
Но Генри не зря носил значок шерифа, сумевшего выжить в 49-м округе.
Пусть он и не брезговал подлыми приемами, именно выдающаяся меткость позволяла ему удерживать власть.
Из шести патронов в револьвере один ушел в Мэри, другой — в Осиана.
Оставалось четыре.
Генри прижал револьвер к поясу, левой рукой схватился за курок и открыл беглый огонь.
— Ба-ба-ба-банг!
Техника «фанинг» — скоростная стрельба из револьвера одинарного действия, при которой стрелок непрерывно бьет по курку.
Ходят легенды, что мастер способен выпустить четыре пули так быстро, что они сольются в один выстрел.
Конечно, Генри до такого уровня было далеко, поэтому раздались четыре отчетливых хлопка.
И все же, даже такая скорость впечатляла, но против Осиана она оказалась бесполезна.
— Ти-ти-ти-тинг!
Осиан с обескураживающей легкостью отбил все четыре пули своим мечом.
Генри в шоке открыл рот, чтобы что-то сказать, но было поздно. Осиан уже настиг его и нанес широкий рубящий удар.
— Вжик.
От плечевого сустава до противоположного бедра.
Алая кровь брызнула фонтаном там, где прошел глубокий разрез.
Меч Осиана, описав дугу, взметнулся снова.
Голова Генри отделилась от тела.
— Ах ты, ублюдок!
Подчиненные Генри, лишь с опозданием осознав, что произошло, выхватили оружие и наставили его на Осиана.
Не говоря ни слова, они нажали на спусковые крючки.
Увидев летящие со всех сторон пули, Осиан крутанулся на месте.
Его пончо широко взметнулось вслед за движением, а меч в руке очертил дугу.
Это было изящное, плавное движение — казалось невозможным, что его можно совершить обычным клинком.
Летящие пули угодили в серебристый след меча.
Осиан не разрубил их и не отбил — вместо этого пули изменили траекторию, послушно следуя за взмахом клинка.
Словно капли воды, стекающие по стеклу, пули, летевшие со всех сторон, сменили направление и устремились в самих шерифов.
— Кха!
— А-а!
Шерифы, стрелявшие в Осиана, попали под огонь собственных товарищей. Глядя, как они один за другим валятся на землю с криками, жители поселения вытаращили глаза.
Их взоры не успевали уследить за тем, что только что произошло.
То, что сотворил Осиан, походило на какой-то фокус.
— Это правда? Банда Генри... их всех перебили?
— Не может быть. И ведь справился всего один человек.
Они смотрели на Осиана с нескрываемым недоверием.
Осиан, только что совершивший невозможное, небрежно вложил меч в ножны, словно ничего особенного не случилось.
Это движение напомнило то, как ковбои убирают револьвер в кобуру.
Проделать такое с мечом, а не с пистолетом... Кто же он такой на самом деле?
— Я же говорил, верно?
— бросил Дэвид ошеломленной Мэри.
— Что беспокоиться не о чем.
— Ты сможешь повторить то же самое?
— Нет. Мне пока не хватает навыков, чтобы провернуть такое. Но я стараюсь. Возможно, с одним противником я бы и справился.
Даже против одного врага отбивать пули — задача не из легких.
Мэри наконец осознала, почему Дэвид так стремился служить Осиану.
Разобравшись с делами, Осиан подошел к Мэри и спросил:
— Это значит, что мы можем остаться здесь на день-другой?
Никто бы не отказался кивнуть в ответ на такие слова.
В поселении впервые за долгое время устроили настоящий пир.
Люди, собравшиеся в салуне, искренне праздновали окончательное исчезновение банды Генри.
Генри был шерифом лишь на бумаге, а на деле — тираном, державшим в страхе всё поселение.
Никто не мог ему противостоять. И дело было не только в силе его банды, но и в поддержке со стороны «Мертвых Колес».
Конечно, всех беспокоили последствия смерти Генри, но что теперь поделать?
Раз уж этот мерзавец мертв, стоит хотя бы насладиться моментом.
— Ну же, все! Пейте! Сегодня всё за счет заведения!
— Ха-ха-ха! Вот это наша Мэри! Всегда такая щедрая!
Мэри, с довольной улыбкой наблюдая за тем, как жители пьют пиво, подошла к Осиану.
Он сидел рядом с Дэвидом и неспешно потягивал виски.
— Ну как? Пришелся по вкусу?
— Мне нравится его крепость. Хотя я предпочитаю со льдом.
— Лед в наших краях — роскошь. Хотя, если доберешься до центрального района, может, и найдешь. Ты ведь собирался туда, верно?
— Да. Мне нужно кое-что там найти.
— Хотелось бы посоветовать тебе быть осторожнее, но после того, что я увидел, давать советы кажется нелепым.
Мэри проверила готовность блюда на кухне, принесла его и поставила перед Осианом и Дэвидом.
Это был дымящийся жареный индюк.
— Ты отлично справляешься, несмотря на травмированную руку.
— Эту? Заживет, если буду нормально питаться. А сегодня я особенно постаралась, ведь день-то особенный. Такое блюдо вы попробуете только сегодня, так что наслаждайтесь.
— Мэри, ты правда в порядке?
Дэвид спросил это с беспокойством в голосе.
Хотя Генри исчез, поселение все еще оставалось опасным местом.
Мэри покачала головой.
— Не волнуйся. То, что Генри ушел, не значит, что они могут творить здесь что хотят. Мы не собираемся просто сидеть сложа руки и терпеть.
— Если они придут сюда с расспросами, можете выдать нас.
Осиан сказал это, потягивая виски.
— Что? Хочешь, чтобы мы предали своего благодетеля? Я на такое не пойду.
— Если это спасет жизни, парой слов можно и обмолвиться. К тому же это не предательство. Просто скажите им, что мы отправились в центральный район.
—...Ты правда уверен в этом?
Осиан отрезал ножом ножку индюка и откусил кусочек.
Даже это простое движение было исполнено такой дисциплины и изящества, что он казался отпрыском благородного семейства.
Возможно, его утонченность бросалась в глаза еще сильнее на фоне остальных, кто ел с жадностью и спешкой.
Насладившись вкусом жареного индюка, Осиан обратился к Мэри:
— Получить такое угощение и напитки — этого более чем достаточно.
Мэри не сдержалась и тихо рассмеялась.
Хотя она встретила этого человека только сегодня, ей казалось, что она уже примерно понимает, что он за человек.
— Ха. Язык у тебя подвешен. Говоришь, собираешься в центральный сектор? Там народ поопаснее, чем банда «Мертвых колес». Дэвид, ты ведь тоже в курсе, верно?
—...Ага. Ребята из «Тяжелой горнодобывающей».
— И не только они. Еще «Стальной кулак», «Золотой палец» и потомки Салливана.
Хотя для Осиана эти имена ничего не значили, судя по тону, его предупреждали о очень опасных людях.
— И все же я должен идти. Хотя бы чтобы проверить.
— Ты говорил, что ищешь что-то ценное? Гонка как раз из-за этого и началась.
Стоило прозвучать слову «Гонка», как шум в баре мгновенно стих.
Даже те, кто пьяно поливал грязью покойного Генри, остро отреагировали на это название.
— Если подумать, ты уже упоминал нечто подобное. Что это за Гонка такая?
Осиан стало любопытно, почему они так отреагировали.
Он гадал, не сленг ли это. В документах по 49-му сектору, которые он читал, подобных подробностей не было.
— Именно то, что слышится. Смертельная гонка.
— Гонка?
— Это одна из давних традиций 49-го сектора. Что будет, если несколько группировок начнут воевать одновременно? Начнется хаос, и сектор рухнет. Вот они и договорились решать дела таким способом.
Решать проблемы гонкой.
Осиан вспомнил байкерские банды, которые видел по пути сюда.
Мотоциклы и грузовики, модифицированные на свой лад.
Вероятно, это была не обычная гонка.
— Говорят, они решают дела «тихо», но во время гонки люди гибнут пачками.
Пробормотал один из пьяных посетителей.
Он поднял правую руку. Ниже плечевого сустава конечность была заменена дешевым протезом.
— Я попал в замес и лишился руки. Едва выжил. А вот моему другу не повезло — он погиб. Хотя, может, это я был необычайно везучим, раз остался жив.
— Что же это за гонка такая, если в ней гибнет столько людей?
— Это гонка без ограничений. Безумная гонка без правил, где нужно просто продолжать движение, не останавливаясь...

Комментарии

Загрузка...