Существует организация, которая до этих пор оставалась в тени.
Их власть и влияние не поддаются воображению, но, обладая такой силой, они ни разу не дали о себе знать.
«Говорят, шила в мешке не утаишь. Как бы выдающийся человек ни пытался скрыться, рано или поздно правда выйдет наружу. То же самое касается и организаций».
Если организация просто огромна, она неизбежно привлечет внимание, но что, если её возможности соответствуют масштабам?
Даже «Кровавое Братство», действующее силами лишь немногих элитных бойцов, стало причиной объявления красного уровня тревоги в Тирне.
А что тогда говорить об организации куда более опасной? Той, к которой принадлежит Матушка Гусыня, недавно державшая в страхе 34-й округ?
Неудивительно, если бы во всей Тирне ввели военное положение, а не просто красный уровень тревоги.
«Более того, у них богатая история. Их тайное влияние на континенте пугает, даже если судить лишь по тому, что лежит на поверхности».
Есть лишь одна причина, почему подобная организация до этих пор не была раскрыта.
Благодаря своей колоссальной власти и силе они безупречно хранили секретность.
Метод прост: либо убедить человека щедрой наградой, либо, если не выходит...
«Они заставят замолчать любого, не гнушаясь никакими средствами».
Способ нехитрый. В конце концов, мертвые не болтают.
Даже при самой тщательной маскировке следы неизбежно остаются. Но они обрубали эти нити, безжалостно устраняя свидетелей.
Продолжая при этом влиять на весь континент, что делало их по-настоящему опасными.
Стали бы такие люди оставлять Базилио в покое?
Ответ очевиден: нет.
— Нет, дядя! Разве ты не слишком расслабился?
Видя вялую реакцию Базилио, Серен скрестила руки на груди и сверкнула глазами.
Базилио смущенно почесал затылок, хотя под пальцами ощущался лишь твердый металл шлема.
В каком-то смысле Базилио навлек на них огромную беду.
«Но при всем этом, кажется, никто не злится и не высказывает претензий».
Ни Серен, ни Мист, и, что важнее всего, Ронан — все они молчали.
Все потому, что они доверяли самому Базилио больше, чем беспокоились о возможных последствиях.
Должно быть, они долго наблюдали за Базилио и прекрасно знали, на что он способен.
Лучшее тому доказательство — даже Эдгар, с его непомерным самомнением, вел себя с Базилио без тени высокомерия.
— Ну что ж. Что сделано, то сделано. Ха-ха-ха!
— И что тут смешного? Ох, ну и дела. Теперь у нас прибавилось забот.
— И все же, не стоит паниковать раньше времени. Если это Тирна, то кто бы ни был их целью, действовать свободно они не смогут.
В данный момент охрана Тирна усилена до предела из-за происшествиа в 34-м районе.
Если они не полные идиоты, то будут вести себя предельно осторожно.
— И все равно, чтобы прикончить одного человека, им может не потребоваться много усилий.
Мист высказал свое мнение.
Станет ли Тирна вообще переживать из-за гибели пары фиксеров? Конечно, будь это фиксер особого класса, обстановка была бы иной, но даже они не застрахованы от смерти.
Покушение.
Первое слово, которое приходит на ум.
— Да бросьте, не стоит так волноваться. Я не какой-то бродяга с улицы, разве меня так просто убрать?
Базилио попросил их не беспокоиться.
Осиан вдруг вспомнил запах крови, который уловил, когда пожимал ему руку.
«Безусловно, этот запах крови, исходящий от него, включал в себя как врожденный аромат, так и свежий запах крови после недавнего боя».
Кто был его противником и как Базилио удалось с ним справиться?
Осиан было любопытно, но расспрашивать он не стал.
— Ну-ну, давайте закончим с этими мрачными разговорами. Если возникнут проблемы, я возьму всю ответственность на себя.
— Тц. Язык у тебя подвешен, ничего не скажешь.
Даже Серен, которая противилась больше всех, в итоге согласилась и отступила, и больше никто не поднимал эту тему.
— Ах да. Более того, по пути сюда я получил один любопытный заказ.
Базилио непринужденно сменил тему.
Он вытащил из кармана конверт. Это был заказ для фиксера.
Обычно такие дела проворачивают через посредников, но Базилио был фиксером особого класса, так что заказы мог принимать напрямую.
Зная об этом, Ронан ничуть не расстроился.
Возможно, их отношения так долго оставались крепкими именно потому, что они не придавали значения подобным мелочам.
— И что там? Ты ведь не собираешься вскрывать его прямо здесь?
На вопрос Эдгара Базилио лишь игриво пожал плечами.
— На самом деле, я уже прочел его по дороге. Мне часто присылают заказы напрямую, но редко кто выходит на связь так быстро, едва я успел войти в город.
— Это значит, что заказчики внимательно следят за твоими перемещениями, дядя.
— Да уж, похоже, я теряю хватку. Думал, что передвигаюсь скрытно, но меня уже дважды засекли. Может, пора задуматься о пенсии?
— Хватит этих плоских шуточек. В Тирна скрыться от глаз крупных корпораций — задача не из легких. Да и ты, дядя, изначально не намеревался прятаться, верно?
После меткого замечания Эдгара Базилио понурился.
— Ох, ну вот, теперь даже пошутить нельзя. Пожалуйста, не лишай меня возможности показаться дружелюбным перед новичками.
— Чем больше ты так себя ведешь, тем сильнее они нервничают.
И это было правдой. Диолан, Лоррейн и Эна изначально были настолько напряжены, что боялись вымолвить хоть слово.
— А вот этот юноша, кажется, совсем не нервничает?
Базилио сказал это, глядя на Осиан.
Эдгар проследил за его взглядом, посмотрел на Осиан и со вздохом кивнул.
— Ну, это потому, что он тоже не из нормальных.
— Ого. Раз уж ты так говоришь... Похоже, вы уже успели схлестнуться?
Проницательности Базилио можно было позавидовать. Зная характер Эдгара, он мгновенно догадался, что между Осиан и Эдгаром произошло столкновение.
А заодно и понял, как именно распределились победа и поражение.
— Как бы то ни было, это всё равно заказ от крупной корпорации для дяди, верно?
— Именно. Впрочем, насчёт этого заказа... Ходят довольно любопытные слухи.
Прежде чем раскрыть суть дела, Осиан взглянул на Ронана.
В этом взгляде читался немой вопрос: можно ли говорить об этом при посторонних?
Ронан всё понял, но промолчал. Иными словами, ему было совершенно всё равно.
«Впрочем, эти люди вряд ли станут болтать лишнее, так что, возможно, я зря беспокоюсь».
Осиану было ужасно любопытно, что же за заказ получил Базилио. Похоже, остальные чувствовали то же самое.
Эдгар предположил, что заказчиком выступает крупная корпорация, и Базилио не стал этого отрицать.
«Что же такого может понадобиться крупной корпорации?»
Это явно не рядовые поручения вроде «притащить кого-то» или «убрать неугодного».
Вероятно, дело касалось интересов самой корпорации, и это была задача такой сложности, с которой мог справиться лишь фиксер особого ранга.
— Поговаривают, в последнее время поползли слухи о создании полноценного искусственного интеллекта.
История, которую завёл Базилио, была хорошо знакома Осиану.
И это были не просто обрывки сплетен. Всё случилось буквально сегодня.
Осиан молча ждал продолжения, не перебивая.
— Не могу назвать имён, но говорят, одна корпорация по производству паровых костюмов создала нечто совершенно невероятное. Из-за этого другая корпорация — по производству автоматонов — сейчас в состоянии полной боевой готовности.
Услышав это, Лоррейн, Диолан и Эна недоверчиво переглянулись.
Сколько вообще крупных корпораций в Тирне, и сколько из них занимаются паровыми костюмами и автоматонами?
Хотя попытки Базилио скрыть названия звучали нелепо, остальные, похоже, уже привыкли к его манере.
— Эта штуковина оказалась весьма опасной. Теперь они в панике пытаются наверстать упущенное. Они и так работали на пределе, но теперь, когда жареный петух клюнул в одно место, им не остаётся ничего, кроме как уповать на некую призрачную надежду.
Под «невероятным предметом» наверняка подразумевалась машина с пересаженным человеческим мозгом.
Пусть Осиан и уничтожил её своими руками, она определённо была грозным противником.
А та самая «призрачная надежда», о которой твердит корпорация автоматонов, скорее всего, и есть та городская легенда, о которой упоминал Кудан.
— Искусственный интеллект. Автоматон, способный мыслить самостоятельно. Они пытаются его отыскать.
— Разве это не городская легенда?
Эна осторожно высказала своё мнение. Когда Базилио повернулся к ней, девушка испуганно съёжилась, но не умолкла.
— Ты неплохо разбираешься в легендах, юная леди?
— Просто... я кое-что слышала тут и там. Информации много, вот я и узнала кое-что, пока искала ответы сама. Включая этот искусственный интеллект, о котором сейчас зашла речь.
— Понимаю. Раз ты в курсе, разговор пойдёт легче. Корпорация автоматонов сейчас рыщет в поисках искусственного интеллекта. Того, что все привыкли считать лишь легендой, окутанной слухами.
Речь шла о машине, обладающей самосознанием — вещью, которой, как считалось, у автоматонов быть не может. И именно это Базилио просил найти.
— Найти это? Как ни крути, звучит так, будто нас просят отыскать какой-то призрачный артефакт.
Серен цокнула языком, сочтя это абсурдом.
— Ха-ха. Разумеется, я и сама так думаю. Меня это тоже порядком озадачивает. Пожалуй, это всё равно что просить меня достать звезду с неба.
При этих словах Базилио взгляды некоторых присутствующих на миг задержались на Осиане.
— Но я не считаю, что это совсем уж невыполнимая задача. Конечно, корпорация автоматонов в отчаянии, раз уцепилась за эту соломинку, но всё же крупная корпорация остаётся крупной корпорацией.
— Это значит...
— Да. Они наверняка раздобыли какие-то сведения. Причём весьма достоверные. Именно поэтому они и сделали такой запрос.
— Раз они всё знают, почему не могут действовать сами?
— Должны быть веские причины, почему они не могут этого сделать. К тому же, место, о котором идёт речь — это Свалка. Стоит корпорации сунуться туда, как они столкнутся с бесконечными атаками.
Даже наёмники или частные армии крупных корпораций с трудом смогли бы подавить сопротивление в одном из секторов.
Но всё зависит от самого сектора. Вспомните хотя бы 45-й сектор, через который прошёл Осиан.
«Маленькие, но невероятно опасные твари куда проблемнее, чем что-то огромное и сильное».
От укуса волка можно отделаться испугом, а вот укус змеи может стать смертельным.
Более того, корпорация автоматонов сейчас соперничает с корпорацией паровых костюмов.
Если они хоть немного отстанут, то окажутся на грани полного поглощения.
У них нет возможности отправлять войска на Свалку. Сейчас им приходится бросить все силы на то, чтобы отвечать на выпады корпорации паровых костюмов.
— К тому же, если они начнут действовать открыто, корпорация паровых костюмов неизбежно вмешается. Это лишь подчеркнет, насколько важна для них эта задача.
Для корпорации автоматонов тихая уничтожения проблемы была лучшим выходом.
Вот почему они наняли посредника. Действуя в одиночку, он не привлечет внимания других крупных корпораций.
— В общем, вот такой это заказ.
— Ну что, возьмешься?
Мист спросил. Казалось, ему не терпится узнать, примет ли Базилио это предложение.
Даже просто наблюдать за тем, как старейший мастер индустрии берется за работу, — уже бесценный опыт.
К тому же, заказ исходил от крупной корпорации. Вознаграждение обещало быть астрономическим.
Конечно, корпорации обычно стараются сэкономить, но с Базилио они бы на такое не решились.
Напротив, статус крупной корпорации лишь добавлял им веса в подобных вопросах.
— Нет. Я за это не возьмусь.
Ответ Базилио прозвучал предельно ясно.
— Я вернулся, чтобы немного отдохнуть, а мне сразу подсовывают такое. У этого старика больше нет ни желания, ни сил на подобные дела.
Базилио вяло махнул рукой.
Его смирение граничило с насмешкой. Как бы то ни было, он явно не намеревался менять свое решение.
— Тогда зачем вы мне это рассказали?
Серен широко раскрыла глаза, словно догадываясь о чем-то.
Базилио кивнул, подтверждая её догадку.
— Я не возьмусь. Но было бы обидно, если бы такой заказ прошел мимо другого способного посредника.
Базилио повернулся к Осиану и спросил:
— Что скажешь, новичок? Есть отличный заказ, не хочешь попробовать?

Комментарии

Загрузка...