Старая эпоха.
Эта фраза вызывала у Осиана довольно противоречивые чувства.
Вероятно, та «старая эпоха», о которой говорил Базилио, была чем-то большим, чем просто «былые времена», о которых так любят вспоминать старики.
«Наверняка всё было куда, куда древнее».
Если выражаться пафосно, то правильнее было бы назвать её эпохой древности.
Временем, полным тайн, где повсюду скрывались неведомые существа и чудовища, а боги существовали на самом деле.
Эпохой, где человеческая жизнь могла оборваться в мгновение ока из-за одной ошибки, а опасность подстерегала на каждом шагу.
В ней было место романтике и красоте, но она была столь же беспощадна.
«Старая эпоха, о которой толкует Базилио, наверняка как-то связана с тем временем».
Остальные участники размышляли в том же ключе, что и Осиан.
С очень серьезными лицами они потребовали, чтобы Базилио объяснил, в чем же дело.
— Неужели я поднял слишком тяжелую тему? Что ж, я не хотел, но атмосфера здесь стала довольно странной.
— Так что случилось? Кто они такие?
В такой обстановке только Ронан мог задать столь прямой вопрос.
Он знал Базилио дольше всех, поэтому даже чувствовал некую ответственность за то, что тот получил подобное предложение.
— На самом деле, я не знаю, кто они.
Базилио попытался уйти от ответа, но...
—...Пожалуй, так сказать я не могу, верно?
Столкнувшись с недоверчивыми взглядами, он был вынужден взять свои слова назад.
— Хм, — Базилио скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.
— Что ж, когда они вышли на меня, то дали примерное объяснение, кто они такие. Конечно, в подробности вдаваться не стали. Мы ведь только познакомились, так что вряд ли они выложили бы мне всё сразу, верно?
— Но, судя по вашей реакции, дядя Базилио, вы уже догадывались, кто они такие.
Серен подметила это очень точно, и Базилио не стал отрицать очевидного.
— Ну, я немало постранствовал по миру, пусть и не всегда намеренно, так что кое-какие сведения у меня осели.
Учитывая, что он добирался даже до отдаленных южных джунглей, можно смело сказать: Базилио исходил почти все глухие уголки мира.
К тому же он вовсе не был простаком, не следящим за новостями.
Пусть его поведение порой казалось легкомысленным для такого серьезного посредника, редкие вспышки проницательности выдавали в нем человека, с которым стоит считаться.
— Те, кто жаждет возродить старую эпоху, — это организация, чья цель отражена в самом названии. Они убеждены: нынешний мир порочен и его необходимо вернуть в прошлое.
— Вернуть в прошлое? И как же именно?
— Методы бывают разные. Чаще всего — физическое уничтожение современной цивилизации.
— Уничтожение цивилизации? Это невозможно.
— Не совсем. Масштабы этой организации внушительны, да и все их участники, судя по всему, весьма опасны.
Осиан, до этого молча слушавший, подал голос:
— Кажется, вы знаете больше, чем говорите.
— Недавно в Тирне произошло любопытное событие. Теракт в 34-м округе.
Диолан отреагировал на эти слова острее всех.
Встретив его взгляд, полный немого вопроса, Базилио едва заметно кивнул.
— Да. Среди тех, кто мечтает о возвращении старой эпохи, есть и Матушка Гусыня.
Это известие ошеломило всех.
Подумать только: Матушка Гусыня, великая ведьма, устроившая тот теракт, состоит в какой-то организации.
Ведь Матушка Гусыня способна в одиночку собрать целую армию.
Ее личная боевая мощь в сочетании с фамильярами сравнима с войском целого государства.
Именно поэтому она никогда ни с кем не объединялась — по крайней мере, в последнее время, когда о ее деятельности стало известно.
«Сама Матушка Гусыня и вдруг — в какой-то организации?»
Если в их рядах состоит Матушка Гусыня, чья мощь сама по себе равна целой организации, то насколько же огромна эта структура, стремящаяся вернуть старую эпоху?
— Ты слышал о Церкви Истребления, которая, как считалось, давно исчезла?
Базилио продолжил свои объяснения.
— Хотя он уже мертв, я слышал, что тогдашний глава Церкви Истребления тоже грезил старой эпохой. Это достоверная информация.
Церковь Истребления — название, знакомое и Осиану.
Это была псевдорелигиозная секта с радикальной доктриной: всё сущее должно сгореть в огне.
По сути, глобальная террористическая организация, прикрывавшаяся маской веры.
Несмотря на то, что из-за своего огромного влияния они доставляли немало хлопот, после смерти лидера Церковь Истребления начала приходить в упадок.
Но это касалось лишь их видимых сил.
Последователи Церкви Истребления никуда не делись и всё так же мечтали однажды вновь сжечь этот мир дотла.
«Тот, кто, как считается, убил лидера столь опасной группировки — это Вознесшийся».
Вознесшийся, рожденный на закате старой эпохи, и лидер Церкви Истребления, мечтавший о её возвращении.
Могло ли их столкновение быть случайностью?
В то же время он вспомнил, как Вознесшийся, чье имя хотя бы изредка мелькало в исторических хрониках, внезапно исчез без следа.
Должна быть какая-то связь между теми, кто грезит старой эпохой, и исчезновением Вознесшихся.
— И что, дядя, ты принял их предложение?
Эдгар спросил это с некоторой осторожностью.
История, рассказанная Базилио, была слишком шокирующей.
Эта всемирная организация, к которой принадлежала даже Матушка Гусыня, лично вышла на Базилио с предложением.
То, что они разыскали его в южной зоне затопления, уже говорил о том, что их информационная сеть невероятна.
— Принял? Ну, они сулили всяческие блага. Как же они выразились? Что у меня есть подходящая квалификация?
Квалификация. Слово, выбранное Базилио, оказалось весьма неожиданным.
Какая квалификация могла быть у особого фиксера Тирна, чтобы привлечь их внимание?
Интуиция Осиан подсказала ответ.
«Возможно, дело в густом, тяжелом запахе крови, который он источает».
Куда важнее было другое: принял Базилио это предложение или нет.
— Ну же, за кого вы меня принимаете?
Когда все уставились на него с недоумением, Базилио возмутился, словно его несправедливо обидели.
— Если бы я согласился, стал бы я сейчас так спокойно об этом болтать?
Базилио фыркнул под шлемом.
Услышав это, все переглянулись и неловко закивали.
Будь он действительно в сговоре с той организацией, он бы ни за что не стал поднимать эту тему и уж точно держал бы всё в тайне.
— Признаюсь, меня немного соблазнили, но их методы мне не по душе. В конце концов, всё сводится к разрушению мирового порядка и прочей чепухе, верно? Так что я отказался.
— А что это за «старая эра», о которой они твердят?
Это был вопрос от Эны, которая меньше всех в компании понимала суть разговора.
— Старая эра... Вероятно, речь о временах, когда существовали боги и легенды.
— Боги и легенды?
— Именно. Юная леди, а вы верите в богов?
— Ну, они ведь должны существовать, правда?
Хотя ей это было не особо по душе, если бы пришлось выбирать между верой в их существование и отрицанием, она бы выбрала первое.
В конце концов, даже Орден Петры использует святую силу.
— Да, они существуют. Существуют сейчас и существовали в прошлом. Но в старую эру боги были иными. Они обладали подавляющей, трансцендентной мощью и обитали в мире смертных.
— Обитали в мире смертных?
— Нынешние боги не служат нам в своем истинном обличье, верно? Они лишь передают свой голос и силу. Иными словами, они не действуют напрямую. Или, если быть точнее, не могут.
Базилио сцепил пальцы в замок.
— В глубокой древности мифические звери, первородные гиганты и трансцендентные боги существовали на самом деле. Они напрямую использовали свою мощь и меняли мир по собственной воле.
Это была история эпохи игры, которую Осиан знал досконально.
— Но век богов подошел к концу. То же самое случилось со зверями и гигантами. Как бы сильны они ни были, они оказались бессильны перед тем, кто превосходил их в могуществе.
В конечном счете, любая сила ломается перед еще большей силой.
Услышав это, Эна спросила, словно не в силах понять сказанное:
— Но ведь ты сказал, что они боги. Разве боги не должны быть невероятно сильны?
— Они сильны. Но поверишь ли ты, что существовало нечто, превосходящее даже таких богов?
— Нечто более сильное?
— Я и сам не знал, пока недавно не узнал правду. Точнее, это история, истина, которую поведали мне те, кто вышел на связь.
Базилио намеренно выделил голосом последнюю часть фразы.
Истина, о которой он узнал, не была записана ни в одной летописи.
Если подумать об эпохе, которую все привыкли считать лишь мифом, это должно было быть невероятно далекое прошлое.
— Как ни странно, но, по их словам, конец веку мифов и легенд положил один-единственный человек.
Слова эти сделали ошеломляющий эффект.
— Дядя, это правда? Человек положил конец той эпохе?
Даже Серен, которую редко можно было застать врасплох, в шоке переспросила его.
— Человек, завершивший мифологию... Не может быть, чтобы такое существо существовало...
Даже Мист, который обычно держал язык за зубами ради поддержания своего образа, невольно пробормотал себе под нос:
—...но это круто.
Разумеется, в конце он добавил это странное восхищение.
К счастью для Миста, это бормотание услышал только Осиан. Остальные спутники все еще не могли прийти в себя от шокирующей правды, которую открыл Базилио.
— Удивительно. В те времена люди были словно придорожные камни, которые любой мог пнуть, не задумываясь.
То была эпоха, когда повсюду обитали существа, превосходящие людей во всем.
Драконы, боги, небожители, древние расы, чудовища и звери.
Человеческие жизни перед их дыханием гасли, словно свечи на ветру, а целые деревни стирались с лица земли одним небрежным жестом.
«Поистине, это было время хаоса, когда люди гибли без счета».
Более того, люди умудрялись воевать даже друг с другом.
Монстры убивали людей, но от рук других людей их погибало куда больше.
Как ни странно, боги-небожители почти не пересекались с человечеством, поскольку занимали совсем другие земли.
— В те времена людская сила была жалкой по сравнению с нынешней. Впрочем, очевидно: сколько бы людей ни собиралось вместе, что они могли противопоставить богу?
— Ого. Поразительно, что люди вообще смогли выжить в такую эпоху.
Ронан не скрывал своего искреннего любопытства.
— Ну, если сравнивать с нынешним временем — да. Но говорят, те, кому удалось выжить, были по-настоящему сильны.
Базилио был прав.
Само наличие игровых персонажей уже доказывало, насколько могучими были люди той эпохи.
И все же остальные силы были колоссальны, а люди по сравнению с ними — сущие насекомые.
Человечество не вымерло и уцелело лишь потому, что другие расы того времени не обращали на него особого внимания.
Раса, не стоящая даже того, чтобы на нее взглянули.
Просто игрушки, с которыми забавлялись, когда вспоминали об их существовании.
Именно так тогда относились к людям. Конечно, большинство из них даже не подозревало, что их считают лишь забавой.
— Но как бы то ни было, ту эпоху действительно положил конец человек. И поговаривают, что он справился в одиночку, так что удивление здесь просто не выразить словами.
Это было не объединение человечества ради сопротивления — ту эпоху завершил всего один человек.
Подобное шокировало бы, даже если бы речь не шла о временах мифов.
«Это сделал я».
Осиан лишь молча слушал рассказ Базилио.
— После того как старая эпоха так бесславно закончилась, наступил блестящий период человеческого развития. И в конце концов мы пришли к тому, что имеем сейчас. Этот золотой город, Тирна, — величайший шедевр, созданный новой эрой.
Из слов Базилио стало ясно, почему Матушка Гусыня выбрала своей целью Тирна.
Тирна — символ человеческой эпохи.
«Конечно, если присмотреться, Тирна полон всевозможных нелюдей. Мэр — дракон, да и других рас здесь хватает».
Развивалась не только наука. В Тирна магия также занимает важное место.
Гармония магии и науки. Но в конечном счете нельзя отрицать, что фундамент здесь — люди.
Для тех, кто грезит о старой эпохе, Тирна был неприемлемой золотой башней.
Они жаждут, чтобы эта башня позорно рухнула на глазах у всех.
«Более того, их методы были невероятно коварны. Они даже не пытались действовать грубой силой».
Хотя правда и в том, что в конечном итоге через конфетный замок произошел масштабный теракт, изначально они пытались пошатнуть экономику Тирна с помощью Святого Древа.
Поскольку город держится на огромных капиталах, такое воздействие на рынок было куда эффективнее физического террора.
Если бы Осиан не оказался там, экономическое потрясение, с которым столкнулся бы Тирна, было бы огромным.
«Даже без меня городские власти решили бы проблему. Но в таком случае за этим последовали бы другие неприятности».
Как бы то ни было, важно то, что за этими инцидентами стояла некая сила и что эта сила также делала предложение Базилио.
— Ты сказал, что отказался, но действительно ли ты в безопасности? Вряд ли они оставят тебя в покое, раз ты знаешь об их существовании.
Все посмотрели на Базилио.
На эту реакцию Базилио ответил выражением лица, словно только что-то осознал.
— О, верно?

Комментарии

Загрузка...