Битва началась.
На них надвигались мутанты, чьи тела захватили паразитические растения.
Однако рубить их направо и налево было нельзя. Настоящим врагом были именно паразиты, использовавшие плоть как оболочку.
«Стоит им лишиться носителя, как они тут же найдут нового».
Он уже дважды видел нечто подобное.
Последние мгновения двух стражников, что сопровождали их, выглядели до того жестоко и нереалистично, словно сцена из третьесортного фильма.
«Значит, я уничтожу их всех разом».
Сила звездного света позволяла это сделать.
Огромный поток энергии при желании мог не просто рассекать, а выжигать всё на своем пути. Впрочем, подавить их лунным светом тоже было отличным вариантом.
Пока Осиан размышлял об этом, Алания перешла к действиям.
— Стреляю!
Весело выкрикнула Алания и нажала на спуск гранатомета.
Раздался свист рассекаемого воздуха. Снаряд, оставляя за собой шлейф белого дыма, полетел по параболе.
Если присмотреться, это была стеклянная капсула, наполненная бесчисленными частицами.
Снаряд взорвался прямо над головами мутантов, и черные частицы дождем осыпались на них.
Существ, подчиненных паразитическим растениям, такая атака вряд ли могла остановить.
И всё же мутанты, до этого рвавшиеся вперед, внезапно замерли и задрожали.
Приглядевшись, можно было заметить, как из впившихся в их тела частиц прорастают лианы, сковывая движения.
«Она использует гранатомет, чтобы стрелять растениями?»
Растения-паразиты, захватившие мутантов, и те, что выпустила Алания, вступили в схватку друг с другом.
Звери-мутанты, ставшие носителями, оказались полностью обездвижены.
— Сейчас самое время!
Воспользовавшись моментом, пока Алания удерживала мутантов, Мист пришел в движение.
Туман, хлынувший из его рук, окутал врагов.
Эта способность, созданная из эфирной воды, отличалась от обычного тумана плотностью, энергией и даже самими свойствами.
Огромная физическая мощь самого тумана раздавила тела мутантов, словно сушеную рыбу.
Осиан тоже не стоял в стороне.
Он крепче сжал лунный клинок и принялся рубить обездвиженных мутантов.
На рваных ранах оседал иней, а холод быстро распространялся по их телам. Паразитические растения постигла та же участь, что и их носителей.
— Сзади еще идут!
В этот миг Джеймс, боец спецназа, подал сигнал тревоги.
Едва начался бой, он отправил своего некромантского фамильяра следить за перемещениями врага.
И теперь, привлеченные шумом схватки, к ним приближалась новая волна мутантов.
— Я беру их на себя!
Алания выхватила из поясного подсумка новый снаряд и зарядила его в камору.
Если присмотреться к её пусковой установке, по бокам можно было заметить еще две дополнительные каморы.
Алания зарядила правую и сдвинула блок в сторону, выравнивая его со стволом.
Гармошечное ружье.
Оно получило такое название из-за того, что ручная смена левой и правой камор напоминала игру на губной гармошке.
Завершив перезарядку, Алания снова нажала на спусковой крючок.
На этот раз вылетел совсем другой снаряд. Если предыдущий разбрасывал семена, словно картечь, то этот действовал иначе.
С оглушительным треском в месте попадания снаряда мгновенно выросло гигантское дерево.
Приближавшихся мутантов просто смяло его массивным стволом.
Дерево зашевелило корнями, хватая остальных тварей и перемалывая их в своих тисках.
Посвирепствовав около минуты, стремительно выросшее растение начало увядать, словно время повернулось вспять.
На месте, где оно только что стояло, остались лишь следы разрушений, густо залитые кровью.
— Впечатляет.
Черный маг Джеймс сказал это с нескрываемым восхищением.
То, что продемонстрировала Алания, было удивительно даже для него, опытного бойца спецназа.
— Все эльфы нынче такие?
Осиан спросил, убирая меч в ножны на поясе.
Алания хихикнула.
— Я, вообще-то, исключение. И, хочешь верь, хочешь нет, самый молодой друид в наших краях.
— Друид, значит...
Хотя друид и не был игровым классом, это всё равно была примечательная специализация.
Она встречалась настолько редко, что лишь единицы среди людей могли её освоить. Но в эльфийском обществе всё обстояло иначе.
Благодаря врождённой близости к природе, друидов среди них было немало.
Однако даже Осиан прежде не слышал, чтобы друиды сражались подобным образом.
«Забавно уже то, что друид вообще таскает с собой гранатомёт», — подумал он.
Впрочем, стрельба семенами и ростками растений в качестве снарядов настолько выходила за рамки здравого смысла, что ему даже не хотелось указывать на это.
Если подумать, разве остальные члены отряда не были такими же странными?
Черный маг, работающий городским чиновником.
Фиксер, который пьёт эфирную воду вместо выпивки.
Добавление эльфийки-друида, стреляющей из гранатомёта, уже ничего не меняло.
— Идёмте дальше.
— Спереди ещё враги! — предупредила Элдин, взмахнув молотом.
— Спереди ещё враги!
Жаркое пламя разлетелось по траектории удара, сжигая всех мутировавших носителей.
Паразитические растения, пожиравшие их тела, не выдержали огня и погибли.
— Тц. Они всё лезут и лезут.
Вдали показались новые мутанты.
Начало боя затянулось, всё пошло не по плану.
Они были далеки от обнаружения основного тела растения, продолжая натыкаться на всё новых заражённых мутантов под его контролем.
Гигантская многоножка-мутант прорвалась сквозь пламя, созданное Элдин.
В отличие от остальных, её хитиновый панцирь обладал весьма высокой устойчивостью к огню.
— Эй, эльфийка! Уходи с дороги!
Сзади раздалось предупреждение от бойца спецназа дворфов.
Элдин тут же отскочила в сторону.
Следом, с резким звуком разрываемого пространства, голова мчавшейся на неё многоножки взорвалась.
В монстра вонзился массивный болт от баллисты.
Его мощь была такова, что он не только снёс голову многоножке, но и прошил её насквозь до самого хвоста, даже не замедлившись.
Лишь уничтожив ещё нескольких мутантов позади, стрела наконец остановилась.
— Фух. Ну и убойная сила. Слушай, приятель, а у тебя потрясающее оружие, не так ли?
В ответ на слова Элдин дворф, лежавший в позиции для стрельбы, поднял массивный арбалет обеими руками.
— На подготовку уходит слишком много времени, так что просто так его не применишь. Выстрел удался только благодаря тому, что ты выиграла время.
Дагран, боец спецназа дворфов, ухмыльнулся и покрутил бороду.
Арбалет, который он использовал, был специально модифицирован для стрельбы снарядами размером с болт баллисты.
И это были не обычные стрелы. Поскольку в качестве движущей силы использовался сжатый пар, по сути, он стрелял заострёнными ракетами.
Тарка тем временем лично зачищал оставшихся мелких мутантов.
Каждое движение его руки разрывало тварей на куски.
«Мир и правда изменился», — подумала она.
В старые времена эльфы стреляли из луков из тыла, пока дворфы стояли на передовой, размахивая топорами.
Но теперь всё было иначе. Она, эльфийка, стояла в первом ряду с молотом, а дворф прикрывал её с тыла из модифицированного арбалета.
С переменами в мире привычное разделение ролей полностью стёрлось.
Да и случаи, когда эльфы и дворфы работали вместе, стали редкостью.
«Впрочем, то, с чем мы сражаемся сейчас, тоже нельзя назвать нормальным».
Зона заражения, возникшая из скопившихся городских отходов.
Очистительная установка, гены которой были изменены эльфийскими друидами для борьбы с такими загрязнениями.
Стоило ей столкнуться с отходами, смешанными с остатками эфира, как произошла биологическая реакция, вызвавшая мутацию.
И хотя по происхождению это было растение, сейчас оно вело себя совсем не как представитель флоры.
— Эти ребята... Похоже, они намеренно пытаются нас измотать?
То самое смутное чувство тревоги, что не давало ей покоя.
Пока дварф Дагран выглядел неуверенным, Тарка согласно кивнул на слова Элдин.
— Ага. Оно явно планирует поохотиться на нас, как только мы выдохнемся. От него так и разит этим намерением.
Ноздри Тарки дрогнули. Благодаря своему острому нюху он, похоже, что-то учуял.
— Подозрительно, что оно использует мутантов как носителей, а не пожирает их сразу. То, что оно умеет так «использовать» других существ, говорит о наличии у него разума.
Элдин пожалела о случившемся. Она не могла отделаться от мысли, что их первая встреча с основным телом была лучшим шансом покончить с ним.
— К сожалению, у нас нет времени на отдых. Дай ему еще немного, и кто знает, какую еще дикость оно выкинет.
Это была гонка со временем.
Если они будут тратить время впустую, невозможно предугадать, что оно еще способно сотворить.
Может, это уже происходит.
Как только Элдин закончила приготовления к выходу, спереди показался новый враг.
—...Что-то еще приближается.
На этот раз это был не мутант. Даже издалека его силуэт казался почти человеческим.
— Я разберусь с ним. Вы двое — отдыхайте.
Дагран, закончив перезарядку, поднял свою баллисту и прицелился во врага.
В тот самый миг, когда выпущенная стрела, рассекая воздух подобно лучу света, была готова пронзить цель...
— Дзынь!
Существо взмахнуло рукой и отбило стрелу Даграна.
Стрела со звоном упала на землю, и воцарилась странная тишина.
Мощь баллистных болтов Даграна была невероятно разрушительной, что они уже видели ранее, сражаясь с многоножкой-мутантом.
И все же эта тварь играючи отбила атаку.
Это была деревянная кукла, напоминающая человека.
Существо, созданное из бесчисленных переплетенных ветвей и стеблей, имело на голове распускающийся цветочный бутон.
В центре бутона, разделенного на пять лепестков, словно сфера, горело желтое пламя.
— Всем приготовиться к бою.
Дагран и Тарка были готовы еще до того, как Элдин успел отдать приказ.
Однако на душе у Элдина было неспокойно.
— Будьте осторожны. Я не шучу: если проявим беспечность, мы здесь и ляжем.
Растительное подобие человека с цветочным бутоном вместо головы медленно приближалось к группе Элдина.
Схожие сцены разворачивались и у остальных членов команды.
— Что это такое?
На вопрос Алании никто не ответил.
Ни темный маг Джеймс, ни наемник Мист, ни рыцарь Осиан никогда прежде не видели ничего подобного.
— Цветок? Человеческое тело? Словно деревянный манекен.
Но кое-что бросалось в глаза: желтое пламя, пылавшее там, где должно было быть лицо.
Пусть Осиан не знал многого, но это он узнал безошибочно.
«Солнечное Кольцо».
Это растение использовало силу Солнечного Кольца, символизирующего светило.
«Слабее, чем у оригинала, но это определенно мощь Солнечного Кольца».
Значит, это растительное существо, преградившее им путь, — не что иное, как порождение эфирного растения.
«И оно даже приняло человеческий облик».
Осиан подал знак глазами Алании.
Алания кивнула и выпустила заранее подготовленную гранату.
На этот раз она использовала не особый снаряд, а зажигательный, предназначенный исключительно для того, чтобы сжечь врага в огне.
Осиан не стал спрашивать, почему она применила столь опасную вещь, хотя та утверждала, что пользуется только специальными боеприпасами.
Растение пришло в движение еще до того, как летящий снаряд успел достичь цели.
Его рука смазалась в быстром движении, и раздался металлический лязг — снаряд был разрублен надвое.
Аккуратно рассеченный пополам боеприпас разлетелся в стороны, вызвав серию взрывов и вспышек пламени.
— О-оно что, только что разрубило снаряд мечом?
— Похоже на то.
Среди бушующего пламени тварь приняла боевую стойку, и в её правой руке невесть откуда взялся меч.
Увидев это, Осиан помрачнел.
Мало того что оно приняло человеческий облик, так ещё и владеет мечом?
Более того, судя по тому, как легко оно расправилось с летящим снарядом, это была не просто имитация.
— Эта штука...
С губ Осиана сорвалось невероятное признание.
— Оно учится у нас.
— Ч-что ты имеешь в виду? Это же растение, верно? Не может оно учиться у людей...
— Разве ты не узнаешь эти движения и стойки?
Вместо растерявшейся Алании ответила Мист.
— Эти движения, эти стойки. Оно копирует тебя.
Мист хватило проницательности, чтобы заметить это, и Осиан кивнул.
— Оно явно подражает тем, кого встретило в тот день. И, скорее всего, не только мне.
Он понимал, что это будет не просто прополка сорняков, но реальность превзошла все ожидания.
Он знал, что у твари есть интеллект, но не подозревал, что настолько развитый.
— Да. Так даже лучше, чем наблюдать, как оно бездумно распоряжается такой силой.
Осиан принял боевую стойку.
Противник в точности повторил его движения, словно отражение в зеркале.
Сила Солнечного Кольца, пылающая в центре цветка на его голове, разгорелась подобно самому солнцу.
Охота на солнце началась.

Комментарии

Загрузка...