В Тирна к зверолюдям относятся с предубеждением.
Их нельзя сравнить с орками: если орки вызывают скорее ненависть, то зверолюди — страх.
В тех, кто наделен звериными чертами, дремлет дикость.
Как в современном цивилизованном обществе относятся к подобной дикости, можно проследить на примере северян, которых многие по привычке считают варварами.
А ведь зверолюди воплощают в себе куда более первобытную жестокость и насилие, чем те же северяне.
И пусть не все зверолюди таковы, большинство из них несет в себе непредсказуемую угрозу.
Поэтому люди дискриминируют их, видя в них лишь лишенных разума зверей.
«Но это вовсе не значит, что зверолюди находятся на самом дне общества».
Путь наверх им заказан, однако в определенных сферах их способности невероятно ценны — особенно там, где правят грубая сила и мощь.
Зверолюди, способные принять свою дикую натуру и совершить звериную превращение, обладают боевыми навыками, далеко превосходящими возможности обычных людей.
Даже без тренировок физические показатели зверолюда выше, чем у хорошо подготовленного человека. А после превращения этот разрыв становится еще заметнее.
Это был талант. Врожденный, природный дар.
«Воины от рождения. В отличие от северян, черпающих силу в рунах и морозе, они стали могучими исключительно благодаря физическим данным».
То же самое касалось и Тарки.
Раз он получил должность чиновника для выполнения столь особых поручений, значит, город признал его заслуги. Должно быть, он обладал выдающимся талантом даже среди своих сородичей.
«Для зверолюда решать дела кулаками — дело привычное».
Вместо того чтобы пускать в ход острые когти, он сжал кулаки.
Учитывая физическую мощь зверолюдей, одного такого удара хватило бы, чтобы убить человека, но в этих кулаках не было ни капли жажды убийства.
«Он даже не бьет всерьез. Просто запугивает».
Вероятно, он ожидал, что я испугаюсь и сожмусь. Можно было просто стоять смирно, даже не закрывая глаз.
Но это никак не помогло бы разрешить обстановку. Поэтому Осиан решил действовать более агрессивно.
Он намеренно подался лицом вперед, подставляясь под кулак, который должен был остановиться в паре дюймов от него.
— ХРЯСЬ!
От звука удара окружающие замерли.
То же самое произошло и с Таркой, который этот удар нанес.
«Этот ублюдок... он что, нарочно?!»
Тарка всё понял. Осиана специально подставил лицо под его кулак.
Хотя он и пытался остановиться, удар вышел сокрушительным. Обычный человек после такого лишился бы черепа.
Тарка с опозданием ощутил, что здесь что-то не так.
Голова Осиана даже не дрогнула, он был в полном порядке.
Напротив, кулак Тарки неприятно покалывало, словно он ударил не человека, а нечто лишь отдаленно напоминающее его.
— Хм. И это всё?
Пробормотав это, Осиан тут же перехватил запястье Тарки и впечатал его в землю.
Тарка рухнул на спину с глухим стуком. Он пытался смягчить падение, но это было бесполезно.
— Кха!
Стоило Тарке попытаться подняться, как Осиан намертво прижал его грудь ногой.
Тарка вцепился в лодыжку Осиана обеими руками, пытаясь сбросить его.
«...Он даже не шелохнулся!»
Это означало, что Осиан превосходит его в силе.
Человек сильнее него, прошедшего через звериную превращение? Тарка не мог в это поверить и вложил в сопротивление всю оставшуюся мощь.
Волосы на его теле встали дыбом, а мышцы раздулись, словно накачанные воздухом.
На предплечьях вздулись вены, одежда затрещала по швам.
Так выглядел зверолюд, высвобождающий свою дикую натуру, но нога Осиана не сдвинулась ни на миллиметр.
Более того, Осиан лишь сузил глаза, словно разочарованный потугами Тарки, и надавил сильнее.
БА-БАХ!
Ударная волна прошла по земле, и от Тарки во все стороны побежали трещины, словно паутина.
Глаза Тарки вылезли из орбит. На лбу вздулись сосуды, а сквозь стиснутые зубы просочилась струйка крови.
— Похвально, что ты не закричал, но стоило бы сначала оценить, с кем имеешь дело.
Осиан задумался: что будет, если он надавит еще сильнее?
— Хватит. Довольно.
— Ты слишком разгорячился. Пожалуйста, остынь.
Капитан спецназа и Корунтио вмешались, чтобы остановить Осиана.
Казалось, если так пойдет и дальше, дело закончится чьей-то смертью.
— Он ударил первым. Ты ведь понимаешь, что удар кулаком зверолюда в форме зверя может оказаться смертельным?
Услышав слова Осиана, капитан спецназа опешил.
Подобное вряд ли стоило говорить человеку, который принял такой удар и остался невредим.
Но факт оставался фактом: Тарка первым начал драку. Правда была на стороне Осиана.
— Драка здесь не принесет пользы ни одной из сторон. Разве у нас нет более важных дел?
— Более важных дел? Лично для меня воспитание этого наглеца сейчас важнее всего остального.
— Это...
Пусть и человек, капитан спецназа искренне заботился о своих бойцах. Несмотря на скверный характер, мастерство Тарки было неоспоримым.
Он был самым здравомыслящим человеком в этой обстановки.
— Приношу свои извинения. Я прошу прощения за грубость своего подчиненного.
— Кха!
От извинений капитана глаза Тарки расширились. Он попытался крикнуть, чтобы тот не извинялся, но лишь подавился рвущимся из горла криком.
Однако капитан спецназа не жалел о своем поступке.
Он понял: Осиана нельзя запугать силой.
Более того, любая попытка сделать это приведет лишь к тому, что остальные закончат так же, как Тарка.
— Господин Осиан, раз уж капитан спецназа принес извинения, может, на этом и остановимся?
Корунтио тоже вмешался, пытаясь утихомирить Осиана.
Впрочем, произнося это, он смотрел на Осиана с неожиданным интересом.
«Надо было догадаться еще тогда, когда он показал меч моей сестры — она редко делает их хорошо. Он не просто мастер. Хотя мыслит довольно странно».
Осиан бросил взгляд на капитана спецназа и Корунтио, а затем убрал ногу с груди Тарки.
Наконец освободившись, Тарка подскочил, словно пружина, но тут же пошатнулся — грудь, на которую только что давили, все еще болела.
— Хочешь продолжить?
Тарка не ответил на вопрос Осиана.
Однако его враждебность и дикий нрав заметно поутихли.
Пусть его гордость еще не была сломлена до конца, Осиан посчитал, что этого достаточно.
«Зверолюды по натуре дики. А значит, единственный действенный способ договориться с ними — это логика силы».
В этом они были похожи на северян.
Как бы изысканно они ни одевались и какими бы сложными словами ни пользовались, их суть неизменно тяготеет к силе воина.
Дисциплина силы, проникающая в самую душу, была их высшим принципом.
«А для зверолюда, достаточно квалифицированного, чтобы служить в спецназе, эти наклонности выражены еще сильнее».
Большинство зверолюдов, чья деятельность связана с применением силы, в конечном итоге становятся наемными громилами или боевиками в бандах.
В уличных разборках влияние даже одного зверолюда огромно.
Пусть их можно усмирить огнестрельным оружием, но в отличие от людей, погибающих от одной пули, зверолюды способны выдержать несколько попаданий.
То же самое касается и контрактной работы, где требуется продавливать решения силой.
Поэтому в таких сферах зверолюды считаются ценными кадрами.
Однако зверолюды, работающие в подобных местах, обычно занимаются низкосортной грязной работой, предназначенной для тех, кто выпал из общества.
Но такие, как Тарка, выполняющие официальные поручения для города Тирны, обязаны быть выдающимися специалистами.
То, что он способен оценивать обстановку и соизмерять силы с противником, — лучшее доказательство его мастерства.
— Пуха-ха! Тарка, ну ты даешь! Сегодня ты явно нашел достойного соперника!
— Заткнись! Я тебя первым сожру!
Когда бородатый гном из спецназа рассмеялся, подкалывая товарища, Тарка в ярости рявкнул на него.
Рядом подошел другой спецназовец и протянул ему лекарство.
Хотя они и посмеивались над тем, как Тарку отделали, в глубине души они были поражены.
«Так легко уложить Тарку...»
«Победить в драке — одно, но подавить его без видимых усилий... Это говорит об огромной разнице в мастерстве. Тарка притих только потому, что осознал эту пропасть».
«С такими навыками — и работает обычным решалой? Откуда он вообще взялся и чем занимался раньше?»
Капитан спецназа подошел к Тарке и спросил.
— Ты в порядке? Как себя чувствуешь?
—...Не волнуйся. Состояние позволяет продолжать бой.
Тарка молча вернулся на свою позицию, и Осиан заговорил:
— Давайте вернемся к нашему разговору. Скорее всего, эти подземные растения равномерно распределены по всей территории.
После того как Осиан наглядно доказал свою силу, все прислушались к его словам с удвоенным вниманием.
— Просто поймать основное тело недостаточно. Учитывая скорость их размножения, мы не можем позволить ускользнуть ни одному отростку.
— Верно. Нам нужно действовать так, будто мы имеем дело с единым организмом, а не с отдельными особями.
Когда Элдин встала рядом с Осианом, взгляды бойцов спецназа изменились.
Судя по их глазам, они узнали Элдин. То, что люди в этой профессии помнили её, намекал на незаурядность самой Элдин.
«Похоже, она известнее, чем я думал».
Пока Осиан предавался этим праздным мыслям, вперед вышел Корунтио, отвечавший за операцию.
— Раз нам нужно управлять всю зону, я разделю людей на группы.
— Как именно вы планируете распределить личный состав?
— Есть одно условие: в каждой команде должен быть хотя бы один представитель нашей расы.
Пусть эти растения и мутировали, но создали их именно эльфы. Учитывая их особенности, подопечные Корунтио лучше всех понимали всю серьезность положения.
Помощь эльфов была жизненно необходима, чтобы не упустить следы мутантов.
— Хорошо. Тогда давайте разбиваться на команды.
Людей разделили, и они разошлись по назначенным секторам.
В команду к Осиану попали решала Мист, боец спецназа, владеющий темной магией, и один эльф.
— Прошу любить и жаловать. Я Алания из «Альянса лесных стражей».
Алания, эльфийка со светлыми волосами и открытым взглядом, вежливо поприветствовала группу.
— Взаимно. Надеюсь на продуктивную работу.
Осиан ответил на приветствие эльфийки, в то время как Мист просто молча разглядывал Аланию.
— Эм, этот человек...
Почувствовав неловкость под таким пристальным взглядом, Алания осторожно спросила Миста, не совершила ли она какую-то ошибку.
— Мист.
Мист коротко представился, и Алания понимающе кивнула: «А-а».
— Вы обо мне слышали?
— Ох, нет, прошу прощения. Я не очень хорошо разбираюсь в делах фиксеров.
— Ничего страшного.
Мист ответил так, но в душе был разочарован.
Быть знаменитостью в мире фиксеров и остаться незамеченным такой прекрасной эльфийкой...
«Ничего, просто нужно будет проявить себя в деле, чтобы она запомнила».
Мисту пришлось приложить усилия, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.
Хотя он и считал Элдин, выглядевшую очень здоровой, весьма привлекательной, но, поразмыслив, понял: эльфы всё же вне конкуренции.
«Да, у эльфов должна быть тонкая, светлая кожа и какая-то особая хрупкость».
Закончив с представлением, Алания обеими руками подняла огромное ружье, которое до этого несла за спиной.
— Ну что, пошли!
Это была чудовищная пушка, совершенно не вязавшаяся с образом утонченной эльфийки, и Мист ошарашенно уставился на оружие.
Погодите. Разве эльфы пользуются такими пушками?
— Что это за оружие?
Осиан, разделяя его любопытство, тоже поинтересовался, глядя на снаряжение Алании.
— А, это? Мой рабочий инструмент.
— Эльфы тоже используют огнестрел?
— Эй, сейчас все эльфы им пользуются. А, может, господин Осиан — приверженец традиций?
— Приверженец традиций?
Когда Осиан в недоумении переспросил, Алания лучезарно улыбнулась. Похоже, это и был её настоящий характер.
— Из тех, кто считает, что эльфы должны пользоваться луками или обычными мечами. На дворе какой век? Молодые эльфы вовсю используют это современное оружие.
Щелчок, с которым она мастерски зарядила оружие, выдавал в ней опытного стрелка.
— И всё же, разве это не странно — эльфу пользоваться огнестрелом?
По крайней мере, эльфы, которых знал Осиан, в большинстве своём были именно такими. Хотя случались и исключения вроде Элдин, но она была редким исключением из правил.
— А, старейшины часто так говорят, но здесь всё иначе. Вместо пороха используется сжатый пар в смеси с эфирной водой, так что никакой опасности возгорания нет.
— Ну, если так...
Нет, дело было вовсе не в этом.
Осиан остался при своём мнении, но решил не спорить.
«Эльф нового поколения?»
Что ж, мир меняется, почему бы и эльфам не измениться?
По сравнению с Элдин, которая машет молотами и сжигает растения огнём, Алания была вполне понятной.
— Да, кстати, как тебя зовут?
Алания обратилась к последнему участнику группы — чёрному магу.
Чёрный маг из спецназа выглядел как самый обычный мужчина лет тридцати пяти.
Его главной чертой была настолько слабая аура, что его невозможно было запомнить, даже столкнувшись на улице.
— Я Джеймс, боец спецназа.
— Приятно познакомиться, господин Джеймс!
— А, да...
Несмотря на заурядную внешность, Джеймс был достаточно умел, чтобы управлять почти десятью фамильярами. Его принадлежность к спецназу не оставляла сомнений в способностях.
Хотя Осиан внутренне и беспокоился, что приходится доверить свою спину чёрному магу, он больше не вёл себя опрометчиво, как раньше.
— Тогда выдвигаемся немедленно.
Стоило им закончить знакомство, как из темноты впереди показалось нечто извивающееся.
Вскоре из мрака выскочили звери.
Ящерицы с неестественно огромными головами, крысы, чья кожа была усыпана камнями, и насекомые с острыми лезвиями вместо конечностей — всё это были мутанты из зоны заражения.
Но теперь эти твари не были обычными мутантами. Если присмотреться, по всему их телу, словно сухожилия, проступали стебли растений.
— Контролируемые носители, значит. Мы собирались их искать, а они сами пришли к нам.
Осиан выхватил меч из ножен на поясе.

Комментарии

Загрузка...