Что такое интеллект?
«Это процесс постижения сути вещей и поиска способов приспособиться к ним».
Многие полагают, что разум присущ лишь людям и подобным им расам, но это заблуждение.
Монстры и звери тоже обладают интеллектом. Просто его уровень очень низок, и лишь немногие исключительные особи способны на нечто большее.
А как насчет растений?
Обладают ли они разумом? Способны ли они анализировать, судить — мыслить в привычном понимании?
Подобно автоматам, действующим по команде, вопрос о наличии у них интеллекта уже давно стал предметом жарких споров среди ученых нашей эпохи.
Есть ли он у них?
Если отвечать коротко — да.
«У растений нет мозга, но мозг — не единственный источник интеллекта. Если нечто способно реагировать и адаптироваться, это тоже интеллект».
Даже без мозга разум существует, и обучение вполне возможно.
Более того, многочисленные эксперименты доказали: растения способны приспосабливаться к окружающей среде.
Способность растений менять форму в зависимости от условий — один из таких результатов, однако интеллект и разум — вещи разные.
Примитивное обучение доступно даже растениям, но чтобы выйти за его рамки и развиваться дальше, требуется именно разум.
Растения обладают интеллектом, позволяющим реагировать на среду и адаптироваться к ней. Однако у них не было продвинутых механизмов для достижения чего-то большего.
«У растений есть интеллект, но нет разума. Но это существо сейчас показывает именно разум».
Подражание людям ради охоты — это лишь освоение методов добычи пропитания.
Уже одно это было недоступно обычным растениям, но пойти дальше — имитировать людей и создавать новые эволюционные формы — это явно лежало в плоскости разума.
«Даже если бы оно просто неуклюже копировало движения, это само по себе стало бы невероятным открытием в биологии».
Но оно пошло еще дальше.
Это была не просто пустая оболочка, имитирующая жизнь.
Взмах мечом, разрубивший снаряд, в точности повторял движение, которое ранее продемонстрировал Осиан.
Это было нечто большее, чем подражание — идеальная копия, словно отражение в зеркале.
«Проницательность, постигающая саму суть».
Неужели растения когда-либо умели копировать навыки до такой степени?
Никогда. По крайней мере, в мифические времена прошлого подобных существ не существовало.
Мутация века, порожденная современными научными достижениями — вот чем на самом деле было это эфирное растение.
Осиан был заинтригован.
«Интересно, насколько точно оно меня скопировало?»
Вдруг он вспомнил о Лупоне.
Вариант двойника, который копирует класс противника, но воплощает его характеристики с точностью до наоборот.
Как бы оно смотрелось в сравнении с ней, ставшей полноценным разумным существом и живущей где-то в этом городе, словно дикий волк?
— Ну что ж, посмотрим, как далеко ты сможешь зайти в копировании и насколько хорошо сумеешь воспроизвести мое мастерство владения мечом.
Осиан не получил ответа. У растения не было голосовых связок, способных воспроизвести человеческую речь, но, учитывая его интеллект, оно должно было понимать каждое слово.
Даже если это не основное тело, сеть, образованная колонией, наверняка следила за каждым его движением.
— Мне помочь?
— Нет. Я разберусь сам. Не вмешивайся.
— Но...
Алания попыталась что-то сказать, но слова застряли у нее в горле.
Ей не хватало опыта, чтобы оценить обстановку здраво. К тому же обстановка была настолько из ряда вон выходящей, что мысли путались.
Осиан медленно двинулся вперед, крепче сжимая рукоять меча.
Растение, скопировавшее Осиана, шагнуло ему навстречу.
Напряжение достигло такого предела, что окружающие звуки, казалось, исчезли вовсе.
Два эха шагов мягко слились в одно.
Они остановились одновременно, никто не решился сделать первый выпад.
Дистанция составляла около пяти метров.
Недостаточно близко для удара мечом, но, учитывая их физические способности, и не так уж далеко.
— Хоть я и выгляжу так, но я — оригинал, на котором ты основано. Так что позволю тебе сделать первый ход.
Осиан заговорил первым.
— Покажи мне лучшее фехтование, на которое ты способно.
Растение не стало отказываться. Повелось ли оно на вызов или нет, но тут же подалось корпусом вперед, напрягая корни-ноги.
Мощные корневища с силой ударили в землю. Почва под ними треснула, и существо рвануло вперед, словно выпущенная из ствола пуля.
Его скорость превосходила даже стремительность диких зверей.
Казалось, даже в чистой физической мощи оно пыталось скопировать Осиана.
Обычный человек просто не успел бы уследить за его движениями. Лишь траектория одноколесного света, расцветающего над цветком, указывала, откуда оно пришло и куда направилось.
Разумеется, реагировать на такое было бы уже поздно.
В тот миг, когда ты видишь этот свет, твоя жизнь уже оборвалась.
разумеется, к Осиану это не относилось.
— Дзынь!
Меч Осиана столкнулся с деревянным клинком, который сжимало существо.
— Скорость неплоха.
— Кр-р-р-ах.
Хотя клинок был деревянным, его режущая мощь намного превосходила любой обычный стальной меч.
Должно быть, это еще одна особенность, проявившаяся у мутировавшего растения.
Растение напрягло тело, соединенное толстыми стеблями, пытаясь оттеснить Осиана, но тот не сдвинулся ни на дюйм, словно врос в землю.
— Сила тоже ничего.
На таком уровне можно смело сказать, что в чистой физической силе оно превосходит рыцарей-учеников.
Поняв, что грубый напор не работает, оно сменило тактику.
Естественным движением оно отвело деревянный меч под углом, позволяя ему скользнуть вдоль клинка Осиана, и нацелилось ему в запястье.
Осиан легко довернул меч, блокируя атаку.
Ничуть не смутившись, оно отвело клинок и тут же нанесло быстрый удар по ногам Осиана.
— Но техника грубовата.
Осиан поднял ногу и наступил прямо на летящий деревянный меч.
Раздался глухой удар: придавленный клинок извился, словно живой, и обвился вокруг лодыжки Осиана.
Это было возможно лишь потому, что сам меч являлся растением.
— Непредсказуемость исчезла. Остались лишь инстинктивные движения.
Впрочем, нога Осиана уже была защищена поножами из звездного света.
Деревянный клинок, сжавший его лодыжку, не смог пробить эту световую броню.
Существо отпустило меч, вытянуло из собственного тела новый, смутно изменилось в очертаниях и резко метнулось к уязвимым точкам Осиана.
Осиан взмахнул своим мечом, полностью блокируя или парируя все выпады противника.
За одну короткую секунду они обменялись десятками ударов, но Осиан не только остался невредим, он чувствовал себя совершенно непринужденно.
Поняв, что это не работает, растение решило пустить в ход козырь.
Вжух!
Солнечное Кольцо, пылающее над его головой, разгорелось ярче, и его мощь наложилась на деревянный клинок.
Со свистом деревянный меч превратился в клинок из желтого пламени.
Огненный меч описал дугу, рассекая воздух в сторону Осиана.
— Эта сила...
От меча Осиана хлынул ослепительно белый свет.
— Не так ты её используешь.
Вжик.
Клинок Солнечного Кольца беспомощно рассеялся под напором звездного света, а следом та же участь постигла и деревянного человекоподобного противника.
От плечевого сустава до бока — там, где безжалостно прошел звездный свет, не осталось ничего.
Рассеченное по диагонали туловище соскользнуло вниз и рухнуло на пол.
Пламя Солнечного Кольца, полыхнувшее над головой поверженного врага, погасло, словно задутая свеча.
— В конечном счете, ты проиграл. Все еще недостаточно.
Использовать Солнечное Кольцо против Звездного Света — сильнейшей из сил, направленных против людей.
При всей своей мощи, Солнечное Кольцо не было предназначено для столь ближнего боя.
«Разумеется, существу, которое лишь крадет и использует чужие силы, не хватит знаний, чтобы понять это».
Осиан проверил, вернулась ли к нему сила Солнечного Кольца.
Внутри было пусто — значит, Кольцо еще не вернулось.
«Значит, оригинал у основного тела, да?»
Он не разочаровался, ведь именно этого и ожидал.
Закончив бой, Осиан развернулся.
— Покончено. Давайте двигаться быстрее.
— Ого...
Алания, услышав слова Осиана, лишь разинула рот от изумления.
Схватка между Осианом и этим деревянным существом прошла так стремительно, что даже острое эльфийское зрение не успевало за ними.
Она видела лишь мощное столкновение, пару быстрых выпадов мечом да вспышки желтого и белого света.
Все это заняло считанные секунды, промелькнув в одно мгновение — поистине невероятно.
Осознав происходящее с опозданием, Алания спросила:
— Но как же остальные? С ними все будет в порядке?
Пусть Осиан и одолел врага без труда, тот человек-растение был невероятно силен.
Вспоминая его мощь, невозможно было не тревожиться за товарищей, проникших в другие сектора.
— Тебе не о чем беспокоиться.
Ответил подошедший темный маг Джеймс.
— Там эльфы, к тому же задействован отряд специального назначения. Они сильны, так что даже растениям с ними не совладать.
— И все же...
— Доверьтесь отряду специального назначения. Мы не настолько слабы.
В голосе Джеймса прозвучала уверенность. Пусть он и темный маг, но всё же состоит на службе у города.
Раз он берется за такую работу, несмотря на дурную репутацию, значит, по-настоящему гордится службой в спецотряде.
— Пусть мы так выглядим, но по рангу стоим сразу после Палачей...
Джеймс не успел договорить: острый корень прошил его живот насквозь.
— А?
Прежде чем он успел хоть что-то произнести, древесный отросток поднял его в воздух, словно насадив на вертел.
— А-а-аргх!
— Г-господин Джеймс!
Джеймс взвыл от боли, когда еще один человек-растение каким-то образом подобрался к нему со спины.
Дрожащее тело Джеймса обмякло. Он был мертв.
— К-когда он успел...
— Похоже, этот специализируется на скрытном перемещении.
Тварь возникла за спиной Джеймса бесшумно, не издав ни звука.
Её облик отличался от той, что сражалась с Осианом: эта была более тонкой и проворной.
Если присмотреться, силуэтом она напоминала зверолюда Тарку.
— Погиб сразу после того, как призвал довериться спецотряду. Это подрывает авторитет.
Осиан бросил косой взгляд на Мист, бормотавшую что-то себе под нос.
Взгляд его словно спрашивал: неужели это обязательно было говорить именно сейчас?
Конечно, про себя Осиан думал о том же самом.
Тем временем Алания запричитала, оплакивая смерть Джеймса так, будто это была величайшая трагедия.
— Нет! Как же ты мог так уйти! Ты ведь говорил, что дома тебя ждут жена-лисица и ребенок-кролик!
— Он такое говорил?
— Нет. Слышу об этом впервые.
Осиан спросил, и Мист ответила.
По пути сюда они с Джеймсом не вели подобных разговоров, так что о недопонимании речи не шло.
Алания тоже подала голос, явно озадаченная.
— П-правда?
— Мы вообще почти не разговаривали.
— Н-но, судя по его лицу, ему было не меньше сорока, так что семья у него вполне могла быть!
— Будучи черным магом в опасном отряде спецназначения, это вряд ли возможно.
— Как бы то ни было, я отомщу за мистера Джеймса! Он был нашим товарищем!
Хотя они были лишь коллегами по этой миссии, неужели они были настолько близки, чтобы так горячиться?
Осиан и Мист не решились указать ей на это. В конце концов, в голосе Алании звучала искренность.
Они решили, что она просто очень эмоциональная эльфийка.
Удивительно, как ей удавалось до этих пор сдерживаться с таким-то характером.
Возможно, теперь, когда за ней не наблюдало начальство, наружу прорвалась её истинная натура.
— Как бы там ни было, с этой штукой нужно разобраться.
Растение приняло облик Тарки. Если копирование Осиана было логичным, ведь они уже встречались, то с Таркой всё было иначе.
— Похоже, оно изучает и копирует наши поведенческие паттерны в режиме реального времени.
— Если в реальном времени, значит, чем больше времени мы дадим, тем точнее оно нас проанализирует.
— Да. Чем дольше затянется этот бой, тем невыгоднее он для нас.
—...А что, если оно убило Тарку?
Для справки: Тарка двигался вместе с Элдином и членом отряда спецназначения из числа дворфов.
Если Тарку одолели, велика вероятность, что и остальные, кто был с ним, тоже погибли.
— Нет. Это невозможно.
Осиан решительно отмёл опасения Мист.
— Они не настолько слабы, чтобы так легко проиграть.
Боевая мощь Элдин, которую он успел оценить, была вовсе не тем, что можно пренебрегать.
К тому же дух огня, которым она повелевала, был естественным врагом эфирных растений. Он просто не мог вообразить, что она потерпит поражение.
— И всё же, нельзя считать, что обстановка полностью под контролем.
Как и на нас, эти люди-растения наверняка напали и на другие группы.
Пусть Осиан и мог легко с ними справиться, для остальных они явно были опасными противниками.
Осиану оставалось лишь молча надеяться на их благополучие.
Бах!
Элдин, только что нанесшая удар молотом, была вынуждена упереться ногами в землю, чтобы сдержать отдачу.
— Ах ты, ублюдок...
Элдин нахмурилась, глядя на огромную деревянную баллисту, отбившую её атаку.
Однако расслабляться было нельзя: прямо сейчас в неё летел другой деревянный молот, запущенный с близкого расстояния.
Этот молот, окутанный силой Солнечного Кольца и оставляющий в воздухе ярко-желтый след, принадлежал человеку-растению, копирующему Элдин.
Элдин выхватила короткий молот с пояса и, отступив, погасила удар с помощью силы духа ветра.
— Эй! Ты в порядке?!
— Я-то в порядке, лучше о своих ранах позаботься!
Крикнула Элдин гному Даграну, у которого кровоточило плечо, и вновь сосредоточилась на враге перед собой.
Тем временем из темноты вылетел ещё один болт баллисты.
По размеру он был таким же, как те, что использовал Дагран.
— Ну и мерзавцы. Мало того, что копируют нас...
Элдин нахмурилась. Тот, что орудовал молотом, явно копировал её, а снайпер в темноте — Даграна.
Более того, они бесстыдно подражали им, выстраивая слаженные командные атаки.
Элдин чувствовала: чем дольше затягивается этот бой, тем невыгоднее становится их положение.
— Ах, мне не стоило использовать это здесь.
Тихо пробормотала Элдин, а затем предупредила Даграна и Тарку:
— Эй, вы двое! Отступите, здесь опасно!
— Что? Ты хочешь, чтобы мы отступили в такой обстановки?
— Объяснять некогда, я вас предупредила. Не вините меня, если попадете под раздачу.
В тот же миг из Элдин, словно взрыв, вырвались огромные языки пламени.

Комментарии

Загрузка...