Корунтио невозмутимо изложил суть дела.
— Поскольку в сезон дождей провести полноценную очистку зараженной зоны невозможно, я подготовил образцы чуть более выносливые.
— Что значит «более выносливые»?
— Мы не вносили серьезных изменений. Лишь немного повысили их жизненную силу. Изначально эти растения должны были погибать вместе с поглощенными токсинами, очищая территорию.
Растения-очистители были гибриды, сочетающие свойства водяного гиацинта, горца и рогоза.
Созданные исключительно ради очистки, они впитывали яды и загрязнения, после чего быстро вырабатывали свой жизненный ресурс, нейтрализуя токсины внутри собственных тканей.
Завершив цикл жизни и не дав заразе распространиться, растения превращались в сухие, скрюченные волокна.
Бонусом ко всему, эти обезвреженные остатки можно было пустить в переработку.
— Мы просто увеличили их живучесть, вот и всё. Кто же мог подумать, что это приведет к таким проблемам.
Беда началась именно тогда, когда их жизненную силу повысили, чтобы они могли поглощать больше токсинов.
Любое живое существо борется за выживание с самого момента рождения.
Это правило оказалось справедливо даже для растений, созданных лишь для очистки.
Став сильнее и выносливее, они предпочли не сгорать в процессе очистки, а адаптироваться к токсинам и эволюционировать.
Так искусственно созданные растения вышли за рамки своего предназначения и превратились в мутантов.
— Погоди. Притормози.
Элдин нахмурился и перебил Корунтио.
— В чем дело?
— Оставим пока в покое твой высокомерный тон и невозмутимую физиономию. Ты хочешь сказать, что это мутант? Даже если что-то мутирует, оно обычно не вырастает до таких масштабов, верно?
Элдин, сражавшийся с растением лично, знал это лучше других.
Эта тварь была способна выдержать пламя духа огня и даже стреляла странными желтыми лучами.
После увиденного списать всё на обычную мутацию было невозможно.
— Мутация — это не конечный результат. Лишь промежуточная стадия.
— Промежуточная стадия?
— Да. Нынешняя форма — результат завершающей стадии эволюции, пройденной после определенных мутационных изменений.
— И что же это за эволюция? Насколько я слышал, это просто растение, которое умеет впитывать воду и даже тушить пожары.
— Скорее всего, это «Эфирная вода».
При упоминании Эфирной воды Мист заметно оживилась.
— Ты хочешь сказать, что это растение — эфирная сущность?
— Именно. Вероятно, именно приток Эфирной воды и ускорил мутацию.
Загрязненная зона — место, куда стекаются всевозможные сточные воды и отходы.
Ее источник связан с промышленным районом, застроенным фабриками. Стоки «Белой корпорации», выбрасывающей в небо густой белый дым, содержат Эфирную воду.
По большей части это эфирный осадок, полностью исчерпавший свою энергию.
Однако, когда такие остатки скапливаются в огромных количествах в одном месте, всё меняется.
Растение, поглотившее эфирный осадок и мутировавшее, превратилось в эфирную сущность.
— Оно не просто стало эфирной сущностью. Его жизненная сила возросла, и теперь оно обладает характеристиками «колонии».
Мист и Осиан вспомнили растение, которое размножалось, паразитируя на человеческих телах.
Способность создавать массовые копии, поглощая другие формы жизни, наглядно показывала, насколько опасным оно стало.
— Разве это не опасно, если оно может размножаться самостоятельно?
— Насколько я понимаю, есть определенные условия. Размножение невозможно без других организмов, на которых можно паразитировать. Проблема в том, что...
Вместо Корунтио, который замешкался с ответом, заговорил Осиан.
— Подземелья кишат всевозможными тварями.
—...Да.
— Ты должен чувствовать ответственность. Пусть и непреднамеренно, но это случилось в зоне под твоим надзором.
Корунтио неохотно кивнул, но на его лице читалось явное недовольство.
Элдин нахмурился, глядя на такое поведение.
— Эй, парень, чего ты такой упрямый? Ты ведь сам пришел сюда просить о помощи.
— Нет, сестра. Почему ты продолжаешь так себя вести? Я теперь член совета.
— Что, получил титул от города и теперь задрал нос так, что ничего вокруг не видишь?
Похоже, Элдин и Корунтио были хорошо знакомы еще до этого момента.
Судя по их общению, Элдин всегда верховодила, что тогда, что сейчас.
И было очевидно, что ей совсем не нравится, каким стал Корунтио.
— Сестра, времена изменились. Может, тебя и устраивает копаться в своих железках, но не думаешь ли ты о других эльфах?
Корунтио, у которого, видимо, накопились свои обиды, решил дать отпор Элдин.
— Город развивается, лесные территории сокращаются. Мы, эльфы, теперь должны принадлежать Тирне. Но на этом всё не заканчивается. У этого места свои правила, и нам нужно отстаивать в них свои права.
Как только лесные эльфы стали частью города Тирны, они уже не могли оставаться в стороне от внутренних политических распрей.
Чтобы защитить свои интересы, эльфам приходилось активно участвовать в городских делах и заводить нужные связи через места в совете.
Элдин не могла резко осадить Корунтио, ведь прекрасно понимала эту истину.
Пусть она и работала с железом и молотом, но прожитые годы наделили её эльфийской мудростью.
Она не могла отрицать, что Корунтио нашел свой путь к компромиссу.
— Я делаю это ради возрождения нашего клана. Но сестра, ты продолжаешь относиться ко мне как раньше...
— Эй, дурень. Ты хоть понимаешь, когда и что уместно говорить?
— Разве это так неправильно — ждать уважения к старшим?
— Погоди-ка. Это я так просто не оставлю.
Осиан указал на возмущенного Корунтио.
— С чего ты взял, что старше меня?
— Что? Ну, ты ведь человек, так что...
— Я не обычный человек. Я рыцарь, владеющий силой небес. Когда ты родился? 250 лет назад?
Осиан усмехнулся, словно возраст Корунтио не стоил и упоминания.
— Я родился за тысячу лет до тебя.
Лица тех, кто это услышал, вытянулись, словно они увидели нечто невообразимое.
Осиан с гордым видом потребовал ответа, всем своим обликом вопрошая: «Что не так?»
Корунтио кивнул, слегка ошарашенный.
— Сестра, ты права. В самом деле, манеру поведения стоит подбирать в зависимости от собеседника.
— Ну... я имела в виду другое, но пусть будет так.
— Я понял. Давайте обсудим расписание позже, поговорим в другой раз.
Корунтио поклонился и исчез. Это больше походило на бегство: он явно не желал оставаться здесь ни секундой дольше.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Корунтио, Осиан фыркнул.
— Хм. Видимо, когда речь заходит о возрасте, ему нечего сказать.
В отличие от Аделы и Элдина, застывших с ошарашенными лицами, Мист смотрел на Осиана с горящими глазами.
«Ого, потрясающе. Вот, оказывается, с какой дерзостью нужно действовать».
Даже будучи погруженным в собственную концепцию, Мист понимал, что такие слова даются нелегко, но сейчас он чувствовал, что увидел нечто запредельное.
Более того, в голосе Осиана не было ни капли лжи. Он искренне верил, что родился тысячу лет назад.
«Истинная преданность концепции означает, что ты должен обмануть даже самого себя».
Мист, обретя новое понимание, мысленно кивнул, решив, что ему стоит поучиться у этого младшего.
Все разошлись по своим делам.
Осиан остался наедине с Элдином, и только тогда она смогла задать вопрос, который её мучил.
— Ты знал об этой силе?
— Ты о том, что использовало растение?
— Да. Такой силой не обладает даже эфирное существо.
Зрители, наблюдавшие издалека, могли ничего не заметить, но Элдин, столкнувшаяся с этим лицом к лицу, ощутила всё сполна.
Эта мощь была слишком чуждой, чтобы принадлежать эфирному существу.
«Возможно, её исключительная эльфийская мудрость позаметила эту едва уловимую зловещую нотку».
Элдин была уверена: Осиан знает источник этой силы.
Да и сам Осиан не намеревался ничего скрывать.
— Да. Это часть той силы, что я использую.
— Силы, которую используешь ты? Ты о том сиянии, что исходило от твоего меча?
— Именно. То, что ты видела, называется Звездным светом. Это энергия, созданная по подобию небесного света звезд.
— Я всё гадала, почему кто-то, ничего не знающий, разгуливает по Тирне с обычным клинком, но теперь понимаю, откуда у тебя такая уверенность.
Более того, он мог не только окутывать этой энергией меч, но и использовать её как броню для щита и собственного тела.
— Но зачем ты так неосторожно разбрасываешься этой силой?
— Ты на удивление спокойно это воспринимаешь.
— После того как я увидела свет, исходящий от созданных мною мечей, что ещё может меня удивить?
Элдин оказалась на удивление лишена предрассудков в подобных вопросах.
— То было Кольцо Солнца, артефакт, содержащий энергию самого светила.
— Солнца, значит... Если подумать, то, чем тварь выстрелила в меня, теперь кажется очень похожим на солнечный свет.
Раньше казалось немыслимым, что растение — пусть даже мутировавшее эфирное — способно испускать высокотемпературную энергию, но если это была часть силы Осиана, всё вставало на свои места.
В то же время она задалась вопросом, откуда у этого юноши такая мощь, но решила приберечь его на потом.
— В любом случае, давай работать сообща. Похоже, у тебя тоже есть свои счёты с этой тварью.
— Ты тоже собираешься сражаться?
— Удивлён? Что ж, это вполне понятно. Обычно я веду себя совсем иначе.
На самом деле, её грубоватые манеры никуда не делись, но было странно видеть, как мастер, создающий оружие, сам вступает в бой.
— Несмотря на мой нынешний вид, когда-то я была одной из самых выдающихся воительниц нашего народа.
— Понимаю.
Теперь стало ясно, почему её оружие получалось таким качественным.
Обычно мастера вкладывают душу в свои изделия, думая о будущих владельцах, но между создателем и пользователем всё равно остаётся незримая пропасть, которую невозможно преодолеть.
Однако оружие Элдин было иным.
Оно обладало идеальной совместимостью, словно создавалось как единое целое со своим владельцем.
Всё потому, что у неё был опыт не только мастера, но и воина.
— Но, кажется, ты давно отошла от дел. Безопасно ли тебе сейчас сражаться?
— Это лишь случайность. Меня зовут только тогда, когда происходит что-то действительно важное. И хотя я привыкла делать лишь то, что хочу, не заботясь о чужом мнении, я не из тех, кто откажет в просьбе своим сородичам.
Конечно, при условии, что мне хорошо заплатят.
Элдин добавила это с лучезарной улыбкой.
Осиан вспомнил Корунтио. Тот казался эльфом, занимающим не последнее место в обществе.
У него явно было влияние среди соплеменников, а место в совете просто так не достаётся.
И всё же даже такой Корунтио не мог и пошевелиться перед Элдин. Одно это уже говорило о её высоком статусе среди эльфов.
«Даже в бою другие эльфы держались поодаль, пока она одна выходила вперёд».
Разумеется, учитывая её способность управлять духами огня, велика вероятность, что она делала это, чтобы не навредить окружающим. Но то, как остальные эльфы молча наблюдали за битвой, свидетельствовало об их полном доверии к Элдин.
— Должно быть, это придаёт уверенности, когда владеешь силой духов.
Элдин — редкий случай среди эльфов, способный подчинить себе духов огня.
Хотя эльфы в целом хорошо ладят с духами, большинство из них предпочитает духов земли, ветра или воды.
Они делают почву плодородной, помогают деревьям расти и даруют воду — источник жизни. Но огонь и молнии — совсем другое дело.
В отличие от других стихий, эти две обладали куда большей разрушительной силой.
Для лесных эльфов использование подобных сил было сопряжено с массой неудобств. Даже если маг и мог подчинить их своей воле, соплеменники невольно тревожились, глядя на такое проявление мощи.
Поэтому эльфов, управлявших духами огня или молний, считали чудаками.
А Элдин не просто подчинила себе могучих огненных духов — она использовала их жар, чтобы ковать железо.
Вероятно, у неё оставались секреты, которыми она не спешила делиться, но Осиан не стал лезть в чужие тайны.
— Надеюсь, мы сработаемся.
— Да. С нетерпением жду нашего сотрудничества.
— Визг!
— Кья-а-ак!
Во тьме раздались звериные вопли.
Мутанты, способные разорвать обычного человека голыми руками, теперь беспомощно барахтались, скованные древесными корнями.
Крупная ящерица, до этого отчаянно сопротивлявшаяся, вдруг обмякла. Её некогда упругое тело съёжилось, словно из него выпили всю влагу.
Сквозь иссохшую плоть проросли похожие на анемоны корни, и в темноте существо начало стремительно восстанавливаться.
Оно залечивало раны и восполняло силы, но этого было мало.
Чтобы одолеть столь могучего врага, требовалась большая мощь... та самая мощь, что таилась в теле противника.
Соблазн был велик. Проснулся голод. Что будет, если поглотить это?
«Голодно. Хочу есть. Хочу съесть и стать сильнее».
Во тьме поднялся огромный бутон.
— Вжух.
Над ним слабо проступил узор в форме солнца.
Свечение было таким тусклым, словно кто-то держал факел в глубокой пещере.
Бутон хитро поводил огнём, имитируя движения заблудившегося путника.
Звери, заметив свет, бросились к нему, подобно добыче, летящей на приманку удильщика.
Мутанты, приблизившиеся к свету, были поглощены тьмой, и вскоре над подземельем вновь разнеслись полные муки крики.

Комментарии

Загрузка...